天宝十四载十二月初四，夜。
洛阳城，道德坊。
送走卢奕已过午夜，赵当阳习惯性地绕宅巡了一圈，顺便平息剧谈时热烈的思绪，回来时见云娘子正在厅中收拾着，掩了门，从妻子手里接过笤帚，利索地把散落的果壳、碎屑都打扫了。
“聊入心了，扰着娘子。”
赵当阳剪灯，火苗在两人之间染出一圈光晕，似深夜张开的眼睛，一点青烟渺渺入眉，两声呼吸，一轻一重。
妻子的脸在摇晃的灯影里明明暗暗。
“没，一直听你们聊，大家兴致高，不好去打搅。”
云娘子努力地舒展着眉头，早些时候陪姣姣睡下，不一会儿梦见了玄明，他背靠大河与贼兵厮杀，浑身是血，云娘子怎么喊他都听不见，流着泪醒来，听堂屋有客，本想过去帮衬，走近听几个男人在聊打战的事，在堂后听了一阵，了解利害。原本打算明天去皇甫老人铺里打听消息，但现在她觉得不必了，丈夫的分析鞭辟入里，比那些没来由的消息可靠得多。
“已托酒教习打听六郎的消息，明天我再去一趟河南府。”
云娘子屏去那些不好的情绪，笑着说：“叫赵郎费心了。”
又问：“听卢御史的意思，想让郎君留下？”
“他自然是想的。”
“郎君不想？”
赵当阳坦诚道：“我是个老军士，听见兵戈声焉能无感，可眼下的祸事是老皇帝跟那帮馋臣惹出来的，应由他们自己料理，我不掺和。”
“这是意气话。”云娘子叹了声，道，“就怕不放你走。”
“想走，他拦不住。”
“但若洛阳不放你走呢？”
云娘子剔透的眼里凝着一股说不清的情绪，这一问倒让赵当阳愣怔了半晌，勉强道：“娘子真把我当赵子龙了？”
云娘子脸上漾出笑意，借丈夫肩膀歇着，细声道：“我慕郎君，但因你有赵子龙般的大英雄气概。”
云娘子眼神明了，停了一会儿，正声道：“谁惹的祸，我们管不了，但贼来了要杀人，郎君也不管？”
赵当阳不答。
“大英雄要带头杀贼，英雄都走了，那还有谁去杀贼？”
云娘子平实的话让赵当阳心思微动，可当他想起那群罔顾民生的衣冠禽兽，想起他们那副丑恶的嘴脸，心中又蓦然涌出一股悲愤，这些人高居庙堂，口口声声念着“民为本”“社稷重”，又有谁真的把百姓装在心里？
“娘子把事情想简单了。”
“嗯？”
“如今的天下纵便有大英雄，也作为不得。”
“为何？”
“因为内外都是贼，城外是明贼，城内是暗贼，无不是磨牙吮血的豺狼虎豹。”
云娘子背脊起了一阵寒栗子，她感觉今夜丈夫的言欲格外强烈，可不知碍于什么，让他想说又不愿尽说，她想知道丈夫的真实想法，故又问：“若按赵郎与卢御史说的，洛阳城只能弃守么？”
赵当阳长叹了一声：“这种烂时局，守住又能如何？”
云娘子一边想着如何回答，一边摩挲丈夫鼠灰色的外袄，摸到侧腹有道切面齐整的口子，心一缩，问：“刀插的？”
赵当阳将袄子抓过来看，应该是仓廒乱斗时留下的，但想不出何时何人在这里攮过一刀，若没穿甲，这一刀准要把肺戳漏，心道了声好险，正想着怎么圆过去，妻子蹙着蛾眉问：“刚王姐说昨夜城北出了事儿，有贼闯进民宅，杀人放火，是你么？”
说到这儿，云娘子轻轻呸了一声：“不是贼。”
赵当阳笑了，只得如实讲，但略过凶险的那一节，掩口道：“都穿着甲，刀枪伤不着。”
云娘子松了口气，仍伏进丈夫怀里，问：“没找见雪儿？”
赵当阳摇摇头：“该是卖到别处了，得问公孙牙婆，但这次打草惊蛇，想那厮必不敢露头，只能再做打算。”
“做这等行径的是该烧了他的宅子，没捉着便宜了贼婆。”
如此天南地北地闲扯着，直到眼皮打架方才睡下。
早些时候，杜老九过西市时赌了一阵，零碎赢了些，趁着暮鼓前厚载门出城，过桥沿伊水东岸往南，半道碰见一支商队，杜老九闲来无事，问他们打哪儿来的。
队里闪出个戴虎头风帽的红脸膛矮子，笑呵呵答：“孟州来的，兄弟呢？”
杜老九随口道：“汴州。”
红脸膛收起笑容，问：“听说贼兵杀过黄河，到汴州了？”
“不清楚，动身时还不见贼，都说早晚要来。”杜老九抬着下巴指了指商队，问，“往哪儿去？”
“南边。”
“废话，怕我是贼？”
“襄阳。”
杜老九哦了声：“走的远啊。”
红脸膛陪笑，问：“兄台这是往哪儿去？”
杜老九眯着眼往前看，夜幕将前路都罩住，结了冰的白色河道伸进远方的山峦，像条平坦的大路。
“龙门，就到。”
红脸膛骑的是匹高大的黑色突厥马，锋棱瘦骨，精悍遒劲，行在雪里没有声音，隔得远些，粗粗胖胖的红脸膛宛似在空中飘着，行了一截，又回头挨近杜老九，问：“一个人？”
“嗯。”
“一起走吧。”
杜老九挑起毡笠儿，露出亮晶晶的独眼，红脸膛看清他脸上深如婴口的伤疤吓了一跳。
杜老九问：“为何？”
红脸膛神情拘束：“前阵子官军到孟州，放火烧了河阳桥。”
“听说了，怕贼过河。”
红脸膛默笑：“都这么说。”
“怎么，另有讲法？”
“军中有个乡里，劝我赶紧走。”
“哦？”
红脸膛左右看看，轻声说：“上边这么做明面上是防贼，暗地里是舍河北，保两京，桥一烧，等于说把北岸的百姓都丢给了贼。”
说到此处，红脸膛呸了一声：“河内老小年年勒紧裤腰带供养老皇帝和他的贵妃，临了有事却想把我们给踹了，兄弟你说到底谁是贼？”
杜老九哼了声，没有应和，但这话听着，心里十分快活。
两人有一搭没一搭地聊着，道旁的河面愈加开阔，两岸山势渐升，似刀的寒风刮在嶙峋的峭壁上，带出一阵鬼哭狼嚎，又行半里路，崖壁下零星有了灯火，照出伊阙一带的民房。队里的几个孩子忽然兴起，跑进岸边的田地里打雪战，红脸膛让商队原地歇息。
孩子们的笑声让杜老九想起弓马社里的那群孩子，忧心起来，如果要打战，他们怎么办？
这时红脸膛又来问杜老九是否要一起走。
“龙门有几个友人，相约去关中，歇几天再走。”杜老九朝红脸膛抱了个拳，“兄弟保重，后会有期！”
风大了些，摇动了红脸膛的马铃，一个没有腿的黑脸老乞丐螃蟹似的从道旁横出来，灯火恰好将乞儿笼罩在马下，断腿处戳着两截森森然的白骨，老乞儿操一口浓浓的陇地口音，拄拐叩击地面，半说半唱，凄凄惶惶。
乞儿说自己是天宝三年的防河兵，被吐蕃人捉去砍了双腿，丢在悬崖边喂雕，幸得一名云水僧搭救，才得以活着回到唐境，辗转至临洮申请入疾，却因没有公验而被驳回，去公衙申诉亦无果还反被污蔑为吐蕃间谍，熬过几年牢狱之灾后获赦，搭乘高昌驼队入京辩诉，仍无果，心如死灰流浪到龙门做了乞儿……
红脸膛听罢唏嘘数声，给了些碎钱和吃食，又丢了件袄子，不想却引来一群乞儿。
杜老九看着不成人样的老兵，心似平湖起了一点涟漪，回想起被发配银山的遭遇，心有恨恨。当年镇守疏勒城，有贼掠边，杀妇女儿童无数，是时赵、杜在赤河饮马，闻悉战情，杜老九匆忙回镇，追贼及葱岭北麓，见有十数唐军俘虏挂在林子里，都被开了膛，杜老九一怒之下放火烧山，逼贼决战，时葱岭守捉使怯战，被杜老九拉到河边剁了脑袋，大战后又以牙还牙，将俘虏悉数开了膛，因是获罪，赵当阳为之辩护亦坐法……
杜老九打断想法，撒了一些钱，催着驴子继续往前走，红脸膛在后高声道“一路保重”，杜老九没有回头，伸手招了招，忽然想起什么，勒停了车，回头道：“别往襄阳去，贼要来，必取荆湖，你还得逃。”
红脸膛摆脱了乞爷们的纠缠，快步来问：“关中？”
“也不行，贼要的就是关中。”
商队里有人点了火把，把四周照得亮堂堂的，红脸膛得以看清杜老九的模样，这个独眼江湖客的身上有种说不出的气质，凶恶却让人心安。
红脸膛问：“既然如此，兄台为何还去关中？”
杜老九短短地笑了声：“家住长安咸宁，要退也只能退到那儿。”
红脸膛一怔，问：“兄台是兵？”
“过去的事了。”
红脸膛在马上挪了挪屁股，不安问：“能赢吗？”
杜老九挑起左边稀疏的断眉，不明不暗地说了句“也许能吧”。
“能的话，我就不走了。”说这话时，红脸膛回头看了眼疯玩的孩子们。
杜老九忽然想起赵当阳的话，意味深长道：“台面上的话轻易信不得，还是走吧。”
红脸膛迷惘了：“襄阳去不得，关中也去不得，去哪里？”
杜老九伸手朝西一指：“去蜀中，去成都，除非安禄山有天命，不然贼的骑兵进不了山。”
杜老九自觉不能再多说了，掐了话尾，驱驴朝龙门灯火去了。
风更冷了，行至龙门，杜老九在香山下挑了家门面宽阔的邸舍住下，将车歇在后院，唤酒保吩咐，爽快吃了一回，酒足饭饱后在对街寻了家柜坊，将藏着甲的两个酒坛提去寄存，谎称是字画。短脖子掌柜点灯开坛验视，见里面堆着些纸张素练，往下翻是厚厚的秸秆，再往下摸着块东西，硬邦邦的，问是什么。
“山路颠簸，丢些废铁镇着。”杜老九答。
短脖子转转眼睛，还想翻，杜老九打落他的手，护着坛子道：“信不过就算了，别家也着急挣钱。”
短脖子急了，歪着脑袋嘿嘿笑，露出一嘴黄牙，道：“客官焦躁做甚？官曹盯着，得按着惯例来。”
说着吩咐小厮举火照了另一口坛子，做样翻了翻，将大大小小记录在簿，开好单据，收钱交了钥匙。
出柜坊后，杜老九沿河无心地遛着，隐约见嵌在对岸龙门山崖壁里的卢舍那大佛，看久怔了神儿，大佛仿如也在看着自己，如此相顾，竟好像久远时便相遇过，奇异的，烦恼似乎也少了，但这种舒心只是短短一瞬，想起近来种种见闻又忍不住怄气。
“你若真有灵，便让众生少吃些苦罢。”
风歇了，杜老九的声音格外的亮堂，这会儿世界里只剩下他与佛像。
大佛不言，安详地俯瞰着。
“算了，你家祖宗专做吃苦的事，还叫大家要受着，吃完这一辈子的苦，下辈子就能享福。”
杜老九孤零零的笑声引来了寒风。
“他娘的，狗屁不通，这辈子都没活明白，还指望下辈子？那你说说看，我上辈子是造了孽还是行了善？按你家说的，杨国忠那狗上辈子当是做了天大的善事，这辈子才有这样的福气，那我问你，上辈子是好人，这辈子怎就成了骨头都发黑的恶人了呢？”
杜老九裹紧衣襟，酒劲上头竟自生起了闷气，正要走时，又忍不住回身指着佛头骂道：“上上下下，神神鬼鬼，佛佛道道，怎地都这么喜欢欺瞒大众？你们的心也忒毒了些！”
大佛仍旧不言。
“不说就是承认！”杜老九眼神热了，“二爷说得对，朝廷靠不住，神明靠不住，能靠的只有我们自己。”
静默了一阵，灯火渐稀，杜老九想回去，最后问：“都说你有大智慧，告诉我，走还是留？”
等待答案时杜老九也化作了一尊泥塑，良久，似在混沌中听到了什么声音，杜老九歪着脑子啧了一声道：“靠自己，能救自己的只有自己，能救天下的也只有自己。”
回到邸舍洗了脚便歇下，睡到半夜被邻房男女的快活声吵醒，起来转了一圈觉得肚子空，就着酒胡乱吃了些东西，隔壁安静了，杜老九的脑子也清醒了，想起赵当阳交代的事情，披挂严实下了楼，厅里静悄悄的，回想起斗霹雳帮的场景，无由地畅快起来。
转到后院马房，今天客稀，院内只停着自己一架马车，杜老九双手扣着腰带遛了一圈，凑到棚里看驴，这是头产自关中的黑公驴惯不服管，唯认杜老九，这会儿没睡，正扇着耳朵大声滋尿，杜老九摸了把豆子喂驴，驴子翘起嘴皮欢快地叫了两声。
“快活啊你。”
杜老九拍了拍驴脑袋，困意又来，连打了两个哈欠，用袖子印了印汪在眼角的泪水，兜进连廊坐着发了会儿呆，瞥见院子里那圈黑色的脚印，像水潭里成群结队的鲫鱼。
“算得可真准。”杜老九兀自喃喃，“二爷，你不杀贼，真屈沉了这身本事。”
说罢又打了个哈欠，闷着嗓子咳了三声，摇摇摆摆地走了。
听沉重的脚步声捱着楼板一层一层地往上，马棚旁侧的草料堆里发出一阵窸窣响动，从中幽幽然钻出三人，棚里的驴子扭头望了他们一眼，又睡下了。
三人围着车子转了几圈，矮个子凑近，伸手叩了叩车厢，问了句话，用的是粟特语。
没有回应。
几人对了一眼，矮个子小心翼翼地扒开车厢门，往里探去，见左侧置着口半人高的大木箱，箱子上了两把锁，摇了摇，很沉，似藏着人。
前后嘀咕了一阵，黑暗中递来一把撬棍，一段松明，矮个子燃了松明用嘴衔着钻进车厢，小心翼翼地撬开锁，脑袋伸进去，见堆着几坨东西，伸手一模，粗剌剌的像是粮食，又探看其他地方，再无有可以藏人的地方。
矮个子退出来，对身后两人抿嘴摇了摇头。
这时连廊深处忽然传来一个声音。
“翻着了什么不曾？”
三人如惊兽，灭了松明，跳进阴影里，倏尔明晃晃地伸出半截弩箭，像只偷窥的眼睛，往出声这边慌乱地张。
“铁弥勒，知道是你，别躲了。”
杜老九的轮廓出现在厅后门的檐下，像鬼一样。
暗中有人起身，却被按住。
铁弥勒拨开按在肩膀上的手，从后腰摸出一把单握短剑，扯下面罩，吐了口白气，道：“被下套了，钻进土里也没用。”
杜老九走进院子，空着双手，举弩的汉子阴着脸想趁机放冷箭，蓦地后心传来一阵刺痛，不知什么时候，背上挨了一箭，穿过甲正扎在心里，举弩的汉子拧紧五官，脸色霎时变白，翻身往后看，只见那头黑驴不知什么时候又起来了，正张开鼻孔对自己笑。
矮个子大骇，抓住持弩汉子的胳膊，反驮着他当挡箭牌钻进了车底，持弩的屎尿流了一裤兜，哼哼了几声便咽了气。
铁弥勒回头，二楼的有人探出半个身子朝他招了招手，脖子细长，眼神很亮，是弓马社的刘遂。
另外一扇窗户里翻出一道影子，跳到廊檐上卸了一回力，又自檐上撑着稳当落地，站起来拍了拍身上的雪，是东郭术，紧接着李玄、卢元英一一闪出。
铁弥勒错了错牙，在心里骂了回来人的祖宗。
“好好的，为什么通贼？”杜老九问。
“什么贼不贼的？”铁弥勒像头孤狼，紧着嗓子说，“谁识我本事，这颗脑袋便卖给谁。”
杜老九独眼睃着铁弥勒，冷笑道：“你还有理了，说！收了臊羯狗多大的好处，让你昧着良心做这等辱没爷娘的烂事？”
铁弥勒心静了，环视众豪杰，朗声道：“老九爷，你不该在洛阳卖酒，还有你们，谁没一身本事？都甘舍在此处做个平头老百姓吗？”
见众人一时没回应，又道：“崔将军求贤若渴，待底下人如兄弟般的，大家既然都有本事，何不去他那里讨个富贵？”
“哪个崔将军？”杜老九斜着眼睛问。
“君不闻博陵崔乾佑？”
杜老九嘁了一声：“什么前啊后的，没听说过，老子只知道安禄山，他跟安禄山谁厉害？”
“崔乾佑是安禄山前锋大将，连陷河北数郡，官军不能挡，单论打战，肯定比安禄山厉害。”
杜老九抬着下巴哦了一声，嘀咕道：“那就是说，战都是这个崔乾佑打的咯？”
铁弥勒见对方似心有所动，忙道：“不错，是个天赐神将，这回打两京，场场都是硬仗，麾下缺不怕死的，正到处招贤纳士。”
杜老九装模作样地在原地兜了几圈，长抽了口冷气，背着手问：“有意思，说，怎么个投法？”
旁侧的李玄见杜老九想投敌，瞪着眼睛要上来，却被卢元英一把按了回去。
“站住，闹什么？”
李玄不服，要拔剑。
“再聊下去，老九爷得被他唬住。”
卢元英无法，只得把李玄拉到檐下咬着耳朵说了几句话，这才安静下来。
铁弥勒机警，一下看破了杜老九的技俩，啧啧冷笑了一声，摇头道：“差点被老九爷给诓了。”
见心计被识破，杜老九用眼神剜了李玄一眼，怨其江湖经验太浅，不然还能套出不少话来。
“算你还有点脑子，坦白说，弓马社里还有谁通贼？”杜老九喝问。
铁弥勒垂着眼睑，不再答话。
东郭术恫吓道：“少跟他啰嗦，把卵子给他砸扁，什么都说了。”
“好主意，绑起来！”
话落，李玄、东郭术、卢元英一拥而上，铁弥勒退了几步，甩着手里那柄短剑，觉得太轻，用着不顺，故仍旧把剑插回腰里，自手边捞了把拨草的三股叉，定了个用大枪的站桩，腰上拧出一股推磨的怪力，照冲在最前面的李玄戳过去。
李玄素有股子悍勇劲儿，仗着人多，根本不怕，迎上去接住叉梢往腋下一夹，因为对方力气太大，被带回去两三步，李玄站定后拔出清素剑往铁弥勒肚子上攮，铁弥勒的身板子比李玄足大了一倍，气力上占先，又穿着甲，根本不把李玄当回事，闷哼了一声迎着剑尖就撞了上去。
李玄未料对方着甲，笃地一声只觉扎在了石头上，不及抽剑再刺，已被铁弥勒抢进了安全距离，想要抽身也已来不及，铁弥勒将左手往前一张，掐住李玄下巴，由着往前冲的势头将其顶翻，压在身下。
李玄弃剑，慌忙去掰对方手指，却淋雨似的挨了好几肘，面皮立马就开起了染坊，黑黑紫紫的涂了一片。
卢元英见李玄被打成这样，自怯了一半，脚也习惯性地发起软来，空拿着一根哨棒，左不是右不是，一股劲儿窝在胸腔里憋得死死的。
另一边东郭术扑将上去，从背后勒住铁弥勒，但这会儿的铁弥勒似头发了狂的牛，耸起肩膀猛地一抖，把东郭术甩脱出去，不等他爬起来，又追上去照着背心猛踩了两脚，骂道：“狗养的，先把你的卵给摘了！”
李玄趁这空当连滚带爬钻进了马棚，只觉得天旋地转，歇了一口气才发现自己还活着，浑身上下突突地发疼，不知要顾哪里，新出的血汪在嘴角，舔着有一股鲜咸味，等伸手去擦的时候已经凝成了冰，李玄不管，倔着性子抹去脸上的血碴子，大叫了声“爽”，扶着栏杆又跳出去打。
刘遂坐在二楼窗边悠腿，笑嘻嘻地看两个小年轻斗铁弥勒。
东郭术背上挨了两脚，差点没出的气，翻过来抱住铁弥勒的脚脖子狠命啃了一口，铁弥勒大叫一声闪身出去，正挨着卢元英一计闷棍，挺着脖子晃了晃，见龇牙咧嘴的卢元英从一个变成两个，一会儿又变成一个。
卢元英见铁弥勒发缝里冒出血来，勇力大振，抡棒再打，铁弥勒硬吃了一棍后蓦地拔出刀来，卢元英心一抖，亮出个架子便舞边退。
铁弥勒笑道：“卢大郎，你这怂货，跟出来做甚！”
“怂你娘！”
卢元英大怒，举棒做势要打，铁弥勒瞪大双眼，摇手挥刀做了做样子，卢元英咽了口唾沫，紧着架势，腿灌了铅似的拽不开。
铁弥勒笑得更烈了：“娘们儿似的。”
杜老九也看笑了，挨着柱子道：“大郎，怕甚，他又不是鬼。”
卢元英争辩道：“怕就不会来，是二爷说要抓活的。”
杜老九不再搭话，而是振去了外袍，空着双手踏进雪来，东郭术、李玄不服，小狼崽似的围上去还要撕，被杜老九喝住。
“敢入虎穴，也算是汉子，给你个体面。”杜老九张张手，示意其他人都避开。
又道：“这回替弓马社捉了内贼，便要离洛，你放开打，不然我打死你。”
铁弥勒啐掉嘴里的血沫子，也脱了外袍，在胸口上捶了几捶：“混江湖总会踩着屎，能栽在老九爷手里我认了，不过我倒是想知道，二爷到底怎么识破我的？”
两人面对面围着走，风在中间打旋儿，其余几个站着、蹲着，搓手看戏。
杜老九一边捋袖子，一边提气，道：“见公孙宅里没人，二爷就觉察社里出了内贼，后来打仓廒，他故意问你们什么想法，结果就把你给问出来了。”
“蒙我，都是些寻常话，能问出什么来？”
杜老九哼了声：“二爷先问宅里是否有偏门，方便撤退，你第一个答话，再问抢马烧宅时，你却不答了，直至二爷问了一轮，你才回答。二爷后来跟我说，依你秉性，听见杀人放火当是最快活的一个，你未立答，就是有鬼！”
铁弥勒回想当夜场景，赵当阳先是借着找杜老九的幌子回杀公孙宅，后不动声色地诈出了自己，这次在龙门翻船多半也是他的主意，铁弥勒忍不住叹了一声，此人不仅武艺高强还心思缜密，无怪公孙甑生想要拉拢，铁弥勒服气地摇了摇头，不再多问。
两人腿上都灌了劲儿，雪里的脚印渐深，步子也越来越缓，杜老九没带兵刃，挤着眼睛瞄紧铁弥勒的双手，提防他拔腰刀，刘遂也提着心紧张地望着两人，赵、杜正经军士出身，雪里、雨里、沙漠、山林、大的、小的、攻的、防的、骑的、步的几乎经历了所有形式的战斗，可以说是两本杀斗经典，刘遂有心杀贼，想多学点本事，故看得格外仔细。
杜、铁身形相差无几，斗鸡般盯着对方，不同的是，杜老九架子压得更低，骑马似的勾着下巴，窝紧胸膛，铁弥勒则屈膝抬头，两肘夹着肋骨，随时准备拔刀。
忽然杜老九像赶鸭子一样往前挣了半步，铁弥勒往左晃，右手同时抽刀，反握着斜撩杜老九胸口，杜老九桩子没散，从容地仰身回避，那样子又像在逗蛇。
交手仅仅一回，刘遂就看出了名堂，杜老九无兵无甲却上下松弛，而铁弥勒有刀有防可仍犹困兽，高低立见。他忽然悟到，杀斗其实也如木艺雕塑，只要把握住其中分寸，便可游刃有余，刚才铁弥勒撩的那一刀，换做卢元英肯定要跑远，可在这剑拔弩张的圈子里头，一旦后退半步就会失掉进攻距离，如果地形开阔，敌人掉头就能跑。
铁弥勒撩罢一刀，歇住手脚，见杜老九那只闪闪发亮的虎眼，又想起赵当阳狠辣的手段，心里忽然就虚了三分，隐隐然思量起投降来。
杜老九故技重施，铁弥勒没心思打架，步步后退，直到靠着一口水缸才停下。
“不爽利，怕甚？”杜老九出言相激。
卢元英咳着笑，道：“是啊，怕甚？”
铁弥勒乜了卢元英一眼，紧着牙问杜老九：“投降能活吗？”
“这得问时莫漏和孟庆。”杜老九答。
铁弥勒阵脚乱了，东一头西一头地问：“粟特的小兵崽子杀了？”
“留着过年吗？当天就吊死了。”
铁弥勒感到一阵头皮发麻，绕到缸后面抓紧了缸缘，问：“我供出来，放一条活路可行？”
“你先把知道的说出来。”
“耍我，把院门打开我才说。”
杜老九用小拇指剔了剔牙，不耐烦道：“都这样了，还有甚啰嗦的，我捉了你，你也还得说，快动手吧。”
铁弥勒心虚，不敢放开去打，杜老九等不得，抢上前就要打，铁弥勒知在老九面前没有道理可讲，骂了声挺刀迎战。
杜老九眼毒，瞧出铁弥勒方寸已乱，手脚没轻没重，这时候决不能跟他硬碰硬，万一失手被攮上一刀非是小可，老九不敢托大，时而腾挪身形，黏着对手，时而卖个破绽，引他来攻……
铁弥勒没有什么战斗经验，凭着一股蛮劲儿摇着尖刀只顾来扎，杜老九闪了几回，见其呼出的白气短了，知时机已到，蓦地闪到马棚下折了几根冰流苏，劈头盖脸地朝其面门掷去，凝了几个月的冰锥子铁似的，全砸在铁弥勒突出的脑门上，铁弥勒疼得只觉眼前闪了个霹雳，忙扶着脑袋往后缩，趁这机会，杜老九潜身上前将铁弥勒拦腰抱住，戳腿一撩，将塔一般的铁弥勒放倒在地，又抡起醋钵大小的拳头在对方握刀的手腕上猛砸了三下，铁弥勒闷声叫痛，手里不肯放的那道白光终于落地。
没有拉扯，杜老九打得并不尽兴，骂道：“你这孙子不该这样束手就擒，到底还是怕了。”
杜老九骑在铁弥勒脖子上，扯住他两道袖口左右交叉利索地扎了个死结，铁弥勒大骂着在地上打滚，怎么也起不来身。
李玄几个正看得入神，忽然车底哗啦冒出一阵响动，几人张过去，见一道黑影狗一般蹿向走廊，刘遂动作快，嗖地一箭射去，差了半个身子的距离，钉中廊柱，箭尾腾腾地晃。
楼下的三个刚才打得狠，脚上都没劲，追了几步，贼呼着白气躜进了馆厅，哔哩啵啰推倒一片桌凳，东郭术赶过去时，那贼正扒拉防盗栓，见有人追来，扯着嗓子嚎几声“着火啦”，邸舍的男女老少立马都活了过来。
东郭术翻上前朝矮个子贼肚子打了几拳，贼蜷缩在地上，一个劲儿地呕酸水，正要拿他时，馆子里的伙计围了上来。
“做什么？”一个肿泡眼的伙计上来喝住。
“偷马贼。”东郭术答。
肿泡眼问：“放什么屁，馆里今天哪有马？”
另一个脸上长着红印子的伙计道：“挨夜边来了个独眼客人，寄了头驴。”
“对，偷我的驴。”东郭术改口道。
矮个子贼爬起身来，从怀里摸出一块金饼，丢老远道：“老子做生意的，偷你娘的驴，他反诬我。”
楼上楼下的眼光都被吸引到那块金闪闪的饼上。
“谁捉了他，金子就是谁的。”矮贼道。
几个伙计见钱眼开，一听有这好事，都搧着膀子抢着来拿东郭术。
东郭术大声解释，但对面根本不听他的，又因为负了伤，不敢与众放对，随手甩出几条板凳拦住来人，正要回头去扭矮贼时，他早已撬开防盗栓，一道烟跑了，东郭术转身出门，红了眼的伙计龇牙咧嘴地撞了出来。
“休走！”
“几个昏蛋，追你爷！良善人身上会带着金饼吗？”东郭术见几个伙计追得紧，回头道。
不听，仍紧着一股牛劲儿，沙沙地赶。
东郭术一把拽出刀来，斜吊着双眉露出一副凶相，高矮胖瘦们这才刹住脚。
“杀一个也是杀，杀两个也是杀！谁想喝孟婆汤，就跟上来！”
几个伙计你看看我，我看看你，不敢挪步子，但仍聚着不散。
东郭术又诈道：“再追，金饼可就被别人顺走了。”
几人这才回过神，争前恐后地抢了回去。
望着那道影子追了半里路，东郭术脚力渐渐不支，越追越远，眼见矮贼折进香山，猿猴般的在林子里闪了几闪，树上的积雪被簌簌抖落，东郭术钻进林子兜了一头的雪，贼毛都没看见半根。
东郭跑得急，冷气呛着肺，针扎似的，望追不上，只好扶着树缓气，不一会儿，听路上有脚步声，钻出去一看，卢元英赶驴驾车，其余人远远跟在后头。
“跑了？”卢元英跳下车问。
东郭术用脸指了指：“溜进山里了。”
卢元英往香山上看，山不高，但林子密，黑灯瞎火的，夜风摇得树影乱晃，恐怕再来几百人也找他不见。
这时车里的铁弥勒瞎吼着蹬腿，一脚把那具被射死的尸体蹬了出来，死人仰面躺着，脑袋朝后勾在车缘，一双眼睛直直地盯着两人，东郭术道了声晦气，察那人面目，是个汉人，道：“刚才跑的那个也不是蕃贼，洛阳城里怕是成贼窝了，怪不得二爷说守不住。”
卢元英啧了声：“讨富贵从来不管天下姓甚名谁，他们甘做贼，还不是因为天太黑。”
东郭术睃了卢元英一眼，觉得这话阴阳怪气，但一时没想出话呛他。
不一会儿杜老九几人赶来，听贼逃了并没说什么。
李玄问车里的两个人怎么处置。
杜老九道：“死的寻个僻静处烧化，谁会念经的送他一程，此处是佛国，愿他下辈子能做个好人，铁弥勒交给杨老丈处置。”
“不送河南府？”李玄问。
“二爷说了，这次只为弓马社清理门户，别牵扯太多，杨老丈自有安排。”杜老九答。
说定，众豪杰往北，路过红脸膛半路歇息的田地，这里土松，杜老九吩咐把尸体就地烧埋，末了在崖下寻了个干燥处生了堆火，各自歇下。