次日。北朝巍北道。平县。
北朝先帝与长公主将疆土共划十道，巍北道在十道最北，平县又在巍北道最北，往上便是夏寒江，过了夏寒江，满目苍凉，不再是北朝地界。
寻龙江两边还是秋日天气，这里已经进了苦寒，小小县城里，人人都换上了冬衣，天色惨白，憋着一股子雪不下，衬得这小城肃杀萧条。
虞翠娥从屋外拿了些柴火升灶，预备做饭。她家是独门独户，小了些，但好歹有个院子，便多囤了些过冬的木柴。她呵着白气，走下门帘，眼却扫向院落对面的茶肆，把茶肆门外仔细瞧了一遍。
茶肆还没开，那人似乎也没来。虞翠娥又看一眼，才关门合帘，转入屋中，已换上一张慈笑的脸。
“清儿，再看一会儿就休息了，准备吃饭。”她朗声道。
屋中方桌上，坐着个十岁光景的女孩，圆脸乌发，扎了两只辫子，正在自己看着书。
“知道了娘亲。”她答应着，脸还埋在书里。
“看得如何？”虞翠娥凑过去瞅了瞅，“有难处么？”
“没有一点难处，”女孩一字一句道，“娘亲给的书太简单了，我都看了两遍了。”
虞翠娥又笑了，伸手摸摸她的头。“那娘亲过了午，再去书肆给你寻一寻，买些更难的书来，也该教你些深的了。”
“嗯，”女孩点点头，随即仰起脸，一双明亮的眼睛，左眼下生着三颗小痣，“可是娘亲，我看旁的孩子，在我这个年纪的，都去塾里上学了，娘亲怎么不让我去？”
虞翠娥笑得自然。“那塾里的老师，哪有娘亲教得好？你若要去也是可以去的，去听听也便知道了。”
“那我不去了，”女孩把脸低下，“我听娘亲的。”
虞翠娥再次笑笑。转身进了厨房。
她心里总有事情放心不下，一边切菜生火，一边时不时往外看看。
厨房有扇小窗，一样对着那茶肆。就看着茶肆的店家打着呵欠出来开了门，支起了摊子。天寒，不能像六七月那样，在外设桌，但茶肆还是开着一溜长窗，让喝茶的客人又能身后烤着火，又能倚窗看见外面。
平县虽不大，往来经商的倒是常到此歇脚，如今又还没落雪，茶肆生意倒还可以，虞翠娥做菜的工夫，茶肆窗边已经坐了两个来客。
她把菜盛好，去笼屉里取馒头，一回身，心提了起来。
那人果然又来了。
是名女子，打扮得像个行商，但那身形和举止，在虞翠娥眼里还是假了。算上今日，这女子已经一连来了三天，每日便是点壶茶坐着，到天色暗一些才走。
眼下也是一样，她独坐在窗下一角，拢着厚厚的衣袖，脸并不朝向虞翠娥家，但看似不经意，眼神却时不时总飘到这边。
而这种眼神，虞翠娥再熟悉不过。
虞翠娥面容一紧，死死握住了手上的碗沿。
三日后。南朝。鹤都。
“静姝，静姝。”
洛文英在封先生“女德第九”的催眠下，正昏昏欲睡，冷不丁听见谢采薇小声喊她。
从那日把谢采薇和沈道真拉入小灶以来，谢采薇便自作主张，和原本坐在洛文英正前方的姑娘换了位子，此刻她正借着书本的掩护，鬼鬼祟祟探了个头过来。
洛文英睁开迷瞪的两眼。“怎么？”
“这个，”谢采薇递给她一条裁得细长的纸，“这一句，我老是看不明白，应该作何解？”
“下课不能说么？”
“我怕我忘了。”
洛文英扫一眼沉浸在女德中的封先生，悄悄接过纸条。
“我写在纸上给你。”她也小声对谢采薇道。
“堂下在干什么？”封先生注意到了这边动静，敲了敲手上的书，“不要交头接耳。”
洛文英和谢采薇同时低下头，佯装无事发生。
封先生又回到他的女德里。谢采薇等了等，看他不注意了，又捅捅邻桌的沈道真。
“道真，你没有要问静姝的？”她道。
沈道真用眼角瞥她一眼。“我，都会了。”
“昨日静姝才教的，你就都会了？”谢采薇睁大眼。
“堂下到底怎么回事？！”封先生再度有了不满，“有些人自己注意些，不要逼我过去把你揪出来！”
谢采薇赶紧正襟危坐，偷偷翻了个白眼。
沈道真面无表情，视线又回到她自己的书上，那本镜台录她已经读完了，如今是洛文英借给她的另一本史籍，也是陆夫人那海量藏书里的一粟。
在她们三个周围，学堂里，有十来个世家女儿都露出心领神会的笑容。
如今是小灶开立的第六天，谢采薇凭借她过人的热情和熟络同窗的天分，已经把大半个女班的女学生都拉入了洛文英这个小灶里。谢采薇能说会道，唬得这些世家女儿们一愣一愣，进展上确是超乎洛文英预计。
她们每日照常来女班，装作认真听着先生们宣讲女德女训等等，私下里不断修习着洛文英给的种种内容，课后休憩都拿来小声讨论。女班先生们本就敷衍了事，也不细察她们有否听讲，反倒给了她们最好的时机。
他们绝想不到，在他们眼皮子底下，那些“卑弱第一”、“夫婿之教”，早已被“女子径千里，大江溯轻舟”、“披丹霞以为衣，佩龙泉以为刃”取代。
教案已经做到了第三份，沈道真勤恳，底子也好，学得最快，谢采薇性子奔放，却也心细，不输于沈道真，先学的带后学的，按部就班又竿头日上。
洛文英下了学，便赶回陆府，与陆夫人商讨着做新的教案出来，在学堂里，又要插空为其他女学生们答疑解惑，也是忙得脚不沾地。
好在其间没有出什么错漏岔子，她做得也谨慎，只表现着比他人稍快一步，又不超越太多，有人夸赞一律归为“兄长”教得好，一切倒是顺风顺水，始终也无人生疑。
但横亘在她心头的那个问题，还是愈来愈挥之不去。
这一日放了课，陆府的马车没来，车轴坏了一根，车夫送去城里修了，洛文英便随着两个同窗上了同一辆女班的马车，摇摇晃晃回家。
她与这两名女子都不太熟，只是顺路，上了车也没说什么话。
两名女子都在小灶里，但不敢打搅她，有一搭没一搭地小声议论。
“你今日听封先生讲了么？都讲到女德第十了，”个中一名绿衣的女子道，“我翻了翻，后面竟还有七八条，怎么这女德还有这么多啊？”
“你竟然听了？”另一名女子睁大眼，“学过了好东西，这你还听得进去？”
“了解一下而已，知己知彼嘛。”
“不过是真的无聊，不敢信我从前居然能听入耳，”绿衣女子又道，“更不敢信，女班打算全教我们这些。”
“是了，”另一名女子点头，“明明静姝给的那些更有意思，识了许多字句，心里也清明了，这样有用的，为何从不给我们女子学？女班不教也就罢了，家里也从不告诉我们。”
“你们学会了，他们吃谁去呢？”洛文英撑脸看着车外，忍不住道。
两名女子一怔，待要问她是何意，洛文英已经到了。
她辞别两个同窗，跳下马车，刚走到陆府大门口，就看见陆雁卿从门内走出来。
“你在家？”洛文英有些意外。
“早上出门缉捕，衣服沾了血，”陆雁卿随意道，“回来换一身。”
“没受伤吧？”洛文英顺口问。
问完她便后悔了，怎么无端要对他透露出好意？
陆雁卿也愣了一下。“不妨事，”他笑笑，紧了紧护臂，“拿个武臣去问话，不想拔刀的，结果对面动了手，他的血，不是我的。”
他看向洛文英，眼底似是有什么，洛文英感觉渐渐微妙起来，赶快移开了话题。
“那……先生的事呢？”她小声问。
陆雁卿手上动作一停。
“还没找到。”他面露歉疚。
事情源在那夜两人庭园散步，洛文英对陆雁卿提了两大顾虑。
其一，小灶教授的课业全由陆夫人筹备，时日久了，陆夫人眼力跟不上，太过辛苦，洛文英对外又都称是陆雁卿指导，学到艰深处，陆雁卿若显得懂太多，容易被人疑心。
其二，要在学堂里应对这么多女学生，还要避开女班先生们耳目，受限之处太多，放课后世家女儿们又须各自归家，很难聚集于一地，授业难度徒增。
她给的解法是，在陆府中单辟一处地方，找个专门的时间，把小灶里的女学生们敛聚起来，再请一两个博学的先生，真刀真枪地开课。
当然，其中也有她不能告诉陆雁卿的盘算。
小灶再往后，必然要教到更为复杂的东西，而洛文英早已学过多年，通晓于心，她怕在和陆夫人商议或者协助女班同窗的过程里，不慎暴露出这一点。
若是有个正经先生，就好办多了。
这也便是为什么，她说此事只能由陆雁卿解决。
一来陆家人脉深广，用上陆家的名头，招募一两位鹤都里的有学之士，该当不难，二来，陆家有现成的地方，东厢西厢都有屋空着，容纳十几名女子，也不难。
“但……如此多世家女儿聚在陆家，要如何对外解释？”那晚，陆雁卿沉思良久，问。
“这个好说，”洛文英早有预备，“就说陆夫人要在陆府开班，传授女红，为期十余日，她是朝廷命妇，世家夫人，我想，应该是很正常的事。”
陆雁卿又锁起眉头，不说是也不说不是。
“不这么做也不是不可以，”洛文英趁热打铁，“只是我觉得……既然小灶开起来了，就要做到底，小打小闹地学些东西，总归浅尝辄止，不如索性做大一点，一口气教出这么多女学生，往后圣上的构想便更好推行了。”
陆雁卿再度想了一阵，松开了眉头。
“好，”他颔首道，“我去试试。”
他没有耽搁，忙于缇骑司衙门的同时，抽空写下了几封拜帖，交由家仆，一一送去了几位素与陆家交好的名士手上。
他也对父母做了说明。陆父前些日子回到了家里，听过陆夫人说女班小灶之事，倒是未加干涉，只让陆雁卿多小心。此番提到聘请先生，陆夫人多有迟疑，觉得她操劳一些也无妨，还是陆父排了板，让陆雁卿用他的名义去请，不要再累到他娘子的眼睛。
为免惊动不该惊动的人，陆雁卿与父亲敲定，只选一些从未入仕的文人墨客，与朝廷没有牵连，名义上，也没说是在女班外单设课堂，只说女班进度较快，有些世家女儿跟不上，需要在课外稍加补习。
这些名士常与陆家走动，脾气也温和，陆雁卿想，个中总有愿意教授女学生的，再许以重金，大概可以请动两三个。
但他和洛文英都没想到，派去的家仆，全部被赶了门。
照家仆们的说法，他们进门时，这几位名士还笑脸相迎，对陆家嘘寒问暖，等家仆提及要教授女子，名士们便忽然变了脸色，虽面上还客气，但都一口婉拒，不由分说，便提了送客。
陆雁卿无奈，又准备了一些好礼，让家仆再次挨个登门拜访。
这次，连礼品也被一并送了回来。
若是寻常情况，陆雁卿便自己去了，但眼下他不方便出面，更不好让父母出面，只能再派家仆去恳请。
但到今日还是一样，昨日派出去的家仆，全吃了闭门羹，连陆家的拜帖都没了用。
名士们来回都是一句话，无论如何，不教女学生。
陆雁卿只能对着洛文英苦笑。“确是想不到，不愿意教授女子的，竟有这么多。”
洛文英也没想到。她以为太学里老学究多，也不想看女官制能做起来，女班浮皮潦草还好理解，换些闲散的文人墨客，总该能有眼界开阔的，结果还是高看了他们。
“如若在北朝，是不是就不会如此？”陆雁卿忽然问。
洛文英吓了一跳。“你是……问我？”她试探道。
“不是，”陆雁卿摇摇头，“只是有此感慨。”
洛文英松口气。一瞬间她手指都麻了。
“但如今看来，这条路是行不通了，”陆雁卿面有愁容，“我再想想别的办法。”
洛文英也不好说什么，胡乱点点头，看着陆雁卿上了马，赶往缇骑司衙门。
她恨不能当场向陆雁卿坦白，她是北朝女官、朝廷重臣、镜阁副执掌，还是国子监三年的修业、殿试的探花，根本不需要什么女班什么外来的先生，她一个人就足以带世家女儿们有所成就。
只可惜，她什么都不能说。
她意兴阑珊，独自进了大门，刚到前院，又撞见陆夫人。
“如何？”陆夫人像也是忧心忡忡，开门见山便问，“出来慢了，没赶上卿儿，先生找到了么？”
洛文英垂下眼皮，摇摇头。
她大致说了说情况，陆夫人听得一脸怒意。
“这帮狗东……这帮人，”她临时改了口，“让他们教个女学生，有那么难么？我陆家的忙都敢不帮了？”
“我亲自去请！”她转身就要走。
洛文英赶忙拉住她。“夫人莫要冲动，”她劝道，“为此事几次劳烦夫人，我已经过意不去，怎敢让夫人亲自上门，何况……夫人就算去了，怕也是一样的。”
陆夫人想了想，猛一跺脚。“我让郎君再找几个人选！我陆家不愁认识的人少，京内京外的从不缺，我还就不信了——”
话音未落，她突然想到什么。
“京外的先生，也是可以的吧？”她看看洛文英。
洛文英不明所以地看回去。“自然是可以……”
“那我知道该找谁了。”陆夫人说着，狡黠一笑。