雪更大了。
当阳、老九双骑留在野麻坡，小心地向东侦察，此时叛军正合兵金石滩，调整前锋军阵型，预备驰突罂子谷。
远远能闻见零星的金鼓声，慢慢往前走了一截，马嘶声、兵沸声、脚步声、车辕声似水落石出，浸渐铿进双耳，这股勃然的士气倒有些像曾经进薄孽多城的唐军，光凭武威严肃的阵仗便赢了一半。
老九用鞭梢指了指乌云盖顶般的敌阵：“不明白，里面半数是降兵，这帮人守城时吓得尿都能憋回去，一换袍子，嘿，他娘的一个个比狼还凶！怎么，做安禄山的狗，胆气就足一些不成？”
当阳亦被老九的问题勾起兴致，停了马，稍作思索，问：“安西军为何能打？”
老九头一歪道：“快活，没人管束，有功就赏，有过就罚，没那么多的弯弯绕绕。”
“是了。”当阳打马继续走，“皇帝老儿想打胜仗，又信不过带兵的，派个没卵绝后的来管束打仗的……”
“狗攮的杀才，便是这个了，只要那帮阉驴掺和进来，天高的心气都给你磨平咯。李隆基老匹夫自己作孽，来了气，真该一刀把他脑袋给剁了！还有什么杨国忠、高力士的，通通都剁了！”
生死关头，当阳也不愿憋着，尽管舒着气，迎上老九的话道：“剁了好，剁了好啊！不顺意的都剁了。”
老九嘿嘿地摸着马鬃毛问：“砍了皇帝，咱不就成反贼了么？”
“窃钩者诛，窃国者为诸侯，不仁不义而当位与窃国者何异？砍了是为民除害，应该砍，大大方方地砍，名正言顺地砍，不砍才叫反贼。”
“说得好啊！”老九挨近道，“二爷，你真该教我读读书，读了书好似多了双眼睛，不仅看得远，还看得透，便无事想想，心也爽畅，比闷着舒服。”
“天下就快要被这群不读书的占了，不读，稀里糊涂地活着，读了，更闷。”
停停走走一里有余，骑在马上已能望见前阵的贼兵卖力地磨旗，当阳想敌探就在附近，打量了地形，左右不见土坡高木，无法兜揽全阵，只得转马隐入草荡子，拴好坐骑，掩在草里慢慢步行。他们准备沿黄河绕到叛军背后，打探清楚敌军人数、步骑分布、粮道虚实，最好能辨出主将牙旗立于何处，兼摸清敌军主力行军节奏，为荔非守瑜提供最佳伏击时间。
风里的金鼓声，渐渐抡打成一片迫近的闷雷，叛军就要发动总攻了。
当阳、老九加快脚步，亲向河沿，在一片浅草中弯腰小跑，走得越深，叛军的声势越大，反不必太过小心，大胆地奔起来，四条腿擦着河滩上的石子，刷啦啦地到处乱蹦。
视线所及，黑压压的全是叛军，不时有游骑左右巡行，军队扎得极密，找不到潜向阵中的机会。少刻，大风杂着柴烟送来一片血腥，停住，老九张弓先趋，当阳平抬弩机眯眼放远视野做掩护，随即老九擦着牙缝挤出几粒啾啾声，当阳弛弓跟上，在老九身后五六步处蹲着。箭头瞄满一圈，茫茫里一只黑色大鸟腾出草莽，带着一线雪沫，高高地拍向被火光映亮的天空，很快，瀑布似的北风就将孤鸟斜卷进敌阵上空，引来一阵狂躁的箭矢，孤鸟忽高忽低支持了一阵，最终险险地飞走了。
确定无人，当阳伸伸手，向老九传达安全指令。
“爷娘！都杀了。”老九将闷了半天的气松开来。
当阳摸到近前，看见一摞摞被剥了甲的唐军尸体，都没了脑袋，原木似的垒着，往前看不到尽头，似一口塞满了尸体的浓腥黑洞。
抬头望向南面，战争的余火还没有熄灭，闪闪若星，到汜水渡了。
没做停留，二人收紧脚步开始绕后，这时死人堆里忽擦出动静来，赵、杜立时伏地，背在雪里，拉紧弓弦。渐渐地，河边闪出一阵脚步声，但无具体方向，不像贼兵的斥候，倒像是战场上活下来的唐军残兵，老九四下瞄了眼，抬起半个身体，独眼忽兜住两点人影，正蹶着屁股且走且伏。
“二爷，还有活着的。”老九道。
当阳勾紧下巴，改用短促的呼吸，尽量不让吐出的白气暴露位置。
两道人影很快就越到前边去了。
当阳道：“叫住他们，别白丢了性命。”
老九得令，起身追了一截，腾地一箭抛射，箭矢稳稳地扎在人影跟前，两人停住，嗖的一声钻进草里。当阳、老九围上去，但见草荡子嗤啦啦一阵晃，当阳怕他们情急伤人，故压着声音道：“贼就要进攻了，逃出去也是死。”
动静瞬息，旋即暗暗地蹦出个声音：“赵当阳？”
“谁？”
“杜老九？”紧接着草里又阴阴地冒出一句来。
老九骂道：“哪里的鬼，敢来消遣老子？”
这回里面只顾嘎嘎地笑，老九气不得，拽出刀来抢进去，见一人掇着条短刀，叉脚大喇喇地坐着，满脸泥，另一处一个瘦子窝胸坐着，只舒气不说话。
“天爷，云六郎！”老九惊问，“我这不是在做梦吧！”
当阳听闻动静，拨开浮草走近，敌阵列炬的残光丝丝拢住一张年轻的脸，龇着洁白的牙齿，当阳难以置信，玄明的轮廓却慢慢清晰，像极了他姐姐。当阳一怔，坚硬的心像被敲碎的冰，散成一片冰晶，忽又在寒风里结成一块。
随后冷静地将视线转向另一人，花老捻面无表情地对着自己，接着露出一个打招呼的笑，如掉进冰窟窿时那样。
“都活着……”当阳不信地喃了声。
“都活着！”老九兜住满溢的情绪，颤抖地说，不住地用手背去印潮湿的眼角。
玄明烂漫的笑容凝住了，一股巨大的莫名的情感在心里乱腾，抖着肩，小心地抽出一阵细细的嚎哭。
“小杀才，哭甚！”
老九怒眨着眼，泪珠儿泡似的往外冒，挪上前去，拽起玄明，粗剌剌地照他胸口上击了一拳。玄明硬硬地挺着，身板子似堵墙，老九又捏住他一双胳膊，猛烈地摇了摇，照镜子般道：“嗯！结实了，像个男子汉了。”
老九绽出一个大大的笑容：“你专到陈留入伍，怕老哥儿不让你杀贼？”
玄明细细地啜泣着，满肚子的话涌着出来，稀里哗啦的，没人听懂。
“到底能杀出来，比我老九强，当年第一次上阵，不怕你笑话，我吓得兜了一屁股的屎，六郎，你行啊！枉死了不算好汉，全全乎乎地活下来，才是真英雄……”老九话匣子压不住，拥着玄明不住地说。
花老捻擦着喉咙轻咳了声，问当阳：“败了？”
“嗯。”
“不该出兵。”老捻抬头望望天，又低头，“但谁也料不到，大概这就是气数吧。”
当阳不应，独自拨出草丛，环视一圈，贼军已经开始前移。
折回来，生硬地将轻倩的氛围斩断，吩咐老捻带玄明先上北鹊山找荔非守瑜。
“一道走。”老捻道，“不必探了，一路滚过来，该摸清楚的都摸清楚了。”
接着，花老捻详剖析了敌情，汜水渡向罂子谷兵马总有三四万，前阵是曳落河与同罗部硬卒，后阵有轻、重骑兵千数，武令珣自汜水县源源不断调兵增援，预测叛军恐非集中兵力攻破虎牢关那么简单，而是想要一口气打到洛阳。
“还有，安禄山就在中军。”花老捻将眼神挑向玄明，“汜水渡大战，我与六郎混入军阵，打算随军撤退，六郎认得那老贼。”
玄明抹了眼泪，接住老捻的话道：“在浚仪瞧见那猪妖，张老使相就是他下令杀的。”
风在草尖上打了个旋。老捻静了片刻，继续道：“我疑心，崔乾佑此番是以安禄山为饵，诱咱们出关决战，罂子谷丢了，虎牢关也便破了。”
“偏巧云六郎挑中时机率百骑突后，贼军索性顺水推舟，假戏真做。”他摇摇头，“这大雪，收兵不出，贼军自要冻死一半人马，天意如此。”
“便下刀子，这关也守不住。”老九瓮着气道，“我们也才知道，封常清手里只有一千可战之兵，余下那五六万全是饭桶，打虎牢关，根本用不着计。”
“此番来，本就是要探清安老贼所在。”赵当阳撇开闲话，火眼忽地一闪，问老捻，“偷进去，杀了他，可有机会？”
“不成，足有二三百曳落河护着，便是霍嫖姚来了也杀不进。”
“那厮骁勇，汜水渡打得狂乱时，他自披甲执槊，老贼入阵后，官军便起了败象，现在贼兵个个都灌满了血勇，精神百倍，偷杀恐怕难比登天呐。”玄明补充道。
静了会儿，当阳转言：“荔非将军欲中击安禄山车驾，六郎，我带你去见荔非将军，你为他指实，虎牢关是守不住了，但我们的兵不能白死，须奋力一击，罂子谷山高道狭，只要安老贼进来，便有机会击杀他。”
说定，寻着马匹，两两一乘，直驱到北鹊山的猿道下，交了马，勘验过身份，欲上山壁，这时老捻却不走了，当阳问何故，老捻道：“家在泾川，二十年没回去了。”
玄明转身问：“你要走？”
“已经替皇帝死过一回，这条命是老汉儿自己的了。”
当阳黯然，只交了个眼神，没应老捻，与老九、玄明转身投山道去了。
一路无闲，玄明将前后经历长长短短全说了一遍。听见雪儿的下落，赵、杜自都又惊又喜，忙问细节，玄明一一说清，听云、雪二人情投一处，当阳心中泛喜，想起来时还答应过老铺街的长子，要撮合灵儿和玄明，现在看来没这个必要了，当听说玄明辗转去了小王庄，二人一大摞回忆被吊了起来。
“王士英还算有点真性情，王士龙便纯粹的一只老狐狸，这对兄弟总的说都不是爽利人，不然当年我们便投他们了。”老九嘿地笑了一声，“王士英手里有些本事，你能胜他不简单，对，他没说曾吃过我一锤？”
“敢说？”玄明终于能舒着气说话了，“他有甚本事，手里拿的全是阴招，一旦看破，他便山穷水尽了。”
“阴招也是本事，我那一锤也是偷的，不论阴阳，总归是锤在他肚皮上。”
“锤在安禄山的肚皮上就好了，他那张肚子，蛤蟆鼓气似的，怕都锤不进。”
“锤不进就射，还能扛住箭不成？”
北鹊山的山道细细悬悬一条，顺着陡峭的山势零零垂着，不见半分缓地，一路攀到半山腰，三人都力竭了，各自杖着腰休息。忽然，平静的喇叭口河滩传来一阵炒豆般的喧嚷，紧接着金鼓铜锣杂成一团，哔哔啵啵的蹄浪声尾随而至，玄明小心扒着岩石边缘回望，俯见一支游骑兵率先撞进官军防线，再远处，更有无数兵马乱哄哄地来了。
老九挨过来望，嘶了声，疑道：“赶马过来，少比贼军快五里脚程，刚上山时还不见动静，这才多久，长翅膀了不成？”
“是田承嗣的卢龙军。”当阳紧着的那道弦终于崩断，黯黯道，“虎牢关防线破了。”
这条猜测，早在汜水渡战役打响时，众人就在大帐里推演过，曾不想山崩似的溃状竟真的砸到眼前，当阳心里空了一会儿，随即警然而又艰难地对老九和玄明说：“淹留罂子谷，袭杀安禄山，成或不成，大半都回不去，我们三人，必须走一个。”
说着，盯紧玄明：“六郎，你走，去洛阳找到铁弥勒，与他设法救出玄真和姣姣。”
玄明一愣，欲问，却被当阳打住：“事急，细说不得，这就走，带姣姣、玄真回成都。”
老九慷慨地摇了摇玄明肩膀，沉声说：“洛阳还有我们一支兵马，回去以后与杨社头通络，若贼进了城，撕他们一阵再走，休叫贼奴小觑了咱。”
“我不走。”玄明粗着嗓门道，“这腔热血既然卖给了行伍，就没打算活着回去，要杀贼，便在这里杀，去什么洛阳、成都，国家进了贼，哪儿都躲不过，晚杀不如早杀！”
“莫耍性子，走！”
当阳揪住玄明肩膀，用力往山下提，可他一双脚却似在道上扎了根，半点挪不动。
“要走你走，我不走！”玄明气粗粗地梗着脖子，“老子是荔非将军的兵，死了也要归他的营，你凭什么叫我走！再说，我走，你们谁认得安禄山？”
“嚯！有骨气！”老九喝了声彩。
当阳舒口气，又把眼神挑向杜老九，还没说话，老九就吼道：“别他娘地看我，要老子退半步，宁愿吊死。”
又道：“二爷，你有牵挂，你走，正好船帮、弓马社那群兄弟也认你，我留下来照应六郎，势头不对就带他回去。”
当阳不答，静默一阵，独自向高处挣了几步，停住，化作一道铁墙似的背影，回头沉着嗓子交代道：“一会儿乱了，谁也顾不上谁，前后都长眼，阵伍若散了，也别乱跑，去洛口营找马，往罗口方向走，明早在孝义桥集合。”
“二爷恁地不爽利，既都盘算好了，还做什么戏？”老九愈加兴奋了，努嘴戳了戳山下那团火，“咱军汉不就是为了打仗生的么？这阵仗一万年都撞不上，不进去搅一搅后悔一辈子，六郎，你说呢？”
玄明余怒未消，没有回答，铁着脸轻盈地蹬上前去，老九随后。当阳往谷下望了眼，断了杂念，向前叮嘱道：“都得活着。”
荔非守瑜将一个刚冒起的哈欠硬憋了回去，沁出一泡热泪，正将发酸的眼睛滋润得清亮，紧眨了眨眼，转转手腕，持弓，习惯性地沉着左肩，搭上一支透甲箭，视线顺着箭簇瞄向东面的战场，精神愈加地集中。
不久前，留守罂子谷营地的龙太素差随军孔目转报封常清军令，并附长书一封，信中先怒斥群小用事，祸乱朝纲，接着哀诉邦国杌陧，祸事旋踵，不唯小人之罪，朝野君子亦怀保身之想，坐看贼乱，文行高处，陡然委地，势如百炼钢被催折为绕指柔，不免呜呼哀哉，缠说至末尾，又老心提振，示其坚守阵地之决心，字句皆沁死国之志，同时劝勉守瑜勿忘国恩，暂退畿辅，徐图后效。
守瑜得知封常清准备弃关后撤，良久不能言语，只是不住地叹息。
这时孔目官哭求：“老判官一生秉笔执刀，素不避艰危，如今局势糜烂，已到穷途，只能舍身代旗，向陛下昭示报效朝廷之决心，以舒弃关之怒，望将军莫负丹心，替老判官奏达天听！”
“吾辈既已许国，唯死而已，至于身后事，由人说去吧。”
荔非守瑜心气冰凉，将龙太素书还给孔目官，冷冷道：“吾欲在此袭击老贼，不念他事。”
说话间，左右来报当阳等人已回，守瑜弛弓，欲往山壁凹槽内的临时行营接见当阳，听取军情，但转望喇叭口战况，脆弱的防线随时都有可能崩溃，生怕错过了击杀安禄山的最佳时机，索性吩咐令兵传当阳到面前来。
随后，赵当阳、杜老九伏行悬道，于河谷南面的峭壁平台处见到了荔非守瑜。时谷下阴风上窜，扯拽着甲胄兵刃叮铃作响，虽对着面，却不能闻其声，当阳只能掩口在守瑜耳边汇报敌情。
“敌阵如铁，安禄山龟缩其中，骑兵不能进，某以为……”当阳忍了一嘴，习惯性地将决定权交给对方。
守瑜心领神会道：“虎牢关失守在即，眼下能做的，唯奋力击杀老贼尔，搏个万中之一。赵家兄弟若有奇招，不必顾忌，尽管说来。”
当阳颔首，大胆道：“既然破不了贼兵方阵，不如逸敌入谷，待贼军行至一线绳道时突击。”
说着，当阳眯起眼睛，朝山谷最窄划了一指：“此处最狭，纵有神兵铁甲也伸展不得，由喇叭滩口厮杀一阵，放田承嗣骄兵进谷，先不必强拒，田氏急躁，见我示弱，必挥大军拥入罂子谷，以图速取虎牢。而崔乾佑用兵谨慎，值此关头，他或遣兵长驱，紧随其后；或疑兵不进，作壁上观。倘若他进，便设伏击杀老贼；他若不进，则扎住谷口，将田承嗣的卢龙军捂死在虎牢关里。”
守瑜微敛眼轮，略思，决断道：“赵兄雅谋最能全顾，便依你计。”
“谷下窄道仅十余丈，驰骑速穿不过一瞬。”当阳指了指山壁平台的位置，补充说，“此处太高，安禄山便真敢进来，也不及袭杀，用弓则风力太大，射不中，非要下到谷底才易得手。”
守瑜向谷中探了一眼，峭壁向下十几丈皆如巨斧直劈，混无立足之处，直至接近河流才淌出一片缓坡，参差扎着数十株虬劲的古树，远远伸向河面。打量地势，虽可带队隐进树丛，却只能张弓射击，无法过河步战，乱军飞蝗过境，不能保证一定能取安禄山性命；又将视线挑向对岸，同样奇崛的山壁上火亮亮闪出三五个哨点，但都太高；唯独窄道尽头的一片乱石堆，距离山谷最近，可容藏身。
但山谷在此处急转向南，石堆位置便势如鸟喙，突兀地戳在狭阔交界地带，是个四围之地，在那儿伏击就意味着有去无回，守瑜顾念，虎牢关后还有许多战要打，余下的这几百安西兵是封常清守洛阳的筹码，断不能全拼在罂子谷。稍作思考，他决定将大部人马撤到罂子谷后，阻击田承嗣，而自己则率小股人马埋伏乱石堆，伏击安禄山。
思毕，问当阳宜否。
当阳瞭望地形，据实答道：“便在近前，射杀亦难，唯有率死士突阵猝杀，惊乱其部伍，才能趁乱割取贼首。”
守瑜然其言，应道：“吾欲率五十勇健亲击老贼，你率斥候队随董兵马使，与封节帅会合，速促洛阳团结兵参战，务要拒贼兵于东都城外，捱到高将军来，便有机会扭转局面。”
赵当阳虚虚一应，守瑜察其神色，问：“不愿走？”
“得护着一个人。”
“谁？”
“云玄明。”
守瑜一怔：“他……”
当阳简说了前后，守瑜神色顿然明亮，当听见玄明孤骑袭营一节时，他忍不住击掌洪赞，这时老九身后劲劲闪出一道人影来，壮着气高声道：“边孝营弓兵云玄明，参见荔非将军！”
守瑜上前，摁下玄明抱拳的双手：“后生可畏。”
寒暄三五句，守瑜便砍了逸聊，往谷下乱石堆一指：“将死在此处，怕否？”
“将军休看扁我！但有一分怕，便不是男儿。”
又问当阳：“此行九死一生，你……”
“将军不必多虑，某自能应变。”
但这话却未能挡住守瑜，反激起他的好奇心，追问：“我荔非守瑜以蛮夷之身，客游中夏，由来二十一年，濡染上国雅道，浸渍先王仁风，故誓以此身，恪守臣节。自古仁臣皆奉食君之禄，忠国之事，某今日舍身，是为不负这一身甲，为报大唐国恩，你为什么？”
当阳心有所动，但思而不答。
老九道：“将军你就别问啦，二爷心思老厚，摊开说怕有几箩筐，将军安心，赵二爷自有分寸，从不意气行事。”
瞟了眼当阳，怕拂他意，适时一转道：“眼下屎都憋到屁股头了，就算掰扯清了也没用，不如这就放我们下山杀一通吧，杀完了再说。”
若非情势紧急，荔非守瑜真希望能与赵当阳多聊会儿，他直觉此人胸有泰山，可堪大用，若能予以兵权，必能顿挫贼军。
拂去杂念，轻吊住一口气，撇开沉沉的话题，将那柄伴身宝弓与箭袋交给玄明，叮嘱道：“你既识得老贼，便做我耳目，为我持兵，不得擅动。”
随后领几人到大营，点选出五十余名死士，令就地扎掂，轻装上阵。
末了，风雪大振，杜老九兴致高昂，由着性子朝狂狂乱啸的天地大吼了声“杀贼”。这声音似星火点了柳絮，连着摧烧了一片林子，巍峨锋利的鹊山山头扬出一片劈天似的怒吼。
守瑜喜见人心可用，遂令众勇健饮壮行酒，而后登高拔剑，高声道：“吾辈既决意赴死，便不能做无名之鬼。此番凶险，诸位手里有多少本事尽都拿出来，凡有一分生机就绝不要仓促就义，我等相顾，同进同退，务请牢记在心。”
众人高声应了，饮了酒，都将鲜红的抹额扎得贴紧，旋上兜鍪，背了弓箭，绾着长槊，迎着纷纷扬扬的大雪向乱石滩赶去。
少停，先行伏击点，根勘地形的赵当阳等人传报来说一切准备妥当，并于山坳处藏军马六十匹，以应游击、驰援、后撤。
子初，喇叭口滩涂阵地失守。
守瑜按计划下令全军撤回罂子谷，田承嗣前锋兵马，虎狼似的咬着唐军尾巴钻进罂子谷，谷内步卒覆上相抗，山壁哨点的守军以落石、檑木、弓弩、金汁辅战，贼军前锋狂乱地楔进窄道，军阵骤然失形，几乎全成了肉靶子，片刻间便损失了五六支战锋队。
田承嗣大怒，又组织了五支战锋队，并五百彭排兵，三百弓弩兵紧随其后作为掩护，照着罂子谷发起了新一轮进攻。在叛军轮番撕咬下，鹊山东面山壁哨点的物资告罄，田承嗣察官军守势变弱，即命勇健攀山，占据唐军哨点，新兵见着勇悍如兽的卢龙军，要么弃甲而逃，要么胡乱相抗，坠下山壁者不计其数。
山峰上的龙太素见势，烧了营帐，持弓带槊亲自上阵厮杀，被乱军劈中左脸，濡赤满面，仍高喊杀贼，身中数箭，惧贼辱尸，投崖殉国。
激战良久，罂子谷终于被卢龙军攻破，一行骄兵如狼似虎，毫无心计地兜进洛口大营提前设好的口袋阵，瞬时万箭齐发，被射死者将近半数，但卢龙军的战斗意志已如潮涌，不下虎牢关誓不罢休，田承嗣更是亲自登车击鼓，命全军源源不断地楔击罂子谷，洛口营守军拼死抵抗，鏖战半个时辰后，进入相持阶段。
打穿罂子谷后，田承嗣陆续派勇卒消灭弥漫在山壁上的哨点，除掉弓箭、落石等威胁后，卢龙军大部正式挺进罂子谷，封常清则在洛口仓、巩县一线广布阻击点，卢龙军既不能从内部打开关口，又因补给、天气，不敢撒开步子去追封常清，攻势渐萎。
田承嗣又怒又急，他本以为啃穿罂子谷之后便能一马平川，不想封常清用兵黏糊得像沼泽，五步一陷十步一坑，狂躁的卢龙军此时进不得也退不能，田承嗣几次都欲跃马横穿罂子谷，终被左右劝住。
“捉了封跛子，老子非生吃了他不可！”田承嗣邪怒无处宣泄，抡鞭狂抽挽马，马臀被抽得肉末横飞，露出粉色的骨头来，又拔刀恨恨地指着后方，大骂崔乾佑见死不救。
埋伏乱石堆的守瑜也等得心焦了，田承嗣用兵太横，势如急风骤雨，他唯恐守军压不住，让卢龙军占了虎牢关，倘若那样，击杀安禄山就无从说起了。
几在他要下令撤退时，赵当阳领斥候来报，牛口营大军来了。
守瑜精神大振，借着风雪攀到高处，挑一块背风大岩石，松松地蹲下，脱下手套，用力搓了搓手掌，直至擦出微汗，才令玄明取弓，搭上一支箭，拨水似的拉开弓弦，筋骨间好像扣上了榫卯，竟让劲弓结冰也似的凝成一个满月。
玄明不由得想起在陈留，与守瑜一齐追捕陆朋十的经历，风雪中迸出的箭矢道道力能透石，任贼穿多少层甲都挡不住，此时见他控弦如铁，玄明心潮澎湃，也自搓热手掌，拉开一张弓，劲劲地瞄向山谷。
片晌，喇叭口方向传来一阵闷雷般的蹄浪声。
田承嗣部与牛口营前军会合，喧嚷了半歇儿，而后卢龙军率先驰入山谷，牛口营紧随其后。起初怕还有伏兵，两军皆谨慎推进，尤其在葫芦腰般的窄道处，层层设防，交替掩护，待探得鹊山上下的唐军尽数覆灭，行军速度骤然加快。
两路兵马穿越罂子谷后，很快接应先入的卢龙军残部，收拢阵型再次组织进攻，此时的唐军已是强弩之末，再难支撑，交战不久阵线便垮塌了一半，不少将士罔顾军令，开始公然溃逃。
封常清知败局已定，正式下令全军撤往巩县，仅留三千死士断后，阻滞叛军攻关兼掩护撤退。临行，他再度问起守瑜下落，本想带他同返洛阳，然左右皆报不知。封常清黯然上马，遥遥望了眼雄奇的虎牢关，又看了看雪幕中的罂子谷，什么也没说，只不动声色地长叹了声，抖缰催马，踏着泥泞不堪的官道向西驰去。
赵当阳、杜老九一众斥候隐在绳道绝壁的枯树丛里，距离谷心剑突处约摸一里地。牛口营大军通过之后，半歇儿不见后阵发兵，只有零星兵马推拉着辎重经过。老九闲得发躁，急想抢过去砍几颗脑袋，挑翻几辆军车，但都被当阳给拦住。
又捱了片刻，东面终于亮锃锃地刷出一片整齐的马蹄声来，渐行渐近，隐隐然，几团灯火徐徐游拢，慢慢地在喇叭口滩涂汇成一片光亮的湖泊，少停，甲声复振，漫漫见无数匹高头大马驮着一众魁梧甲士，如一道铁墙闷闷地朝罂子谷碾来。
“来了。”
当阳掩口传话，斥候依次递出情报。
趁着车马零零，赵、杜二人迅速爬上葫芦口窄道，掩着风雪夜色，偷缀着一撮运送辎重的贼兵躜向乱石堆，复与守瑜对接好进退细节，各自寻好伏击点，预备作战。
令下，众死士都张了弓，绷住劲道，鹰隼似的盯着葫芦腰处。因道路被前阵反复探过，前队的曳落河行军并不谨慎，待其开到近处，能闻藩语喧哗，似同夜游。玄明张大双眼，一一数过，生怕安禄山藏身其间。他记得清楚，安禄山身躯庞大，普通战马根本承托不起，故要么乘坐铁舆，要么骑粗壮的挽马，并不难认，前队数十兵马中不见老贼身影。
守瑜但怕这一网兜空，也自心焦，侧过来脸来，用眼神问玄明，老贼来了否？
玄明会意，抻着眉头晃了晃脑袋。就在这时，余光闪见有物在动，张过去，见伏在东北侧的杜老九高挑马槊，朝葫芦口方向搅了几圈，玄明忙探出头，将发酸的双眼朝谷口钉实，风雪深处漫灭地散出一圈火光，渐近渐烈，映出林林枪戟与劲鼓似墙的大旗，队伍整然威严，全不似先前那支松垮游过的曳落河。
玄明仍把不准，放下弓箭，扒着岩石冒险探出半个身子，仍不见垓心拢着何人，急得他嗓子发干，索性两脚一蹬，势要攀上背后的岩石看个明白，却被守瑜拉住。
“勿躁，看这阵仗，多半是了。”
守瑜低声道，眯眼打量起那波渐近的兵马，外围有一圈重甲彭排兵，内里裹着游骑，再往里是曳落河重骑兵，层层相覆，似一只巨大的金甲虫，慢慢钻进罂子谷。
玄明勾着身子，伏低举弓，这次竟觉胳膊有些发紧，止不住颤着。
守瑜眼锋一闪，似在问他怕了吗？
玄明说不清，脑子里尽频闪着百十义骑被曳落河碾杀的画面，满杂着愤怒、焦虑还有恐惧……纷纷乱乱地让他怎么也静不下来。
从边孝村到虎牢关，一路来，云玄明虽积累了不少战斗经验，但到底甫历戎事，尚未炼就履险如夷，岳峙渊渟的老兵心态，守瑜瞧出端倪，伸手稳稳按了按玄明发颤的小臂。
玄明汗毛一炸，猛地回过神来，双眼木雕似的凝着，习惯性地勾头聆训，可守瑜却没说话，只绽出个轻松的笑容，全不像他，宛似一个温和的兄长。
“与你同行的伴当还活着？”守瑜忽然问。
玄明一愣：“郑船儿？”
“嗯。”
“活着。”玄明朝东面指了指，“就在后方，这会儿应去广武山了。”
又问：“将军怎知道他？”
“浚仪失陷后，我与陈司马一行藏身白雪霏酒馆，那夜郑船儿找来，说了你的计划，我去衙署寻过你，远远望见了大火，估摸事败……没想到你还能逃出来，命大，本领也大，天生打战的料。”
“将军休要谬夸我，能囫囵逃出来，全赖雪儿相助。”玄明心静了不少，“忘了与将军说，她竟是个知战的女诸葛，若雪儿能来，这战还能打得更精巧。”
叹了声，继续道：“说起来将军不信，我那百十义骑的人心，全是她一张嘴鼓动来的，好不厉害。”
“哦？”
风雪大得吓人，守瑜一边注意着山谷里的动静，一边听玄明说话。
“雪儿姐说，要杀贼，什么皇帝、王公、官老爷通通靠不住，得靠我们自己，我们义军是为自己杀贼，为百姓杀贼！”复述起雪儿的话，回想来路奇崛的一幕幕，玄明不由得胸胆开张，神气勃发，什么焦躁、恐惧，全都不见了。
“为自己杀贼？”
守瑜喃喃，不禁自疑，忽想起刚才问赵当阳为什么留下，现在他隐然觉得，那几箩筐心思背后也就是这么一句话。
“是啊，雪儿说时，我还不大懂，现在懂了，为自己，就全不怕了，如家里来了贼，便舍了命也要把贼赶出去，将军说是么？”玄明问。
在这个问题上，素以忠君自烈的荔非守瑜反而气短了，他一时不知如何回答，也不全理解什么是为自己杀贼，只是感觉玄明与雪儿说的，至少不应该是错的。
说话间，贼兵迫近了，无暇再思，守瑜明亮的笑如风过雾山，重见了那铁硬沉沉的冷冰岩石，他对玄明道：“他们便赢了，也是反贼，你我便输了，也是英雄。”
“好气概！有这句话，我云玄明这条性命舍在此处也值了！”
顷之，铁甲穿山，已到眼前，玄明屏着呼吸恨不能把一双眼珠子丢进人堆，慢慢地阵伍在窄道上拉成一线，如一条巨蟒，缓缓地自葫芦口蠕过。
“是老贼！是他！”
玄明眼睛一光，盯住一尊佛像似的巨人，忍住满肚子的激动，急促地与守瑜说。
安禄山骑着一匹骊色大宛壮马，身着玄色精甲，仗剑悬弓，顾盼炜如，被三十二名雄鹰似的曳落河勇健攒于阵眼，李归仁、孙孝哲紧护前后，机警地观望着两侧山壁，以防伏兵、冷箭、落石。
荔非守瑜将弓弦拨到耳后，第一念欲一箭毙其性命，但顾对面防守森严，恐不得手，反引其戒备，于是将箭簇下瞄一尺，盯住安禄山坐骑侧脖，趁着人马熙动腾出的一丝缝隙，噗地一箭射出，强劲的大宛马立即发出一阵嘶鸣，乱扬着蹄子突突地向前狂奔。
井然的阵伍顿时乱了。
荔非守瑜抓住时机，高挺出身子暴喝了个“杀”字，宛似在虚空里劲张出了面唐旗，众勇士纷纷开弓，阵雨般地箭矢瞬间将安禄山一众包成一团，砸得火星子到处飞溅。
队首的李归仁见势，忙喝令全军冲谷，末了，瞄紧安禄山，兜头奔上前去。
荔非守瑜在乱石间腾跳，目光黏在安禄山身上，出箭宛似弹琴，玄明供着胡禄，紧追不舍。
赵当阳斜撇开撞来的一阵箭羽，追到守瑜左近，大声道：“将军，甲太厚，射不进，只能下去冲杀！”
守瑜望了眼，队伍就要穿过葫芦腰了，他当机立断，带头发起冲锋，数十名唐军从天而降，砸进混乱的人群。
下到地面后，当阳率先往西急行，占住西面视野，提防安禄山冲关，更兼观察谷后援兵，随时招架。
撞进阵中后，玄明便失了守瑜踪迹，不敢分心，按当阳吩咐，倚着山壁尽将一身气力都戳在槊尖儿上，猛吼“杀贼”，场面一时如群鱼乱跳，无论敌我，皆不能相顾。
跌坠下河谷的人马不计其数，李归仁斜扯住安禄山马辔，冒险跳下正在奔跑的坐骑，拽开铁靴子往地上一扎，双手吃紧辔绳，咬裂牙根，使出拔柳蛮力，狠狠一拽，硬将这匹狂躁的大宛马勒停。
“大王，道狭势乱，骑马会坠谷！卑职护你冲过去！”
安禄山吓得两眼发直，愈发地看不清，只听是李归仁，狼狈地滚下马鞍，由他拉着往山壁下躲。
正站稳，耳边炸雷也似蹦出一个大嗓门来：“臊羯老狗，见祖宗去吧！”
混乱中不知从哪儿舔来一条槊舌，猛恶地扎中安禄山的胸甲，擦出一道深深的划痕，禄山惊惧，忍着疼痛，一把拽住槊杆，熊力勃发，反将那道影子撬到跟前来。杜老九独眼睁得灯笼似的，呀呀狂叫着将长槊往回拔，叵耐这安禄山一身蛮力。
巨龟咬石般持住袭来的马槊，丝毫不松，他早年也是个敢死的锐士，溃围、斩将、刈旗，人血窟窿里不知蹚了多少个来回，情急之下本能暴动，誓要杀个高低，对着那抹朦朦胧胧的敌影，满嘴藩语咒骂，冒泡似的砸向杜老九。
相持一息，李归仁拔刀格来，老九弃了长兵，偷出一双袖锤欲将安禄山磕死。李归仁识破他的意图，刀头略略一撇，迟滞了老九的进攻，而后护在安禄山身前，老九一锤结结实实地砸在李归仁的胳膊上，归仁手臂顿麻，脱了节般剧痛，但他愈痛愈勇，竟挨着雨点似的铁锤，弃刀抱住老九中腰，咆哮着一顶，将对方压在身下。
安禄山暂时脱困，得以喘息，脑子似被剥了壳，空空然地眩晕起来，挨着山壁撑着膝盖萎萎半蹲着，抬眼，只见火光人影相杂，耳边沸沸煮水，喘匀气，连喊了数声“归仁何在”。
李归仁将杜老九格在身下，忘我地挥拳乱击，老九翻不得身，管自大吼“老贼在此”，倏忽涌来一队唐军，归仁大骇，回身护主，遍寻全身，长短兵刃都散落了，唯剩一张空弓，抽出四顾乱击。
“吾命休矣！”
安禄山力竭，又见陷入重围，不禁哀叹了声。
李归仁高声道：“吾王勉之，不过小贼而已！”
说罢，挥弓力战，身披八创而不退，神勇狂吼，但求一死，孙孝哲闻声带队掩来，与唐军死战，李归仁趁机携着安禄山突围。
荔非守瑜闻乱而来，射箭，中禄山兜鍪，箭穿其发，矢尽，提马槊突来，中禄山甲，不透，冲得太急，被地上的尸体绊倒，起身后，禄山已逸。归仁与之战，守瑜不得进，忽然，乱中突起告急的金鼓声，混战中的曳落河纷纷下马，循声护主，松散的阵型开始围拢。
金鼓声引起前阵重骑兵的注意，刚通过罂子谷的曳落河们立马拨转马头，回谷驰援，赵当阳见势，胡乱牵了几匹健马，扎进人堆，寻找玄明和老九。
杜老九脱出后便被人墙挡在了外围，跌跌撞撞中丢了兜鍪，不敢冒进，摸回袖锤散战，此时火炬大多熄灭，深谷窄道上漆黑一片，只得凭借声音辨人，杜老九旋甩锤子，大喊“二爷、六郎”。
云玄明格杀一人后，槊头被卡，只得换短兵近战，破不得曳落河铁甲，反吃了一槊，中腹部，摸着温湿一片。玄明深吸一口气，不敢浪战，靠阴影甩开敌人，翻到乱石堆里检查伤口，马槊楔入右下腹，豁开一开粗糙的口子，伸指去探，约摸三寸长，半寸深，冷麻麻的，他深擦着呼吸，等了会儿，再摸，伤口处无物渗出，心稍定，从后腰拽来擦刀用的狐尾，紧紧摁在伤口上，用细绳裹了几匝，起身，刀割似的疼痛兜住半边身子，叫了声，望着乱兵又冲了进去。
少停，灯火复明，乱声稍熄，守瑜抓住空隙，杀出包围，槊断，欲伸手抽刀再战，却空空麻麻地使不上力，低头看，右臂没了，力气顿萎，咬牙耸鼻，退到山壁处坐下，其余唐军回涌，杀声复振。
玄明拢上前来，见守瑜伤重，急得大哭，背起守瑜往西面找当阳，遇着杜老九，重杀到乱石堆里，坐定，守瑜血流如注，面似金纸，紧着牙，急促地呼吸着。玄明脱了甲，撕开衣服为守瑜包扎，慌慌乱乱地扎了又落，再扎，再落……
杜老九看着也牙根发寒，远远一招，见当阳在山下，忙呼他来帮忙。
此时，谷后兵马迫来，当阳喊了声：“下来，冲过去！”
玄明背起守瑜，下到地面，欲扶他上马，却被守瑜撇开。
“走什么？为国而死，是遂吾愿。”守瑜杖着玄明的腰站起来，脚步虚浮，却仍撒开玄明的手，如一根没立稳的原木，东倒西歪地站着。
望了眼天，大雪纷纷扬扬，下得热烈。
荔非守瑜忽然如释重负般地发起笑来，与玄明、当阳、老九道：“这雪好啊，来年丰收。”
三人默然。
“可惜来了贼。”
守瑜摇摇摆摆地走到谷边，脚下是穿谷而过奔腾地浊浪，窄窄的天地似都被河流带动了起来，磅礴地旋转着。
慢慢回头，问：“当阳兄弟，自古高洁，未有逾三闾大夫者，吾欲效之，是沽名否？”
当阳却道：“真豪杰从不求速死。”
守瑜未应，只猛地抠住胸甲，费劲地探入甲缝，自怀中摸出一封血淋淋的帛书来，想再看一眼，双眼却已漫漶不清，唯余一片带着心跳的混沌，咳了声，复振精神，挥手示意玄明上前。
“去长安，将此信交与我妻儿，他们在常乐坊东南隅，兵部职方司主事苏公邻街，门前有一对老龙槐，都挂着风车，不难找。”
玄明拭净双手，哆哆嗦嗦地接过家书，瞥见开头：意映卿卿……余下部分皆为鲜血濡湿。玄明满腹的情绪似被什么东西一顶，咚的一声跪下，抱腹呕出一声长长戚戚的哀嚎。
哭罢，痛劝道：“将军何不亲自归家！”
“万不如归家……”守瑜凄惶地叹了声，满眼都是三月的长安城。
“我若不力战，封节帅将陷宵小群围，没有他，洛阳会丢，长安也会丢。”守瑜扶起玄明，叮嘱道，“好好活着，将我的死讯带回两京，会有人为封节帅辩解，他在，一切都好。”
老九吼道：“什么狗屁节帅！一缩头乌龟尔，你顾着他，他却拿脚逃了，好不讽刺！不是封常清，虎牢关丢不了，别叫老九我撵上他，不然一刀剁了！”
当阳顾贼兵薄近，欲上前拉回荔非守瑜，却被对方看出意图，守瑜猛地推开玄明，向着翻腾的浊浪一头扎了下去。
玄明抓了个空，心也似与守瑜一齐投水了，冰冰凉凉，空空荡荡，良久，热乎乎的眼前才弥漫出一片风雪鼓噪的黑暗。
他不敢信，那个无所不能的英雄，竟轻飘飘地消失了……