暮色如墨，悄然浸染天际。最后一挂艳俗的珠帘被撤下时，琉璃珠子相互撞击，发出一阵清脆而决绝的碎裂声，仿佛宣告着一段时光的终结。
蔺青书静立廊下，闻声，唇角微不可察地扬起一丝清浅的笑意，如石子投入静湖，漾开细微的涟漪。
她转首，目光穿过渐浓的夜色，落在院中那株百年老梅下。
母亲正凝望着虬结的枝干，昏黄的暮光透过疏影，在她清丽素净的脸上投下斑驳的暗影，竟有一种遗世独立的孤清。青书心中蓦地一刺，回想二婶张琴画先前的无礼，可想而知自己离家这些年，尤其在贺芳妍入门并诞下子嗣后，母亲这靖和郡主的威严，伴随着她日渐虚弱的身体，怕是早已被这府中的暗流磋磨得所剩无几。今日母亲为了她能住回旧居，不惜以雷霆之势重掌权柄，这份护犊之情，如何不令她动容不已。
“苏嬷嬷。”柳千如唤道，声音不高，却带着沉淀了十年的、不容置疑的威严，“你亲自带人盯着贺氏，限她一个时辰内，将听雪庐里外清扫干净。若留下一星半点她的痕迹，你手下的人，也就不必回紫薇轩伺候了。”
苏嬷嬷肃然敛衽，姿态是历经风霜后的沉稳：“老奴领命，请小姐安心。”她略一迟疑，方低声道，“只是，若贺姨娘借故拖延，去寻老爷为她做主，只怕……”
柳千如指尖轻抚过梅树皴裂的树皮，那动作温柔，眼神却冰凉，唇角泛起一丝冷峭的弧度：“她若当真不识趣，你便越过老爷，直接去回禀国公爷。或者告诉她，若实在舍不得这院子，梧桐苑也不必去了，直接搬到后院佛堂静修便是。”
语声虽柔和，其间透着的寒意却足以彻骨。
苏嬷嬷已许久未见自己一手带大的小姐显露这般杀伐果断的气势，心下非但不惧，反而暗生欣慰，忙敛衽应下，领着几个粗使婆子疾步而去，衣袂带起一阵微凉的风。
待脚步声远去，庭院重回寂静，柳千如方缓缓转向一直静立身侧的女儿。她没有立刻说话，只是伸出那双莹白如玉、却已略显清瘦的手，轻轻捧住青书的脸颊，指尖带着微凉的暖意，仿佛在触碰一件失而复得的稀世珍宝，怎么看也看不够。
十年分离的光阴，在母女无声的对视间如星河流转，无数的话语哽在喉头，最终只化为柳千如一声几不可闻的轻叹，打破了这令人心酸的沉默。
“书儿，”她的声音温柔得像怕惊扰了暮色，“你离家后，这株你最爱的老梅，不知何故，竟一日日枯萎下去，枝叶凋零，眼看就要不行了。”
青书心头一紧，目光立刻投向那梅树。
“娘怕你归来伤心，特入宫恳求太后。”柳千如继续道，语速平缓，似在叙述一件寻常往事，“幸得太后垂怜，命宫中最擅此道的上林苑监，将其小心移往娘的紫薇苑，精心养护了整整三年，方才慢慢救活，重现生机。”
“那如今何以又移回了听雪庐？贺氏未曾阻拦？”青书不解，这其中涉及的权势与心思，绝非简单。
柳千如唇角掠过一丝几不可察的、属于上位者的淡然：“你可是先帝当年亲口赞过‘灵慧天成’的孩子，太后心里一直记挂着你。得知你确切的归期，她便下了懿旨，命当年的那位苑监亲自领着几位司苑，将它完好无损地移了回来。”她顿了顿，声音更柔，“娘唯恐贺氏暗中作梗，特意留他们在府中住下，直至反复确认此梅生机透彻，才安心让他们回宫复命。”
她细语温言，却在不经意间展露了深宫与家族之间错综复杂的权力脉络。
“你还记得太后娘娘吧？”柳千如看着女儿，眼底泛起温柔的涟漪，“你幼时常承欢她膝下，她宠你至极，让你唤她祖母，说你亲祖母去得早，需得有个老婆子疼你才行。当年听闻先帝与你祖父欲将你送往北境灵雾山，太后还在先帝跟前闹过好几回，说你年纪太小，舍不得。”
“记得。”忆及那位慈祥又威仪的老妇人，青书心头蓦地涌上一阵温热而酸楚的思念，“怎会不记得。”
“是啊。”柳千如轻轻握住女儿的手，“待你休整几日，娘便带你入宫觐见太后。她见了你，不知该有多欢喜。”
蔺青书回握着母亲的手，指尖传来的触感却让她心头猛地一沉。那手腕纤细，腕骨伶仃，瘦若枯枝，仿佛稍一用力便会折断。十年岁月，不仅带走了她的童年，也侵蚀了母亲的健康。喉间顿时象是被什么堵住了，哽咽难言。
“母亲，女儿不孝…连家书中，也不能与您细诉……” 语声断续，带着难以抑制的颤音。
“傻孩子，”柳千如伸出另一只手，覆上女儿的手背，轻柔却坚定，“你我是至亲骨肉，血脉相连，这些话，往后勿要再说了。”
她依旧牵着女儿的手，目光却再度落向暮色中姿态苍劲的老梅，眼角那些细密的纹路在渐浓的夜色中若隐若现——十年光阴，终究是催人老去。
“苏嬷嬷做事沉稳，娘已吩咐她，院中陈设布置，一应照你离家时的模样复原。”她转过身，浅淡的月华不知何时已悄然漫上庭院，流淌在她素净的衣襟上，“你若如今添了别的喜好，但凡需要何物，尽管告诉苏嬷嬷，她立时着人为你添置。”
说罢，她抬手为女儿理了理被晚风吹拂的鬓角，动作轻柔得如同拂去花瓣上的露珠：“我的书儿回家了，娘总要让你住得舒心顺意才是。”
恰在此时，一阵轻快而富有节奏的蹄声由远及近，打破了庭院的静谧。
蔺青书与柳千如同时回首，只见是照夜踏着满院清辉而来。它通体雪白，毫无杂色，鬃毛在刚起的月色下流泻着纯净的银辉，宛如从神话中走出的灵兽。
照夜在月洞门外驻足，那双温润而聪慧的大眼观望片刻，似乎在审视环境，确认安全，方才迈着优雅从容的步子走到青书身侧，极其亲昵地以首轻轻蹭着她的肩头，姿态充满了信赖与眷恋。
“母亲，”蔺青书眼底漾开一抹难得的天真与暖意，她轻抚着照夜光滑的颈侧，那里传来温暖而有力的搏动，“这是女儿在山中最好，也是唯一的伙伴，名唤照夜。”
柳千如正暗自惊叹于此驹的神骏非凡、灵气逼人，却见照夜忽然转向她，前膝优雅地一曲，竟恭恭敬敬地跪伏于地。那姿态完美得如同训练有素的世家子弟向尊长行叩拜大礼，连垂首的角度都显得如此恰到好处，充满了虔诚的敬意。
莫说柳千如一时怔住，便是蔺青书也微微讶异。
她知照夜通灵，远超常马，却未料它能如此清晰地感知血脉亲缘，并对母亲行此大礼。
“好……好灵性的马儿。”柳千如惊诧过后，眼底泛起难以掩饰的暖意与怜爱，她虚抬了一下手，“快起吧，不必多礼。”
照夜仿佛真能听懂人言，依言稳稳起身，安静地立于青书身侧一步之后，默然守护，宛若最忠诚无畏的贴身护卫。
随后，母女二人挽手，一同踏着月色往紫薇轩行去。此时暮色已尽，夜空澄净，清冷的月色如银色幔纱般倾泻下来，静静流淌在蜿蜒的青石小径上，映照出母女相依的修长身影。
照夜则不疾不徐地跟随于三步之后，蹄声轻缓，落地无声，仿佛生怕惊扰了这来之不易的静谧与温情。
及至紫薇轩，但见院内灯火通明，暖光从雕花窗棂间透出，驱散了夜寒。
苏嬷嬷早已领着丫鬟们将一切收拾妥当，见母女二人进来，忙迎上前，脸上带着如释重负的恭敬：“小姐，大小姐。贺姨娘那边已着手搬迁，想来在夜宴前便能收拾完毕。老奴会让人紧紧盯着，连最后一只妆匣、一方帕子，也必教她干干净净抬走，绝不留一丝痕迹。”
柳千如微微颔首，目光却越过她，落向屋内那几只敞开的樟木衣箱。
箱体深沉的颜色，在灯光下泛着温润的光泽。她缓步走至一箱前，指尖拂过叠放得齐整无比的各色衣裙，料子摩挲发出细微的沙沙声。良久，她方小心翼翼地取出一袭青碧色云锦长裙，那颜色清雅如雨后初晴的天空。
“这是娘半年前，便请宫中尚衣局最好的绣娘，为你裁制的各色新衣。”她将衣裙在青书身前轻轻比了比，目光中满是审视与期待，“我想今晚虽是国公爷为你特意准备的接风宴，场面必然隆重，但我猜我的书儿，定不喜那些过于华贵沉重的翟衣或大袖衫，便自作主张，选了这身青碧色齐腰襦裙，外罩这件月白暗纹半臂，你看可好？”
她指尖轻点裙摆处：“你看，这里以稍深的青线绣了竹叶暗纹，走动时方能窥见，取的是‘竹报平安’的吉意，也合你的性子。”
青书上前，抚触那衣料，触手温凉滑韧，确是最上等的云锦，看似朴素，实则珍贵异常。她不禁莞尔，带着些许赧然：“娘，我在灵雾山，向来只着师父准备的粗布麻衣，习武劳作，甚是方便。这般好的料子给我穿，怕是……浪费了您一番心意。”
“莫要胡说。”柳千如正色道，语气温和却不容辩驳，“娘知你师父乃隐世高人，不重外物，多年来想必也只请附近村妇为你裁制布衣，只求蔽体保暖。但你既已归家，身份不同往日，今晚席间更有你祖父的两位至交在场，亦都是朝中举足轻重的重臣，你身为护国公府嫡长女，仪表风姿关乎门楣，断不可轻视与疏忽。”
她转而对苏嬷嬷吩咐道：“苏嬷嬷，让玉红、玉琪进来，伺候大小姐更衣梳洗。之后，你与我一同为书儿上妆绾发。”