如今江湖之上，偃甲术早已式微，专精此道的不过百余人。
这百十人里，或是效命于朝廷铸造的军械，或是替各门派打造精铁暗器，钻研的皆是纯机巧之物。而苏家一脉传承至今，也不过是做了些造福民生的巧物罢了。
这些田间地头的寻常物件，怎会招来如此祸端？
苏莞笙：“……”
她望着安瑞霖交织着惊惧与愤懑的脸，转身走向龙形独辀车，解下麂皮卷轴递了过去。当“水龙兽”三个字映入眼帘时，安瑞霖瞳孔震颤。
“这……机关图纸？如此宝物，当真赠我？”
苏莞笙道：“它本就是为解大旱而生，若有人能将其复刻，也算是物尽其用了。”
安瑞霖闻言，连叩三个响头：“苏老板之恩，我安瑞霖此生必报！”
“那倒不必了，待此事了结，你便诈死，去南疆避祸吧。”话音刚落，苏莞笙瞥见夜冥转头西望，眼底寒芒骤凝如冰。
“怎地？”
她循其目光望去。
夜色中枯枝横斜，似有暗影。
夜冥：“有人。”
话音未落，他衣袂一展，已挟霜气而去，苏莞笙紧随其后。安瑞霖呆立在原地，攥着腰间短刀，茫然四顾间，只见两道残影没入夜色。
十丈开外，冷月孤悬。
夜冥四下观察，腐烂的树桩下积叶成堆，却有一处苔藓有着不自然的凹陷。他上前扫开枯叶，两枚足印便清晰可见。
“此人能在你我逼近时从容善后，倒是谨慎。”说话间，苏莞笙拔下鬓间银簪，俯身丈量痕迹，“足长一尺必是男子，但前掌轻浮后跟深陷，定是着了不合脚的鞋……”
“谁？”
“……”
苏莞笙一时也答不上来。
从现场痕迹来看，足印的主人行事周密，在十丈外观察，不敢贸然靠近，说明他意在监视，又避免冲突。与安瑞霖所述的杀人狂魔不同，那人残暴，有虐杀之征，而这足印主人，显然并非此类。
她想起在柳溪村发生的种种，似乎一直有两方势力在附近窥视……
夜冥：“怎了？”
苏莞笙：“先看安瑞霖如何说。”
她目光朝不远处悄然投去。
二人折返时，安瑞霖正手持火折子四处搜寻，忽见两道身影掠近，他初时一惊，待看清来者时，方长舒一口气：“可抓住那人？”
苏莞笙摇头：“当日威胁你之人，可还有别的特征？”
安瑞霖思忖片刻，道：“那人披着白狐氅，戴着银面具，嗓子像被药水泡过似的沙哑……但绝对是男子！”
“怎见得？”
“他掐我脖子时，”安瑞霖举起右手比划，“青筋暴起指节粗粝，那手型、那力道绝不是女子所能模仿！”
“你倒是会看人。”夜冥斜睨了他一眼。
安瑞霖耳尖发红，摸着后脑讪笑：“我别的本事没有，就爱观察看个热闹……”
苏莞笙：“……”
她一时沉默不语，眸色微沉。
那树下窥探之人特意换了双不合脚的鞋子，显然是为掩藏行迹。那足印初看似是男子所留，细辨之下却更像女子伪装。这般行事周密又刻意避战，与安瑞霖所说的杀人狂魔绝非同路。
可问题是，这些人在窥视什么？我？夜冥？安瑞霖？偃甲术？与“云隐古域”有关？抑或与八年前的旧案有关？深藏的记忆骤然翻涌，苏莞笙沉默不语间，脸色渐渐失了血色。
“苏老板……”安瑞霖见她如此，便有些紧张，“方才那人……可听见咱们说话？我的底细……”
苏莞笙回神：“眼下酉时刚过，十丈外连人影都看不清，更别说还有‘水龙兽’挡着。”
安瑞霖缓缓点头。
苏莞笙目光掠过他汗湿的额角：“先回店里再说，莫要再惊动旁人。”言罢，她又补了一句：“如来时一般，分开走。”
安瑞霖“嗯”了下，精神稍振。
夜冥将“水龙兽”收入龙形独辀之中，与苏莞笙一同乘坐而归。
夜色如墨。
苏莞笙的思绪又几经翻涌，最终长叹一口气，似带着一丝愁绪。
夜冥的嘴角微微抿起，目光扫过跟在后面的安瑞霖。远处巷口，安瑞霖疾行的身影被巷中灯笼昏黄的光影拉得极长，宛如一抹游魂，飘忽不定。
夜冥的眼中一丝厉芒闪过，杀气渐渐溢了出来。
“杀气收着些。”苏莞笙的声音自前方飘来。
夜冥轻轻“嗯”了声。
回到店里时，秋婆婆正倚在院中藤椅里小憩，脚步声惊扰了她的浅眠，手中的刺绣绷子跟着“骨碌碌”滚落在地。
“婆婆，怎的睡在这儿？”苏莞笙弯腰拾起绣绷，那是一幅还没有绣完的“青鸾逐日图”。
秋婆婆扶着石桌起身，眼角的笑纹里盛满了慈爱：“见你们这么晚还没回，我老婆子心里不踏实。”她只见苏莞笙衣角沾着新泥，夜冥握剑的手背青筋暴起，而安瑞霖的衣襟歪斜，露出颈间淤痕，她嗓音陡然发紧，“你们这是遇上歹人了？”
苏莞笙将绣绷搁在石桌上，瞥了安瑞霖一眼：“你来说吧。”
安瑞霖喉咙发紧，半晌才低声道：“婆婆……”
望着秋婆婆慈祥的面容，他想起初来时老人家为他包扎伤口的模样，前几日见他囊中羞涩，还悄悄塞了些碎银给他。这些暖意此刻却像无数细针，扎得他心口生疼。
“我、我其实是个细作。”安瑞霖声音发涩。
终于，他将自己潜伏在“天工开物”监视众人、受命盗取“水龙兽”图纸的始末尽数说来，说到面具人残杀同伴时，他袖中的双手猛地攥紧，指节都泛了青白。
秋婆婆闻言神色一怔，看向苏莞笙，苏莞笙微微颔首。
“小安呐……”秋婆婆轻叹一声，眼中透着几分怜惜，“我瞧你这孩子本性纯良，怎会误入歧途？往大了说，偃甲之术若落入歹人之手，不知要害了多少无辜；往小了说，东家待你不薄，你这般恩将仇报，可对得起自己的良心？”
安瑞霖听得面红耳赤，羞愧难当。
秋婆婆略作沉吟，神色渐冷：“既然如此，他便不能再留。”
“且慢。”一直静立一旁的夜冥忽然开口，“贸然逐他出门，只怕会打草惊蛇，不如留作诱饵。”
苏莞笙眸光微动，抬眼望向夜冥。
秋婆婆面露疑惑：“此话怎讲？”
夜冥淡淡道：“胁迫安瑞霖之人，与引我去乱葬岗的留书者，绝非同路。如今两方势力暗中窥探，若贸然处置安瑞霖，只会惊动其中一方，让另一人藏得更深。”
秋婆婆仍有疑虑：“你怎知胁迫安瑞霖之人，与引你去乱葬岗的不是同一人？若是一伙人，让他们知道诡计败露知难而退，岂不更好？”。
夜冥道：“我去乱葬岗查验过，冯断山系穿胸而亡，与安瑞霖所言相符，而那留书之人却说喉骨尽碎而亡，可见他不过是在远处目睹行凶，才妄断死因。”
“看来是我老糊涂了……”秋婆婆若有所思，再度望向安瑞霖，“若真是一伙人，怎会连死因都说不一致？”
安瑞霖见夜冥竟肯替自己说话，心头不由一暖，正要拱手致谢，却见夜冥忽然抬手制止，寒声道：“再多说半句，便取你性命。”
“哎！”安瑞霖踉跄后退，脸色煞白。
苏莞笙忍俊不禁，掩袖轻笑。
她轻抚秋婆婆肩头：“婆婆，暂且留他一命，日后再作计较。”
秋婆婆无奈叹息：“也罢，老身去备些宵夜，想来你们都饿了。”
苏莞笙温言道：“夜深了，婆婆还是早些安歇吧。”
秋婆婆点点头，深深看了安瑞霖一眼，似有许多话要说，终究化作一声叹息，转身离去，安瑞霖低头跟上。
夜冥亦紧随其后。
苏莞笙喊道：“等等，我还有话要对你说。”