主动找上门的外务，一般是沈喻沧负责接待。但庄翊到了前厅才发现他并不在。想必是听守门小厮报了大致缘由，直接安排了庄翊。
还没进门，肚子就饿得一阵叫唤。她轻叹一声——自早上吃了两个饼后，至今颗粒未进，如此一谈又要错过放饭时间了。
这沈叔叔，真的拿我当牛马使！
庄翊腹诽，却也猜到，来人大概不好对付。她再次正了正衣冠，出了东院，稳步迈入中厅大院。
院口和门口各守有一对小厮，厅内甚是威严、开阔，门梁、桌椅用材品质卓越，木头上都新刷了漆。堂上高悬一块匾额，上书：
济人之困。
匾额下是一副画作，画中一派人声鼎沸的集市风貌，仔细辨认，能看出原州城东市与西市旁标志性的钟鼓楼，还有许多老字号铺面。如此匾额配如此画作，竟有几分“心怀天下”——至少是心怀原州之感。
庄翊见厅上一坐一立，与传闻中的西京祖孙形象完全重合。端坐的老太头发花白，右手拄着一根长手杖，颇有几分威仪，身侧女子衣衫上沾了污灰，看着像刚与人动过手，不慎摔倒蹭脏了。
庄翊发现那女子手握一柄刀，刀鞘纹样甚是精巧。定睛一看，那刀柄颇窄，竟是一双刀共纳入鞘。
双刀——西京双刀丁氏？庄翊暗道。
丁老太太见有来人便起身了，丁婉芸习惯性地走到祖母身边。她只见进来了一位同自己年纪相仿的女子，一身黑衣，唯腰上系赤色腰封，虽厅内蜡烛点得足，但那女子的衣衫与夜色相融，丁婉芸看不清其身姿，只觉得扑面而来一股阴冷的气场。
丁老太太也感到了这股气场，只见进来这女子下盘极稳，却又健步如飞，可见轻功很是不错。但怎么看都是小姑娘模样，且眼角上扬，有几分邪魅之气——
丫头片子，真能帮她们摆平那姓周的小子吗？
庄翊率先向祖孙行礼：“老太君，姑娘，有礼了。在下梧桐门门主入室弟子，庄翊。二位请坐。”
丁老太太点头回礼，就势坐下，她见那女子并未坐上堂前，而是坐在了自己正对面。跟着她进来的侍女为自己上了茶，也站在对面，便心道，还算有几分礼貌。
“庄——姑娘，我祖孙二人是西京人氏，姓丁，这是我孙女婉芸。此前家逢变故，辗转来到贵县，今日遇到了一事，叫我二人抱屈衔冤，忧愤难平。老身听闻，你梧桐门专为天下人鸣不平，特来拜会。”丁老太太中气十足。
庄翊听到“贵县”二字，说不出哪里有些刺耳，面色却是如常，“丁太君过奖！我梧桐门立门二十载至今，门人且百人有余，断无照应天下人之魄力，仅仅是一群曾身陷不济之人，为其他不济之人力所能及地排忧纾困而已。太君忧愤之事，庄翊愿闻其详。”
“贵门竟已立门二十年了，着实是长江后浪推前浪。不过，那时你应当尚未出世吧？”丁老太不自觉地上下打量起面前女子。
庄翊眼皮一跳——西京人都这么说话吗？她耐住性子，依旧含笑：
“家师已闭关月余，未在门内，实有不巧。太君有何见教，我可先代为操办，待家师出关再为您二位引见。”这是实话。
丁老太太始终盯着她，“嗯，我们丁家在西京，三代武将，门楣高洁，每年上元中秋，辅国大将军家的蒋太君都会邀我赴宴，所交之人，皆是名流。我丁氏女子，各个习武，从未荒废——”
庄翊听得云山雾罩，辅国大将军？是前朝官职吧，看来这位老太太的想法还停在老黄历之中。
丁老太太：“——我见你与婉芸年纪相仿，如今她武艺有成，想必你也不差，应当是贵门能说得上话的青年才俊。”
庄翊再次客套地笑了笑。
丁老太太：“我祖孙在贵县逗留已久，准备不日归京，但此地人杰地灵，我着实想为婉芸物色一门亲事，便于今昨二日，在贵县城东集市设擂台，比武招亲。今日午后，有一年轻男子前来比武，赢了我孙，却顷刻之间翻脸不认，毁弃嫁娶之约。我与婉芸原先对贵县男子寄予厚望，却不想遭此不公，实在——实在叫人愤愤难平！”
庄翊：“太君莫急，消消气。喝口茶。”
丁老太太：“如何不急！我祖孙在此举目无亲，实在不知谁能为我们做主。好在贵门大义，如今原州的良心全指望你们了！”
庄翊眼皮又一跳，原州良心？怕是没听过城中人背后骂我们“邪魔外道”吧。嘴上却无缝相接：“太君与姑娘皆是西京贵客，若能与我原州儿郎结为秦晋之好，自是我原州之福。那比武赢了丁姑娘的男子，二位可有询问来历？”
“说是姓周名竹，在什么码头——”丁婉芸开腔，还没说完，便被她祖母打断了。
“叫周竹！在城西码头，做脚夫，住西码头棚屋。”丁老太铿锵有力道。
丁婉芸在一旁附和：“没错没错，是他比武前自己说的……”
“太君好记性！”庄翊嘴上讲着，心里却疑窦丛生。
西京双刀，早几年也算名满武林，听这丁老太说话之气魄，武艺应当不错。她孙女丁婉芸手握双刀，尺寸标准，鞘身用料很是昂贵，唯有真真习武之人才会配如此武器——
西码头何时有如此人物，能把这俩人打败了？
此间种种只能她亲自去查，嘴上应付道：“事情始末我大致清楚了。那太君如今，是何打算？”
“我——我是何打算？我丁氏招亲之心，一片赤诚，天地可鉴。那周姓儿郎小有武就，又确与婉芸有缘，若他良心发现，不悔求娶之心，我丁氏大可不计前嫌，允他与婉芸即刻择吉日成婚。
“但若他依旧执迷不悟，枉顾约誓，贵门江湖重义，遇到这等背信弃义之人欺负我弱质女流，应当如何打算？哎！我老了，说话没分量了。只是可怜婉芸花样年华，配这小子全是抬举，如今被他当众羞辱，让我怎么对得起婉芸故去的爹娘！” 丁老太太说罢，用木杖向地面狠狠一顿。
那丁婉芸霎时红了眼眶，她深吸一口气，委屈极了又满带怒气道，“祖母，我……我……是我无颜见爹娘了……”
庄翊瞟了一眼丁老太，很久没遇到求人办事，要求这么多、态度还这么强势的了。还好我梧桐门内没有这么难搞的老太太。
她掂量了一瞬。不平之事定是要平的，明日她便遣人去西码头。但无论结果如何，这对祖孙于此乱世想单枪匹马回西京，几无可能。如能劝服其留在原州，并吸纳入门，丁婉芸倒是一颗苗子，将来出外务、打擂台想必是一把好手。这位老太太嘛，假以时日，也未必不能降服。
打定了小算盘，庄翊便答：“丁姑娘名门之后，何来此说？莫要妄自菲薄。太君、姑娘，二位所言我已记下，这事儿，梧桐门管了。”
丁老太太面色一松，却没完全松。
庄翊接着说：“平不平之事，救可怜之人是我门要旨。往常我们对待负心人，或有断指，或有钱筹，视其‘罪行’，酌情处置。”
丁老太太：“太好了，那你——现在便跟我去西码头寻人吗？”
庄翊：“太君见谅，我门有我门之行事规矩，况且这个时辰早已夜禁。接下来的事需交由专门的弟子跟进，请您给我们一些时间，最多三日，定会有答复。”
丁老太太穷追不舍：“最多三天，你带着姓周的小子来见我，任我处置吗？”
庄翊只笑不答，见丁老太不下台阶，顿了顿言，“如若一切顺利，您可以这么理解。”
丁老太太将信将疑：“好，我信你。你说你姓——”
庄翊：“庄。”
丁老太太：“庄女侠，我们祖孙等你的消息。三天后我们再来。”
庄翊：“太君抬举，叫我阿翊便可。您在城中可有住所？是否需要留宿我门内……”
丁老太提：“不必了，我们先行一步。告辞！”
庄翊将二人送至前门。这个时辰坊门已关，她便安排了有通行例牌的车马，将二人送回暂居的客栈。
“姑娘待这二人，很是敬重。”兰儿迎回庄翊，略有好奇。
庄翊心想，那因为她另有所图。但就是这老太太的脾气怕是不好对付，想成事或有好一顿折腾。
不过，庄翊就是干这事儿的，啃硬骨头，她专业。念及此，便向兰儿道，“留饭了吗？”
兰儿：“自是留了……”
庄翊：“有肉吗？”
这一问把兰儿问得无言以对：“姑娘——门主说了，要敦促您与玉儿长老……少吃肉……”
庄翊皱眉：“少吃肉哪有力气干活？师父是让郑玉儿少吃，不是我。你看她都胖成什么样了……别废话，快走，吃饭！”
兰儿撇了撇嘴：“是……”
次日卯辰之交，开坊不多久，南门巷东院小北门外便陆续来了五六人，有的驾马，有的步行，皆戴竹笠，看不清面貌。他们在北门口亮了一块铜牌模样的东西，便飞速闪入门内。
一炷香之后，来人鱼贯离开，迅速散向不同街区。
小北门进来后的一排边屋，是梧桐门外务弟子联系城内眼线之所，只需提前招呼，便可隔绝他人使用。此时，庄翊正坐在屋内，刚刚她遣了眼线去东市、西码头和丁氏祖孙住的街巷打探消息——昨夜，丁老太太并未让梧桐门的马车将其送至旅店，看得出，她心存防备。
因事出突然，且丁氏“难啃”，庄翊并未假手他人，而是自己直接跟了。她在心中过了一遍今日之事，确认无虞后便起身离开。
庄翊虽不像林师傅那般厌恶梧桐门常服，却同样不喜赤色。但门规要求，三人或以上同行外务，必着常服。于是庄翊外出能不带人便不带人。今日她着姜色箭袖外袍，外出探听需隐入尘埃，原州本就多夯土房，她便照着买了一摞土色布，穿起来叫人看十眼也记不得。
时候尚早，她先驾马去东市，找到林师姐所说的香料铺。门前一块“纯姐制香”的招牌甚是显眼，但进了门却发现，屋内并不算大。
老板纯姐年轻时当是个美人，如今脸上却敷了太多脂粉，她一笑，庄翊便担心扑簌簌掉下粉块来。这铺内弥漫着许多彼此冲突的气味，庄翊站了一会儿便感觉鼻子发痒。见到纯姐脸上的粉，她一个激灵，闷下去了个喷嚏。
纯姐“噗嗤”一声笑出来，“姑娘有个灵巧鼻子！”
庄翊有些不好意思，“纯姐莫要笑我！”
“万万没有，看，这便是姑娘要的方子，配好了。不过这方子，我怎么瞧着眼熟。”
庄翊听罢，便顺水推舟，“纯姐不如先帮我熏一熏外衣吧。”见对方应好，接着问道，“您说方子眼熟，此话怎讲？”
纯姐一边将庄翊引入内室，着手铺陈熏香，一边说道，“约莫五六年前，有位英俊的少爷时常来配香，他也是指名要杜衡、和罗与苍术，但最后两分与姑娘不同。那位少爷用香似是很急，每季都来。忽而有一日我发现，得有四五个月不曾见其芳踪——从此，他便再没来过了。”纯姐略略思忖道，“那好似是冬月头一个壬日……”
庄翊约莫能猜出，这位老板娘是将林师傅当成了男子，而她这记性的确远超常人——庄翊只是依稀记得，林师傅是在一个雪天开始关禁闭的，而纯姐竟连日子都记得。
庄翊暗忖，那个冬月后的半年，你的“英俊少爷”连梧桐门的大门都没迈出去过，又如何来这儿配香呢……
但她并不打算多言，只糊弄道，“竟有这么巧的事儿！若是叫我遇上那少年郎君，可要好好看看他有多英俊！”
纯姐不出意料被庄翊逗笑了——“姑娘这性子，奴家喜欢！”
庄翊又嘻嘻哈哈说了几句废话，给了钱，顺道还追一嘴，“纯姐，听说昨儿东市比武招亲了。”
纯姐：“可不是嘛，现在全原州都知道了吧。”
庄翊：“太可惜了，我一点儿都没看着……”
纯姐：“那我就比姑娘多了几分眼福了。比武台上的小娘子远远望去甚是精神，据隔壁饼铺的说，打了两天，没人赢。”
庄翊：“是嘛？竟没人赢？”
纯姐：“是啊，最后还差点闹起来——”
庄翊佯装惊讶：“啊？这是为何呀？”
纯姐：“说是咱们东市有个小伙子，耍杂耍的，傻愣愣一人，上去不招亲，就要和人切磋武功。最后竟然真的给他打赢了——”
庄翊这回是真惊讶：“不招亲？”
纯姐：“是啊，那老婆子最后抓着不让小伙儿走呢。不知闹成啥样了。”
庄翊：“这么大的热闹，纯姐您都看着了？”
纯姐：“哎，也没有，我不是要盯着铺子嘛。那个总在街上溜达的，叫啥——老许，他看到了，还认识那个杂耍傻小子——他给我们说的。”
庄翊心中咯噔一下，见对方差不多已熏好，便穿上外衣、收好香料，匆匆离开了制香铺。
一条街之外的木作铺口，正坐着纯姐口中总在街上溜达的人物。他面色依旧蜡黄，不笑就有褶子起来。老许今日得空，正帮老木匠刨木条，只见一个流着鼻涕的娃子快步跑了过来，他一抬头还把娃子吓了一跳，叫他不敢靠近。
老许挑了挑眉。
娃子缓缓走近，把一个东西丢到了他面前，嗡声道，“一个漂亮姊姊……给你的。”便一溜烟跑了。
“漂亮姊姊……”老许扫了眼滚到脚边的“东西”，是一个团成一团的纸，好像就是本条街上某个商铺的包袋。他没打算打开，却忽然听见一阵婉转的、仿佛鸟雀叫声的笛音。
那是梧桐门特有的传信笛。
笛音很短，却是老许认得的少数几个暗号之一。
那段旋律的意思是：是我。来见我。
老许将刨子和木条放到一边，拾起了纸团。展开后里面果然有字：
西码头酒馆。
尚未反应过来，不远处便传来一阵远去的马蹄声。
马上女子着姜色衣衫，从街口缝隙中飞驰而过。