苏莞笙回到“天工开物”后，叫秋婆婆收拾出一间空屋，让安瑞霖暂时住下。
此时安溪镇府衙内，县令李溯清已调集全县捕快四处查探线索，又遣镇上医者分赴各村施药解毒。期间，府衙差役多次登门询问案情，苏莞笙虽正闭关打造“水龙兽”，仍一一耐心作答。
然而，许是那夜露宿野外受了风寒，苏莞笙回来后便觉身体微恙。
夜色渐深，寒风穿庭而过，“天工开物”的后院中，一扇窗棂透出暖黄的烛光，映出一道身影正埋头于案牍之间。
秋婆婆端着药盏叩门而入，烛火微晃间照亮苏莞笙专注的侧脸，她身后的墙上挂着一幅画像，画中公子广袖流云，玉冠束发，温润如玉，仿佛正注视着她摆弄机巧的双手。
秋婆婆朝那画上看了一眼，将药碗放在案上：“药煎好了，快趁热喝，莫要耽搁了病情。”
可药汁苦涩，苏莞笙下意识将药碗向外一推：“我待会儿再喝。”
秋婆婆无奈，又将药碗推回：“此时温度正好，凉了反倒伤胃。”
“凉些也无……”话音未落，苏莞笙忽掩袖低咳。待平复喘息，正迎上秋婆婆关切的目光，只得讪讪一笑，捧起药碗，一饮而尽。
秋婆婆摇头叹道：“你这孩子，总让人放心不下。”
“婆婆不也是，”苏莞笙眼角含笑，“日日这般絮絮叨叨。”
她不由想起三年前初到安溪镇时的情景。
那时她刚在此地落脚，准备开设“天工开物”，消息传出后，前来应募的能工巧匠络绎不绝，秋婆婆是最后一个来的，既不夸耀手艺，也不卖弄本事，只是安静地坐在角落里，夕阳的余晖透过窗棂，为她镀上一层柔和的暖光，那温煦的侧影与记忆中的母亲渐渐重叠，让她心头蓦地一软。
“春寒最是伤人，夜里更要当心，”秋婆婆取来织锦裌衣替她披上，“你呀，莫要总是熬到三更天，这事情是永远都做不完的，可人这一辈子，就只有这么一副身子骨。”说着在她肩头按了按，“可记住了？”
苏莞笙拖长声调笑道：“知道了——”
“阿笙……”秋婆婆话到嘴边又咽了回去，目光在案头的水龙兽图纸上停留片刻，忽然一叹，“早些歇息。”说罢端着药碗转身离去。
可苏莞笙哪有半分睡意，她走到窗边，合上窗棂，吹熄两盏油灯佯装就寝，待秋婆婆走远，又折返案前，继续打造那水龙兽。
三更时分，一阵清越的琴声忽然划破夜空，起初如松间落雪簌簌，转瞬又似山涧清泉叮咚，苏莞笙搁下手中的活，隔窗而望，此间除了夜冥，还能有谁？她嘴角微扬，顺手拨亮了案上烛火，那琴声似有所觉，愈发清越悠扬。
夜风徐来，草木凝露，一道人影蛰伏于檐下，他盯着屋子里的苏莞笙，手中狼毫在纸上疾书，片刻不停。
月至中天时，清辉如水漫过庭院。
那人影轮廓渐显，竟是安瑞霖。
他执笔的手忽地一顿，呵欠连天地摸回房中，将纸笺往桌案重重一搁：“可算……写完今日的见闻录……这盯梢的差事……真是要人命……”
话音未落，他人已歪倒在床榻之上，被子都没打开，便已沉入梦乡。
月光透窗而过，将案头的宣纸映作菱形霜片。彼时，忽有一只金属色泽的飞虫循着月光潜入屋内，它轻巧的落在纸上，薄如蝉纱的翅膀微微收拢，竟似在逐字逐句细读纸上的内容——
天工之主苏莞笙，废寝忘食技近痴；
五更犹闻鸡鸣早，烛影摇红到月西。
夜冥护卫真奇绝，高深莫测若仙羁；
白日舞剑惊天地，夜晚抚琴乱梦迷。
阿婆年高筋骨健，慈眉善目菩萨心；
柴米油盐皆料理，一人能抵十人勤。
三人配合显神通，行云流水妙无极；
可怜我是咸鱼命，翻身全靠漏勺提。
十年蹭艺半瓢水，暗窃天机隐无形；
但求一枕黄粱梦，茶盏杯里泡枸杞。
“呼噜……”安瑞霖鼾声渐起，含糊不清地咕哝着翻了个身，将软枕紧紧搂在怀中，彻底沉入梦乡。
那只金属飞虫薄翼轻颤，转瞬便消失在茫茫夜色之中……
***
五日后，申时三刻。
夜冥如往常般在院中练剑，可剑气里却掺了几分躁意，因为这几日总有个扎眼的身影，在廊柱下笨拙地模仿他的剑招。
“白虹贯日硬生生扭成公鸡啄米……”夜冥眸光森寒。
安瑞霖却浑然不觉，攥着半截枯枝舞得虎虎生风：“夜大侠，你瞧我这招‘燕子抄水’，学得可还好？”
话音未落，夜冥剑锋陡转，卷起落叶糊了他满脸。
安瑞霖猝不及防惊叫出声，踉跄间被石阶绊住身形，慌乱中抓住旁边的矮树才免于摔倒，待他狼狈站稳，竟还冲着夜冥咧嘴一笑。
夜冥额角青筋一跳，反手归剑入鞘的刹那，凛冽的杀气全撞进安瑞霖骤然发亮的眼里。“好俊的功夫！”
“……”
夜冥的嘴角绷得比剑鞘还要紧，他摔门回屋，木门被震得哐当作响。
落日余晖漫过窗格，将案头蜷卧的黑猫染成暖色，那猫儿正用前爪拨弄着一个皱巴巴的纸团，墨绿色的瞳仁在夕阳里眯成了细线。
“又顺了谁家的东西？”夜冥弹了弹黑猫的耳尖。
黑猫瞥他一眼，长尾一甩跃上书架，纸团顺势滚落到夜冥的的脚边，他俯身拾起，待看清纸上内容时，眉宇间骤然凝起寒霜。
衣袂翻飞间，人影已破窗而出。
一炷香后，夜冥来到城外的乱葬岗，野狗的呜咽声自远处时断时续，歪斜的墓碑间白骨森然，而那纸笺所言之事，正在此地。
夜冥的目光扫过堆积的尸骸，最终停在最高处那具仰面朝天的尸体上，那正是“风行商会”的总镖头冯断山，和纸上写的一样。
“乱葬岗，冯断山喉骨尽碎而亡，押运队尽殁。”
冯断山的尸身已现出青黑的尸斑，右腕被人挑断，左膝也被洞穿，半片耳垂还被人削去，喉管更是被利刃剜得稀烂，浓重的尸臭扑面而来，他至少已经在此曝尸十日。
究竟是谁，恨他至此？
夜冥用剑挑开了压在冯断山身下的断臂，随着断臂移开，下方露出十数具尸体，正是日前护送磁石的镖队众人。
夜冥的剑突然在半空凝滞。
为何整支镖队都陈尸于此，唯独少了那个人？
七日前，安瑞霖送来磁石时，分明还笑着说过“冯总镖头特意嘱咐”，然而，冯断山的死亡时间分明是在安瑞霖送来磁石之前！