废弃土地庙内，掉了漆的神像歪在墙角，功德碑爬满青苔。
李明月在一阵模糊的低语中缓缓睁开双目。
“公主醒了！”充满惊喜的女声响起。
映入眼帘的是一张黝黑淳朴的脸，妇人眼角带着细密的皱纹，此刻正关切地望着她。
“咳……”李明月喉咙干涩。
雾莲和思烟一人扶起她，一人端来浓稠的米汤，喂下少许润喉。
“公主，您昏迷两日，可算醒了！”雾莲眼圈通红。
“感觉怎么样，肚子还疼不疼？”思烟急切地问。
李明月摇了摇头，视线转向那妇人，“多谢赵家娘子搭救。”
赵娘子连忙摆手，面上带着一丝局促，“恩人可千万别这么说，若不是您心善，开仓放粮，民妇和阿宝早就在水灾时饿死了，家里哪还能留得存粮！公主的恩德，我死也不敢忘。”
“当年我阿兄奉旨治水，屡屡受挫，灾情迟迟不见缓解。不少灾民都说我们兄妹名为赈灾，实则居心不良，甚至疑我送的粟米掺了沙砾。”李明月眸光微动，声音怅然，“唯有你第一个接过粥碗。”
赵娘子激动地点头，“您多虑了，真饿着肚子，谁在意里面有没有掺沙子。我当时就觉得，您和王爷都不是坏人！您看，老天有眼，吉人天相！”
她说着，手脚麻利地端过冒着热气的药汤。
“这是我家乡的土方，对女子身子亏损最是有用。恩人流了那么多血，可得好好补补。”
李明月在她的帮助下，将药汤喝完。一股暖流入四肢百骸，驱散了些许寒意。
雾莲取出银针，“奴婢为您施针，能让您快些恢复力气。”
李明月“嗯”了一声，闭上眼睛。
银针刺入穴位，带来细微的酸麻胀痛。
一炷香的功夫，雾莲收针，李明月确实感觉身体轻快了些，精神亦好了不少。
李明月低声再道：“多谢。”
赵娘子憨厚一笑：“恩人快别客气，能再遇上您是我的福气。阿宝上山采野参，估摸晚些时候便能……”
话音未落，庙门突然被拍得震天响。
几人脸色皆是一变，纷纷警惕起来。
赵娘子刚将李明月三人推进香柜藏好，一个穿短打，腰间别短刀的汉子带着腥风跨进门来，身后还有俩流里流气的小跟班，一看全是溜门撬锁的行家。
此汉便是这片流民聚集地的头儿，人称“彪哥”。
“赵娘子近日可好？”彪哥咧嘴露出黄牙，靴尖踢翻供桌下的破碗，眼神在庙内四处乱飘。
赵娘子笑脸相迎，急忙给来人倒水，“彪哥，什么风把你给吹来了！”
“这不是下过大雷雨，我过来瞧瞧大家伙儿是否安好。”他状似不经意地问，“这两日可有陌生人来过？”
柜中的李明月心头一跳，只听赵娘子不动声色地回：“瞧您说的，破庙连耗子都不愿意多待，除了咱们这群流民，谁不嫌弃这儿呢。”
彪哥嘿嘿一笑，目光明显扫过那占据了半面墙壁的巨大香柜，口中啧啧感叹：“娘子家的柜子收拾得很敞亮啊，跟破庙格格不入的——里头藏了好宝贝吧？”
赵娘子指尖紧绷，脸上却保持爽朗的笑，麻利地大步上前，“哗啦”一声敞开了香柜门，大大方方地展示出来。
“彪哥说笑了！咱家这破落户哪藏得住什么好东西哟！”她声音洪亮，带着几分自嘲的坦然，“您瞅瞅，不过是些捡来的破布条子！阿宝正是蹿个子的时候，身板儿一天一个样儿，可咱家哪里穿得起体面的衣服？可不就得靠这些破烂儿对付着过嘛！”
她一边说，一边随手扯出几条颜色灰暗、质地粗糙的布片抖了抖，灰尘扑簌簌落下，霉味四溢。
“您要是不嫌弃，我这就给您拼一件出来！”
蜷缩在大堆破布后的李明月三人屏息凝神，一颗心几乎提到嗓子眼。
跟班小弟伸长脖子往柜里巴望两眼，鄙夷地嚷道：“彪哥是什么身份，咋能穿这破玩意！”
“哎，别瞎说！”彪哥抬手虚拦了一下跟班，眼神锁住赵娘子的脸，“你是个明白人。我直说了，官府最近查得紧，要是看见什么来路不明的人，娘子可得赶紧报给我，别给自己招灾惹祸，明白吗？”
赵娘子连连点头，“彪哥说的是，我省得。”
彪哥又聊了些闲话，随后带着跟班慢悠悠地走了。
柜中，李明月将这一切听得清清楚楚。
这位彪哥名为关心，实则句句不离“陌生人”，透着一股刻意的打探……
杜家恐怕是买通了一些地头蛇，在暗中悄悄搜寻自己的踪迹。
此地不能再留了。
踏出柜子，李明月眸光一凛，大口喘息了几下，“我们必须马上离开。”
“阿嚏——”雾莲抹了抹鼻子，忧心地蹙眉，“可是您的身子……”
“顾不上那么多了。”李明月轻轻摇头，“杜恒的手已经伸到了附近，那彪哥十有八九是杜家撒网的眼线。赵娘子，我们的衣裳留下，你过些日子拿去卖钱，再给我们几身你的旧衣应急。”
赵娘子赶忙翻出几件，递过去，“往脸上涂点香灰，遮一遮。”
三人快速乔装一番。
李明月略一沉吟：“我们三人共同离开目标太明显，暂且分开走。”
思烟立刻接道：“我一人一道，让阿莲陪着您吧。”
“行。”李明月转向赵娘子，深深一揖，“今日恩情，来日再报。”
赵娘子眼眶泛红，“恩人快走吧，我也帮不上什么大忙，只盼你们能平平安安的！”
李明月颔首，对思烟叮嘱：“你身姿灵巧，也最机警，你先行一步，若发现异样也不要回头，我们老地方见。”
“是！”思烟没有丝毫犹豫，如一只灵巧的燕子，悄无声息地从破庙的后窗翻了出去。
雾莲扶着李明月，出了破庙没走几步远。
“等等！”
李明月突然按住雾莲的手，侧耳倾听，隐约传来一阵嘈杂的脚步声，正迅速向破庙的方向靠近。
赵娘子麻利地爬上小树，四下张望。
她猛地回头，压低嗓子：“恩人，流民区来了好多官兵打扮的人！”
李明月凤眸骤然眯起，“如果仅是官兵的话……”
背着竹筐的阿宝匆匆跑回，急切道：“阿娘，恩人，有一帮凶神恶煞的人正挨家挨户地搜查，说是在抓什么重要的女流窜犯，还在各出口设了哨卡，仔细盘查过才肯放行。”
“糟了，怎么会来得这么快，思烟才刚走！”雾莲眼中闪过一抹决绝，“不能让他们抓到您，奴婢往东引开追兵，公主往西——”
“回来！”李明月一把拉住了她的手腕，力道之大让雾莲都为之一震。
雾莲急得热泪盈眶，“殿下，您再不走就真的来不及了！”
“府衙的哨卡而已，杜恒不会亲临，最多派条走狗来监督！”李明月眸光锐利如刀，飞快地扫视着四周，“我有破局之法，只是还要劳烦赵娘子和阿宝配合一番。”
天光大亮，阳光穿透薄雾，洒在流民区临时搭起的关卡上。
官靴踩在泥泞湿滑的地面上，发出沉重而黏腻的“噗噗”声。一队身着皂衣的官差如木桩般杵在那里，神色警惕而疲惫。
领头的正是杜恒的心腹——赵武。
他身形精悍，那瘦长的脸上，眼睛眯成两道锐利的细缝，扫视着每一个通过关卡的褴褛身影。
赵武偏过头，对身边的人低声叮嘱：“都给我打起精神，查仔细了！特别是年轻女子！若有遗漏，侍郎怪罪下来，刘县令也担待不起！”
官差们齐声应诺：“是！”
就在这时，赵武的目光骤然一凝，锁定了远处晃动的身影。
两个皮肤黝黑的汉子正佝偻腰推着一辆破旧的板车，步履蹒跚地朝关卡挪来。那板车发出不堪重负的“吱呀”，仿佛随时会散架。
车上的东西仅用一张污损的席子草草盖着，边缘露出几缕枯草和暗色痕迹。
“嗯？”赵武的眉头拧起，下巴倨傲地朝那方向一扬，“车上装的什么腌臜东西？”两个满脸络腮胡的官差立刻会意，脸上露出惯有的戾气，“唰”地一声抽出半截佩刀。
刀身在日光下反射出森冷的寒芒，大步流星地冲了过去，厉声喝道：“停下！检查！”
“啊？是！”推车的阿宝吓得浑身一哆嗦，脸上瞬间褪去血色，慌忙停下板车，一脸害怕地僵在原地。
其中高个汉子勉强稳住心神，深深弯下腰，颤抖道：“劳您查验。”
“老实点。”一个官差满脸嫌恶地靠近板车，用刀鞘挑开草席一角。
草席掀开的瞬间，一股浓烈到令人窒息的恶臭如同无形的拳头，猛地撞进他的口鼻。
“呃啊！”那官差如遭重击，整个人像被烫到一样，猛地向后跳开好几步。他一手死死捂住口鼻，另一只手颤抖地指着板车，脸上肌肉扭曲，“这他娘的是什么鬼味道，熏死人了！”
另一个官差不信邪地凑过去，刚吸进一丝气息，胃里便如翻江倒海般剧烈痉挛。
“呕——！”他连连后退，眼中充满惊骇，指着两个汉子破口大骂：“你们两个杀千刀的！竟敢拉一车死人到爷爷眼皮子底下，活腻歪了吧！给我锁了，带回衙门！”
两个汉子浑身如筛糠般抖起来。
阿宝抬起一张涕泪横流的惊恐脸，断断续续地说：“饶命！我冤枉啊！是县衙下令及时运走尸体避免时疫，小人才拉车的……”
他颤抖着伸出沾着污泥的手，将那破烂的草席整个掀开。
饶是这些见过血案的官差，也被眼前骤然暴露的景象惊得齐齐倒抽一口冷气。
板车上赫然堆挤着十几具尸体，如同被随意丢弃的破麻袋，扭曲地交叠着。有的人枯瘦得只剩一把骨头，肋骨清晰可见；有的则肿胀变形，皮肤破损发青，流出淡黄色尸水。
浓烈的尸臭如同实质的瘴气，滚滚升腾。绿头苍蝇发出令人烦躁的“嗡嗡”声，绕着尸体乱飞，蛆虫在腐肉缝隙中蠕动，整个场面污秽不堪。
李明月被尸骸层层叠叠压在最底层。
她与雾莲的身体被迫蜷缩成一个扭曲的姿势，无法动弹分毫。
每一口呼吸都伴随着胸腔被压迫的闷痛，腐臭令李明月胃里翻江倒海，恶心欲呕的感觉不断上涌，又被她强行压下，感官这在反复折磨中濒临崩溃。
这是一步将性命悬于刀尖的险棋！
若她与雾莲能咬牙挺过这非人的煎熬，撑到哨卡检查完毕，便能换来一线生机，到时再找个发死人财的商人接应，便能成功脱困；
可若是熬不到……结局只有一个——必死无疑！
“衙差明鉴！”
阿宝与高个汉子“噗通”一声跪倒在地，重重磕在泥地上，发出闷响，按李明月提前教好的话术开始哭诉。
“咱们这流民营都是从四面八方逃难来的苦哈哈，命比草还贱，说没就没了！饿死的、病死的……每天都有十几口子咽气。前儿下那场大雷雨，好些窝棚塌了，活活压死的人，比这车上多出几倍不止！”
“求您开恩，行行好，让小的们赶紧运走埋了吧！不然等这尸体烂透了，臭气冲天不说，还极易引起灾疫，整个长安都会受波及……”
“行了，别嚎丧了！”
几个官差被熏得头晕目眩，眉头拧成了疙瘩，纷纷望向赵武。
赵武此刻脸色铁青，也早已用宽大的袖袍死死掩住半张脸，只露出一双阴沉的眼。
他强忍着恶心，目光快速扫过板车。那些尸体犹如毒针一样刺入眼帘，引起他一阵抽搐。
赵武猛地别开脸，声音从布料下闷闷地传出：“不堪入目，赶紧拉走，别在这儿杵着碍眼！”
得了赵武的命令，旁边的官差如蒙大赦，对那两个汉子厉声驱赶：“听见没？麻溜地滚远点，再磨蹭锁了你们！”
“是是是，多谢官爷开恩！”
阿宝忙不迭地手脚并用地爬起来，重新推动那辆吱呀作响的沉重板车。
在众官差毫不掩饰的厌恶目光，和一声声“快滚快滚”的急促呵斥中，他和高个汉子摇摇晃晃地通过了关卡，沿着满是泥泞的土路，逐渐向远处挪去，最终消失在扬起的尘雾中。
她们坚持住了！
李明月全身的力气仿佛被瞬间抽空，艰难地舒了一口浊气。
赵武狠狠朝地上啐了一口，骂骂咧咧转过身，将犀利的目光投向关卡前等待盘查的下一个流民。