柳溪村。
春风拂面，非但不暖，反带几分冬日的余寒。
苏莞笙将龙形独辀停在村外柳树下，马林泉带路，她与夜冥直奔村中水井。然尚未临近时，夜冥便觉一股阴寒之气透骨袭来，似暗处有冰针攒刺。
“确实古怪。”他留意起四下的动静。
苏莞笙走至井前，探头往下一看。
只见井壁光滑如镜，全无半点痕印，井口及其周围地面，亦是干净异常，莫说新鲜脚印、手印，便是连一丝可疑的痕迹都寻不见。苏莞笙复又看向井中，只见水位近些时日缓缓下降，不见丝毫突兀。
苏莞笙道：“打桶水上来瞧瞧。”
马林泉听得吩咐，疾步上前，双手熟稔地握住井绳，三两下便打起一桶水。
苏莞笙凑近一瞧，只见那桶中之水竟是泾渭分明，上层宛如澄澈冰泉，却于日光之下，隐泛着一抹幽蓝；下层则混浊黏稠，更有丝丝异味扑鼻而来。
马林泉见状，不禁面露诧异之色，呐呐开口：“苏老板……”
苏莞笙默了默，道：“你先回去，后续之事，我自会妥当料理。”
马林泉闻言，神色凝重，转身欲走之际，却又似心有千千结，脚步一顿，回头望向苏莞笙与夜冥二人。
苏莞笙安抚道：“放心，我二人自有分寸。你且去龙形独辀上，将干净的水带回家中照顾妻儿。”
马林泉点头，但终是放心不下地又看了一眼那口诡异的水井，才转身匆匆离去。
苏莞笙与夜冥对视一眼，夜冥自袖中取出一枚银针，探入水中。初时，银针并无异样，然不过须臾片刻，银针尖端竟隐隐泛起一抹黑色，且这黑色，主要凝聚于尖端，犹如墨染。
“下作。”夜冥眸色沉凝，寒意自生。
苏莞笙道：“如今镇中久旱，若有人从水源下毒，莫说这一村，全镇百姓皆性命堪忧。”
“水源下毒？”
苏莞笙俯身指向井水：“你瞧，这井水表面清透、底部浑浊，还有异味，显然毒物在水流汇入前便已混入，而在水位下降后，轻毒浮面，重毒沉底。且我们沿途所见，上游植被枯黄、鸟类躁乱，可见幕后黑手是在上游污了水源，而非直接投毒于井内。”
夜冥略一思忖：“安溪镇地下水网纵横，毒可循地道流入井中。眼下又逢干旱，水位下退，更有利于毒物借地下水入井。”
苏莞笙微微颔首，二人便依着水流的踪迹，溯流而上。
春寒如旧，山峦间云雾缭绕，犹如轻纱漫卷，掩映天地，本应潺潺流淌的溪水，此刻几近干涸，仅余几丝细流，在裸露的河床上蜿蜒如蛇。
苏莞笙与夜冥循河而行，穿梭于枯黄草莽之间，脚下路途愈发崎岖难行。行不过数里，前方隐约现出一条羊肠小径，只是路径之上，荆棘密布，几无落脚之地。
夜冥见状，从腰间抽出长剑，手腕微翻，剑光如匹练般挥洒而出，霎时间，荆棘应声而断，为身后的苏莞笙辟出一条通路。
苏莞笙疾步紧跟，关切道：“你小心些。”
他轻轻“……嗯”了一声，听起来糯糯的。
苏莞笙目光扫去，竟觉夜冥此刻眉眼含羞，丹唇带笑，恰似春日绽花，让苏莞笙心头一暖，不禁也笑了。
夜冥眉梢微动，不喜这打趣笑意，不想脚下青石凝露湿滑，一个踉跄，险些失足。幸其武功卓绝，瞬间稳住身形，只是那一抹羞赧红晕，到底难掩，旋即又冷面如霜。
苏莞笙“扑哧”一声笑了，夜冥微微一抿唇，耳根处越来越红，却不肯开口。偏巧此时，那青石微微颤动，表面泛着金属光泽，透着几分诡异。
二人续沿河畔小径徐行，约莫又走了十里。
时至暮色苍茫，夕阳凝血，向西沉落。
小径尽头是上游河道的一处直角转弯之处，水流至此汇聚，形成一片泥泞滩涂，淤泥之中，竟密密麻麻长满了断肠草。
那断肠草茎蔓交错，翠叶仿若玉雕，点点鹅黄小花点缀其间，瞧去风姿绰约，然其下却寒意彻骨，仿若误入幽冥鬼蜮。
苏莞笙心下暗惊：“难怪柳溪村率先遭灾，原来这毒源距离他们最近。”
夜冥道：“这断肠草茎蔓齐整，不似野生，倒像人为栽植。”
苏莞笙上前几步，细细审视。
断肠草茎蔓粗细均匀，排列整齐，确非自然生长之态。她蹲下身，指尖轻拨草丛，但见淤泥之下，隐隐散发出一股腐臭之气，与寻常泥沼大相径庭。
苏莞笙起身，抬手轻拂衣摆泥渍，蛾眉微蹙：“若真有人蓄意种下这断肠草，究竟有何目的？”
“你看。”
夜冥指向一侧。
只见一座木屋矗立不远处，粗木为骨，荒草覆顶，颇为萧瑟。
夜冥上前几步，见木门半掩，微风拂过，门轴发出几声“嘎吱”轻响。他欲推门而入，却见门前一方青石透着异样，心下顿生疑惑，仓促间却瞧不出究竟。
苏莞笙推开木门，屋内陈设简陋至极。几排书架整齐排列，一张破旧木桌置于中央，几只豁了口的陶罐散落一旁。更有药炉一座，炭火犹自未熄。
苏莞笙望着炭火：“那人刚走。”
夜冥蹲下身子，查看那些豁口陶罐。罐内残留着干涸的药渍，色泽暗沉，异味阵阵。他目光冷峻，似在思索，良久，站起身来：“这些陶罐的药渍成分复杂，却能与断肠草相辅相成。”
苏莞笙道：“那人既走得匆忙，慌乱之中定会留下线索。”
夜冥继续检查那些豁了口的陶罐，伸手在其中一个罐底摸索，竟摸到一块金属片。他将其拿起，细细端详，发现金属片底部暗藏精巧齿轮与锁扣。他用力按下一个几与金属片融为一体的暗钮，只听“咔哒”一声轻响，一个隐藏的暗格蓦地出现在眼前。
原来这陶罐内有夹层，是个用来藏物的精巧盒子。
苏莞笙走近前来，瞧见夜冥正从陶罐里取出一本书。
他刚欲翻开，忽然间一阵微风悄然拂过，那书页竟自行翻动起来，仿若有了灵性一般。片刻之后，书页停于一页空白之处，四下静谧无声，却隐隐透着几分诡谲。
“难道还有机关？”夜冥抬眼看了一眼苏莞笙。
苏莞笙接过那本书。
那书看似寻常古籍，皮质封面厚重，边角磨损，纸页微黄。
夜冥随即点燃火折，映照之下，书中纸张竟隐现银丝，细密交织，犹如人体经络。
苏莞笙沿书脊缓缓抚过，指尖于一处微感异样，细加揣摩：“这书封此处，材质与周遭有别，应是关键。”
言罢，她自怀中取出一块形似玉佩的水晶板，借室内火光，折射七彩虹光，精准投于特定位置，只听轻微机括声响，光影闪烁间，书册上空竟浮现出一幅立体图景，仿若一方微缩天地。
药炉中烈焰腾腾，铜锅中幽绿黏液如魔蛇翻滚，炉旁还有一块奇怪的青石，其上微缝隐现，倏然间，缝隙中睁开一双幽蓝之眼，竟是晶石雕琢而成，光华流转间，似有御物之能。
随着景象逐渐清晰，一只手缓缓浮现。
黑袍蔽日，手指修长。
苏莞笙的眼神骤然深邃。
恰此时，书页中心暴射出一道强光。
屋内骤亮如昼，光芒所至，影像碎如齑粉。