云玄明被绑缚在正厅旁侧的仪仗库中，因街面上发生了惊车，引来一阵喧哗，负责看守的张、苏两扈从被支去处理事故，云玄明见机从靴子里将暗藏的匕首一点点蹭出来，正及要割绳时，隔壁的典幕房里忽然传来吱呀一声，云玄明就势滚进了房间的阴影当中，又听房门砰地一声被摔上。
“狗仗人势的东西！”
典幕房里有人憋着声儿骂，接着猛啐了口痰，又杂着几声长叹。
“算了吧，朋十兄，你我既寄人篱下，便想好了要忍这口气，只盼着此番贼势大一些，你我兄弟二人能下场杀敌，博些功名，往后到长安也好能说出个一二来。”
仓曹小吏陆朋十嘁了声，清晨衙署裴仓督要求买鱼的事情本已令其十分窝火，值各曹司长官出去吃喝买乐子，裴仓督又令陆朋十准备礼品，要求投其所好，不可随意为之，一应事务都需在天黑前置妥当。
衙署每月支度有限额，如今赶上打战，非战争支出更是被砍去一大半，陆朋十就算是把自己这一年的俸禄倒贴进去，也变不出这么多礼物来，因昨天与陆朋十红过脸，老狐狸裴仓督也懒得跟他啰嗦，只道：“别把你那副死样子做给我看，都是郭太守吩咐的，有什么话找他说去。”
见陆朋十咽着怒，裴仓督脸上不由得浮出得胜的笑容，冷冷道：“办不成，也自己去跟太守解释。”
陆朋十虽生性莽撞，敢仗义执言，但面对太守淫威，也不敢轻易造次，只得自认倒霉。心里堵着，事情越办越糟，刚在街面上行车将马儿抽狠了，逸马拉着车与城中富户管家的车发生了擦碰，争执不下竟搏在一处，直到衙中武员来了才将两人分开。
同曹的毕安之趁机将陆朋十拉到典幕房歇火。
听毕安之说这番丧气话，陆朋十的心火烧得愈炽了，愤愤道：“陆某人的手是执戟的手，是写经国文章的手！可奈奸人当道，要某尽做些端茶倒水，迎来送往的下贱事，我看也别期待长安了，天下都被硕鼠占尽，哪有你我的份儿？”
毕安之劝道：“陆兄别死钻牛犄角，我听闻封将军是个识才的人，若这里待不下去，干脆去武牢投军得了。”
陆朋十斜着眼睛，露出个凶相来，道：“我听闻高仙芝、封常清都由阉人管着，安之兄，你看看哪里都有裴仓督一般的贱东西，你说会有出头的日子吗？”
毕安之正想再劝，陆朋十眼神一闪，忽将声音压低道：“我倒是听闻有一人知人善用，你我前去投靠，必有回应。”
“谁？”
“博陵崔乾佑。”
毕安之听到这个名字惊出一脑门汗来：“朋十兄，你这是……”
仪仗库里的云玄明屏住呼吸，听得清楚，隔壁那人所说的“崔乾佑”乃是安禄山前锋大将，如今安禄山布设在河南的兵团正属崔乾佑、田乾真、田承嗣和张忠志部，不想张介然眼皮子底下就藏着虎狼，云玄明素来勇直，岂忍内贼谋叛，争奈当下无计可施，只能紧耸着一双耳朵，仔细探听那两人对话。
“安之兄，想你我二人辞别乡里，远到此处本欲博个远大前程，但事实你也看见了，上下铁板一块，后来者无立锥之地，我听闻安禄山起兵能一呼百应时就想过，为何他区区一胡将，能引来八方才俊？高尚、严庄、崔乾佑哪一个不是身负经天纬地之才？”陆朋十掐着小拇指道，“高才如严庄在唐廷也只能做个芝麻般的孔目官，何况你我？”
“可是……”
“可是什么？安之兄妄自菲薄了？”陆朋十咄咄逼人道。
“不不不，我与朋十兄一样，素怀襟抱，意欲致君尧舜，但你我都是清白出身，岂敢将这背离忠义，辱没祖宗的叛国罪名往身上揽？”
“好一个叛国的罪名！珠玉买歌笑，糟糠养贤才，我拿他当君，他何曾视我为臣！只许他负我，不许我负他？”陆朋十积郁之块垒喷薄而出，“这世上没有道理，如果强说个道理出来，那就是你强了他便弱了，你硬了他便软了。我们投于安禄山麾下，顺可以博个从龙之功，逆可归降招安，这等两全之道就摆在面前，安之兄，人生短短几十年，你真甘心在郭纳这等城狐社鼠麾下逆来顺受？古人道天予不取，反受其咎，现在正是鹏举之时，再说了你看陈留这样子守得住吗？”
见毕安之答不上来，陆朋十又鼓动道：“营地里那些个稀稀拉拉的兵痞子，嫖的嫖，赌的赌，没一个正经人，前日我去北营清点账目，竟见他们在城楼子上打雪战，就凭这些灯草栏杆能守得住什么？到时打起火来，你我免不得被拉到阵前当箭靶子。与其窝窝囊囊地死，不如轰轰烈烈地反了，最不济也能割几颗驴脑袋练练胆子！”
毕安之听了这番话，心中隐有所动，然却没有这等胆识，犹豫良久还是决定保持中立，道：“看来朋十兄去意已决，既然如此，小弟愿在后方为兄守个万一。”
陆朋十既已将这悬崖走索的秘密说了出来，岂能容此隐患留在活人口中，他本欲拉上毕安之一块投敌，好有个照应，见其畏缩，腾地起身掀开外袍，一把将毕安之摁在桌案上，从蹀躞带上抽出一柄割肉用的餐刀，扎在毕安之的后脖子上。
“安之兄，吾意再明白不过了，走还是死，你自己选！”
毕安之吓得体如筛糠，哆嗦着嘴唇道：“朋十兄留手，毕某跟你走便是。”
“不急，我们空手归降，即便崔乾佑不疑我们，也不会予你我便利，干脆一不做二不休，割了郭纳的狗头纳个投名状。”
毕安之已经不敢再说话了，只凭对方拿主意，正及再聊，门外响起了两扈从的脚步声，陆朋十将毕安之的嘴巴捂住，暗见两人走进了隔壁的仪仗库。
“快松绑！”
听仪仗库里冷不丁传出第三个人的声音来，陆朋十眼前宛如砸下一计惊雷，把一切计划都在脑子里斩了，拉起毕安之就往马房方向跑。
张、苏二人不知云玄明何意，见其手里反握匕首，以为他想逃，上前用刀鞘将匕首撩在了上。
“府里有内贼，他们要去投敌！”
云玄明急得从地上蹦起来，此时门外闪过两道人影，正是陆、毕二人，毕安之惊恐地望了云玄明一眼，倏尔钻进了内院。
“就是他们！快，快拿了！”云玄明吼道。
两人还只当云玄明唬人，干脆将仪仗库的门扇一锁，任其撒泼。
陆朋十拉着毕安之直窜马房，正巧撞见裴仓督吩咐哑巴马夫切割草料，见陆、毕二人神色匆忙，挤着一双肿泡眼，不怀好意问：“事情都办妥了？”
陆朋十满脑子杀心正愁没处发泄，又巧了这不知死活的老狗撞出来惹火，扯开步子抢身上前，一计窝心脚将裴仓督踢翻在马槽边。
“陆朋十，你要造反不成！”裴仓督呵斥道。
陆朋十阴着脸一言不发，揪住裴仓督后领子将其拉到铡刀前，把他脑袋塞进铡刀里。
“你要干嘛！”裴仓督慌了神，“陆……小陆，你……”
“借你狗头买个富贵！”
陆朋十凶着脸，利索地将裴仓督的脑袋给铡了下来，扒下死人外袍将血葫芦裹好，又从厩里扯了两匹健马，与毕安之一道自后门逃了。
详商了守战计划后，张介然即与荔非守瑜就着浚仪舆图开始讨论具体布防方案，城池东西南三个方向都有河流，张介然早令士兵日夜凿冰，尽量使河水保持流动，又沿河布设了岗哨，以防敌军辎重渡河，如此一来，叛军在陈留无法施展奇袭，只能按部就班地进攻北门，为此张介然也早将优势部队集结在城北。
荔非守瑜又点检了守城器械，有砲车二十六座、弓箭八十万、弩箭二十万、枪槊两万条，另有礨木、拒马枪、铁蒺藜、行炉、脂油若干，攻守战备数目皆紧俏，荔非守瑜预估陈留至少要固守十日，荥阳、武牢方面的援兵才能够对叛军形成钳围之势，故建议急命工匠日夜增造，又察城中未备缸储水，各城门下未布设瓮听，北城作为主战场，城下未开挖池潭，建议连夜发掘，另备唧筒千副以备火情，此外壕沟距离城门太近，建议在三百步外重新开挖，凡是种种，荔非守瑜都一一为其做了补充。
集思之下，守城各项事宜逐渐完备，时风雪大了些，推着窗户哗啦作响，两人默契似的都望向了门外，如果不打仗，岁末时候应都闲了，或与家人谈古，或与同僚饮酒，或在暖房里自斟自酌，总之不可能在这里。
自十一月戊寅受命，张介然仓促下车陈留，恍惚已逾十二日，在军使荔非守瑜未到之前，全被愈演愈烈的态势推着往前捱，日夜穷忙竟未梳理出条明确的头绪来，张介然见荔非守瑜俊秀高大，更反觉身心俱老，竟自怀疑此番是否应该临危受命，顾见白雪漫天，各种理不清的杂思悉数化作归乡之想，又从袖子里掏出那柄小木剑摩挲起来。
荔非守瑜又见老人把玩此物，趁着空歇，问起了此剑来历。
张介然竟久违地笑了。
“此剑乃吾孙手制，出征陈留前，孙儿将此剑赠与老夫，豪言大丈夫无所不往，吾在长安静待阿翁凯旋。”
荔非守瑜也笑了，接过木剑细看，见剑身上阴刻有剑铭，是用颜体写的“杀贼”二字。
“看来令孙也是个小豪杰。”
荔非守瑜将木剑还给张介然，见其神色似隐有思退之意，故又恢复了铁面，郑重其事道：“小子有一句扫兴的话，不知当说不当说。”
“军使字字珠玑，有什么不当说？”
“张使相既已许国，宜将小家置后。”荔非守瑜将视线转向舆图，戎装整肃宛若雕塑，他语气渐沉道，“此剑会让使相心有所挂，虽言杀贼，我看却不利于杀贼。”
张介然心情复杂，自己本已位极人臣，又到了含饴弄孙的年纪，若非国事告急，万不愿拖着病躯自寻烦恼，只盼着战争快些结束，好与家人团聚。
众孩儿们还等着自己赠馈岁呢。
但荔非守瑜所虑也极中攻战之道，既已许国，何必念家？想到这里，张介然长吐了口浊气，将木剑搁在案头。
“军使所言极是，便待凯旋再取此剑！”
正说着话时，忽听前堂方向传来一阵聒噪，张介然和荔非守瑜行至过堂时，远见一堆府吏堆作一团，都抻着脖子不知论议着什么。
见张介然来了，蚁聚的人群才恹恹分开，满脸是血的哑巴马夫空张着双手咿咿呀呀地乱叫着。不待细问，又听得前堂方向传来哐当一阵响动，似什么东西倒了，荔非守瑜辨出声音是从仪仗库方向传来的，知肯定是云玄明那厮又在犯蠢，即从带上解下马鞭，大步带风地朝前堂抢去。
云玄明见张、苏关门不睬，担心贼跑远了，蹭着墙壁站起来，一头将收在库房里的街鼓给撞翻了，巨鼓滚落又擦着钹儿、钲儿，牵出一阵响动来。
苏义忠和张柯刚打开门锁，荔非守瑜就阴着脸赶到了，见云玄明扎在一堆事物中间，进退不得，只顾大喊捉贼。
“拉他出来！”荔非守瑜道。
张柯将其拽了出来，云玄明满脸土灰的脸上烧着一双焦灼的眼睛，像极了一匹小狼。
“荔非将军来的正好，快给我松绑，才闻隔壁有人密谋叛逃，他们要杀郭太守！”
荔非守瑜给苏义忠丢了个眼色，义忠抽刀把云玄明身上的绳索给割了。
“别急，说清楚。”
荔非守瑜知其性躁，故意缓着他。
“来不及了，若将军信得过云某，便让我去捉拿，须臾便回。”
说着云玄明就要迈出门槛，荔非守瑜在案上重重拍了三声，重复了一遍：“说清楚。”
云玄明急不过，拧着眉头躁道：“只知一个叫什么朋十，一个叫安之，在幕厅里密谋投敌的事情，那叫安之的不肯，似被朋十胁迫，两人才我眼前过去，再不追，郭纳那颗脑袋可就不在脖子上了！”
苏义忠道：“小兄弟说的这两个确才过去，这两个都是仓曹管事，一个叫陆朋十，一个叫毕安之，这陆朋十颇懂文史，有些蛮劲，但此人脾气不好，与府里多数人都不和。”
“军使应当见过，昨日在堂前跟裴仓督争辩的那个宽脸后生就是。”张柯补充说。
另一头哑巴带着张介然去了马房，撞见裴仓督的尸体横在铡刀边上，腔子里还咕噜噜地冒着血。
几个好事的早将有人丢了脑袋的事情传到前堂来了，荔非守瑜听闻消息后拉上云玄明往马房赶。
听说府衙里出了人命，诸曹勾当、胥吏包括执勤差役都凑过来看热闹，把院子内外围了个水泄不通，情形仿若过节一般，直至张介然吼了几声，人群才渐渐散开，守瑜、玄明到时，两个马夫用布将尸体胡乱一扎，拖到对面的草庵里去了，雪里留下一道长长的血痕。
云玄明跺脚，没忍住竟在守瑜宽阔的背脊捶了一拳，怨道：“偏不信我，早来了，郭纳的脑袋兴许能保住。”
荔非守瑜不理，上前与张介然搭话，将玄明所闻转述给他。
“军使才说内贼，这便出了事，老夫到底是管理无方啊。”
张介然面色发黑，眼里满是血丝，一头白发也乱糟糟的，已到了心力之极限，他虽长年生活在军镇，但只担任支度使这类的军需官，从未亲预战阵、直撄锋镝，面对内外交困的窘境稍显左支右绌。但荔非守瑜不同，他是从刀山火海里蹚出来的铁血汉子，情势愈乱，他便愈是镇定。
“区区二小贼尔，某为使相捉来。”
“军使鞍马劳顿，老夫且差人去追。”
荔非守瑜道：“某此番来，专杀逃兵。”
不等张介然多言，荔非守瑜即命人取弓，备二十支箭，两根弓弦，从厩中牵了一匹毛色发亮的黑马，出了后门，顺着一溜马蹄印朝西门方向去了。云玄明也跨了匹枣红马追了上去，杜老九曾教过玄明马术，他也肯学，故是有一身驾驭本领，不一会儿便与荔非守瑜并行一线。
荔非守瑜瞥了眼，暗暗称赞，嘴上却道：“你来做什么？”
玄明将遮住口鼻的围脖放下，收着下颔，辩道：“事是我发觉的，贼自然也由我来捉。”
雪花擦着两人的盔甲嚓嚓作响，西面城墙隐约浮了起来。
荔非守瑜道：“你空着手来，也想把脑袋送了？”
“将军莫小看了我，吾自有术，空手也能杀人。”
荔非守瑜表面不屑，心里却欣赏玄明的少年意气，于是故意将马速放慢，任玄明在前，玄明却只以为对方骑术不如自己，故更神气，竟松了缰绳，伏低身形，双手将马脖子一裹，白茫茫里宛与马儿融为一体，飞也似地钻进路旁低矮的檐廊，一抹枣红色在细细的立柱间闪闪现现，倏尔又斜飞上街，在雪里翻盏撒钹般的，骑术也实属自在了。
荔非守瑜忍不住赞道：“这本事也是尔兄婿教的？”
玄明直起上身，马蹄缓了些，回头道：“兄婿只教我杀人，不教骑马，这本事是老九爷教的。”
荔非守瑜又问老九爷是谁。
“也是个一等一的大英雄，与我兄婿一道当兵，一道杀敌，一道卸甲，一道浪迹江湖。”
荔非守瑜策到玄明身旁问：“不是说你兄婿瘫了吗？”
玄明意识到说漏了嘴，支支吾吾道：“那毛病时好时坏。”
他见再说下去就圆不上了，忽地将鞭梢朝前一指道：“追上了！”
荔非守瑜抬头去看的时候，前边的云玄明噌地一声闪了没影。
郡城诸门皆已布下重防，闲杂人等不得进出，毕安之行在陆朋十后面，见城墙上下黑压压的都是兵，心中发虚，想大喊求救，却被陆朋十先看出心迹，恶狠狠道：“别动歪心思，杀了裴仓督，现在回去也是个死。”
毕安之慌了，道：“我未杀人。”
“他们只要一个说法，不在意谁杀了人，我逃了，你就是凶手，若不信，现在就可以回去。”
毕安之回头看了一眼，只觉身后雪茫茫里闪着的都是追兵，只好紧了紧缰绳，不再说话。两人到了城门前，正巧碰上士兵推来一架砲车，将大门堵住，从后绕出一个管事模样的城门卫，懒洋洋道：“做什么去？”
毕安之气荏，正要打马回头，却被陆朋十拦住。
“郭公的事情，你敢耽误？”
毕安之本就神色慌张，正好顺着情绪躲躲闪闪地道了声“那是不敢”。
城门卫没看出端倪，瘪了瘪嘴问：“哪位郭公？”
“浚仪城里还有哪位郭公。”陆朋十语气昂扬，装出一副宠吏的神色来。
得知是太守郭纳的手下，城门子软塌塌的眼皮不受控制地张了张，又不愿在气势上输了两人，故仍旧拿着架子，轻捋起嘴边几缕稀疏的泥鳅须，斜挑着眉头装模作样地打量起两人来。
一个宽脸小眼睛，两颗漏风的门牙开门似的戳在嘴里，一个瘦脸大眼睛，面上全是斑，又见两人袄子里搭的是吏员常服，想必所言非虚，城门子让开半个身子准备放行，例行公事地问：“干什么的？”
陆鹏十道：“管仓储的。”
又问：“太守文书拿来看看。”
“郭公口头吩咐，哪有手迹？”陆朋十怕对方继续刁难，催道，“大雪天的，外面跑不动马，耽误了军使会宴可不得了。”
城门子见对方不像个好惹的人，也不打算再耍下去了，摆了摆手吩咐开门。
门开出一条容马儿进出的口子，几个守城的士兵坐在石阶上啰唣着划拳，陆朋十走在后面提防毕安之反水，正将挨出去时，城门子又拍着刀问：“这是什么？”
毕安之回头见对方问的是挂在马侧的脑袋，一下慌了神，夹紧马腹溜了出去，惊得士兵们散了一片，城门子感觉有诈，一把抓住陆朋十坐骑的络头，厉声问：“跑什么？”
陆朋十笑着答：“那是匹惊马，听不得吵闹。”
毕安之顾见陆朋十被拿着，心更慌了，在马身上猛抽了一鞭子，马儿嘶鸣着举着前蹄，却不慎在阶上滑了一跤，众兵士都笑了。
陆朋十静得可怕，笑嘻嘻地看着毕安之人马俱翻。
城门子见这情状，只觉毕安之控不住这匹惊马，又顾见陆朋十不慌不忙，闷闷地松了络头，但眼神依旧停留在马侧腹挂着的东西上。
“里面装的是什么？”
陆朋十将那裹住事物提起来拍了拍，道：“人脑袋。”
城门子笑道：“开什么玩笑。”
见氛围松了，陆朋十也调笑道：“说了你又不信，不碍兄台公务，解开给你看看罢。”
说着便动手要解，城门子却道：“算了算了，出去吧。”
马儿吐了阵白雾，驮着陆朋十悠出城门，毕安之重上了马，两人绷着神经慢慢行了一阵，见城墙远了，才折向北奔向了一望无际的雪原。
荔非守瑜打马到城门下，得知二人已逃遁，问清去向，与云玄明取便道追击，猛行了五六里，原上的风雪已经大得看不清东西了，天地似被什么东西撕开个大漩涡，人与马被裹在中间，一时分不清上下南北。
玄明扯下围脖，耳边大风刮剌剌的，只能看清前面十余步，他并马到守瑜身边，大声道：“这鬼天，熬不过今夜就要冻死。”
守瑜答：“那就把尸体驮回去。”
又行了两里路，遇见一座土台，终于看见零零两撇影子在风雪斜飞着。
荔非守瑜将随身配刀丢给云玄明：“你跑得快，上去截住他们，如反抗就砍了！”
玄明捉刀即将头埋进马鬃里，猛策着马儿就着远处的两点影子冲刺，荔非守瑜上土台瞭望地形，预判两贼逃遁方向。东北方位是丘陵，刺一般地扎着许多灌木，西面有条小道，道旁有汴河支流，已经干了。望两贼逃跑方向，约要在八角一带过河，荔非守瑜预备从丘陵东面绕道截击，正将走时，忽瞥见河床中有东西在移动，定睛望去，有十数条披着白袍的人影正往这边穿插，再往北就看不清了。
荔非守瑜眉心燃烧着，竟在这里撞上了叛军。
陈留郡最北的防线在边孝，荔非守瑜本以为势如破竹的安禄山重骑兵会罔顾中原防线，如同扫荡河北一样直接派遣大军压向陈留，却没想到这次贼胡竟反常地谨慎筹谋起来，荔非守瑜猜测河床里那些白影应当是敌方前锋军队派出的斥候，这些人绕开了边孝防线，穿插到汴州西面来潜探地形。
唐军情报显示，敌军于十二月初一渡河，前锋部队当日便抵达封丘，然而在攻取灵昌郡后，却没有一鼓作气扑向陈留，甚至俄延至初四仍不见动作，荔非守瑜对此一直抱有疑心，但限与情报模糊，无法准确研判敌方用意，现在汴州西看见了贼兵斥候，大概就能猜出他们要做什么了——应是安禄山在得知高仙芝、封常清分别扼守两京要隘后，调整了战略部署。
对叛军来说，最坏的情况是被唐军阻滞在洛阳城外，战争节奏一旦被拖长，以逸待劳的唐军势必会在黄河地区对自己形成合围之势，拿不下东都这块基本盘，后续的战斗将会打得很艰苦，而破局的方法只有一个，那就是阻止唐军前后呼应，故要一改狂扫河北的闪电攻势，先派骑兵往西切断唐军东援的线路，专心围一城取一城，如在水渠中捕鱼，堵一段捞一段，稳扎稳打。
而这也就意味着接下去的每场战斗对唐军而言都将异常惨烈。
想法虽多，然只在脑海一掠，想知道敌军部署，还需捉个俘虏问清楚才行。打定主意，荔非守瑜策马冲下土台，也学着玄明，撒了缰绳抱着马脖子一路狂奔，飞也似的朝丘陵东面绕行。
云玄明已能望见其中一人的后心了，争奈手里无弓，不然非在他背上种下一箭不可，又往后瞥了眼，不见荔非守瑜身影，心怨其太慢，就这么一分神，忽听得前方传来噗地一声，疾风劲雪中只如绳子崩断一般。这是弓箭的声音，箭声自前方来，玄明心惊，荔非守瑜再快也不可能在这么短时间里绕到前头去，再往前看时，风雪中只剩下一人两马，刚见着后心的那人已被射翻。
玄明追及，下马用刀将中箭者拦住，见是个瘦脸大眼的，问其姓名，只喑涩地说了个“毕”字，俯身查看其伤势，箭自其喉部射入，从左后肩穿出，此时那人半坐在地，口鼻里冒着一股股血沫，在雪地里洇出数瓣梅花。
玄明正准备施救，又听身后传来嘣地一响，他忙趴进雪里，只听得自己骑的那匹枣红马蓦地嘶鸣了一声，撒开四蹄朝南跑了，与此同时，身后孤零零地兜来了匹黄毛马，马上的人也不见了，两匹马合在一处停了下来，一边打着响鼻一边用前蹄刨着雪，而在马儿后头，似有几条身影往这边来，其中几人已朝这边挽弓搭箭。
玄明见势，忙将毕安之扑倒，几道看不见的箭羽在雪中乱飞着。趁着进攻空歇，玄明把半死不活的毕安之拉到几步外的沟里，自己也藏了进去。
“敌……有敌情。”毕安之血流如注，面如金纸，眼看活不成了。
云玄明道：“要你说！”
说着就在毕安之身上翻找兵器，毕安之无力地往后指了指：“革带里有张弹弓。”
云玄明探出半个脑袋，见毕安之那匹马还在，便从沟里蠕了上去，迅速爬到马边，起身取了弹弓和弹丸，此时白影距离这边已不足百步，玄明以马为掩体，朝行在最前头的那道身影射了一丸。
黏土烧制的弹丸硬比金石，砸中一人额头，登时扑地，白影们就地匍匐，很快就锁定了云玄明的方位。
玄明忙将马儿拍走，在雪地里不要命地绕着跑，望见那道沟，跳水般扎了进去，起身再看毕安之时，已经咽了气，一双大眼睛直勾勾地盯着正前方，口鼻处的血凝成了冰块，宛如盖着块红色面罩。
玄明暗念了声无量天尊，趁着尸体还没僵，将其靠在沟边立了起来，自己则沿着沟往东面绕，正走着时，身后的尸体便中了几箭，玄明不忍回头看，觑着来箭方向，弹翻数人。
好一会儿，白影们没了动静，玄明亦不敢出声，数了数袋子里的弹丸，只剩下四枚，又在地里扒拉了一阵，全是黄泥，没有一块石头，他按了按腰上那把单手持握的环首刀，稍稍安定心神，鼓舞道：若真厮杀起来，倒也能死的像个爷们儿。
才将呼吸调匀，便听左边发出刷啦一声响，一道白影溜下了沟，趁着贼打量尸体，玄明半蹲着弹射，可惜紧张失了准头，弹丸自那人鼻头擦过，白影猛地往这边一睃，玄明才看清楚，是个绿眼虎皮冠的羯贼。
贼见着是个半大的少爷兵，脸上挂出道瘆人的笑容来，又朝玄明挤了挤眉眼，似看见了猎物一样。
玄明慌了，这是他一次亲眼看见叛军，真宛如磨牙吮血的罗刹鬼，仿佛专为了打战而生。
玄明取丸再射，不料手一抖，剩余四颗弹丸全洒了，心也似丸子般的滚在地上，玄明的呼吸已经乱了，只觉整张脸快被要被胀开，大吼了一声在地上摸起两枚丸子，搭在弓弦上扯开就弹，但两发皆不中，这时贼已趋近五六步，这个距离，开弓能杀玄明一百回了，但贼却似逗狗般的，收了弓空着手大喇喇地扑来。
玄明用弹弓去抽，打在羯贼身上宛若石头，贼顺势将弹弓夹在左腋，右手来捉，玄明挣开，一跤坐在地上，慌里慌张地竟连刀也拔不出来，脑子也一片空白，赵当阳教的那些仿佛上辈子的事。
羯贼高壮如熊，一双胳膊牛鞅子般的，捉住玄明两肩往沟外一甩，又打了声长长的唿哨，将其他几条白影引了过来，几人将玄明围住，看样子想要活捉。
玄明万不愿做俘虏，心一横道：“士可杀，不可辱！”
拔出刀来兜头就刺，却不知哪里戳来个窝心脚，背上又挨了一下，玄明扑地，周遭传来一阵哄笑，旋即有两条白影押着一个宽脸小眼睛的高个子过来，脸上青一块紫一块的，穿的是唐吏常服，当是跑在前头的陆朋十。
几个白影头对头叽里咕噜地说了阵，看看玄明又看看陆朋十，似在商议杀一个带走一个，果然不一会儿有人挺刀扒开陆朋十的外衣，眼见就要往心里搠，陆朋十大叫道：“留我性命，我知陈留军情！”
白影留手，又商议了片刻，一人俯下身子凑到陆朋十面前问话，陆朋十一个劲地点头，把知道的全说了，使劲儿弯着一双小眼睛道：“这回出城本就去投靠义军，不料在半路上遇见了。”
几个贼不敢轻易相信，铁着脸威胁了几句，陆朋十并不惧怕，仍旧笑着说：“如有一句虚言，老天收了我，太守郭纳的脑袋就栓在马上，可惜惊了马。”
为首的贼歪了歪脑袋，指示其中一人去寻马。
陆朋十又朝云玄明努了努嘴，道：“他是府里的精兵，来捉我的，后头还跟着数十骑，你们若不信，让某亲手宰了这小子罢。”
羯贼将信将疑，又过来问玄明，嘴里似乎粘着什么东西，用夹生的汉语问陈留兵力、防守情况等。
玄明脑海里闪过一千个想法，但无一能说出嘴来，他本想先装怂混过去，但服软告饶的话却怎么也说不出口，又想像个爷们硬气点求个速死，却又怕贼使手段折磨，半天没吐出一个字来。
“唐军的精兵？”
看着嘴唇哆嗦的玄明，问话的贼耸着鼻子吃吃狞笑，其余人也都笑了。
玄明不愿受辱，与生俱来的那股蛮劲儿冲上天灵，鼓足劲儿大声道：“跪下来认老子做你爷，便告诉你！”
绿眼胡贼笑得更烈了，问话的那个一气儿地摇头，用手指笃笃地戳着玄明胸口，玄明大怒，朝其面啐了口唾沫，骂道：“笑你娘，有种杀了我！”
贼怒起，扼住玄明的喉咙将其猛掼在地。
玄明趁机顺势抱住羯贼左腿，灵蛇般游到背后，双手一叉狠命绞住他的脖子，这种缠绞术是赵当阳传授的，叮嘱其非到万不得已不可用此术杀人，并说这是杀一放万的法子，若在战场上用，单人放对可以活命，若是被围，只能杀其中一人赚个光荣。
玄明死志已定，双手绞紧猎物的脖子，两脚缠裹在贼腰上，猛地将后背一悬，将贼拉到地面，贼体壮力猛，虽已被绞得七荤八素，却仍旧死命滚动，企图将背上的小猴子甩脱，玄明两排牙齿咬得咯哒作响，对方愈是挣扎，双手便锁得愈紧，混乱中手指摸着贼深凹的眼眶，心一狠捣了进去，贼的双眼里登时爆出紫黑色的血来。
其余人见这两个滚做一堆，都不敢轻易动手，各自端着刀想趁玄明翻过来再刺他。
直到玄明感觉右胳膊传来一阵痉挛，羯贼粗壮的双手才垂了下去，玄明怕众贼攒射，于是将被绞死的胡贼尸体竖起，用背顶着，又摸出匕首，准备自尽。
见同伴被杀，羯贼个个目眦尽裂，无人不想亲手剁了玄明的脑袋，但忌惮这小唐兵的手段，不敢轻易上前，且因为玄明挟着同伴的尸体，众贼不愿用弓箭攒射，故一贼抽刀佯攻，玄明起身仓惶应战，不意背后蹿来两人拖走了尸体。
玄明知死期已到，抓了把雪攥在手心融化成水，用冰水在脖子上猛拍了三下，吼道：“赵二爷，杜九爷，六郎今天睁着眼睛死在这里，势要看着你们替我报仇！”
说罢运起一股狠劲儿，要将匕首往脖子里扎，就在这时，忽听得箭羽破空声传来，同时铁塔般包围圈塌了一个口子，站在北面的一名羯贼应弦而倒，箭羽自后心入，贼转身，又一箭自眉心入，巨大的力道将羯贼尸体掼倒在地，继而箭矢又出，亦是先中躯干，而后射穿头部，箭力之大，胸甲竟挡不住。
听着昏天黑地里的马蹄声，众贼登时乱成一团，纷纷引弓乱射，却毫无回应，但从风雪中射出的箭，却发发中的，令人惶惑惊恐，宛如鬼魅杀人。马蹄声藏在雪里兜着圈子，忽近忽远，任贼躲在哪里，都会被箭夺去性命。
玄明大振，知是荔非守瑜来了，于是趁混乱跑了出去，没一会儿撞见一匹在雪地溜圈的马儿，如蒙大赦，激动得差点哭出声来，一跃蹿上马背没了命地朝南逃，足冲出两里地去才反应过来荔非守瑜一人在战，忙又调拨马头往回奔。
寒风没有方向，吹得人马东倒西歪的，玄明蒙着睫毛试图寻找荔非守瑜，但只见数道白影在风里穿行，时而蹲下，时而冲锋，荔非守瑜跟马儿似隐了身，只闻马蹄声远远近近，却总不见身影。
玄明循着马蹄声找去，终于在一座坟丘后面看见了荔非守瑜的马，玄明喊了两声，听地上有人道：“这里！”
荔非守瑜伏在地上，将耳朵贴着胡禄听音。
“有兵马。”荔非守瑜语气里没有情绪。
玄明直着双眼，不敢说话。
荔非守瑜起身上了马，望了眼铅灰色的北方，沉沉道：“贼要来了。”
说罢拍马朝南，玄明紧随其后。
直到快入城时，两人才稍稍放慢速度，玄明趁着空歇问叛逃的仓曹小吏是否杀了。
荔非守瑜答：“叫他趁乱逃了。”
“没捉个活口？”
“捉了一双，死也不说。”
玄明道了声可惜，又自说起毕安之被贼射死的事，荔非守瑜没有回应，过了一会儿忽然问：“空手杀人的本事也是你兄婿教的？”
“只教我缠绞，没让我杀人，今天不得已，本欲杀身成仁。”言及此，玄明在马上朝荔非守瑜抱了个拳，“多谢将军搭救，玄明虽无能，却愿为将军驱遣。”
荔非守瑜没有表态，又问：“尔兄婿姓赵，还有一人姓杜？”
玄明想起先前喊的那一句，应被守瑜听见了，他觉得对方两次三番打听，再隐瞒下去，反而有点掩耳盗铃了，于是和盘托出道：“姓赵，本名昭，因崇慕赵子龙，改名当阳，另一人是袍泽，姓杜，名字只知音‘横’，却不知是哪个字，诨名老九。”
“吾闻李嗣业麾下有一双猛将，也姓赵和杜，在边庭杀匪无数，听说西来的客商会拿两人的名字镇鬼。”
玄明装出一副惊讶的样子，道了句“巧了”，荔非守瑜不知为何叹了一声，不再追问。
两人前后趱行一阵，远见城门露出了一角轮廓，烟墩里钻出数道狼烟，被风雪卷着，宛如数条游动在城池上方的巨蟒，看来唐军斥候也侦察到了敌情，荔非守瑜打马快行起来，玄明紧紧跟上。
城门前已拉起连拒，明晃晃的枪尖指着马头，荔非守瑜出示封常清符契过关，玄明望见高高的城门，回想起刚才的遭遇，不免泛起一股余悸来，抚膺长嘘了一声。
不料荔非守瑜问：“怕了？”
玄明不愿承认，玉振道：“活了十八个年头，从不知怕字怎么写！”
“若怕了，就回去罢。”
玄明急了：“将军不见我杀了贼吗？”
“若是不怕，怎会慌？”荔非守瑜拨马回头，居高临下问，“当时你手里有弓，不当只杀一人。”
“那是弹弓。”
“你不是说能空手杀人吗？”
玄明语塞，先前与贼战，确实惊慌失措，能杀一人也全凭运气，若碰上第二遭，不知是否还能活下来。
荔非守瑜用鞭梢朝西指了指。
“去武牢关报信，留在后方。”
说罢，荔非守瑜打马上阶，玄明疾呼：“不知将军是否有不怕的法子！玄明愿学。”
哒哒的马蹄声停下，荔非守瑜骑在马上的样子宛如一尊雕塑。
“你是羊，他便是虎，你是虎，他便是羊。”
“那我要做虎！”
“命只有一次，要想好了。”
“不想。”
“为何？”荔非守瑜问。
玄明策马上阶，没有停留，直越过守瑜才道：“想就是怕。”
入城后，二人直驰入府，一众武员在前厅大声嚷着，不见张介然，荔非守瑜命玄明带督战队人马至府衙门前集合训话，两刻钟后若自己没来，则让玄明带人先赶赴北门督战。
荔非守瑜快速移步内邸，远见张介然伸着双手背立廊下，两名小厮正慌里慌张地为其穿戴甲胄。
见守瑜来了，一小厮朝张介然吱了一声，张介然没挪身子，扭过头来望，见是荔非守瑜，六神这才入了主，轻轻撇开小厮们的手，踏进雪里来迎。
“军使再不来，老夫可就要派人去找了。”
事发紧急，张介然略过一万种客套，直将话锋撩向对方：“探到贼兵绕过边孝，要从两翼攻城。”
荔非守瑜见张介然显然有点发慌，安抚道：“是小股前锋部队，勘探地形来的，方才在西郊杀了十数贼，又闻西北有兵马声，料贼先锋当在今夜试战，不会攻城。”
张介然震惊，见荔非守瑜面如平湖的样子，全然想不到他才与贼兵厮杀过，对其胆气钦佩无比，忍不住问：“军使遇见贼了？”
荔非守瑜将先前遭遇略说了一遍，二人移步书房，略议了一阵后紧急召郭纳等内务官及守城各司长官等来内邸会商，不一会儿陈留文武要员都来了，因人数太多，末次的只能站在书房外。
郭纳后来，见大家都站着，忙吩咐衙役把前厅的吏员都赶走，立即布置桌椅茶水，准备通宵开会。
荔非守瑜是武将，习惯在小帐内议事，一是所议军机大事不宜声张，地方小，声音小；二是小空间安全，不易藏贼。故是先前张介然提议去正厅议论，被他否决了。
见郭纳不嫌事大地张罗着，荔非守瑜拉下了脸，张介然差人把郭纳叫进房内，只留下几个主要长官，而后掩了门，其余人在廊下听候。
荔非守瑜言简意赅做好关键部署，又命全城要衢彻夜燃烧脂油炬，以便军队穿行，张介然则表明要移庐城北，同众将士共进退，与会文武吏员大受鼓舞，一时军心震铄，唯独郭纳等人抓耳挠腮，不敢回应。
酉初散会，武员们即刻奔赴就位，张介然吩咐郭纳在北城搭建临时行辕，要求府衙要员悉数戎装前往，贼不退，营不散。
郭纳应承后召集户曹万吉等人连夜策划方案，紧急征召民夫，挪调一应物资，一通忙下来已近亥时，郭纳体肥，房内点了三个火盆，捂得臭汗前胸贴后背，嗓子也烘烘发干，连喝了三碗水才解渴，是时几个负责内务的体己都还留在衙署，几人聊着聊着就扯起了闲篇。
“听说只来了几队斥候。”万吉见郭纳不悦，摸着太守的心思说。
“来一个也是贼。”郭纳嚼着果脯，噗噗吐着籽儿道，“你这个‘只’字若叫使相听了去，可了不得。”
万吉勾了勾脑袋，道：“是是是，属下轻薄了，战事大于天，就算从敌营里爬来一只蚂蚁，我们也得防着。”
郭纳嘁了声：“大于天？你把圣人放哪儿了？”
众吏员都猛地抬头，万吉哎呀一声，使劲儿掌掴自己的脸，又呸了三声说：“大逆不道，大逆不道，该打！”
见万吉愚蠢滑稽的样子，郭纳吭吭发笑，其余人则小心翼翼地陪笑。
末了，郭纳等人又完善了辟营草案，将中间各城门递送来的物资申请一一过会，吩咐衙役调运，直到了亥正，人事物等才基本安排到位，郭纳仿佛打了胜仗般伸了个懒腰。
“走，去城北。”
万吉道：“太守应定守后方事宜，以备万一。”
“老使相都在前线，你好意思缩在衙署？”郭纳拿出了点气概，又挺着胸膛道，“平素由着你们吃喝玩笑，现在该是报效国家的时候了，我把丑话讲在前头，此战若有人言退，萎了人心，到时别怪郭某不留情面！”
几人出衙署时，城内各街衢已是甲声肃肃，不断有兵士穿行。
郭纳穿了件极不合身的甲衣，歪歪扭扭地骑着一匹白马往北城走，过浚仪渠后忽见城北火光大振，旋即传来闷闷的嘶喊声，这时胯下的白马不安地喘着粗气，郭纳拧紧缰绳问：“不是说只来了斥候吗？”
几个文吏面面相觑，谁也不清楚叛军动向，郭纳悻悻地勒停了马，问万吉：“今夕几何？”
万吉答：“初四。”