汜水渡战况之惨烈皆超出双方将领的预期，混乱的杀斗似平泻在地的石脂水，流到哪儿，哪儿便燃起熊熊大火，伏于外围的斥候已无法明侦战情，甚至分不清敌我，而困于内围的兵将更是无暇将军情传递出去。
见关前战火燎烧，埋伏在鹊山下的张孝忠即率五百勇卒抢攻谷峰哨点，荔非守瑜料鏖战之际必有贼袭，故早在鹊山布设了防线。叛军攀至山腰忽迎上细密的箭雨，急展防牌强上，又遇檑木、巨石……拉扯数次后前阵的战锋队已折损大半。孝忠大怒，又令后队掩上，欲一气拔掉南面山壁上的两个哨点，但他不料，唐军守山的都是老兵，打得既从容又凶狠，不留半分漏隙，百二十人连续冲锋了三五次，都被压回山腰石台。
五百名精心挑选的健卒消损半数，却未打下半块哨点，一贯用兵谨重的张孝忠不敢继续硬磕了。他凝目审视，罂子谷山守军据险而布，哨卡呼应，工事层叠，单靠一腔血勇绝难袭杀，强攻此垒，非调砲车轰击、云梯攀附不可，而今轻兵突进，器械不具，几无速下之可能，加之关前唐军蠢蠢欲动，随时都有可能发起进攻，张孝忠不敢托大，决定收兵暂退，打算绕回虎牢关前的老阵地，与他所辅翼田承嗣部会合。
定下主意，遂隐兵山下，密遣快马请示崔乾佑，然而汜水渡战火焦灼，飞鸟蚊蝇不能近，令骑根本无法与崔乾佑取得联系，孝忠无奈，只得擅作主张率部后撤，于关前遭遇小股唐军伏击，厮杀一阵，仅剩一百余人零落突围，终于在虎牢关西南的老鸦沟找到了驻扎在此的田承嗣。
田承嗣于入夜时分忽然接到后撤的军令，部众苦攻半日，才在西墙强掘开一线缝隙，眼见再轮攻几次便能叩开关门，当此紧要关头，竟被莫名其妙地勒令收兵，田承嗣又急又怒，一把攥烂军令，咆哮着要抗命，左右好劝了一阵，他才稍稍歇火，光着眼啐道：“必是那崔家小儿妒我军功，在大王面前嚼了舌根！怕他老爷抢了头筹。罢！老汉便让他一程，看看他到底能逞出什么风头来！”
驻兵老鸦沟未久，崔乾佑暗设奇谋、欲图轻取虎牢关的风声才漏进田承嗣耳中，得知安禄山早准允此计，且已亲临阵前督战，田承嗣满肚子沤得发酸的牢骚硬硬实实地堵在心头。这口气他原打算憋到崔乾佑马失前蹄，好在三军将佐面前痛痛快快讥讽他一回，如今看来是不得不咽回去了。
“小人得志啊……”
田承嗣无奈地长吁了声，欲回头，一口奇崛如石的隐气冷不丁地撞击着喉咙。他憋得发闷，却无处疏泄，只得高高地昂起头颅，对着汜水渡方向，紧着牙根半讽半侃地丢了句“大王英明”，而后猛擦喉咙咳出一口浓痰，噗的一声吐在行辕旁一条波斯犬的脑袋上。见狗傻愣愣地摇起来，田承嗣解气地吭吭笑了两声，扭头钻进大帐，裹甲倒头便睡。
尔后，任由斥候侦来牛口营遭袭、汜水渡鏖战等险要战情，田承嗣皆以“宿疾骤发，神志昏沉”为由不理。直到听闻张孝忠兵败窜至，他才命左右掌灯，略略“打起精神”迎孝忠入帐，见其一身血污，惊得一抖，擦出长长一口白气，问：“阿劳老弟，你这是……”
张孝忠没回话，而是迅速擦到舆图前，可罩袍卷起一阵冷风，将灯烛掀灭了一盏，本照在舆图上的那圈光陡然灭了。孝忠心躁得发痒，一掌拍在舆图上，歪拔着脖颈关节疙瘩作响，细声自骂。
“老汉儿听说崔大帅又在汜水渡摆开棋局啦，怎么？被唐军绊住了？”田承嗣问。
张孝忠喉咙干得冒火，两腿一叉闷闷地蹾在交杌上，有气无力道：“事烦，一两句话说不清，先讨碗水喝。”
“老汉昏了也……”田承嗣一拍脑门，忙喝左右取水。
张孝忠连灌了三碗温水，火杂杂地脱去兜鍪顿项，犹感虚热暗涌，扬着下巴扒开襟口，任冷气游进后背前胸，始觉浑身清凉。
“向火，向火。”田承嗣提来火笼，把热气扇向张孝忠，关切道，“这天最忌卸甲，一热一冷，寒邪最易侵入腠理，阿劳没听说哥舒翰瘫了？”
“知道，不然虎牢关轮得到封常清来守？”张孝忠又叹了声，瓮瓮地把话转到当前来，“不瞒卢龙公，老弟此番险些把性命折在关前，好在大兄囤兵左近，不然想逃都没处去也。”
战前策划时，张孝忠部名义上辅翼田承嗣，其实由崔乾佑全权指挥，故孝忠并未跟随田承嗣一同攻打虎牢关，而是驻扎在牛口大营附近，因此虎牢关开战以来，两人一直未有通络。
田承嗣虽不知具体发生了什么，但见张孝忠状貌狼狈，必是偷鸡不成，反折了一把米。他本因为唐突撤军而闷闷不乐，眼见崔乾佑棋败一招，烦恼顿豁，聊兴骤起，顺情堆着笑，装糊涂说：“嗨呀！崔大帅着急把老汉从虎牢关上调下来，原来是想自己干呐！”
说话时偷瞟了张孝忠一眼，见其闷闷，斜撩一嘴道：“老汉我听汜水渡那边打得火热，呵呵，崔大帅毕竟小诸葛，自己人都看不懂了。”
“小诸葛个屁！”
张孝忠打鼓似的拍着大腿，他心性本来沉稳，但此番死里得活，惊得神涣气乱，他深怨崔乾佑任意行险，罔顾他人死活，又知田、崔二人向来不睦，便也顾不上遮掩，向他倒起苦水来。
凡是崔乾佑的短处，田承嗣皆喜闻乐见，他慢慢给张孝忠又斟了一碗温水，倚着案几就地懒懒盘坐着，不慌不忙地挠他一道说：“崔大帅心志高远，想一口吃下封跛子，早在荥阳城，就拉着老汉说这个计那个谋的，爷娘！我是个粗人，哪儿听得懂？啧，谁叫大王封他做头儿，他说怎样便怎样吧。”
张孝忠意有所指地哼笑了声，未对答，田承嗣感到有聊头，不露心迹地将话兜了回来，问：“听说大王都到了，这次崔乾佑到底唱哪出？空城计还是借东风？”
“空他祖宗！”张孝忠摔了碗，戳着自己的胸脯高声道，“老子在前头硬啃鹊山，他在后面邀功卖宠，卢龙公你是不知道，山上箭下得跟蝗虫过境似的，谁上谁死！”
“嚯！那你还去？”
“大王命令，谁敢违抗！”
见他恼着，田承嗣顺带往火上泼了瓢油：“啧，论打战，谁都能压他一头，论拍马屁，哼！崔三认第二，没人敢认第一。”
这番话说得张孝忠气顺心开，他知田承嗣也吃了哑巴亏，正是拉拢的好时机。他眼睛一转，决定遛遛这只老狐狸，钓他亮个底，于是晃晃手说：“果子先熟，也叫嘴甜的先摘了，只怨自家嘴笨。”
田承嗣昂着脑袋劲劲向对方一指，道：“在理，在理啊！若不是行军打仗，非跟阿劳老弟浮他三大白！”
“哼！大兄若有此意，老弟我敢不相陪？”张孝忠腾地站了起来，躁躁地搧着膀子叫道，“什么狗屁条律，有酒老子便喝。”
“那不成！军法摆着。”
张孝忠双眼一竖，啪啪地拍着自己的脖子，扬道：“军法？咱连皇帝老儿都敢反，还怕什么鸟军法？到时这颗脑袋要砍，便他让他砍了！”
“壮哉！吾弟真豪杰也！”
田承嗣当即喝来一名亲随，附耳交代这那。不多时，几名杂勤兵挑着担子来，就大帐里架锅煮酒，烹了半扇羊。吃聊半歇儿，张孝忠将行军细节都尽说了，闷饮了几盅后，又似刚来那般长叹了几口气。
“怎么，这酒不对胃口？”
“大兄款意，岂敢挑剔？”张孝忠卷起舌头，撩着后槽隐隐作痛的牙洞，放低声音道，“我死不足惜，只可惜了我这帮信州兄弟，出兵时需他们富贵功名，如今大半白白折在鹊山，越想越他娘的来气！”
田承嗣擦着牙缝，也重重出了口气：“一样，崔三从不把别人的兵当人看，上回在陈留，也是要老汉硬扛，几百卢龙弟兄一夜之间全变作了土，他的兵反倒是越打越多，再这么下去，你我恐怕都要成无兵之将咯。”
“本是个不起眼的穷书生，这回也算是入幕成龙了，往后大王定鼎天下，他少不了封侯拜相……”说着，撇着脑袋往帐外怅怅然地望了眼，“与我们相和还好，若他心窄，你我怕是死无葬身之地啊。”
张孝忠这话看似蜻蜓点水，却正扎中田承嗣内心最为担忧之处。诸将之间虽都少不了龃龉不合，却唯独田承嗣敢与安禄山宠信的崔乾佑擦出明火，现如今崔乾佑日益坐大，由他猖獗，终会给自己结出一块心病来。
田承嗣越想越忧，欠了欠身，沉沉说：“阿劳老弟的意思，老汉明白，看来往后要多多提防此人了。”
举起杯子，又意有所指地问：“老弟，老汉这酒如何？”
“甚好！”张孝忠啯地一声吞了酒，怕对方不知意，又补充道，“往后我张阿劳便只饮卢龙公的酒。”
“痛快！”田承嗣豪饮一杯，淋得满胡子都是，“缺多少兵将，但从老哥这儿点，这次打虎牢关，你我本一头，从老汉这调兵，犯不着他崔乾佑。”
张忠志摆了摆手：“鹊山防线铁桶似的，去多少兵都是白搭，如今又不知汜水渡战况，我看大兄不如趁着封常清黏在汜水渡，悄悄派兵……”
“打虎牢关！”田承嗣一拍手，“老汉早有此意，但不知虚实，不敢轻易动兵，生怕着了封跛子的道。”
“老弟都打探清楚了，封常清要与崔乾佑小决，逸游骑出关，牵制我方，现下虎牢关空虚，大兄冷不丁地插他一刀，顺利的话，明早封常清便是大兄的阶下囚。”
田承嗣兴奋地不住眨眼，起身端着灯照亮舆图，思考具体打法，张孝忠亦挨过来看图，忽见罂子谷一线正灼灼发亮，心中斜生出一计来，忙拍拍田承嗣肩膀：“别打虎牢关，打罂子谷，穿过去掏了封常清的后营！”
田承嗣蒙了蒙眼皮，忽地双眼闪出一道亮光来：“他娘的！老汉知道崔乾佑想做什么，原来他要打罂子谷！”
“没错，不然他把大王拉到封常清眼皮子底下来做什么？不见大王，封常清绝不会出罂子谷。”
“娘的！响鞭子都甩到老汉帐前来了，好你个崔三郎！绕这么个大弯子，原来要给封常清下套子呢！可惜呀可惜，你牙口不好，吞不下虎牢关，这后半局棋，老汉替你下！”
田承嗣得意忘形，仿佛胜利已被牢牢掐在手中，他猛咳了一声，叉腰将胸膛一振，大氅子唰地一声落下了地，亮出一身明晃晃的铠甲来。
汜水渡的战火在荔非守瑜眼中燃烧近半个时辰。
其间他曾速写过一封劝封常清退兵的谏书，但信使还没出营门，就被守瑜遣人追回，或怕急就的谏书存在纰漏、或恐搅扰了封常清的思路，守瑜频频坐立，越发不安，收回谏书，平摊在案几上，一溜溜行草珠帘似的，在灯盏下唰唰摇晃，望得眼睛发花。
荔非守瑜垂下眼皮，深深行了一口气，理清思路准备添改，可甫一提笔，满脑子乱思呜呜泱泱地拥出来，愈加地寻不见破口，恼着，眼前又闪出那扇吵闹的珠帘，越想越躁，猛地将信纸揉成一团，丢进火塘烧了，裹了罩袍撞出营帐，挑了一片未踏过的白雪地，扑哧扑哧地踩。
荔非守瑜觉得封常清倾兵出关决战，太过行险，一旦出现差错，连转圜的余地都没有；可按他对这位常胜节帅的了解，封常清最擅长的，便是在绝境中走出匪夷所思的棋路。眼下战局胶着，胜负悬于一线，任谁都无法明辨虚实，退兵不过是保险，断无法兵临城下的困局，唐突谏阻，反而有折扰封常清刚决的锐气。
深想前后，守瑜终压住了汹涌的心绪，决定静镇罂子谷，等待帅令。
当阳、老九不时登鹰台观战，对于封常清猛虎出柙式的主动出击，杜老九始终赞不绝口，尤其当见到唐军无畏挺进时，他身临其境般龇着牙，两扇胡须鬃刷也似的戟张着，频频大吼杀贼，恨不能跳下鹊山，一头扎进汜水渡的战火里去，兴到浓处时，叉腰抚膺，雄将似的指点江山，假设由他领兵，将如何用两百死士捣烂敌军左翼，如何斜出奇兵截断贼兵退路，又如何亲率一队精骑直取中军，阵斩营州牧羊贼。
事愈急大，当阳愈静，面对老九胡噪，他只略略应答，不肯深聊，只凝着细细一念，将虎牢关方圆数里内的贼营方位、风向雪势、地形关卡等要情满满兜进视野。
眼下唐军势如巨鱼，生猛地撞击着拦在汜水一线上的铁索连营，导致整个贼军防线都因渡口战场而扭曲混乱。这种以命搏命的打法看似鲁莽，实则是一步高明的活棋，封常清集中优势兵力，死死将牛口营贼兵咬在汜水渡，目的是促成“我专而敌分”的局面，若周围贼兵回援汜水渡，则虎牢关压力顿减，封常清则有余裕调配兵力、加固关防，准备下一次出击；而若其他几路贼兵不援汜水渡，反攻虎牢关，唐军则可从罂子谷撤退，将战局拨回原点。如此布局，一来能保全主力，二来可以小胜鼓震士气，三来最大程度地消耗了贼军人马。
推演全盘后，当阳心气稍盈，但他自警，战如博弈，却非博弈，零丁变数都将促成形势变幻，故他又坐到了对手的位置上，紧紧勒住那股胜券在握的顾盼自雄，谦卑而谨慎地研究起破解之法来。
当心思自另一头扎进交错的局势中之后，一点隐忧的火星子在心底悄然擦出，旋即扬出火苗来。
封常清这一步棋下得虽然刁钻，却未必无解，赵当阳将目光投向虎牢关东南侧的一团灯火，那是屯驻在老鸦沟的田承嗣部，也是贼军中唯一一支没有卷进汜水渡的兵马。
田承嗣不论是援助汜水渡，还是发兵虎牢关，皆破不了封常清“做眼成活”的刁局，可唯有一着，能断官军大龙归路，那便是撕开虎牢关东南防线，绕后直抽罂子谷。一旦叛军得逞，封常清这手“打入”便不再是解厄妙招，反成了自陷死地的孤棋。
想到这里，当阳轻啧了一声，微敛呼吸，夹着雪粒的寒气缓缓擦进口腔，凝住热血，让心化作一方冰室，冷静地俯瞰着正在发生与即将会发生的战争图景，继而微微瞑目，在想象中将田承嗣的军队楔进罂子谷，推演起最坏的情况。
眼下罂子谷营可用之兵约略千数，兵力勉强能扎住谷口，若单单只是田承嗣部孤兵叩关，唐军完全可借峡谷地利以逸待劳，甚至能留出一道缝隙，佯示对方此路能过，纵容部分敌军逸进峡谷，然后围而歼之，再加虎牢关守军援助，连消带打，撑到天明不是问题。
但若汜水渡战事不利，无法阻挡前方贼军，一旦让崔乾佑压过汜水，唐军将彻底陷入进退失据的死局。
当阳睁开眼睛，瞭望着山下榫卯似的兵情，虚妄地想，若后方出现一支三五千人的官军，或守关的都是百战老兵，抑或陕郡的高仙芝能及时派兵增援，只要三占其一，都能挫败贼军于铁墙之外。可惜眼下封常清一子无有，能凭依的除却他一身奇诡的兵法外，便只有关内这几万素未训习的乌合之众。更糟糕的是，后方的洛阳百姓尽以为战局大顺，不论老小，皆翘首期盼官军年前奏凯，殊不知这支西向的祸洪即将要在在虎牢关决堤。
虽早预见了关破城陷不可避免，可当亲眼看见天下人这场太平梦真的寸寸坍裂时，当阳那股本应年岁而日渐郁结壅塞的弘毅心气愤然喷薄。他愈加地痛恨制造了这场灾难的庙堂群肥，更切齿地想把那些人，一个个全揪到虎牢关下，塞进这架人肉磨盘中去，用他们那身五谷不分的肥膘膏脂，为这人间炼狱加增些痛快的滋味。
“来了！”
老九粗粝的嗓音在耳边跳起，当阳一把勒回了狂逸的思绪，循着老九的视线眯眼望去，老鸦沟那团灯火融冰似的涌动起来。
几乎同时，数路急报并着寒风抢进封常清大帐。
封常清这手主动出击，不为全胜，而为出其不意。叛军自河北席卷而南，唐军即接即溃，赶鸭子似的毫不费劲，这股烧旺的骄横绝非几句训示便能按捺得住，封常清所以冒险空出后背，狠狠朝叛军腹心掏他一拳，目的是用彼方惊惧来养己方胆气，只需一夜，那些懵懵懂懂的新兵就能迅速被淬炼成大唐王师，到那时，即便守不住虎牢关，也能守住洛阳城。
但这一拳过于精巧也过于冒险，毋宁说是在豪赌。
田承嗣绝不会作壁上观，封常清对此早有预判，故而不得不在虎牢关阵地上分设了重兵，并令荔非守瑜固防鹊山，勿令贼兵越岭奇袭，最大程度保障汜水渡这口淬火池不受侵扰，只要天明前能顺利收兵，虎牢关便算守住了一半。
但现在形势出现了变化，田承嗣的回击比封常清预料的要早。
“围魏救赵……”
封常清拄着一把盘得乌亮的黑檀素剑，代跛足撑住半个身体，盯着舆图半歇儿没有说话，蓦地抽剑，在案前虚划出一个寒冷的光圈，又将夜枭般的目光紧紧凝在两指宽的剑身之上。
“某若退兵，便遂了安老贼的意。”
封常清凶狠地沉吟着，一边探出左手拇指，轻轻勾住剑刃摩挲起来。他想，既已出关示强，便不可轻易退兵，更若是能在虎牢关前再挫田承嗣，这一局便有了六分胜算。
打定主意，封常清登城瞭望，夜色中田承嗣部一线如箭，无疑是要再次强攻虎牢关，以分散汜水渡的压力，于是他迅速口咐军令，命关下五千兵马向东挺进，留出五里撤退空间，并出三千步兵、五百弓兵固守旧阵，以防贼兵绕后包抄；同时命五百游骑兵走汜水县小道，奔袭敌后；再令荔非守瑜逸兵出谷，加注汜水渡，务必扛住崔乾佑大军，计划于平明时分由罂子谷撤回关内。
与此同时，荔非守瑜等人正攒在营帐中商讨拒敌之策。赵当阳简述田承嗣可能采取的打法，从老鸦沟行军轨迹看，当阳猜测田承嗣应会硬击虎牢关或直插罂子谷，前者备案完全，并无增议之必要，故所有人都将精力凝在了可能性极低的后者。
为快议速决，荔非守瑜直接设出最坏的情况：田承嗣突破虎牢关防线，发兵向罂子谷截断官军退路，同时，汜水渡战事失利，若然，该如何破局？
这个难题石磨般地砸下来，将刚腾起的氛围碾成了粉末，守瑜不敢等，径直点名当阳先说。
当阳自顾是客，不敢喧宾夺主，先向四围略打了一躬。守瑜却等不及，催道：“紧要关头，不必拘礼，有话就说，无话便过。”
当阳不再怠慢，将鹰台上思考成熟的想法倒了出来：“田承嗣急兵出阵，所携干粮必然不多，某以为尽可缩兵谷后，容小股贼兵进来，分而击之，蚕食其体力胆气，只消吊他半日，他部便无可战之兵。”
语出，座下稍稍议论，而后龙太素以“若贼疑不进，将奈之何”将当阳缠住。
“田承嗣性躁，诱之以弱，其必激进。”当阳答。
“诚然，纵敌入谷，多不过百余，即便全歼于大局又有何益？须知汜水渡困军也没带干粮，相较之下，我军更窘。”太素针锋相对。
当阳道：“敌强我弱，自然无望以少胜多，此举意在怒而挠之，摧其军心，吾凭关河天险，足可以地利与之周旋，不必求胜，且发向汜水渡的多是老兵，若扛不住，大可自后方撕咬田承嗣。”
龙太素不耐烦地捋着夹白的胡须，啧啧摇晃着脑袋：“想得简单，那时汜水渡的兵也早困乏，怎么撕咬？”
“怎么撕咬，这不得问你老人家吗？”杜老九道，“我们那时三百里奔袭，行军间隙也只席地瞑坐片刻，胡乱啃些干粮就走，砍完敌军脑袋仍有余力奔袭下一座城，这才多久便打不动了？”
“杜家兄弟未免浮夸了。”龙太素嘴角一瘪，“再说……”
“不用再说，你若不信，现在便放我下山，且看我杀他几个进出。”老九忍不住挑高声调。
“密云公的兵自然另当别论，只是眼下没有安西军，这里也不是坦驹岭。”董奇怕把天聊僵了，忙将议题稳稳地托出水面，“目前，整个都畿道都没有可战之兵，不然封节帅也不至于殚精竭虑，现在他恨不能撒豆成兵，要我说，今夜就不该出关，撂贼在汜水吃西北风，他们着急，我们不急。”
龙太素闷闷地应了一声，亦把话撵回原点：“第一步就错了，错了就不好打，不过现在收兵还来得及。”
严辅道：“吾意向龙判官，雪这么大，坚守到明旦，贼兵连营帐都扎不了。”
略略沉吟，又道：“其实封节帅有意向陕郡乞兵，只是不知为何一直未飞书给密云公。”
一听提到求援，龙太素忍不住深行一口气，这回连双肩都沉了下去，想说话，却歪头吭了一声。
老九问：“老判官，有甚说不得的？”
“边令诚那厮，不愿分兵来洛，”龙太素砰地在案几上砸了一拳，“不然封节帅也不会打得这么急。贼兵越打越多，我们却无援兵，这打的是什么仗？”
说着将鹰隼般的眼睛在当阳、老九身上轮了一圈，略略愠怒道：“还有李留守，封节帅都写了三回信了，兵呢？”
老九独眼一抻，嚷道：“看我作何？是我不让李憕出兵？”
龙太素把脸一甩，不说话了。老九鼓着胸膛，势要拉他说说理，被当阳用眼神一顶，拦了下去。
此景此情不由得令荔非守瑜想起了张介然，当时他估出陈留守军难敌贼兵，曾写信向虎牢关求援，而封常清却认为张介然怯战，不仅没有增援，反派自己到陈留督战，这与李憕只发赵、杜来前来虚应故事同工异曲。如这般层层敷衍，各怀算计，长此以往，中原恐怕没有一座城能守住。
然而此刻，纵将这些关节一一剖明，于眼前危局也无裨益。荔非守瑜将呆在萤烛上的目光轻轻挑向别处，遐思俱萎，耳边热论顿如新水滚沸，他转身照着舆图，重新梳理起思路来。
田承嗣的作战风格已领教过了，此人勇而无谋，部将骄横，多不服管教，当阳提出的静守挠敌的想法的确抓住了田承嗣的命门，故待话隙，守瑜又将当阳所陈翻了出来，在座几人都觉察出其有意从当阳之策，故皆顺情然之。
便欲定论，写信建议封常清之际，虎牢关却忽然传来了军令，要求荔非守瑜倾兵出谷，以应汜水渡战事。
这条命令下得过于突然，也过于强硬，以至于满桌子人都怔住了。面对田承嗣突进，不仅不收缩兵力，反而继续加注，要将唯剩的一盆水悉数泼掉，这是完全不考虑后路的打法。
荔非守瑜望向当阳，用手指啄了几下案几，表示要听听他的见解。
封常清的打算并不难猜透，拦住田承嗣的前提是钉死崔乾佑，只要汜水渡大军不溃，田承嗣就无法凿穿虎牢关防线，更遑论绕兵罂子谷。继续加注是北庭打出的底气，但话兜回来，这份底气的根源在安西兵，如今情势、地理、军心、战力皆不相同，理应通权达，岂能刻舟求剑？
透过这道铁硬的军令，赵当阳感受到了封常清的刚愎自任，心想谏诤怕也毫无用处，况且虎牢关失守几近必然，所谓“诱敌消打”也不过是延缓城关失陷的速度而已，与其犹犹豫豫浪费时间，不如顺他的意，豪赌一把，兴许能撞出一次破釜沉舟来。
思毕，他略略一勾头，而后抬颔将守瑜的眼神还了回去，不露心迹道：“封节帅既有此决断，想必是有把握拦住田承嗣。”
荔非守瑜又征询了其他人，除判官龙太素直言此举冒进，余者皆默然不语。至此，守瑜心头那点本就微弱的决断，也在这片沉寂里彻底熄灭了，略略指划后速拟了军令：以龙太素领五百人守鹊山，提防贼兵越岭袭拔营寨；其余所有可战之兵，尽数出谷结阵，驰援汜水渡。为保万全，又从辎重营抽调一千兵马下到喇叭口做掩护。赵、杜编入斥候队，当阳领本队队正，随前队先出，司瞭敌、伺察事务，为三军耳目。
田承嗣的前锋军很快就拢至虎牢关前，与防守的唐军展开了厮杀。
出兵前，张孝忠虑封常清必抱背水一战的决心，与之硬拼极有可能被黏在关下，徒耗兵力，汜水渡战事一旦结束，后方突袭便毫无意义。于是发兵前，他提醒田承嗣，突向罂子谷的意图不可太过昭彰，不然封常清势必增兵死守，故宜小战佯败，引诱唐军追击，待其阵势松动，再以伏兵反冲，将唐军拦腰截断，必能速破关防。
田承嗣纳其言，前锋军尽以老弱充陈，因此两军接战未久，叛军兵马即显颓势，而一贯性躁的田承嗣这次却出奇的镇定，眼见前军溃败，不急下令驰援，反而装模作样地在阵地上点起火把读书。他知虎牢关的唐军，多是在京洛一带急募的新兵，空有血勇却不习战事，若以小胜激之，必穷追不舍，即便封常清严令固守阵地，也难摁住那一颗颗躁郁求胜的心。
如其所料，唐军眼见初战告捷，立马乘胜追击，时大风转向东面，虎牢关上下焚烧的浓烟，瀑布般地涌向田承嗣军。天时在握，四周的喊杀声腾腾狂沸，一时间无论营官还是兵健，都把那股窝得发臭的戾气涓滴不留地撒向敌军，本牢牢扎在关前的铁阵开始松动。
田承嗣老辣，任己方狼狈溃散，始终不动，急得那些骄悍的部将蹬上前来要夺他手里的书。
田承嗣马脸一拉，卖关子道：“老汉自有妙计，尔等休再聒噪，不然便滚去阵前替那些溃兵吃箭！”
“甚么鸟计！”
推推搡搡中蹦出一个高音来。
“驴毬入的畜生！谁说老子的计是鸟计？给老子站出来！”
霎时间几个涨红脸的蛮将搧着膀子摇出来，啪啪地拍着铁甲自认。
“反了天了！”
田承嗣将手中的书砸了过去，却被数中一个接住一把撕成两半，朝后愤愤一抛，那本书似落在鱼群里的香饵，被乱哄哄地扯了个粉碎，撒在雪里、烟里、风里，与粗鲁的喧嚷炒成一片。
“好！有胆子认，就得有胆子扛！”田承嗣粗剌剌地吼道，“老子现在不跟你们算账，都给老子滚回各自军阵去，把你们的火气都他娘的给老子攒在刀口上！待会儿听我军令，今天谁砍的脑袋多，谁就是我田老汉的祖宗！谁要是怂了，哼！老子就摘了他卵蛋喂狗！”
麾下这股热油般的狂躁正中田承嗣心意，他想把油锅再热一热，烧到冒烟时再兜头给唐军泼上一瓢，必要烫得他们皮开肉绽。
声浪越来越近，已有溃退的前锋军零星逃回本阵，这时田承嗣从容不迫地登上楼车，眯眼瞭望，唐军追击的队形已从严谨的锋矢阵，拉长成了首尾难顾的长蛇，两翼空门大开。
“不愧是阿劳，早该用计！”
田承嗣哈哈一笑，猛地拍了拍扶轼，拽下马鞭，朝那片溃兵与追兵交融的喧嚣处狠狠一劈，大叫了声“杀回去”。话音刚落，憋了一肚子气的卢龙军像挣出牢笼的猛虎，嘶吼着窜向唐军，回涌的兵浪与冲杀而来的唐军撞击在一起，杂在浓浓的烽烟里头，杀得顾此失彼。待唐军被黏在阵中，田承嗣立马下令侧翼伏兵出击截杀，两支兵马得令钳出，如束口绳将口袋紧紧扎住，待钻入的唐军发觉，退路已被堵死，而口袋外的唐军则见势后撤，田承嗣察敌军人心浮动，果断派出重骑兵追杀，唐军军阵顿时大乱。
当听见斥候来报大军脱阵时，封常清便立马下达紧急军令，要求全军回撤，固守本阵，但城下的唐军都杀红了眼，皆无顾指令，蒙头冲杀。
封常清大怒，撞出营帐，抢到城墙上，俯见昏了头的士兵呈竖“一”字牢牢楔进贼阵腹地，原本左中右分明的三军阵型杂成一片，毫无秩序，封常清不禁猛拍墙头，吼来传令兵：“去！持我令箭，令右军兵马使即刻收兵！谁人敢再往前一步，军法处置！”
封常清一口气连出五六道军令，令兵如一粒粒石子扎进洪峰，瞬间淹没于混乱之中。封常清烧灼的双眼凝在关下那团翻腾的风烟里，犹自抱着一丝虚妄的念想，盼着这支东拼西凑的兵马，能如安西兵团那般，令旗所指，锋镝齐转，纵在败退中亦能保持阵伍肃然。
然而三路兵马如一滩剥下山的烂泥，浑浑噩噩地撞进贼阵，迅速漫散成一片，再难收拢成形。
封常清鼻翼高耸，牙根紧咬，吊着呼吸喃喃道：“莫击我中腰，莫击中腰！”
说着话时，封常清手心已捏出汗来，把了把剑柄，悬望着城壁下交错的局势，将一颗要跳出嗓门的心狠狠地摁了回去，只要能把这盘棋子搂回来，便还能站稳脚跟。漫漫烽烟中，令兵急竖的红色背旗时闪时现，像洄游的鲤鱼，在急流中快速刷行，随后，失控的军阵逐渐有了收拢的趋势。
封常清睁大双眼，掐紧拳，遥遥地吼了声：“都回来！”
忽然，两道黑乎乎的巨蟒刺进眼帘，迅速缠住唐军中阵，不断向内噬咬，将刚要成形的阵伍生截成了两段，稍后，叛军阵营开出一片骑兵来，唐军雨打禾苗似的纷纷倒伏，再也无法集结成阵。
最后的防线被拖入死地，封常清那颗托得老高的心猛地跌下地，银瓶乍破般碎成一片，脑子轰鸣不绝，眼前星星闪闪，脚步发虚，几立不住。
风向缓缓转西，推着浓烟倒灌，将焦急又失望的视野盖了个严实。
少顷，溃败的中军各将校陆续登城告急，中军先锋兵马使孙献奔在最先，扑倒在封常清脚边嘶声道：“大帅！右军讨击使王火儿违抗旗令，擅率本部四队跃阵突进，末将所辖三团步卒被其溃部倒卷，阵型已溃，贼骑现正沿我中军右翼缺口纵横切割，前后军联络已断！
其余军将随即伏地请罪，纷纷沸言“某军队正擅离锋线”“某军弩手旅帅节制不力”“溃卒冲垮中军鼓角旗阵”等情，无一不将锋镝之乱、士卒之溃推给他人，尽不认指挥失当之过。
封常清面色铁黑，紧紧拄着那柄黑檀素剑，木雕似的静了片刻，冷不丁拽出佩剑，劈头便斩，数中不知何人叫了句“小心”，孙献蓦地抬头，惊见一道白光凶恶地朝脖子砍来，他忙一缩，侧身斜抬起光亮的膊披去挡，利剑咣当一声砸在肩甲上，生磕出一道冷硬的口子来，吓得孙献须发戟张，忍不住蹦起来，拔出佩刀颤着嘴皮子吼了声：“老匹夫，做甚么！”
“放肆！”
封常清两眼怒赤，将长剑向后深深一拉，劲劲格在腰间，十指紧抱剑柄，龇着牙要去攮争锋相对的孙献。
几名将、佐见主帅发狂要杀人，忙上前制止，瞬时七八条铁胳膊劲张出去，将瘦长的封常清虚架在半空。封常清越挣越紧，瞥见这些力士红闪闪的贼眼，心下忽一凉，清醒过来，额前自渗出一层黏糊糊的冷汗，他虚张声势吼了数声，而后气力一萎，哑着嗓子吭吭发起笑来。
“好好好！好啊！都不必抢，这败仗的功劳，本帅领下便是！”
说着手一松，佩剑“当啷”坠地，见主帅弃了兵刃，众将士才悻悻松了手。
封常清余悸微泛，绷着脸孔梳理起凌乱的衣襟，颤抖的心绪才得缓缓平息，回想方才情状，似于群虎前走了一遭。他不敢相信这些平素恭顺的部曲竟敢以力相挟，继而冰冷地、清醒地意识到，地殊势异，虎牢关之战不是纯粹的军人的战争。名利、派争、制衡，皇帝、宰相、权宦……无数看不见的手，正越过关墙，阴阴地伸向兵符。
他顿然醒悟，从一开始，这便是一场无兵无将的防守，自己根本就没有赌注。封常清感到一丝哀凉，视线飘向了那柄浸透着边关沙尘佩剑，此时它亦戚然地望着自己。
只一瞟，余光里立时有人朝前急趋了半步，封常清无奈地闷笑了声，兀自摇摇头，转进大帐。
防线就要破了。
短暂思考后，封常清速咐军令，要求荔非守瑜回兵罂子谷，同时下令汜水渡部队后撤，他要保住这唯余这一点可战之兵，如能赶在田承嗣杀穿防线之前完成大撤退，还能勉强将战局拨回原点。
但封常清小看了田承嗣，以致于错料了他的意图。
汜水渡的战况因安禄山亲自指挥而迅速发生逆转，万余名兵士为争“护主”首功，拼死向前突击，唐军渐战渐绌，尤其在核心安西骑兵对拼殆尽之后，唐军战力迅速下滑。未久，曹百年等悍将率骑兵向汜水渡紧急增援，崔乾佑、李归仁等人获悉牛口营“遇袭”真相，信心骤增，当即率部倾力反扑，一时士气大振。
面对几重巨浪连番冲击，汜水渡唐军终于全线崩溃。
荔非守瑜领兵行至野麻坡时，收到全军回撤罂子谷的军令，同时，赵当阳所部斥候亦自前线奔回，报称汜水渡战线已溃，唐军主力几近覆没，崔乾佑、李归仁部正沿黄河南岸向西北快速挺进。守瑜得令遄返，沿途部署防线，先分兵占住喇叭口河滩，再督剩余兵力有序退入谷内，随后，亲率五百兵士扎进峡谷两侧的高山，预备待敌人穿谷时进行伏击。
虎牢关乱兵零散撤回旧阵，欲倚城壁利用大型军器抵御叛军，然而这时田承嗣却忽将高举的刀锋闪向西北，千数骑兵如臂指使，呼啦啦地奔向罂子谷，而城下唐军再无追击的胆量，空睁着惊恐的双眼望着叛军向北抄略。
这一大转向令封常清猝不及防，他本以为田承嗣会乘胜硬撕虎牢关破损的西墙，情况虽然很糟，但残兵都在阵中，关后还有万数兵力，尚能一战，但他万不料田承嗣的真正意图在罂子谷，此时防守罂子谷的兵力不过千余人，根本无法抵御勇悍的卢龙军。洞悉敌意后，封常清速出军令，分关后兵马半数火速驰援罂子谷，同时传令巩县做好防备。
略思，他觉虎牢关失守在即，于是速书急信两封，一封写给河南府留守李憕，提醒他做好洛阳城防，准备迎敌；一封写给囤兵陕郡的高仙芝，请求增援。
书罢，封常清即下令移辕洛口仓，同时命城下守军砸毁军器，有序撤入关内。
急令频出，军中大小将校已然嗅到溃败危机，不少人暗中部署后路，更有胆薄者直借夜黑悄悄逃窜，一时人心浮动，士气渐哀。
亥末时分，洛口仓东营马厩被大雪压塌，惊马狂逸，营中兵士误以为敌袭，匆忙结阵喧噪，混乱中四下翻腾的人马刮倒照明的炬燎，挑起雪花似的火星到处乱蹦，溅进草垛柴堆引发大火，扑救不及，忽被一阵狂起的西风卷飞，大火瞬间窜出几丈高，风向顿变，烈火又似倒塌的巨塔，斜搂住边侧数个营盘，一同罩进火里，直将半边夜空映得赤红。
帅帐迁移至洛口时，士兵已经结队成群公然逃跑，封常清气急，怒令督战队便宜行事，凡见有逋逃者就地处斩，一时间仓城内外血光频闪，人心震恐，竟有悍卒反夺刀兵，格杀督战官，趁乱裹入夜色，彻底没了踪影。
局面彻底失控，封常清大叹溃势已定，现在就算砍一万颗脑袋也无济于事，遂传令止杀，并分兵巩县，以舒军心，众兵将见主帅有意后撤，混乱才稍稍平息。
随后封常清又传令荔非守瑜，叮嘱他若截不住叛军，即率部后撤，保存实力，以图再举。可令骑飞马趱至罂子谷大营时，已不见了守瑜，只寻见坐镇大营的老判官龙太素。
太素得闻将令，戟指怒骂：“他封常清不是在圣人面前夸下海口，计日取逆胡首？哼哼，现在接战不到一个日夜，就想着后撤！他的虎牢关难道是纸糊的吗！”
老人气得面色发紫，一把胡倒纸笔，掀翻案几，吼道：“战事至此，老夫不敢承望活着回长安，唯以殉国明吾志。”
说着将余怒未消的双眼挑向年轻的传令兵，朗声道：“节帅口信吾自会传给守瑜，另为老夫转咐一句话给封节帅。”
令兵怔怔点头。
“我大唐旌旗所向，从无背对胡尘而倒的先例！今日老夫就钉在罂子谷，他封常清不敢死，老夫替他去死！”
子正时分，罂子谷北坡。
山壁上的荔非守瑜瞑着眼，不住摩挲着红得发亮的弓把子，直耸双耳，拨开呼啦啦穿谷而过的风啸，细细兜捕着峡谷内外的动静，将心慢慢稳稳地炆着，余念渐收，唯拒敌而已。