已连续两日未动。
秋婆婆望着苏莞笙房门前冷透的饭食，重重叹了口气。
她转身去找夜冥。
推开门扉，满屋木屑呛得人喉咙发痒。
夜冥背对门坐着，手里不知在摆弄什么物件，落下的木屑已堆了半指高。
“你说这丫头怎么就把自己关着？”秋婆婆挥开眼前的浮尘，“莫不是藏了心事？”
刻刀刮木的声响忽地一滞，又接着“吱呀”作响。
秋婆婆用袖口扫净木凳上的碎屑：“她这么熬着可不成，铁打的身子也受不住。”
见夜冥不应声，秋婆婆往前挪了半步：“你倒是说句话。”
木屑仍簌簌往下掉。
夜冥像块木头似的闷着。
“你们这些人！”秋婆婆气得拍得案几“砰砰”响，“一个个净让我老太婆干着急！”
她摔门而去，片刻后，挎着竹篮出了“天工开物”。
秋婆婆挎着空篮在集市上张望，忽听得一声清亮的吆喝：“西山野林现采的果子！独一份的好东西！”
戴斗笠的货郎斜倚石栏，竹筐里红果裹着晶亮的晨露，鲜润得勾人馋意。
秋婆婆眯着眼凑近细瞧：“当真这般好？”
货郎笑眼弯成月牙，递来半颗剖开的红果：“您老尝尝便知。”
秋婆婆咬下果肉，甜汁漫过舌尖的刹那，忽地想起苏莞笙上回高烧不退时，自己熬的那碗四果甜羹，她喜欢的要紧，隔天就好了。
“老人家，若用这果子来酿蜜饯、做甜羹那才叫一绝！”一阵风忽地掀开斗笠边角，露出货郎耳后“云隐古域”的玄机印，他赶忙按住斗笠。
秋婆婆盯着红果，直点头：“快给我包两斤，不，来五斤，这果子正和我们东家的胃口。”
货郎笑道：“对不住您呐，这筐早就被城南张家定下了。”
他话音未落，秋婆婆急得攥住筐沿：“哪有你这样做生意的？尝了果子却不卖，好歹匀我些。我们东家两日没动筷子，就指着新鲜物什开胃。”
货郎咧嘴一笑：“要不，您随我去林子里现采？”
“这……”秋婆婆踌躇着攥着筐沿。
见她犹豫，货郎堆起笑纹：“那张家向来跋扈，您老何苦和他争这隔夜的果子？林子里可挂着最新鲜的，掐着时辰采才够甜润。”
“那成吧。”
“得咧，您老跟紧喽！这西山的路，我闭着眼都摸得清。”
货郎挑起扁担头前带路，秋婆婆蹒跚跟上。
日头缩在云层里，把两人影子揉成昏昏一团。
***
苏莞笙在屋里闷了数日，等发现秋婆婆不见踪影时，人已外出三日有余。
她匆匆赶到府衙报案，当值的捕头柳凌渊迎了出来。
府衙偏厅里，青瓷茶盏腾起袅袅热气。
柳凌渊从檀木架上抽出一摞案卷：“近五日上报的失踪案，算上秋婆婆这桩统共三十六人。”
苏莞笙眉头一蹙：“怎会如此？”
“都是清早出门采买便没回来。”柳凌渊指尖沿着案卷上的墨迹游走，在“西山”二字上重重一叩，“市集上近来冒出个卖山果的货郎，逢人便说这是西山林子结的果子，比寻常的要好。这些失踪的，全是跟着那厮进山的。”
柳凌渊轻叹：“秋婆婆怕也是……”
苏莞笙的指尖掐进掌心。
这些天自己闭门不出，必是秋婆婆见她食不下咽，才想着寻些新鲜的山果做甜羹来哄她。
“这几日我那兄弟带人把西山野林搜了三遍，连个影都没找到，李大人原说要请您相助，谁料……”柳凌渊话到半截又咽了回去。
苏莞笙眼神一沉，将青瓷盏搁在桌上：“这案子我接了。”
柳凌渊一听，大喜：“有劳苏老板，若需差遣……”
苏莞笙：“不必。”
柳凌渊摸着鼻尖讪讪应下。
待送人至衙门口石阶，望着那身影转过街角，他忽然挠了挠下巴：“奇了，夜大侠今日怎么没跟着？”
这几日春光渐暖，寒意被都晒得褪去三分。
苏莞笙走到“天工开物”门前，原是要乘那龙形独辀前往西山，可转念却止住脚步，这般张扬必会惊动夜冥，偏巧夜冥毁了她的同心结，此刻想起来仍觉气闷。
她当即调转脚步前往市集，挑了匹骏马配好鞍鞯，又捎带几包干粮，扬鞭直奔西山而去。
西山深处有片野林。
平日里鲜有人迹，因为那些歪七扭八的老树生得刁钻，枝杈横斜间如同布了迷阵。纵是正午日头最毒的时候，林子里也阴森森的泛着凉气，叫人脊背发毛。
但偏偏这地方长着稀罕物，因此偶尔也会有三两个贪利的商贩摸进来，挎着竹篓在林子里寻摸些值钱的山货。
苏莞笙打量着前方密林，只见古木参天，低矮的灌木与层层蕨叶纠缠交错，其间还弥漫着白雾，视线并不清晰。她随即放出“游骑”，十数只形如蜂鸟的金属飞虫钻入野林。
这是新改良的“游骑”，尾部藏着三根见血封喉的毒针，加强了其自保能力。
可整整一个时辰过去，竟没有半只“游骑”回来报信。
苏莞笙轻了口气：“看来还要继续精进。”
她翻身下马，抚过马颈上的鬃毛：“若我三日未归，你便回去吧。”
说罢，她转身走近山林。
待其身影尽掩，忽有一道黑影坠地，惊得马儿扬蹄长嘶。
在林深雾重之中，苏莞笙行不过片刻，襟袖间已凝满寒露。
她从鹿皮囊袋里摸出一个罗盘，磁针却在盘面上乱转。
“这地方还真是糟糕。”
苏莞笙将罗盘收回囊袋，又取出一件偃甲巧物“寻影”，打算让它与耳间坠饰“月聆”共鸣，借声纹描摹地势。
正在她放出“寻影”，闭目凝神之际，忽觉头顶垂柳无风自动。
破空声乍起，苏莞笙倏然睁眼，旋身急退三步。
那柳条竟似活物般紧咬不放，眨眼间便缠上脖颈。
苏莞笙攥住柳条用力撕扯，殷红的血珠自指缝沁出，然喘息未定之时，又见万条碧影如蛇阵袭来。她反手抽出匕首，刀刃过处断枝横飞，那裂口处竟现出铜芯，如百足之虫死而不僵。
苏莞笙闷哼一声，扣动刀柄上的机括，“锵”的一声，刃身上弹出三寸锯齿，她利落地切断枝条，踉跄着退至古树旁喘息。
那断枝骤然喷出黄烟，细密的粉尘呛入鼻腔。
顷刻间，苏莞笙只觉天旋地转，向后跌去。