拜别封常清，赵当阳持兵符直驱上东门，于积德坊大营与卢奕等人会合。见当阳来，卢奕大松一口气，简聊前后，卢奕即把东都义从军的指挥权交还当阳。
稍坐，斥候来报曳落河甲兵复于南门叫阵，判官蒋清请示出兵，当阳立否，言未落，又有两名东探的斥候飞马进营，报贼两股先锋军聚兵孝义桥附近，察有激进势头，另有游骑兵薄至偃师一带打掳探路，不少流民朝洛阳方向逃窜。
闻报，卢奕先问：“流民几何？”
斥候将答，当阳忽插问：“可知贼先锋大将是何人？”
斥候呆着眼睛发讷，不知先回答谁的问题，卢奕拍拍肚子，朗声道：“赵使君所问紧要，尔但答。”
“安禄山自任三军元帅，先锋兵马分南北两路，崔乾佑走北路，田承嗣攻南路。”斥候答。
当阳即平抚舆图弯腰细看，卢奕及宋百生等几名主要将、佐都默声拢来。
都畿以北地势崎岖，从河阳到孟津以山地丘陵为主，而南部则多为平原，适合骑兵结阵猪突。崔乾佑用兵谨慎，安禄山以其部为北军，是为提防高仙芝越岭奇袭，将南部无谋之地留给田承嗣，意图明显，欲以田承嗣部叩关试战。卢龙军勇悍，若洛阳城防空虚，可长驱直入，反之则大军受挫，此城之深浅彼方一试就知，若换崔乾佑来，以其一步三探的指挥风格，反而会给官军留出充分的备战时间。
盘算到此处，当阳感叹，公孙甑生察人心如捻灯芯，寸寸拿捏，分毫不差。
但反过来想，公孙的用意也成了当阳的战略指导，既然来者是莽撞的卢龙军，便不宜采取正面硬磕的打法，宜诱敌消打，游击袭扰。定下大方向，当阳即命人取来城防图，他预测卢龙军必自南面叩关，理由有二，一是洛城撤军路线在西在南，封住南面可将官军赶进西面的狭道，再以骑兵追击，两日便能使官军溃散；二是南城地丰，富户多，可供大军抄掠，田承嗣性贪，不可能放过这个发财的机会。
旋即当阳又大胆预测起田承嗣的具体作战计划，不论是出于分散官军兵力，还是出于惑敌目的，田承嗣都当先攻官军主力所在的上东门，做势决战，而后趁战事焦灼，逸兵长夏门、定鼎门，发动突袭，一举撕开南部防线。
周全地想了一轮，当阳即否定了此前关于贼兵不会在大风大雪夜晚进攻的猜测，反之几乎肯定田承嗣会发动夜袭。很快，一套缜密的应对方略在脑海中拼凑完整，以致于将耳边纷纷扬扬的讨论声都屏开了。
在当阳凝神细思的同时，卢奕则针对洛东流民问题与宋百生等人展开了讨论。
“本已人心飘摇，若拒百姓不纳，等于弃之饲虎，城中人见之，难免同罹共戚，再者洛东向多豪侠，我不纳，彼必纳之，壮其兵力，于我不利，卢某认为，当开门纳民，保此一线人心。”
“卢御史的想法不错，可城中储粮有限，一旦援兵不至，民悉为贼，皆相攻杀，届时内外交困，恐怕更难应付。”宋百生曾在河北守过城，深谙粮尽城危，故即隐晦驳斥。
索感德也摆着手道：“且不说粮的问题，现如今曹立、洪升这两股流贼还未捕尽，随时会作贼军内应，城中的人心本来就不齐，再引进这些恐慌流民，干柴似的被人一燎，怕是通通都造反了。”
“索大兄这话不错，不过这只是其一。”武晴川接上对方的思路，竖起食指点点道，“贼要破城，必先派谍子混进流民，纳他们进城，由谍子作乱内应，搞得里外都是贼，那时可真不好对付了。”
罗五郎医士出身，素怀忧悯，见众人都洋洋支持不纳流民，忍不住道：“你们说的都在理，但把洛东百姓都丢在城外也不是回事，诸位都有家小，将心比心呐。”
赵摩诘歪头啧了声，自叹：“怎就到了这般地步？”
卢奕本持论自雄，但听百家议论，又自犹疑，定夺不下，只好把眼神交给垓心的赵兵马使。
此时当阳正紧眉头，凝神望着城防图不断指划，卢奕见之，又不好相扰，可这时，当阳却忽然挺直腰板，沉声道：“适才与封节帅细商过守战计策，均以为洛城百漏，断不可久守，某以为既然如此，便不必抱定守计，一旦城门不支，便立即分兵里坊，吃咬贼兵，令其首尾不能相顾。”
说着，张开手掌将坊图上的城南部分盖住：“某料田承嗣必先佯攻上东门，实欲取南门，现如今我置民于城南，一旦门破，我军必支应不开，届时民乱，反碍我军作战。”
拾起摩挲得光亮的小令旗在中分的洛水上一划：“某计划辟上东门、定鼎门两处战场，移百姓于洛水南北，则我军可伸展自如，痛痛快快地杀贼。”
罢了，嗤地一声将令旗插于沙盘，环视问：“诸位意下如何？”
现如今，与其说大家都赞同当阳，不如说皆无主见，纷纷自动依附当阳，只有老兵宋百生存疑，问：“若上东门、定鼎门皆不利，岂不是南北受敌？”
“老宋说得极是！”赵当阳火眼闪闪，“若在城外野战，确实如此。但这是坊战、巷战，处处障碍，贼骑不得行，难成众围，而我反能倚恃地利，把他黏在洛阳。”
宋百生听出了这个“黏”字背后的含义，结合当阳此前所说，他迅速猜出封常清用意。此战目的不求胜，亦不求守，只求阻滞贼军，为封常清空出腾挪空间，争取最后一点转圜之机。如此说来，义从军的命运已不必预测，略想一轮，宋百生忽然抬颔，朝当阳投去一个沉毅的眼神，而当阳也默契地回敬了他。
卢奕机敏，早也听懂当阳的言外之意，但他仍希望得到一个明确的回答，因为此时前方的每一步决策，后方都须提前做好准备，于是问：“依赵使君之见，该开城纳民？”
“纳，但更要疏。此时即便尽纳流民，城破之时，也还是要西逃。封节帅策划于洛阳、新安一线设兵，趁贼军未至，河南府可速引老弱妇孺出城向西，精壮则留下充军，以固守势，过境的洛东流民亦可筛其勇健，余数引之西迁。”
“唔，如此一来倒是能两全，只是……”听罢当阳所说，卢奕略微沉吟，继续道，“得闻虎牢关大败，人心已贼，只唯恐百姓不听公府号令，更遑论募兵。”
“当下情势已无暇多虑，百姓畏贼如虎，若见公府引众西迁，自会相从，至于募兵，某想城破家亡关头，人自知如何选择。”
“嗯，也便只能如此了。”
随即敲定了计划，卢奕亲笔成书，当阳命刘遂健步送往封常清大营，少刻，刘遂归，言封常清悦纳其言。
卢奕遄返河南府，与留守李憕陈当阳计策，李憕立许，即时动员上下着手统筹迁民事宜。河南府先张榜晓谕百姓，言贼锋将至，官军已备西撤线路；开西城诸门，遣吏卒沿街鸣锣，引老弱妇孺携粮出城，沿官道向西安置；精壮者留城，编入厢伍，候令充军。未久，洛东流民过境，官府设岗筛查，勇健者补入义从，余者随队西迁，百姓初时骚乱，见有官兵维持秩序，渐次安定，络绎出城。
至于申末，天色青黑，风雪猛恶，洛西山水间漫漫尽是西行人影。
在洛城紧急疏散民众的同时，宋百生、高味已领前出部队抵达偃师西郊，邀击卢龙军先锋。百生遵当阳军令，不与贼军正面硬拼，而是三三分兵，将队伍拆作若干机动小队，依托山河走廊的优势地形，反复穿插、袭扰，不断分散敌军兵力。卢龙军上下将、校皆粗莽冲动，又素轻视唐军，如激流饿鱼，见饵便咬，正中义从军下怀，打打停停，战火延烧半个多时辰，卢龙先锋部队竟只向前推进了不足十里，被遥遥阻在偃师入洛的咽喉处。
时杜老九、李玄一行刚望见积德坊营门，便被吴阿四通知领兵前去河阳桥一带刺探军情，提防崔乾佑部北绕偷袭。
军令频出，恰似攒射，不能分毫出错，一直忙碌到酉正时分，当阳才稍得空闲，要来一杯热饮舒坐。向时驰骋沙场，厮杀彻夜，瞑目稍歇便能恢复元气，而今坐镇指挥，统筹万绪，只短短不到两个时辰，便倦如山倒，浑身似涂了烂泥般发沉，他不由得佩服起封常清来，统帅之事，诚非常人可为。
当阳偷闲般地想起云娘子和姣姣，心头蓦地一喜，又加复了几分精神。刚到积德坊大营时，当阳便在刘遂处得知了云娘子母女的下落，来不及梳理公孙甑生拧出的那团皂丝麻线，便被卢奕急急拉到营房里策划城防事宜。这会儿乍得小闲，若非军机紧迫，还真想回弓马社见她们一趟，正念及此，心弦猛地一紧，不由得在案几上凿了个暴栗，忙吩咐左右唤玄明进房。
当阳疑心，之前攻打公孙宅的部署，早在行动前便已泄密。那日策划者仅有杨巨元、崔远之、杜老九与他四人，事后虽抓了铁弥勒，却始终审不出背后的上线。当阳怀疑是崔远之，一是因为四人里其他三人与公孙通款的可能性不大，二是因为崔远之对公孙态度暧昧，行迹难辨，但此事未及彻查，公孙甑生便挟持了云娘子母女，令当阳失了先手，此事只得搁置。
思及公孙甑生草蛇灰线的手段，当阳益觉让云娘子母女留在弓马社不安全，故他暗晓玄明前后，令其将母女二人带至左金吾卫大营安置，预备届时随大军一起撤离。
吩咐下这件事后，当阳的才彻底放心，兜出门，焚烧房屋的浓烟与风雪结成一道巨大的灰色帘幕，茫茫地将东城墙盖住，只见一些黑乎乎的人影漫灭来回。城墙内，南北三列里坊已被夷为平地，焚灰未熄，新募的城防军匆匆束甲操练，将脚下踩踏成一片烽烟弥漫的黑色沼泽。
当阳远远望着，那些生在朝都，历经世俗却不知世事的面孔，有的胆怯沮丧、有的茫然失措、有的跃跃欲试，整支军队，像是一片滚沸的黑湖，蒸腾出一股令人不安的浮躁。
备战了半个多月的虎牢关一夜都没能守住，匆忙戒备的洛阳城能支撑多久呢？
当阳刚升起的信心又被一股巨大的疑云笼住，脑海里关于返乡的执念也渐渐由明亮变得晦暗起来。几天前，他无比坚定要带妻女返蜀，因为即便官军节节败退，乃至国家改姓，战火都不可能越过巴蜀天障，烧进成都里坊。时间一长，天仍旧是这片天，河仍旧是这条河，于蚁民而言，什么都没变，徒枉地把性命柴火似的摧烧，换来的不过是另一群人的歌舞升平罢了。
此前，当阳一直深抱此想，不愿对不义之战做出任何反应，但现在披去那一层层沉重的思想负担，将视线从帝王将相身上挪开，又忽地收获了一种原始的磅礴的无畏。当阳尚不知道这是不是冲动，更难言说对错，就如老九，他从不思考，只纯粹地希望回到战场，反令他具备一种坚定的勇敢。这种勇敢在玄明、杨巨元身上也有，或许自己曾经也有。
去战斗，有时不必虚冠宏旨，战与不战，人自知之。半月前，封常清气势昂扬地来洛募兵，弓马社、船帮里的多数好汉都未应募，可到此时，这些曾作退计的老面孔们纷纷擐甲执兵，未有丝毫犹豫，无他，敌来我死，不战不休，仅此而已。
战事之初，当阳就将纵深划到了远在王朝西鄙的成都，那是因为宗祠在是，乡土所牵，这分私心转而言之，若蹑居高位，足可安缩敌后，是否也会像那群脑满肠肥的贵胄公卿，坐看火势，见危而退呢？
所谓义与不义，也许只是士大夫借以粉饰胆怯的幌子，有这张幌子护身，后头永远都有故土，西域也能是成都，反之，脚下便是绝地，除却拔刀迎敌，更无二途。
如此想，洛阳、成都又有什么区别呢？
一丝冷风钻入襟口，冻住逸想，当阳掬起一捧雪搓了搓脸，耳边朦胧的喧噪声逐渐煮沸，十方世界灰沉得像块砖，将斑斓的洛阳城搾得透不过气。
少闲，东面隐约传来一浪群鸦噪唳，望去，锅底似的天空忽泼出一团墨来，被西风兜紧，在城头凄厉地洇成一朵形态怪异的黑色巨花，卷进浓烟，化作一股沉闷的天音，与狂风角力片刻后嗤啦啦钻出浓云，风也似地朝西飞去。
士兵们纷纷仰头去看，阵伍安静了片刻，喧哗更甚。
叛军发动总攻了。当阳掐紧拳抖了抖甲，疾步返回房内，案上玄明留下的白色抹额寂然横陈，如刚回洛阳马头所向窗檐上的那一拂新雪。
鸦群过境时，公孙甑生正走到圣善寺的经房外，不少乌鸦攒于塔顶，密匝匝像盛夏团在一块的苍蝇，忽然，不知被什么惊着，又呼啦啦地流走了。
经室内，广范、怀一师徒正旁若无人地翻译经书。公孙甑生此来本想劝二僧即刻离寺，但见一老一少磐石般安然，似画更兼禅意空明，公孙只觉心铃振荡，双耳洞然清晰，听见的不止有瓮闷的风雪声，还有远处的吆喝声、脚步声、煮水声、甚至枯叶离枝声，不知怎地，一股浪潮似的疲倦滚滚荡来，令其欲弃一切，放马南山。
然而此想只一瞬，耳边复为风雪填塞，公孙甑生梦醒般地舒了一口气，朝经房遥遥合了一掌，随后管自离开。
盖英与十一不良人早在山门外备好车马等候，公孙来，盖英即报云娘子母女去向，请示是否继续跟踪。
赵当阳这步棋已成，情势所托，他已无退路，这也是公孙为何配合怀一逢场作戏的原因，现在大可不必再为难这对母女，于是道：“遣铁弥勒、罗疤嘴、魏和、孙婆惜、方程道长几人护着她们，令赵副使安心守城。”
盖英领诺，又报有李归仁谍探随流民进城，这些谍子刚去玉鸡坊、铜驼坊一带搜检过，又分批到南城，看其行迹散漫，不似勘察地形，倒像是在寻人。
龙兴寺曳落河漏网后，公孙在玉鸡坊瓷器店、劝善坊铁器铺新辟了两处暗舍，故布疑阵，放风出去搅乱视听，又更名杨雨时，扮作洛南香客，潜入圣善寺蛰伏。因疑旧部已遭渗透，公孙大散其财遣走了绝大多数下线，只留下不良人这条幽燕老根，单线行事。
“再去哪儿呢？”
公孙甑生背起手，茫茫地望着天，问盖英，又像在问自己。
“河南府。”盖英答。
“公府倒是个好地方，只是眼下警戒，我一个闲人如何去得？”
“李留守疾甚，公孙使君可扮作游医，以问诊为名，由某引荐入府。”
“大厦将倾，李留守焉有闲心顾及身体？”说着公孙忽然转过身来打量了盖英一眼，火闪闪道，“再说，公府里的人多是画皮，难信呐。”
盖英眉棱一紧，浑身冷颤似的一抽，不敢直视那双深而妖的眼睛，闷笑了声道：“既然公府去不得，那便只能出城。”
公孙松松地邪笑，拂开衣摆兜头钻进马车，扬声道：“去积德坊大营。”
得闻先锋军久不能下偃师县，田承嗣几人商议后，决定于天黑前发动总攻。大军分三路洪水似的漫灌而出，声震数里，很快就逼杀至偃师东郊，田承嗣亲自登高坐镇，遥见西面一带雪巾，横陈于北邙山与嵩山之间，地势虽远不如虎牢关险要，却胜在绵长曲折，若唐军决心在这条山野走廊上决战，己方必陷泥淖，徒耗锐气不可。
好在唐军并没有结成大型方阵，情报也显示对面无力野战，田承嗣细察良久，果见唐军只有三三结对的游骑兵，撒豆也似的漫散在山野间，利用地形来回穿插，忽进忽退。他毕竟沙场老革，一眼便识破对面战法，当即下令收回己方游骑部队，令李归仁率曳落河重骑兵居中，两翼辅以步兵方阵，于邙山、嵩岳夹住的川廊上铺开一道严整厚重的兵墙。他决定以静制动，用硬降软，就在这里把唐军顶回去。
时宋百生坐镇偃师西郊望河台，侦得叛军结阵总攻，料麾下千余兵士绝难与之正面抗衡，但若仓皇回撤，必纵贼长驱，一旦放贼打过偃师，洛阳东面便再无防线。他当机立断，一面遣轻令骑驰报洛阳，一面收拢部队，径朝西北方向的金墉古城徐徐后撤，意欲示敌以弱，诱贼北路兵马至北邙山下，借古垒残垣牵制贼势，为洛阳赢得半日喘息之机。
田承嗣欲长驱直入，根本无意去理会这小股唐军，然宋百生数度以轻兵相挠，导致北翼阵型时整时乱，众兵士哗噪不断，纷纷叫嚣着要先把这股唐军收拾了。田承嗣虽老谋有余，却定力不足，被众人一鼓噪，也自邪火横生，一条马鞭甩得噼啪作响，恼道：“娘的！先把这群苍蝇给拍咯！”
猛擦喉咙，喷出一口老痰，高高扬起手在空中一划，便要下令，这时刚整好队形的副将张孝忠疾马来挡。
“卢龙公不可！”
“又不可了？”田承嗣双眼圆彪彪地张着。
“唐军势弱，无奈才倚地形牵挠我军，这正说明洛阳孤危，可出重兵速取。”张孝忠朝西北一望，金墉城犬牙似的轮廓隐在高木枯草之间，“那处山深，又能自北面退回洛阳，追他无益，反俄延军机。”
“但他相扰，我又无奈，坐看这群撮鸟嚣张不成？”
“封常清设游兵在此，一为阻挠我行军，二为趁机袭我身后粮道，既然如此，何不以粮相诱，漏他冒进，再围而歼之。”
又道：“某愿领兵两千，在此于他周旋，卢龙公倘信得过，便披风向前，不必顾虑身后。”
被张孝忠的雄气一荡，性烈的田承嗣当即板起马脸，凶狠狠道：“阿劳说这话莫不是故意激老汉，我田某人何曾心窄？再拨你一千卢龙兵，务必为老汉把这根钉子拔了。”
塞进来一千卢龙手足，意欲何为，张孝忠自昭然不疑，但目下受这只老狐狸节制，他也只能故作不知，铿然领诺。
随后，张孝忠遣人从偃师县城里广罗车马，陈列于东郊盆地，于天昏上下时，令“粮营”洋洋西行，同时遣一千步兵自东面抄向金墉城发动佯攻，牵引唐军注意力，而田承嗣则配合张孝忠，故布疑阵，不断朝北翼增援，势作且战且行态。
因贼军打法中规中矩，宋百生一时不察，仍沿用游击战术与之周旋。
天色渐昏，龟缩在金墉城里的唐军已望不清叛军具体走向，只能倚靠斥候来回传报，张孝忠则趁机广散游弈，假扮成唐军斥候，谎报军粮方位，宋百生谨重，不敢轻信贼方粮兵会这么早就赶出偃师县，遂派裨将高味亲自领兵刺探。高味虽老成，却缺乏经验，略兵下山，遥见城郊灯火闪闪，车马挨挨挤挤，缓缓前进，便吃定是田承嗣的粮营，匆匆回报。
初时，赵当阳也交代过要择机截击叛军粮车，使之首尾不能相顾，以挠其锐气，眼下时机在前，稍纵即逝，与众将、校商议过后，宋百生决定出城截粮。而这时，张孝忠的二百信州牙兵已自金墉城西南侧的一处险崖登城蛰伏，但待唐军离营后，发动袭击。
百生惧贼军粮营防守森严，唐突劫掠，不易得手，反丢了金墉城营地，于是他先遣三百游骑下山试战。张孝忠身经百战，早已看透唐军战术，料敌将谨慎，如果示之以弱，反而会引起对方怀疑，故他大手一挥，命莽撞的卢龙军反抗扑击。撒出去的卢龙军状似饿犬，一个个立功心切，只知撵着唐军追击，然唐军游骑战术已熟，一触即退，旋踵又来，如是反反复复，撩拨得这一千卢龙兵狂躁不已，干脆转头朝金墉城发起了猛攻。
因有杜老九一行坐镇洛城西北，金墉城、白马寺一线畅通无阻，宋、高等人并不惧怕贼兵来杀，见对面莽撞无谋，宋百生反倒吃了定心丸，一面派兵顶住东面敌军，一面倾兵下山，对敌方粮营正式发起了进攻。
见唐军中计，张孝忠即下令“粮营”向东往偃师县城方向撤退，时天已大黑，唐军人马根本望不清对面阵型，只见贼军举火东逃，一时军心大振，竟放弃了原本灵活机动的小队阵型，结成马阵追击叛军。
宋百生、高味等人刚出金墉城，预备点火明确本营方位，忽闻古城中卷起一阵不安的声浪，宋百生吃了一惊，即与左右张弓回探，见临时行营里刀光剑影，火火闪闪，早杀成了一片，原来二百信州兵趁虚而入，掏了唐军后心。
古城蔓草荒芜，坍圮崎岖，早已不能行马，所以唐军马匹皆安置于城外一方古校场上，百生见势立即呼众人策马下山游击，可赶至校场，马匹皆被人放逸，惊入深林。见后路被断，留守兵士顿时骚乱起来，而东面贼兵陡然势猛，百生这才反应过来中计，决意率部沿西北线路撤退，可这时候满山满城都是贼兵，唐军士气溃散，根本无法重拢阵型，寻到提前标记好的小路时，宋百生身边仅剩下数十人马。
稍歇，问高味去向，皆不知。
夜色深黑，百生不敢在此多做逗留，继续西逃，但很快被彪悍的卢龙军追及。百生度再往前逃，必会泄露西北线路，故令部众四散逃命，自己则登上一处陡坡，以弓箭远战，射杀五六人后被发现，贼兵即合围捕兔，终在坡南射中宋百生。百生不愿被执，从腰带衬里翻出衣带书，以指沾血，在身份信息下疾书“宋大郎殁与此”几字，缚于头顶树枝，而后弃弓步战，伤一人后被三柄马槊刺死在一株老松树下。
高味在撤离半途失足跌下山坡，昏厥片刻后醒来，见山林中灯火闪闪，间有人用蕃语大声传话，知已陷贼围，摸索起落在一旁的兜鍪，准备舍身就义，可兜出丛林时遥见两名唐军被绑在树上，一个被生挖双眼，撬开颅顶，一个被剥开肚皮，放狗撕咬脏器，看得高味心惊肉跳，刚鼓起的勇气，全化作冷汗散了，悻悻退回林子，直着双眼愣愣抱膝瑟缩着，旋即一股深深的悲伤和恐惧漫上心头，几赶着他要哭出声来，紧咬着后槽牙咂咂作响，闷了好一阵才将这口气舒缓过去。冷下神时，周围豺狼虎豹声已隐约渐远，又伏了一阵，才敢折上西路，窃贼似的走走顾顾半晌，确定没有贼兵后，甩掉一身的泥水，脱兔也似的朝西北防线狂奔而去。
积德坊，中军营房，公孙甑生抹去沙盘上洛东山河曲线的同时，斥候撞门而入，喘着粗气急报偃师东郊防线溃败的消息。
早在鸦群过境时，当阳就在等这条战报，此时营房内外都举了明火，能将叛军拖入夜晚已算功成。按计划，宋百生等人应已自西北线路与杜老九汇合，此后战局是顺是逆、是脆是黏皆脱出了算计的范畴，甚或说，这一夜，义从军只能凭本能厮杀，唯求能让洛阳多撑持片刻，直到援军到达。不过这些都在预料之中，尚无须费神，倒是公孙甑生的突然到访，颇有些出乎意料。
当阳初想趁机拿下，设法从他嘴里撬出情报，但此念只一电闪，便被摁了下去。当阳想此人狡诈似狐，绝无束手就擒之可能，况且云娘子、姣姣业已脱身，公孙甑生是敌是友尚未可知，猝然用强，非但无益，反倒逼他亮出后手，平添变数，不如按兵不动，先看他葫芦里究竟卖的是什么药。
公孙甑生似早已窥破当阳心中疑窦，刚被掩进营房，便开门见山道：“前番为将军谋就青云之阶，已令某惹火烧身，今夜权借将军屋檐，暂避风雨，不知赵将军可容某这丧家之犬躲上一躲？”
当阳听出对方是在暗示龙兴寺脱漏了曳落河一事。
算起来，这一节上，当阳还欠他一个人情。龙兴寺一役，折损了三十余名曳落河精锐，公孙甑生纵有百口，也难向范阳那边交代。如今洛阳城陷入四围，流民、间谍、刺客、变节者、投机者嚷嚷相杂，乱成一锅粥，他这个已经见疑的老谍子，已无立锥之地，稍有不慎就会被灭口，唯独唐军营盘，叛军耳目忌惮，反倒成了一步死中得活的妙棋。
再深想，公孙甑生这一局几在自己从清水镇返洛之前就已经稳稳布下，环环相扣令人叹服，更兼用谍两京，手眼通天，谁知道他还经营了多少个“赵当阳”。念及此，当阳如临深渊，暗暗自问，此人究竟是谁？要做什么？
“先生肯屈尊降贵，翼某这等拙笨之人抗贼守城，自然是求之不得。”扫了杂念，当阳先打了一躬，将哑局轻轻一拨，转到当务之急上来。
公孙甑生亦默契回敬，再无闲话，而是直趋舆图前，细察过图上指划痕迹，便猜出当阳用意，即又反推出当阳对田承嗣的战术预测。
“将军欲倾兵南北，与贼角力。”少闲，公孙道。
“是也。”
“某料战必不当，将军预备缩兵洛水两岸，滞敌于街巷，如此尚有一战之力。”公孙洞烛当阳所谋，稍思，问，“封常清许将军计乎？”
当阳点头。
“封老匹夫究竟惧死。”公孙甑生稍稍敛眉，“此局无解，唯高仙芝列兵来援……”
当阳等的便是公孙甑生这句话，若陕郡来援，则洛阳一战还大有看头。此为顶上军机，怕对方逸言，当阳神思顿聚，立以巡视阵伍为由，支开左右，掩上门，直问：“先生全览，如今陕郡有余力出兵吗？”，
公孙甑生侧目而笑：“将军不是一直做退守计，怎么反倒真关心起时局来了？”
其中道器甚密，当阳自己都理不清，又岂能向公孙明说，只将对方的话满满兜住，轻轻地搁在一旁，绕着弯子说：“与先生有约在先，先生不曾爽约，赵某岂敢食言。”
公孙甑生哈哈一笑，不再打机锋，径直道：“高仙芝被边令诚绊住，自身难保，安有援兵可言？”
当阳默然，欲再讨个确信，转想公孙为人虽然遮遮掩掩，但出言从不虚妄，于是回身复向舆图，正式开始了东都陷落之后的绸缪。
其实关于洛阳战役之后，义从军的去向问题，当阳早有构划，他初想领兵散去西南面的熊耳山，暂避叛军锋芒，择机北出高门关，与高仙芝部汇合，以图收复东都。可如今既知陕郡兵权握在边令诚手里，高仙芝已是笼中之鸟，若再率这群子弟兵投过去，无异于驱羊入虎口。
当阳宁愿身陷贼围，也不愿受制于阉竖，他想义军豪杰亦是如此，故将视线朝西一瞟，莽莽关中大地铺满双眼，若率兵直入关中如何呢？随即否了此想，国事糜烂，两京皆是“边令诚”，西去不过是换个地方受辱，一想到蛇蝎满朝，当阳便觉隐火四焚，有一瞬甚至焦躁地想不如散了义从军，放兄弟们各自逃命去也。可转念战火纷乱，溃卒游勇断无得活之理，再者人心难聚，轻易不可毁弃。
思忖再三，当阳决心要战斗到底，故将目光无畏地投向了都畿以东，那片叛军腹地，虽说是龙潭虎穴，却正是人心思唐之处，义军便不能大展身手，也强过在那群鼠辈面前忍这口腌臜气。速定下念头，忽又想到河北散来的义军兄弟说颜平原已举义旗，眼下正广纳豪杰，共谋北境光复事宜。
颜真卿大名，当阳早有耳闻，其人耿介刚健，素来不阿权贵，是个顶天立地的真丈夫，更兼写得一手好字，笔势开阔雄浑，只恨没亲见过手迹。一想到板荡时节，还有这般擎天架海的好男儿在，当阳便觉心潮壮浪，想不如领着大家东出虎牢，去会一会这个颜平原，许能一疏直肠，在晦暗的河北大地上撞出一点光亮来。
心念正盛，缚在后腰上的短刃在鞘里兀自撞出一阵急促的剑鸣来，将公孙甑生闲散的心束成一道锋利的光，远远地投向赵当阳。
“看来将军主意定了。”公孙甑生道。
当阳不愿透露心迹，只寻常地嗯了声：“既无援军，洛阳断然难守。”
说着将按在舆图上的手掌微微收拢，揩灰似的往西面一推：“某计往陕郡会师高仙芝，但看形势变化，再做决定。”
“将军目如聚火，志在虎山，当真想引兵合入阉人之手？”公孙不紧不慢地并到舆图前，“我若是你，当领兵周旋于敌后，叛军虽盛，却不过一时骤雨，但在它身后燃一把火，就能把半个唐国的人心都燎烧了，这才是将军所想，对吗？”
见心思被拆穿，当阳一时无语，只铁着脸把嘴瘪了一个力道十足的“一”字。
“某乃此乱元谋，将军防不住我，不必遮遮掩掩。”公孙眉眼愈发邪气，又道，“某既借将军屋檐避难，那便要还这个人情，若信得过，某愿随军参赞，略陈愚见。”
潜藏京洛多年，为安禄山引路，前脚刚喂饱叛军，后脚又反过来为官军出谋划策，虽明说过欲为崔乾佑铺路，所出手笔却开合恣意，一纵一横远超过为某一个人经营事业，当阳愈发怀疑对方身份，可又摸不中其中枢机，只隐隐觉得公孙甑生的志向绝非简单汲营名利，还有更深远的规划。
继而又联想初五那天公孙亲自登门，曾说过他所谋有大道和小道，只能明说其中之一，当阳只觉他在故弄玄虚，又想能以小见大，故选了小道，即为崔乾佑谋取青云，而今纵览前后，这个邪士许真有不可轻易告人的大秘密。
论城府手段，当阳自知远逊公孙，想套出对方意图难如挟山超海，于是敛了心计，把藏兵敌后，遥应颜真卿的想法说了出来。
公孙甑生听罢，只漏了半声气儿，未置可否，掸掸下裳，又拂过月亮凳上看不见的灰尘，慢慢坐下，撇开当阳所说，径自道：“洛阳一役后，两军势成犄角，某的这盘棋才算真正摆开，将军既已入局，不如接着陪我走两步吧。”
当阳知对方运筹已定，也稳住心神，坐下半调侃说：“先生抬举，赵某岂有对局的资格，还是做个棋子安心。”
公孙哂之：“将军是真名士，做棋子浪费了。”
又道：“颜真卿确有将才，不过与他会师只是良策，算不得上策。”
“何以见得？”
“河北诸军，八九降贼，即便颜真卿能竖起大旗，也不过是一支孤军，人心能用一时，却支撑不了太久，势必苦战而败。你的义军大多是河南人，时间一长，人心思归，士气必颓，兜兜转转还是要兵向关中，与官军合流，仍要节制于那帮无能之辈，这个局面恐怕不是将军想要的吧。”
“东西皆去不得，难不成去南方？”当阳问。
公孙微笑：“何不向北？”
“向南向北有何区别？”
“朔方向来是用武之地，将军去，有大用。”
战事以来，当阳数度思退，本意只在保身，如今阴差阳错挂了枚沉甸甸的将印，实乃公孙甑生一手推揽，并非全出于本心，是以他从未作激进之想，便是方才决意东投颜平原，也不过是穷途末路之策。忽闻“朔方”二字，当阳心头响铃般地一震，官军屡战屡溃，打的尽是些以卵击石的窝囊仗，现如今唯有西北军，堪与叛贼实打实地掰腕子。如今战事已避不开，与其领着义从军东奔西走干耗心血，不如径投朔方，那处兵强马壮，正能让这帮铁汉子们放开手脚，痛痛快快地杀他一场，如此，才不亏了这腔血勇。
这一念如新磨的剑，令当阳重获了当年赶赴北庭时清醒的勇敢，不同的是，现在的他增添了一分藏锋式的沉稳。当阳擎住这股郁勃的雄心，理智地将公孙的话当心一剖，问：“先生扶某去朔方，恐怕不仅仅是要我打个痛快战吧。”
“自然不止。”公孙倨傲一笑，而后目光渐聚，话势陡转，问，“将军还记得几天前，某唐突叨扰，曾说过我有大小两道吗？”
“记得，小道为崔乾佑，大道呢？”
“某之大道在朔方，此道艰险荆棘，非需赵将军这般久历戎机、深谙西北军情的老手不可。”
“先生抬举。”当阳笑应，接着将那层话帘轻轻一撩，“话已至此，不知赵某该当何为？”
公孙甑生稍稍敛袖，行若无事地环顾过左右，继而微微倾身，掩口细声道：“我要你护送一个人。”
这是当阳第一次在公孙甑生脸上见到谨慎，不禁提气敛目，亦轻声问：“谁？”
“不必说，更不能说，到时自然知道。”
当阳轻舒一口气，转问：“这个人便是先生的大道？”
公孙稍作沉吟，垂着眉头淡淡说：“姑且算吧。”
察对方心中似有块垒欲发，当阳趁机问：“先生既以此人为道，却连名姓也不肯相告，其中想必有难言之隐。”
稍顿，又道：“还是那句话，赵某是个爽利人，先生不把话说清楚，赵某事情办不利索。”
公孙嘿嘿一笑，知对方在套自己的话，如今势已见龙，他也有心托出大计，好令对方为己所用，故道：“将军欲听乎？”
当阳顾尚有几分闲暇，于是道：“愿聆一二。”
公孙眉眼深寒，并没有直接回答，而是娓娓转说起天宝六载的恩科事件，此事当阳在康休延处已听说过，公孙甑生由是生恨，弃唐去燕。
“某早知天下无药可救，却不知无救到这种地步。”说着，公孙甑生翩然起身，继续道，“将军是个读书人，自能洞见时弊，你说说，这天下大蠹是李林甫，还是杨国忠？”
当阳嫌其话慢，猛推他一把道：“先生不必弯绕，你真正的恨的不是李林甫，也不是杨国忠，是高踞丹陛皇帝老儿。”
“终未错看将军！”
公孙素愁不见知己，见当阳能一语针穿平生气结，不禁拢袖扺掌，索性狂言道：“既然李隆基小觑我等野士，那我便亲手换个天日给他看看，哼！此老自以为君临天下，我却只当他是个傀儡，这御座，我要他何时下，他便何时下，顺便也将他座下那帮酒囊饭袋通通扫除干净。”
当阳笑而不应。
自后，公孙直向幽燕，入幕安禄山，专为胡儿点检舆图、部署兵甲，更暗中训养死士，遍植眼线于两京，凡关隘虚实、府库盈缩、朝臣阴私，皆在其股掌之中，又尽此身所学，日夜教习蕃将汉法，剖析中原兵法奥义，将这片滔天狼烟，焚得愈发炽烈。
说到尽兴处，公孙甑生摆开双手，欲将眼前山河尽数揽入怀中，豪气满满地狼顾问：“赵将军，你可知某之志向？”
察他癫狂忘形，当阳反而愈加镇定，抛出枚光冕堂皇的话饵，勾他心意道：“致君尧舜，开万世太平。”
果然，这句话如锤淬时泼下的一瓢冷水，滋得水花乱溅，但见公孙森森然道：“君算什么？尧舜又算得了什么？都不过是棋子而已。”
当阳咦了声，问：“先生意欲做个执棋人？”
“不错，某要操纵天下。”
引叛军之火，灭国家之鼠，是速效药，却也是一剂毒药，对此当阳其实已隐有预感，眼下见对方揭了盖子，他自然也想一探究竟，于是道：“故先生要为天下另择明主，暗中扶持，欲籍此乱肃洗朝班，同时于板荡之中，挑拣诚臣。”
“将军真乃火眼，千淘万漉，汰芜存菁，某之大道，正在于此。”
拢来这番真话，当阳沉沉颔首，又问：“所以先生要我护送去朔方的人，正是这条潜龙，对吗？”
公孙钦其机敏：“不错，便觉将军有清荡四海浊流之宏志，不得已才出此下策。将军妻子，某已遣得力人手护送，西向成都一路，关津隘口皆已打过招呼，将军尽可安心，只需替我护好这一人便是。”
在公孙甑生这里明确得到了妻女安全的消息，当阳心头那层朦胧胧的隐忧彻底消散，心弦定时，周回炒豆似的嘈杂纷纷入耳，现在他可以把所有心思都用到守城上来。
不容当阳遐想，公孙甑生即把计划全盘托出：“崔乾佑兵向河清，计于三更时分自北面攻洛，田承嗣另有奇兵阴自伊阙迂回新安，断封常清退路，洛阳已成死局，留给将军的只有两个时辰，最晚子时，必须撤出洛阳，走宫城西门出城，向北去孟津驻留。某已与崔乾佑约好，其部不过孟津，不伤平民，那儿是都畿唯一的活路，挨到天明，再率部出垣县，绕行蒲州过京畿往五陇阪，那里会有人接应，往后之事，某自有安排。”
话落同时，城头鼓声雷动，当阳即出营房外探看，见城中脂火遽明，知叛军已到。战争的红莲业火一但燃起，不烧灭一切不罢休，届时必无暇顾及公孙，此人身上藏着的秘密太多，又兼正邪不明，断不能轻易叫他走脱、横死，故当阳阴令稳健可靠的吴阿四领十五勇健“看护”公孙，同时命赵摩诘疾往河南府，告之李憕，速引百姓折向孟津、横水一带，以避崔乾佑北下铁骑。
“两个时辰，能走多少是多少，若留守问，但说我部斥候侦得军报，不得片刻俄延。”
赵摩诘领诺走后，又招刘遂入帐，命其往景行坊大营告知封常清，田承嗣将迂回新安，要他做好防备，同样，若封常清疑问，就说是斥候探得情报，次后，又遣人往左金吾大营告知李玄。
一切定了，悉发提前制定好的中军令，命大小将、校各自就位，准备战斗。