不知何时，高远已从隔壁的单间出来，立在庄翊、周竹门外——刚刚坐定后，庄翊就将小间之门虚掩，高远轻推出了一个探出脑袋的宽度，礼貌地敲了门框。
庄翊见状，点头示意，高远便入内行礼，言简意赅道：“姑娘，前厅急找。”
见他神色如常，庄翊估摸是外务有客，便向周竹道：“抱歉，我有急事，你自己在这儿吃饱可好？”
周竹巴巴望了望庄翊，有些着急道：“但你还什么都没有吃……”
“我回头让他们留点儿。”庄翊只简单答了周竹一句就转而道，“高远，待周公子吃完，领着他去南院，瞧瞧大家晚课。玉儿也想见他。之后送周公子回东院休息，他大病初愈，别逗留太久。”
高远面无表情地应了声：“是，姑娘。”
庄翊起身，又追了句：“在南院，万事低调。你带他去陪练房里。”
陪练房是负责教授门人功夫的师傅们日常休息之所，窗上挂有特制竹帘，屋内瞧得见屋外，屋外却看不清屋内。
高远瞥了一眼庄翊，又瞥了一眼周竹，道：“是。”
庄翊又回身叮嘱周竹：“咱们改日再聊，武学这个话题可有的说——但现下，吃饭最重要，吃饱了你跟着高远，万事听他安排。”周竹应好，庄翊正要出门，竟又想起什么一般，对高远来了句：“玉儿话多，你把握着，半刻内叫停……”她边说边不经意抬头，恰好瞧见了高远因略微惊讶而瞪大的双眼，遂微微一笑，打住了话头，转身出门。
庄翊这几句事无巨细的叮咛，叫周竹听得有点心热。
早几次碰面，她都不算话多的人，周竹心中许多疑惑，她至今不曾解答过。这也算另一种程度的“惜字如金”。今日，或许是二人头一回敞开心扉，说了这般多前尘旧事，庄翊竟显得格外热络，甚至是亲切。
但周竹并不是个孩子，也不再是要谁照顾的“香料铺少爷”。庄翊待他已经照顾到极致，他实在不想再给她惹麻烦。于是，庄翊刚一离去，周竹就三口并两口扒干净碗内饭菜，起身望向高远。
自己同庄翊这位侍从并非第一次见面，只是世事变化得太快——前两回见，周竹都是高远“拿人”的对象，谁想这第三回却成了座上宾，得好生招待，甚至要照顾他“大病初愈”，“半刻内叫停”郑长老的“话多”。
这层身份的转化，无论是周竹还是高远，都有些适应不来。
“我吃好了。有劳——”周竹原想客气一些称呼“高少侠”，但却悍然发现，庄翊一离开，高远面上就收敛了所有善意，换上了一副不解、怀疑，甚或防备的神情，冷冷凝视周竹。
周竹的眼神也随之蒙上凉意，顷刻间回到了在西码头卸货时，面对陌生人那种硬邦邦的状态。
仿佛一块石头。
高远尽管不满，话还是周全地说：“翊姑娘吩咐带周公子去南院，请跟我来。”
但这句之后，他就再没多蹦出过一个字。
周竹也乐于沉默。二人一前一后，走出长屋。
谁知这沉默还没出西院，就被打破了。
在食院通往西侧小门的窄道上，他们迎面遇上了一位眉清目秀的女子，她着绢纨色常服，身形消瘦，眼大而圆，瞧见高远便挥了挥手，上前两步站定。
而高远——周竹惊异地发现，他的耳朵，倏然红了。
“柔璇——姑娘。”高远躬身行礼。
“高远哥哥！都是一同长大的，千万别称呼我‘姑娘’了，怪不好意思的。”柔璇声线温柔，一点不叫人感到压力，但高远似乎更紧张了，他瞥了眼周竹，意思是有外人在。
柔璇好奇地看着周竹，向高远道：“这位——弟子，我从前似是——从未见过？”有些吞吐。
周竹对生人向来能不说话就不说话，此时便也看向高远。
这位青年一扫片刻前的敌意，眼里放光、嘴角带笑，透着某种过度的赤诚回柔璇道：“他是翊姑娘的客人，不是门内弟子。咱们自是没有见过。你不必放在心上。”
“哦……怪不得呢……”柔璇若有所思地说，“好像是听说，立羽院中有客人……”她向高远点点头，有些茫然，接着却神色一变，略显委屈道，“师姐她是否……不希望他人知晓？啊……高远，便当我没遇上你们！”说罢闪身作势要走。
高远这下有些着急，他想伸手拉柔璇，又觉得不合适，只能退后两步挡在她面前，“怎么会呢！姑娘从未说过不让你知晓，她定是没来得及告诉你！这个周竹——”高远说出口方才觉察不礼貌，又改口道，“这位周竹公子，是姑娘救回来的，受了伤刚刚能下地。是不是？”说罢，竟转向周竹问话，还使了眼色。
周竹不认识这位柔璇姑娘，并不想帮腔高远，但也不好全无回应，便低沉地回了声：“嗯。”
“是了，你千万莫多想。不信可以问姑娘的。”高远又解释了一句，对面的女子方才放松神色，缓缓露出一个笑容。她的神情里带着腼腆，但总体还算得体。
高远被她这一笑顺了毛，也跟着傻乐起来。但周竹却觉得，这个女子笑起来有些刻意，不似庄翊那般，要么不笑，要么就笑得随心自在。
“这位，是门主第三位入室弟子——衣姑娘，你应当问好。”高远不情不愿地向周竹介绍了一句，又不经意地朝后者飞去一个眼刀，刀上似是写着：没规矩的乡下人。
没规矩的周竹本人木讷地回礼：“你好！”高远连对方闺名都不愿说，他也不愿问。
柔璇却毫不在意般微笑道，“周公子有礼了。唤我柔璇便可。高远，你们去往何处呀？周公子重伤初愈，可需要我们内务帮忙？”
高远：“哪儿能惊动你——和内务长老。姑娘刚刚同他在西院吃了饭，现在我们去见郑长老。”
“原来是去见玉儿姐。看来，师姐和周公子交情斐然，只是我都不知呢——你与师姐，认识许久了吗？”明明是问周竹，柔璇却还是边说边看向高远，面上有股天真之气。
周竹觉得她每看一眼，高远就要怔一下，耳朵也更红一点。但一听到“我都不知”这句，周竹就想起东院的兰儿，莫名感觉不太舒服，于是决定沉默到底。
柔璇的话没人接，高远很快反应过来，代为回答：“他们——他们也没认识多久。柔璇——这位公子向来话少，你莫在意。你——这是从哪儿来，去哪儿呀？”
“我去南院帮潘长老送文书。一会儿还要去西院和几位初入门的弟子谈心。师姐将她们从北郊匪窝救回不久，你知道的——好几位姐姐心里，难受得紧……”柔璇说着便皱起眉头，仿佛感同身受般跟着难受起来。
高远看向她的目光顿时要融化了似的：“柔璇，你便是这般人美心善。若世上女子都像你这般，那——”话没说完，他忽而反应过来周竹还在身边，竟一下语塞了。
周竹对他们所言并无兴趣，他知趣地转过头，看向墙角。心道，什么时候可以去南院看晚课？低头间，一股淡淡的气味浮上鼻尖，陌生而熟悉。
周竹使劲嗅了嗅，立马警觉地反应过来——是血腥气。
他四处张望一圈，并无异常。这气味先前从未出现，此刻也是若有若无。周竹怀疑，是自己嗅觉出了差错，见身边二人还在黏黏糊糊，也不好打断，只能站在原地装木头人。
高远与柔璇又寒暄了两句才道别，继续领着周竹南行。二人从侧门鱼贯离开西院，天色已暗，院内掌了灯，周竹这才发觉，自己先前与庄翊说了许久话。高远脚程相对快，他似乎也没有等周竹的意思，周竹快步跟在后面，未几竟有些喘。
好在出了侧门便有条坊街，周竹四顾，原来二人已离开梧桐门大院，坊街上零星几个门人穿行，高远见状，挡在周竹身前，向几人点头示意。待他们离去，才引周竹去向一街之隔的南院。周竹趁机休息了片刻，只道重伤对身体确实有影响。
而刚刚的血腥气，始终若有若无，有一段路似是消失不见，过会儿又冒出来一丝一毫。周竹可以确定它的确存在，并非自己疑神疑鬼。
南院的结构非常简单，它更像一个演武场。最西是一排长矮房，看着像是库房，正中有两处庄翊说的“陪练房”；西北角单独划出去一个方形片区，建了高墙，看不出其用途。
春季风大，骤刮骤停，东南风停的瞬间，周竹再次嗅到了那股淡淡的血腥气味。他思忖一瞬，望向不远处的高墙。
“你在看什么？缘何停下了？”高远见他站定，回身询问，后发现周竹目光所至，略显狐疑。
周竹不答，反而问高远：“那是——？”
“你关心那里做甚？”高远道。
周竹顿了顿，道：“你可闻到什么气味？”
高远用力吸了吸鼻子，摇了摇头，“没有啊。”
“像是那座房子里的。”周竹指了指高墙所在。
高远随之一望，若有所思，而后向周竹道：“那是——我门的关押之所。但只对门主、长老和负责的弟子开放，你不能过去。所谓气味，我稍后自会查探。”
周竹看了高远一眼，觉得同他说话不如不说，就不再多言。
二人沿着北墙边的小路东行，院中有一大片习武空地，其中零星分部着木架、沙包与兵器，供门人操练。最东面是三排修建得较为简朴的横屋，二人在此见到了郑玉儿长老。她告知周竹，这里便是闻名全城的“梧桐门锦绣”的诞生地——门人编织、刺绣之所，秀玉堂。
郑长老个子不高，一脸富态，确实如庄翊所言，热情而话多。
“我就住在立羽院东厢，你对门。做了小半个月邻居，今儿才一窥真容，小模样真挺俊，哦呵呵呵呵……”
她笑起来像只大鹅，直爽且富有亲和力。周竹对她印象不错。但她话太密，周竹听多了有种无处遁形的窘迫。他看向高远，那人却移开了眼神。郑玉儿继续滔滔不绝，她说起工场内的工种，还想带着周竹进屋瞧瞧。周竹不知如何开口婉拒，连续“呃”了好几下，高远这次啊缓缓开腔，以“翊姑娘叮嘱，周公子低调行事，不见外人”为由打断，最终把人领走了。
二人出门时，郑玉儿还在说：“让庄翊再带你来玩儿呀！”
周竹跟着高远一溜烟跑了，直到回矮房边才长舒一口气。回头张望，夜色已将来路吞没，看不清郑长老还在不在工场门外，只有窗户还透着灯光。
相比于工场，更吸引周竹眼球的，始终是武功。
庄翊说了，只要正大光明地看，便不算偷学。高远让他在陪练房中呆了半刻，他便把眼睛黏在习武门人身上痴痴望了半刻。
暮色之下，习武场南北各立有一排布局疏朗的灯架，不及一人高，此刻全数掌灯。到场门人数量不多，约有二十余位，但周竹只看得清灯架附近门人的招式。
近工场那头的门人多练拳脚、棍术，相对基础；近自己这头的门人许多已有连贯有力的剑招，相比于罗师傅，他们脚下灵动轻巧，剑风极快极利，叫他忆起庄翊飞身前刺时把自己晃得几乎没看清的剑招——梧桐门果然与原州夏侯氏一脉相承，庄翊说过，原州夏侯氏，擅轻功。
高远：“刚刚的事，我会和翊姑娘禀报。你——不必说什么。”
周竹被这忽然响起的声音一惊，才从自己的思量中反应过来。他转头发现，高远在自己身后寻了一处坐下。
周竹：“刚刚——什么事？”
“嗯——”高远咳嗽了一声，“遇到柔璇姑娘的事。”
“哦。”周竹几乎已忘了此人。
“现下参加晚课的，要么是年轻门人，要么武艺低微的。”高远似是有些不耐烦，却还是说了，“像我们外务弟子，晨起练功便可，晚上不需加练。”
周竹似懂非懂地点点头。如果眼前人的武艺算低微，那早上的弟子与他们的师父该多厉害啊！他一时间没忍住，问道：“是门主教你们功夫吗？”
高远见他目光发亮，像极了第一次见卤猪蹄的乡下人，便大发慈悲道：“门主是何等高手，哪会日日陪我们练功？晨课师父有好几位，最厉害的自然是林振君师姐——也就是门主首徒，翊姑娘的大师姐。”
哦，是门主一同从破庙里救回的师姐。周竹心道，对她们又多了几分崇敬。
高远：“弟子练基本功，练到一定程度才能正式拜师，得梧桐门武功之精髓。我门弟子资质参差，并不是各个都能练出样来。”
周竹听罢，点点头。
高远却没有打住的意思，他见周竹目不转睛看着屋外，一边打量一边讪讪道，“那日在西码头，你真是第一次见翊姑娘的招式？”
周竹分出一些注意力回答：“嗯”。
高远：“那你是问了谁才破了她那几招？”
再迟钝之人也能听出这句话里的挑衅之意。周竹被迫收回全部视线，转身看向高远，说话的声音都冷了些：“我——没有问谁。”
高远还是有度的，他缩了缩气焰，目光转向别处，“你别告诉我，是自己想出来破解之道，但凡练过功的都不会信。”
周竹却一直看着他。
“你那一招——曲肘点剑——”高远学了当日周竹的动作，“——从何而来？谁教你的？”
周竹看着他的招式，原本并不想回话，但高远是庄翊的随从，他不想让庄翊觉得自己有任何失礼之处，便答道：“我并不算破了翊姑娘的招式，至多是接住。你说的那一招——是我自己想出来的。”
高远面上依旧写满“不信”。
周竹便以手指代剑将庄翊当日题目的最后一套剑式，刨除掉轻功的部分，现场施展了一遍。只见他从不同方向点向不存在的对手，与庄翊当日的节奏、频度分毫不差，观者稍稍分神，便要跟不上他的节奏。
一使完招式，周竹就捂住了胸口——这套动作幅度不小，牵动了胸前伤口，隐隐作痛。但他不愿示弱，竭力平息之下对高远道：
“我把翊姑娘的招式练了一千次……接着……不知如何……就想到后招……”声音断断续续。
高远看着他行云流水，完全不似刚刚接触梧桐门功夫的新手，已经很惊讶，听了这句话，更是瞪大双眼：“一千次？怎么可能！”但瞧周竹面色苍白、一脸严肃，根本不像撒谎，也不似炫耀，又问，“你一晚上练了一千次？”
周竹：“嗯。一天一夜，第二天你们来之前，除了上工搬货，其余时间我都在练——翊姑娘的招式。”
高远表情凝固地看着周竹，脸上的神情缓缓写满“不可能”“这人疯子吧”，而后摇了摇头，不再言语。
他不说话，周竹反而轻松了，回过身，继续从门帘里看门人习武，却因了独到的设计，院内其他人都看不清他。
待高远提出时间不早，领他返回东院时，已是前几日入睡时分。
周竹却十分兴奋。
下午一路与庄翊的所说所谈，晚上门人卓越的剑术招式，走马灯一般在脑海变幻。周竹尝试在屋内比划新见的剑招，没两下胸口的伤就再次痛起来，叫他不敢再动弹。又想起明日一早要拜见庄凤翱门主，便准备关窗灭灯。
走到窗前，发现庄翊屋里的灯一直未亮，东厢的烛火却影影绰绰。他想起邻居郑长老大鹅一般的笑声，倏地关窗、吹灯，爬上了床。
周竹不知梧桐门总共有多少门人，但今日所见，这里更像一个大家族的聚居之所。外人言梧桐门主庄凤翱心狠手辣，是邪魅妖女，武林公害，但她救了破庙里被遗弃的两个孩子，收为爱徒，还培养了二十年，如今二人武艺高强，庄翊行侠仗义，机智勇敢，未曾轻信丁氏说辞，反而救了自己，甚至为此受伤。庄门主更是用内功救活了奄奄一息的自己。
其人所作所为，与前厅高悬的“济人之困”可说完全一致。
周竹不明白，如此是非明辨、英勇豪烈的梧桐门，为何还有人骂“邪魔外道”？
他想不通。
而近日过度的活动直接酝酿出疲惫。未几，困意袭来，周竹酣然入睡。
第二天一早，周竹一睁眼便翻身下床。前一日的种种仿佛在心里点燃了一颗小小的火苗，他对即将要见的门主更多了几分崇敬。洗漱完毕，又等了一刻有余，兰儿才来敲门，递了些吃食。周竹风卷残云消灭干净，二人便出门北行。
周竹原本就话少，对着兰儿更是额外沉默。女子走在前面，不时地回头看看他，倒是一脸跃跃欲试。刚出立羽院，她便按捺不住道：“如今门主都要见你，姑娘怕是认真的——你倒是好运气。”
周竹还沉浸在某种豪侠之义的情绪中，听她这么一说，登时冷静了下来。
这是什么意思？
“愕然”与“不解”慢慢爬上周竹的脸，而兰儿却在对面灵巧地眨着眼，两相对比，颇有种对牛弹琴的错觉。
周竹不知所云，兰儿却继续自说自话道，“不过看你这次受重伤，功夫怕是还得精进精进——至少要和翊姑娘不相伯仲，门人方才不会说三道四。”
周竹脱口而出：“门人——为何要说三道四？”
兰儿却仿佛听出什么言外之意般瞧了他一眼：“是了，你有翊姑娘撑腰，自不怕有人说三道四了！”兰儿忽然打住，话风一转道，“往后——我兰儿还要承你多关照。”
周竹被说得更糊涂了。但兰儿却就此收声，她皱皱眉转过身去，似有嗔怒。
多一事不如少一事，周竹心道，有不明白的还是回去问庄翊——甚至问滕婶都比跟这莫名其妙的兰儿说话好，于是也躲入沉默，不再追问。