已连续两日未动。
秋婆婆望着苏莞笙房门前早已凉透的饭菜，不由得长叹一声，她转身便去找夜冥，推门而入时，满屋木屑扑面而来，呛得人喉头发紧。
夜冥背对房门而坐，手中的物件在刻刀下簌簌作响，落下的木屑已堆了半指高。
“那丫头怎的还闭门不出？”秋婆婆挥开浮尘问道，“莫非心里装着什么心事？”
刻木声忽地一顿，又接着“吱呀”响起。
秋婆婆拂去木凳上的碎屑坐下：“这般不吃不喝可不行，再好的身子也经不起折腾。”见夜冥仍不答话，她急得往前探去，“你倒是应个声啊！”
木屑仍往下掉，夜冥还像块木头似的闷着。
“你们这些人！”秋婆婆气得直拍桌案，“非要急死我这个老婆子不成！”说罢摔门而去。不多时，她挎着竹篮出了天工开物，在集市上左右张望。
她忽然听得一声吆喝：“西山野林新摘的鲜果！独此一家的好东西！”只见戴斗笠的货郎斜靠石栏，竹筐里红艳艳的果子还挂着晨露，鲜嫩欲滴。
“当真这么好？”秋婆婆凑近细看。
货郎连忙递来半颗剖开的果子：“您老尝尝便知。”
秋婆婆咬下一口，甜汁在唇齿间漫开的瞬间，她忽然想起苏莞笙上次高烧不退时，自己熬的那碗四果甜羹，苏莞笙喜欢得紧，喝完第二天便好了。
“老人家，若用这果子做甜羹才叫绝妙！”一阵风忽地掀起斗笠，露出货郎耳后云隐古域的玄机印，他慌忙按住。
秋婆婆盯着红果连连点头：“快给我包两斤，不，来五斤，这果子正和我们东家的胃口。”
货郎却笑道：“对不住您呐，这筐早就被城南张家定下了。”
秋婆婆一听就急了，一把攥住筐沿：“哪有这样做生意的？让人尝了却不卖，好歹匀我些。我们东家两日没动筷子，就指着新鲜物什开胃。”
货郎咧嘴一笑：“要不，您随我去林子里现采？”
“这……”秋婆婆踌躇着攥着筐沿。
见她犹豫，货郎堆起满脸笑纹：“那张家向来跋扈，您老何苦和他争这隔夜的果子？林子里可挂着最新鲜的，掐着时辰采才够甜润。”
秋婆婆想了想，终于点了点头：“那成吧。”
货郎挑起扁担：“得咧，您老跟紧喽！这西山的路，我闭着眼都摸得清。”
货郎在前头带路，秋婆婆跟在后面，清晨的日头躲在云层后头，将两人的影子揉成模糊的一团……
***
苏莞笙闭门数日，等发现秋婆婆不见时，人已外出三日有余，她匆忙赶往府衙报案，当值的捕头柳凌渊闻讯迎出。
府衙偏厅内，青瓷茶盏腾起缕缕茶香。
柳凌渊从檀木架上取下一叠案卷：“近五日来，各地呈报的失踪案已有十余桩，加上秋婆婆这桩，共计二十人。”
苏莞笙接过案卷：“失踪人数怎会如此之多？”
“眼下还未查明缘由，只知这些人都是一早出门采买便再未回来。”柳凌渊手指点在案卷上的“西山”二字，又道，“近日市集新来个卖野果的货郎，逢人便夸西山林间的野果滋味绝佳，这些失踪之人，都是随他入山后便音讯全无。”
柳凌渊轻叹一声：“秋婆婆恐怕也……”
苏莞笙眉头紧蹙，定是秋婆婆见她连日不思饮食，才想找些新鲜的山果做甜羹来哄她开胃。
“这几日我那兄弟带人搜山，竟在林间迷失方向，若不是腰间系着绳索，险些就困死在里头。李大人本要请您相助，谁曾想……”柳凌渊话说一半，又生生咽了回去。
苏莞笙问道：“这些失踪之人可有什么共通之处？”
柳凌渊摇头：“从市井商贩到富家子弟，身份各异，看不出什么相似之处。”
“事后可曾有人索要赎金？”
“不曾。”
“这倒蹊跷。”苏莞笙眸光一沉，“既不图财，又无特定目标……”
“会不会是人牙子？”柳凌渊倾身向前，“将人诱至西山转手倒卖，充作苦力？”
苏莞笙摇头：“若是人牙子，应专挑青壮下手，这些失踪之人里，老幼妇孺倒占了大半。”
柳凌渊点头称是，悄悄观察她的神色。
苏莞笙干脆道：“转告李大人，这案子，我接了。”
柳凌渊闻言大喜：“有劳苏老板，若需要人手……”
“人多反而误事。”苏莞笙说罢，人已起身向外走去。
柳凌渊摸着鼻尖讪讪应下，待送她至衙门外，望着那道身影转过街角，他忽然挠了挠下巴：“怪了，今日怎么不见夜大侠跟着？”
这几日春光渐暖，寒意被都晒得褪去三分。
苏莞笙走到“天工开物”门前，原是要乘龙形独辀前往西山，可转念一想便止住脚步，如此这般张扬必定会惊动夜冥，可夜冥毁了她的同心结，此刻想起来仍觉气闷。苏莞笙当即调转脚步前往市集，挑了匹骏马配好鞍鞯，又捎带几包干粮，扬鞭直奔西山而去。
西山深处有片野林，这地方平时里鲜有人迹，因为那些歪七扭八的老树生得刁钻，如同布了迷阵，纵是正午日头最毒的时候，林子里也阴森森的泛着凉气，叫人脊背发毛，但偏生这地方长满了珍稀的山货，所以偶尔也会有三两个贪利的商贩冒险入内，找些值钱的野物。
苏莞笙打量着密林，只见古木参天，灌木与蕨叶纠缠交错，其间还弥漫着白雾，让视线并不清晰，她放出“游骑”，十数只形如蜂鸟的金属飞虫钻入野林。
这是新改良的“游骑”，尾部藏着三根见血封喉的毒针，加强了其自保能力，可整整一个时辰过去，竟没有半只“游骑”回来报信。
苏莞笙轻了口气：“看来还要继续精进。”她翻身下马，抚过马颈上的鬃毛，“若我三日未归，你便回去吧。”说罢转身走进山林。
待其身影完全隐没林间，忽有一道黑影从天而降，惊得骏马扬蹄长嘶，在原地踢踏不止。
与此同时，林间雾气愈发浓重，苏莞笙才行进片刻，衣袖上已凝结一层寒露。她从鹿皮囊袋里摸出一个罗盘，磁针却在盘面上乱转。
“这地方还真是糟糕。”苏莞笙将罗盘收回囊中，又取出一件名为“寻影”的偃甲巧器，欲使其与耳畔的“月聆”坠饰共鸣，借声纹描绘地势。
正当她放出“寻影”闭目凝神之际，忽觉头顶垂柳无风自动，未及细思，破空之声骤然而至，她猛然睁眼，足尖点地急退三步，那柳条竟似活物般凌空追袭，转瞬便缠上了她的脖颈。
苏莞笙攥住柳条奋力撕扯，掌心被勒出数道血痕，血珠顺着指缝渗出，她还未喘过气来，四周的垂柳忽然从八方绞杀而来。苏莞笙反手抽出匕首，刀锋过处，断枝横飞，裂口处竟露出铜芯，她闷哼一声，扣动刀柄上的机关，只听“锵”的一声，刃身上瞬间弹出锯齿，切断了缠在颈子上的枝条。
碎叶纷扬间，她踉跄退至古树旁，胸口剧烈起伏。
不料那断枝的裂口处突然喷出黄烟，细密的毒粉直扑面门，苏莞笙忽觉天旋地转，身形一晃便向后仰去……