五十六骑躜至淳风坊东门，与河南县派出衙役兵合一处，此处距离龙兴寺还隔着一座宽政坊，当阳估计已闯入贼哨巡警范围。
考虑到要先行占领龙兴寺东山，故要尽可能将声势压住，待抢到先机再行啰唣鼓兵，熟思后，当阳令所有人下马，分批散进淳风、淳化、宽政、宜人坊中，派吴阿四、刘遂随张兵曹往卢奕处接洽兼探看贼情，另外喝乙、丙、丁三队二十七人出列，新编成占山组，三三分作七个小队，由杜老九统摄，高味协之，点检梯子、绳索、铁鸦爪、石灰袋、铁蒺藜等一应攻防器物，末了，亲自坐镇宽政坊武侯铺，等待时机。
未久，阿四来报寺中大小细节皆已备定，但候号令。
当阳察天色，风卷白雪中搅着一团墨汁，浓而沉，似乎头上这片天永远都不会放明，他知道此刻也正是沙场老手分外机谨之时，唐突冒进若遇不测，恐一时难当，所以决定再等等，晾着老九一众饿犬般的乱吼乱叫，始终不下命令。
宁人坊的卢奕迟迟不见动静，也急了，遣张兵曹来催，当阳仍旧不动，这时就连一贯沉稳的宋百生都坐不住了，劝道：“贼哨日夜不收，便是捱到天明，该发觉还是会发觉，断不会束手就擒，冷了士气变数恐怕更多。”
“是啊！”杜老九跳起嗓门儿，差点没把铁刺般的胡须扎到当阳脸上，“顶天了也就三十二人，能翻出什么浪花来？围上去铁桶似的，还怕这些人长出翅膀飞了不成？”
“二爷不是怕了吧？心头若是悬着秤，这令旗，不妨由我来举。”杜老九喷沫讥讽，急急要逼迫当阳下指令。
战场上，赵当阳信奉十六个字：军令既出，如水赴壑，不问因由，但随其流。眼下燃烧的焦躁情绪，正犯了狩猎大忌，他始终不动如山，待众人絮叨尽了，才缓缓抬颔道：“鸡鸣换哨乃军中常例，想曳落河亦不出此规，换哨前最是警惕清醒，都等一夜了，不急这一时半刻。”
稍顿，又道：“诸位少安勿躁，鸡鸣三声便打。”
音定，唯剩杜老九还嘟囔着，久抑不平，忍不住挨过来问：“从前跟着神通大将在小勃律、石国、疏勒城，不都是说打就打么，哪来这么多名堂？”
当阳投去冷冷一瞥：“你也知道是在小勃律、石国、疏勒。”
杜老九斜着眼：“怎么？这还有说法？”
“从前那些地方无一不是险恶去处，有高山大河拦着，敌哨懈怠，自不必守时定点，洛阳不同，若不慎叫贼走脱，如何捉得？退一步讲，任贼自走，万一闯进里坊胡乱杀伤，责任你担得起？”
老九仍不服：“我看你就是怕了，官帽子一戴，生怕别人扯了去，所以才掂斤拨两，怕三怕四，哼！责任，要论起来，吃饭喝水，拉屎放屁都得担着责任，硬辩，什么歪理辩不出来？”
当阳知他嘴硬，索性懒得理睬，剔亮灯火，烘软笔头趁空将行军部署一一记录下来。约摸又捱了两刻钟，杜老九咚咚滚进铺房来报鸡打鸣了，当阳出了铺房，见天色微微擦青，登上望楼，远见几个里坊零零星星都溢出了早灯，炊烟打着旋儿掺进雪里，静静地闷出几声吆喝。
当阳不紧不慢地收好纸笔，正式下达了进攻命令。
令下，占山组风也似的钻进风雪，穿过宽政坊，从北门直插宁人坊，过十字街，绕到龙兴寺东面围墙，钩墙搭梯，翻入小山，与此同时，河南县衙役举火鼓噪，自天街涌向宁人坊，当阳则亲自带领甲、戊、己二十七人从宁人坊南门入，漫向龙兴寺山门左近埋伏。
经楼吃瘪后，康休延径直回了东厢，暗灯里闪烁着数双狼眼，见众兄弟结束齐整，康休延稍稍心定，坐下静了片刻，道出疑虑，询问大家是否同意转移，声音不一，但留驻龙兴寺的占多数。
众劝之下，康休延也自觉多疑，自潜入中原以来从未失手，也未被识破行藏，加之上层有留后院刘郎君四处打点、接应巡查、遮掩行迹，亦不必担心官府怀疑，况且此前也有过临时移驻的先例。
陈留失陷，洛阳几成惊弓之鸟，加强守备自是不必多说，此时贸然转移，惹人耳目不提，连带出来的一应琐事极难处置。正是攻略中原的关键时节，一动不如一静，康休延最终决定按兵不动，遂解除了禁令。
神愈醒，深夜无聊，康休延决定仍上龙兴塔看雪，去之前先转到东山上巡了一回，史八、火十二一个在山头，一个在山腰。雪大，穿着甲，浑身冻得像石头，康休延分别与他们聊了几句，临走吩咐鸡鸣时换曹六来守。
心定闲起，没有明确计划，径自绕到后院去观法会，远远的，见高瘦的玄影单立在地藏殿外的月台上，被殿内逸出的火光笼罩着，荧荧似画中所见的佛陀，看久了，自己的心某种说不清道不明的圣洁浇灌，竟隐隐然厌恶了厮杀。
越想越矛盾，回身预备登塔，仰见穆九、宇文七熊立南北，顾天色渐开，为免引起寺僧怀疑，康休延放弃了登塔。
返回东厢，部众都睡下了，此起彼伏的鼾声终于勾出一丝困意，康休延把交椅拉到火炉前，拥着毯子懒散散地赖着，渐渐地，故乡的星空铺散在心里，明亮的雪原漫漫压着几座木屋，牧羊少年将下巴搭在窗沿远望一片原野，神驰到每一个与盛唐紧紧绑定的城池中去。那些光怪陆离的故事藏在南来的驼铃声、马嘶声、车辕声、銮铃声、族中长者的酒酣声里，关于南方的每一个字都牵动着少年康休延的心。
杜老九不顾劝阻，率先登梯翻入寺墙，甲胄与墙面刷啦啦地擦出一阵碎响，这一刻他等得过久了，好似饥民看见粮食，不管生熟，也不顾吃相，只想一口吞下整个山头。
落地，跨过一人宽的沟渠，赵摩诘紧随其后，从墙头递下马槊，老九叼着便走，急得摩诘飞跃下墙，砸在沟渠坚硬的冰面上。
山上的雪齐膝深，老九扎进去，拄着马槊不顾地往前拨，快到山腰，余光里，顶头忽闪出一粒灯火，抬头张去，那点火又眨眼似的灭了。
杜老九这才警觉起来，山上果藏着贼哨，闪灯是在传递信号，方才莽撞必漏了风声，于是伏底身形，朝后打了几声急促的鸦哨，示意有情况，抓紧占山，末了，细看灯闪处，几株粗壮的黑松阴冷冷地错着，并看不见人。
打出戒备信号后，曹六咽了口唾沫，回望龙兴塔，蓦地，塔顶的灯急急闪了三回，这是曳落河在龙兴寺约定好的灯哨，有异动则一闪，有敌情则三闪。得到确认后，曹六从枝丫上取下弓和箭袋，跳进提前挖好的壕沟中。
与此同时，塔上的宇文七、穆九忽察龙兴寺山门外涌出一波人马，正下楼通报，又听天街方向似起了一阵闷雷，心一颤，回身慢慢张去，远远地，甲胄拼成的火流正往龙兴寺呼呼滚来。
宇文七撞进东厢房，砸碎了一屋子的鼾声，不等宇文七说完，后院方向又传来一阵啰唣，戍守西面鼓楼的米二一也来报有变，紧接着龙兴塔上的的穆九又来加报官兵围寺，约有两百人马。
无暇思考，康休延即命部众速速着甲，由火寻二暂摄，领到东山准备阻击，又令何三、石四、安五随自己前往地藏殿挟持虞守真，曳落河计定同时，杜老九已与高味、赵摩诘、马青城、索感德等十三人往山头方向漫，曹六埋伏战壕，将双手插在腋下捂暖，蒙着眼，细细点清敌数后才不紧不慢地拈箭挽弓。
怕贼哨攒射，老九命队伍分散开，侧举彭排擦着山坡往上挣，口令刚出，便觉半个身位外窜来一道冷箭，老九心一缩，蹦出声“伏地”即埋进雪里，左后方的马青城不及反应，前胸迎上一箭，吓得撞着背后的石榴树，荡下一片雪沫子来。
不觉得疼，马青城屏住呼吸摸着箭杆，低头见明晃晃的箭头半埋在甲胄缝隙里，伤得并不深，这才松开胸膛，只觉两鬓突突地响。
杜老九扭身，见马青城靠着树，正勾着脑袋着急拔箭，睁圆独眼，喝了声：“做甚！快趴下！”
话音未落，暗里又听得一声弦响，这一箭正中青城面门，直将人仰着拽翻下坡。
杜老九骂了声，撇掉马槊，双手擎着防牌回游到马青城跟前，见他脸上鲜血汩汩地涌着，看不清伤势，混乱中，噗地又一箭射中防牌，巨大的力道将老九带出一个趔趄，险些滚下山。罗五郎拢来查看青城伤势，急得一时找不见伤口，只觉眼前躺着的已经是一个死人，伸手探了鼻息，早被冻冰的血坨子堵得严严实实。
“天爷！”罗五郎心一颤。
老九会意，撇开愣在当场的罗五郎，丢了句：“都把脑袋给我捂严实咯！”
说罢，老九扯开弓弦，望暗箭来的方向射了三箭，都不见回音，往前挣了两三丈，蓦地一箭叼住兜鍪，将老九砸得头晕目眩。
“好贼！”
老九赌个魄力，撒开彭排朝山头猛喝了声。
曹六并不急再射，见不远处的人影一闪，似往自己的方向来，习惯地阴惨惨地咧嘴笑，将提前备好的草人斜靠在壕沟边，又往脚底下撒了一圈铁蒺藜，翻出沟，望高处的一片卧牛石上去了。
天光映不进林子，黑魆魆的，好像到处都是贼，又好像空无一人，老九凭感觉又射了几回，占住山腰，缓口气，等赵摩诘一众跟上来，团住防牌，背着树道：“至多两三贼，三三分开，自四面围上去，不必进攻，鼓噪便是。”
令出，几队人马鸟散而前，旋即喊杀声此起彼伏，老九益静，回想行动前当阳的絮叨，才觉不无道理。舒口长气，提振精神，老九往手心啐口唾沫，重重地搓了搓，勾着弦骂骂咧咧地独自往山头挣，没几步见一处陡坡下鬼似的探出半拉脑袋，心一缩，举弓欲射当时忽觉侧上方杀意风动，冷不丁地将肩膀一旋，撒开扯得月满的弦，但听嘣的一声，一段似人似木的东西自巨石上滚落。
同样引弓欲射的曹六不意这一着，前后只差半息，被老九突来的这一箭射了个结实，跌下卧牛石，爬起，摔倒，滚了几圈，直到拽着根葛藤才刹住落势。
激起的一阵眩晕让曹六失了方向，翻身半坐起，蹬腿往旁侧的苦竹丛里挣，竹枝鞭子似的噼里啪啦地只往脸上抽，好容易坐定，沉住气，才腾出气力来拈箭，猝然嘭地一箭又中胸口，急得呛出一口血沫子，咳了几声才看清身前有个人。
曹六感觉到左脸颊上的伤疤一阵发痒，拔刀撩开挡住视线的竹枝，杜老九已挣到眼前，凛凛然宛若一只独眼虎。
“曳落河……”老九蔑蔑地哼了声，拽满弓将曹六面门射了个通透，翻检尸体，取了箭袋、短刀，怕他不死，又将脖子割开一道放血。
凝着眉，深深喘了几回，搅动烂泥潭似的泛出一阵心慌，太久没有这样杀斗了，一旦上战场，人命就似指头般短，可能是一刻钟，也可能是一息、一眨眼，每一步都擦着森罗殿大门稀里糊涂地往前挨。
抹额已经被汗水浸透，磨得鬓角、额前一阵阵发痒，听鼓噪声渐渐近了，翻进壕沟，踏得地上叮铃铃的响，是一片铁蒺藜，胡乱用脚撇到一边，见曹六留下的草人，又是一阵后怕，直觉若短了半分，咽气的便是自己。
火寻二领二十八曳落河赶到东山时，杜老九已率占山组将山头缠紧，火寻二率曳落河从三面仰攻，占山组据高地团起彭排接住第一波攒射，欲还击，曳落河前锋已杀到山腰。
老九叹其迅猛，果真精锐，量敌攻势，料枯守必败，心一横，率队朝西面集中厮杀，队伍直如下山虎，迎着曳落河掩杀而去，两军短兵相接于半山，刀枪剑戟硬磕出阵阵火花，杀斗了半刻有余，占山组好险依仗地利和人数优势，才将这群亡命之徒死死压在山腰线之下。
时间紧迫，估量夺山无望，火寻二只得领着队员撤退，打算往后院与康休延汇合，然而刚到东厢房附近，便撞见了急急退回来的康休延、何三等四人。
见火寻二一众身形惨惨，康休延料东山已为官军所占，掩着燎火的心，强迫自己镇定下来，犹豫片刻，打定了主意。
康休延本打算趁寺门还未被攻破，先以监寺虞守真要挟官兵，再自东山翻墙逃窜，但方才与何三等人躜至后院时，见本来大开的院门不知何时落了锁，又仰见经楼灯火俱息，才知掉进了圈套，恨恨地在心中杀了公孙甑生数回，气得要强攻院门时，忽转想，死局已定，便是挟持了虞守真，也逃不出宁人坊，更飞不出洛阳城，为今之计只有弃大保小，为部下争取到一线生机。
清点过人数，还余二十二人，按年齿出列十八人，令携带兵甲分散各处吸引、迟滞官兵，剩余四人趁乱潜藏，找机会逃出龙兴寺，并叮嘱四位年轻勇士两件事：一，无论如何都要将收集来的情报送出洛阳；二，务必赶往长安通知城内伏谍转移。
说定，众兄弟拼头拥抱，互捶彼此宽阔的胸膛，皆自露出向死却轻松的神色，并将自己的勇气传递给包袱沉沉的四位年轻人，鼓舞他们替所有人活下去。
稍歇，康休延对四颗种子下了最后的命令：“告知大王，公孙妖道、严庄、高尚都是内贼，尽早剪除，汉人不可信，千万要提防。”
末了，又对部众道：“兄弟情义来生再续，今夜你我且厮杀个痛快！”
龙兴寺山门前，当阳聚神紧盯着门边柏木质地的金刚力士，双耳空空然，连左右急促的呼吸都听得一清二楚。
太久了，寺庙东山还没传出丁点响动，当阳按着刀，拇指不住摩挲着刀柄上新缠的麻绳。少刻，一道响亮的骨哨声钻进耳朵，一声、两声、三声，黑乎乎的力士雕塑也在这时放射出闪闪的彩绘金漆来，当阳忍不住扭头看了眼天，东方初动，彤云下一抹捂不住的天光，恰似少女惺忪的双眼。
拽出刀，喝出压制了一夜的雄魂，战锋队手举人高防牌，呐喊着自三门冲撞进寺庙，与此同时，宽阔的寺庭前撒出一阵箭雨，钉着厚重的盾牌撞击出一阵悦耳的木鱼声来，雨过，刘遂率弓手报复性攒射，一时箭羽如过境之蝗，十几名曳落河在箭阵下显得无比单薄。
嗣后，来箭零星，当阳见曳落河一众且射且退，喝全队攻杀，康休延即令队员分散，一时间群猫捕鼠，寺内外乱成一团。
当阳又令衙役、坊卒急急围进，一方面防止曳落河趁乱漏出，一方面预备随时灭火。令下，又自扎进院子打算继续指挥战斗，可刘遂等人已杀进前殿及左右廊庑，混乱一片，命令已传达不得，当阳只好先驰向东山，发令引占山组迅速回援。
杀斗间，四下火起，防火队轮番扑救，此处刚灭，那处又燃，所幸备有预案，龙兴寺大小殿阁才得保全。曳落河退入前院东西廊庑的佛殿、厢房，借柱础窗棂负隅顽抗。当阳引占山组回援时，院中阵势已散，弓马社、船帮的汉子多未历战阵，唯凭狩猎的悍勇追击杀敌，导致当阳组好的队形被撕得七零八碎，曳落河却如林间老狼，三五成伙，借门洞窗隙分股截击，箭矢告罄便拔刀，卷刃了便拆下门板、撬出墙砖死斗，喊杀声、钝击声、瓦砾崩裂声揉做一团，始终无一人投降。
激烈的战斗持续了一刻钟有余，声响才渐次稀落。
寺庭尽赤，晦暗的天色里氤氲着一层薄薄的血雾，每走一步，脚下的血泥都擦出一阵刮心的闷响，清点过尸体，凡一十七具，剩余五人不见踪影，这时塔下有寺僧远远报，说见有一鬈发巨汉趁乱藏进了龙兴塔。
同时，塔顶坠下一个声音：“赵柘羯！愿与康某杀一阵否？”
当阳仰视，见一扇圈铁须的汉子抛下刀鞘，亮出光闪的刀身，向塔下众人挑衅似的斜斜一斩。
“有种下来，躲在塔里算什么好汉！”
杜老九出言相挠，旁侧的刘遂则冷冷地拽弦就射，康休延一闪身，箭羽射穿残影，钉中塔檐，腾腾地响。
杜老九侧目乜了眼刘遂：“四郎，到底是条汉子，纵他该死，也不该死在暗箭下。”
刘遂微敛寒浸浸的眼神，不以为然。
老九抽出刀，搓搓手，将刀带缠在手腕上，光着眼道：“我上去砍了他。”
说着拽开步子就往龙兴塔涌。
当阳拦住：“塔有十三层，步步危机，康元伯不要命才进塔，兵不厌诈，等着你去呢。”
老九咬牙问：“怎么？围住，饿死他？”
当阳望了眼龙兴塔，大雪在顶尖打着旋，思索片刻，道：“除康元伯外，还有四人，吾料他想为四人挣出机会，老九、刘遂、宋百生，你们带人去各处搜检，务必将四人擒拿。”
“他呢？”杜老九指着塔顶问。
“遛一阵再说。”
望着寺庭前罗列着的一具具尸体，康休延额前暴起一阵棘刺，狼一般地伏低身形，鼻梁上耸出细细的折纹，蒙睃双眼，一一确认了勇士们的名字，数着呼吸，心愈静，神愈弛，倏尔又望向经楼，忽见一抹身影摇摇地站着，康休延张目决眦，扯圆弓，箭头瞄向公孙甑生，劲劲撒放，腾地一声，仇恨的箭羽疾穿过天王殿歇山顶正脊上隆起的积雪，带着愤怒的尖啸，直贯那抹枭心鹤影。
可那团妖雾却浮浮一闪，狡猾地揉进北风，发出一阵尖锐的讥嘲。
“妖人！”康休延掐破指节，将手中的弓恨恨一拗，木胎应声断裂。
不多时，宋百生等在西厢搜出三名藏匿的曳落河，贼拒不归降，怒向官兵发起困兽之斗，其中两人被当场被乱刀格毙，一人自杀未遂被擒，绑缚时咬伤衙役，偷出刀朝脖子不住地猛扎，再围住时已没了呼吸，余下最后一名曳落河，众人遍寻无着。
老九回禀时，一众僧班皆已绕到庭前，合掌低眉，为亡魂诵经，卢奕与赵当阳正在檐下低声交谈，得闻尚有一贼漏网，当阳灵台一紧，扭头朝龙兴寺脱口道：“糟了！”
老九也一恍，道：“天亮边杀得昏，忘了僧人应都安置在后院，刚才塔下那个僧人哪里来的？”
当阳按眉，彼时只顾抬头看塔上的康休延，却漏了这个细节。转望寺庭，晓光朦胧，僧侣、衙役、团结兵、坊卒，聒噪声、诵经声、木鱼声、吆喝声，血腥味、兵铁味、汗咸味搅作一团，宛若一口旱了的臭水潭，昏昏然的厌恶情绪里，泛出关于边塞干燥、恶臭的战争往事。盛夏时节，每一役最恼人的就是处理尸体，薄土下那股蚀穿脑袋的闷臭，此刻正从这片血雾里丝丝缕缕地渗出来。
只一瞬，零碎的记忆就被当阳甩脱，呼来宋百生，要他带队全城搜捕，又委卢奕联动两县，配合捉贼。末了，挑眼望向龙兴塔，擦着雪往前挣了几步，高声道：“康元伯，尔计已遂！”
随后，塔上飘下一阵吭吭笑声，道：“适才说的，既是套子，也是真话。”说着，声音探出塔窗，问：“现在两无所碍，阁下愿上塔与某比斗否？”
“狂贼，休得喧呼，还不快快下塔受擒！”
远远的，忽暴出一个尖刺般的嗓音，几人扭头看去，监寺虞守真正竖着指头刺向康休延。
康休延冷笑一声，只将那张残弓搭上一支箭，虚虚地朝虞守真一摇，吓得他忙抱着脑袋滚到柱子后去了。
“尔朝锦绣山河，琼楼玉宇，当真古来无二，只可惜君父昏聩，有眼无珠，竟拿百姓的骨血恩养着这群豺狐鼠辈。”康休延高声嗤笑，震得塔檐积雪簌簌落下，“待看，待看，不必某动手，尔朝江山，迟早要败亡在这等妖人手中！”
这声音透出一股生死不顾的雄浑劲儿，最能激起英雄独有的共振，社中老少皆然其言。
杜老九听着舒心，不由得张到当阳耳边吭了声：“这康元伯虽说是贼，却也不乏真知灼见。”
见当阳不应，又道：“我看外贼来多少，只要一气，终究都能敌得过，可若是内贼搅和，便是一个铁国，也得被他们蚀得锈迹斑斑。”
脑子热了，管自道：“二爷，我若当了皇帝，第一件事便是杀尽小人，如康休延这等的汉子，反而要重重地用他。”
当阳仍旧不理，只低头摩挲双手，又抽刀将老茧上浮起的死皮小心刮去，尔后细细缠了手带，腰上携了副弩，列好镖，斜藏在左肋的革带上，扭了扭手腕，对老九道：“在后面打掩护，我上去会会这厮。”
老九闷着嗓子喊了声喏，借来刘遂的弓箭，习惯性地要空拉泄力，却被刘遂按住胳膊。
“老九，我的弓精细，这般蛮使，我不借。”
“你这四郎也忒计较，使坏赔你一张便是。”
刘遂见他不爱惜，较真地抽回弓，转头问河南县衙役讨了张官库的弓。
“老弓如指，连着心，你不疼，我疼。”说着刘遂递出那张糙弓，“官加精造的物件好，随便你使。”
老九霍霍地笑：“怎么？官家的弓就没人疼了？”
“老皇帝疼嘛！”索感德接了一嘴，众人都笑呵呵地拢过来。
东郭术机灵道：“老人家忙着疼贵妃，这张弓怕还不如娇娘一声喘嘞。”
“可不，弓哪有娇娘好使。”
“啧，明白了，好使的才心疼，到底还是怪这弓。”
说着说着，人群中爆出一阵明亮的笑声。
卢奕见当阳真要赴斗，劝道：“这种境地，他能换一个是一个，休被他激着。”
“某与他有恩怨。”
卢奕一愣：“什么恩怨？”
“上回打公孙宅，曳落河害我兄弟伤残了两个，这回又折了三个，伤了十个，非跟他清清账不可。”
“哦？何必现在与他计较，派人上去拿住，想怎么算怎么算。”
当阳神色俱冷：“收他在笼子里，有备而斗，他气短，我胜之不武。”
卢奕一面欣赏当阳的悍勇，一面又担心他失枝脱节，唤来酒重阳，要他带一队人马协同，当阳不理，与老九前后进了塔门。稍后，酒重阳带人到，当阳令他们就在一层等候，重阳欲辩，当阳微怏：“兄长侮我胆小，非要跟着？”
酒重阳隐觉赵当阳另有他图，没多问，只顺他的意，递上张防牌：“一切小心。”
老九却将那牌子一撇：“碍手碍脚，穿着甲，吃他两箭又如何！”
少聊便走，当阳、老九分别以弩机、弓箭探路，为防止康休延留后手，焚烧龙兴塔，每上一层都先扯下帘幕、桌帷、魂幡，将香烛等一应燃物团做一堆，自窗口丢出。挨到十二层，停步、屏吸、弯腰、勾颔、挑眼环视，塔室仅两丈见方，四面各开一口箭窗，似半睁着的佛眼，吸入风雪，在明层里舞出几道阴惨惨的白影。
老九接过当阳的视野，在三五步外持弓掩护，松弛左肩，预备随时调整方向，半拉开弓弦，将箭头朝盘梯方向瞄满，这时木梯间的空隙中忽闪过一道绿光，风一过，探出小猫似的一只硕鼠，抬着鼻闪进仅有的一带光线里，正勾着身子洗脸，看着看着，弓便被拽满了。忽地，当阳宽阔的背脊占住狭窄的盘梯，侧身抬弩瞄向天宫，老九忍不住往右斜了斜脑袋，大老鼠早没了身影。
康休延捕捉到了危险，双臂微微绷着，感觉劲力灌满了筋脉，横生出一股引弓连射的冲动，张向断成两截的弓，略略觉得可惜。忽然眼角一颤，断弓阴影的边缘，悄然浮出两粒绿油油的鬼火，纹丝不动地悬着，康休延双耳仍顾着楼下的动静，蒙起眼，偷进塔中的微光浮在灰褐色的毛尖上，鼠背似洒了一层冷霜。
蓦地，一贯倨傲的康休延竟似跌下井般的，自觉像这只偷窃的硕鼠，无力感像被烂泥糊住了五官，令他窒息。这一刻，他无比地想回到军营，率领千军万马堂堂正正打进洛阳，继而觉得，这场失败自加入曳落河后便注定了，由是升起一股蔓延全身的痛恨，一世的大丈夫，最后竟与硕鼠同促一室，枉死在这区区丈余见方的牢笼当中。
不甘化作愤怒，愤怒牵出谵妄，硕鼠渐渐形化出公孙的身影，康休延紧绷的身体像是拉圆了的弓弦，蓦地弹出，刀光一闪，来不及躲藏的老鼠被削成两段，腥臭的黑色血液流进地板缝隙，滴落在十二层空荡荡的须弥座上。
觉察动静，当阳背墙探弩，锋利明亮的箭头刺向虚空里即将窜出的敌人，但这一息却超出了自己预判，梯口扶栏处并未出现半个身影。
斩杀“公孙甑生”，让康休延从绝境的妄自菲薄中脱身而出，迎敌的兴奋令他获得了一种习惯性的从容，就像二十年前背靠松林，独自面对契丹大军一样。耸了耸鼻，放松身体，将目光转向东北，俯首默念自幼便从长辈口中学来的祷词，努力将一切心想事成的愿力，遥赠给那位他效忠的王与生育他的土地，可当闭上眼，他心系的一切顿时化作硝烟，留在脑海里只有静静的雪原、温暖的木屋、叮咚的流水与归人马镫零零的撞击声。
咳了声，将乱糟糟的心绪扎成一捆，由着焦躁烧得一干二净，起身回看了眼洛阳，又以中原拱手礼敬拜了这座令他流连的城市。
呼吸间，赵当阳已探出梯口，半蹲着，用弩机在狭窄的天宫里瞄出个半圆，心跳钻进眼眶，迅速地适应了这片紧张的晦暗，一抹失落却自信的身影，毫无防备地斜倚着东面塔墙。
面对那枚随时会射穿自己的弩箭，康休延反而感到松弛，想打招呼，楼下忽有一点动静跳进耳朵，康休延拧起眉头，从胸膛中挤出一阵轻蔑的笑。
“枉我敬你为柘羯，也是个贪生怕死之辈。”
吭笑声打碎了瓷瓶儿般的空气。
当阳不理，只问：“公孙甑生到底是什么人？”
康休延闭上眼，旋即睁开，指了指断作两截的鼠尸，灰色的眼珠里还保持着被斩断前一刻新鲜的惊惧，空张着嘴，细小的门齿在阴晦的雪光里泛出寂静的冷白。
“不过是吾王粮仓里的一只老鼠。”康休延笑容恓惶。
当阳神色愈铁，放下弩，解开甲胄，冷冷道：“某给你体面，说说公孙甑生的来历。”
这时老九自梯口张出，见当阳卸甲，提醒道：“二爷，还真被他激着了？”
康休延被赵当阳的举动点燃，站起，撕开厚厚的雪衣，露出前胸一副青郁郁的雄狮纹身，将衣服卷在腰间，原地旋转一圈，以勇士的方式展示自己的坦诚。
当阳站着，一贯的，静静地暖着手，见对方用眼神质问，亦褪去外袍证明无甲。
杜老九则撇了弓，抽出新磨的埋鞘短刃，顶天立地扎拦在梯口，防备康休延逃窜。
康休延戟张着须发，凶狠的神态宛如一头站立的雄狮，当阳则病立如虎，紧着眼睑，注视五步外燃烧的躁动，衡量彼此体形，力拼放对，自己难是对手，可若不击倒此獠，绝难教他心服，更休想从其口中撬出关于公孙的半点实情。
战阵之上，只有生死立判，没有万全之策，当阳压住杂念，将心神定在眉心，视野迅速凝聚成一团小火苗，将高大的康休延团在其中。蓦地，火苗一抖，身影溢出，年久的地板发出吱呀一声，当阳本能地勾颔抽刀，蓄着劲儿，留住回退空间，闪身相击，哗啦一声，康休延似匹被风扯动的破布，潜身下地，钳出双手要来捆当阳的腿，其势如滚石，瞬时击发。
杜老九也惯善扑击，其诀在猛在快，但受制于体型，高壮者往往灵动不足，起势动静大，若非偷袭，极难得手，可康休延却势若下山猛虎，乍起乍落，老九提住呼吸，钦服地暗道了句“好快”。
当阳料知康休延所来，望准其宽阔的背脊，准备一刀攮下去，试图以失去站立的机会换取伤敌先机，可刹那间，那坨身影又在地面灵巧变线，背上长眼似的错开刀锋，势往右侧来拿人。当阳眼快，猛地一抽身，习惯性照后腰上取箭，手指触到冰冷的塔墙，窝身朝前一钻，紧张呼吸中，视线震荡拉扯，偷出五步距离，恰似泅出水面，深深地吞了一口气。
当阳旋了旋发酸的手腕，试战一合，确认扑击不是对手，庆幸适才好险没有赌，以康休延的体型、速度和战斗意志，一旦被拉到地面，绝无胜算。
老九在旁侧看得心一阵阵发紧，赵当阳虽经常单独击杀敌人，却鲜有与人较量式的肉搏，康休延的身形足比他大出一圈，笼在逼仄的塔顶，又无甲无弓，着实吃亏，默默拾起弓，暗暗勾上一支箭，盘算若当阳落了下风，便给康休延一个利索，往后还要上阵杀贼，伤在此处并不划算。
康休延微耸肩膀，聚眉挑眼，企图从赵当阳眼神里掘出一丝恐惧，却见对方鼓着满是青色胡茬儿的腮帮子，整张脸依旧冷得像石雕。
他不理解这种的眼神，空而实，没有恐惧，没有思索，没有制胜的决绝，没有战斗的亢奋，甚至连活下去的欲望都没有，宛如一张生来就为射杀敌人的弓箭，目的明确到令人难以置信。
没有试探的机会了，心跳蔓延到双耳，刚才眼角闪过的刀锋实实在在地扎进了康休延的心里，渗出的恐惧之血渐渐弥漫全身，这位赵柘羯……
来了！
赵当阳不给对方思考时间，斜挑锋利的埋鞘短刃，凌厉迅猛地割开对手的视野，他笃定士兵无甲必惧，果断闪刀而上。
康休延双眼一抻，欲上扑击，嗅见锋利的寒气，忍不住扯步回身，反抽出刀，厌恶地将那道虚空的寒光斩成两段，始觉泄掉的勇气缓缓回灌。不及应对，当阳又来，抡刀劈砍，露出前胸下腹几乎所有防守空间，康休延眼神一亮，提刀去撩，勇气再次被无甲之躯掣肘，又鬼使神差地留了三分力，与当阳的刀擦了一回，火星迸射，刀刃被磕出道小指宽的缺口。
一合尽，呼吸舒展，当阳踩着虚步，扭腕翻刀，明亮的刀身干干净净。
康休延一愣，反应过来刚才那一击，当阳用的是刀背，此时他始觉大唐安西军的份量，绝非市井浅白的浮夸。架起刀，希望像开始那样视死如归，但当触及对方眼神时，又本能地为防备预留出气力，这令康休延恼火不已，性子渐乱。
当阳如持弓猎鹰，心愈定、眼愈明，虚步踩实，沉肩坠肘，凝住一口气，赌对方气息已乱，后招全无，忽地蹬地拔身，斜坠右肩，翻腕甩刀，刀光在阴暗的天宫里擦出面锋利的圆镜来，咻咻地斩向对手，康休延不意对方甩刃，急忙仰头抡刀格挡。当阳趁机一个猛子扎向地面，涌上前箍紧康休延双腿，急环至背后，腰马似撒弓般猛地一绷，将足有两百斤重的康休延撅葱似的立地拔起，扯捽着巨大的身躯狠狠撞向梯口的围栏，但听一阵噼啪断裂声，两人团做一块蠢石颠翻下楼，滚起一片香灰，瀑布般地四向涌荡。
呛咳声错成一片，康休延翻起身，头晕，咚咚哒哒拖着蠢步直往后倒，撞着塔墙才停，昏昏地觉得世界翻了一面，自上面倒扎出杜老九的身影来，用刀阴狠狠地指着自己道：“你输了。”
当阳也摔得七荤八素，刚才是急招，根本收不住劲儿，栽下楼只觉浑身哪里都疼，半坐起，喘匀气，见杜老九挟着康休延，这才松了口气，挪到墙边，静吸片刻，揉腕转臂、舒腰动腿，确认筋骨无事，再环顾周身，一身铜皮也只有几处擦伤。
康休延折了左肩，半边身子都耷拉着，心服口不服，吆喝着“再来，再来”。
当阳不理，一边穿戴，一边令老九绑了他，休延抗拒，高声道：“是英雄，便给老子来个痛快！”
“死样子，由得你？”老九一脚将康休延踏翻，膝盖顶住背，反剪他双手，用弓弦绑紧。
康休延癫癫地笑，诅咒道：“不杀我，来日大王铁骑攻陷东都，我必杀绝全城。”
杜老九揸开五指要扇，被当阳止住：“他为他的道，辱没他，便是辱没你自己。”
歇了片刻，康休延黯然道：“赵柘羯，你不该在这里。”
当阳依旧不理，靠墙脱了靴子，抖出跳进里面的灰尘、木茬。
老九问：“有屁快放，二爷该在哪儿？”
“在虎牢关，在朱雀门内。”
“迟早的事。”老九答。
康休延颤颤地笑：“错料，你们大唐的英豪都在街头巷尾，朝堂上反是一群无能的鼠辈。”
老九道：“这话倒对，太宗借草莽英雄起家，但是他这些不肖子孙却把我们忘了。”
说罢，叹了一声，竟挨着康休延坐下，指了指窗外：“这些花花太岁惹出麻烦，最后还得我们来给他收拾，他娘的，真该都杀了。”
老九的话让康休延感到一阵舒心，问：“那你们做这些，到底为什么呢？”
老九眨眨眼，望向赵当阳：“二爷，你说过，为……”
“为自己。”赵当阳终于开口了。
康休延不解。
“世上没那么多道理，贼来，王公贵族不会死，死的是百姓，我们不杀贼，没人替我们杀。”当阳道。
“不为你们的皇帝？”康休延不信，回想当阳作战时的眼神，如无心念，必无生不欢死不悲的决绝。
“不，就为我们自己。”
康休延摇头，他笃定这是谎言，高声反驳道：“你们的古诗说，普天之下莫非王土，尔唐是权门的天下，没有皇帝，你们什么也不是。”
赵当阳抖下袍子上的灰尘，裹上，穿好靴，迎着对方的眼神，倨傲道：“谁创造了大千世界，谁便是天下的王。”
康休延讪笑问：“谁？”
“是你，是我，是万万众黎庶。”
“你问赵某为谁而战，我只能回答为我自己。”
康休延一怔，融雪似的恍然，为何决意赴死前，想到的不是王，不是神，而是故乡的雪原、温暖的木屋、叮咚的流水与归人马镫零零的撞击声。蓦地，母亲熟悉的背影，佝偻在烟火腾腾的灶台前，父亲浑厚的吆喝，断续在劈柴声中，细细密密地回忆像洪水，哗啦啦地将淤积的愚蠢的忠诚冲刷殆尽……
“不可能，若为自己，你应该逃！”
才问的那句“为什么”像一支能回头的箭，正正地扎中了康休延的心，他感到一种前所未有的空，这种无依无靠的空，令他感到恐惧，并本能地拒绝。
“你说的对，起初，某也想过逃……”浓墨撇出的劲眉下，那双本木然的双眼轻微震颤着，坚定又迷茫。
噌的一声，当阳的刀，在腰间闪出星星光芒，仪式般缓缓敛入鞘中。