隔日。北朝关内道。宁庆关。
已是申时，宁庆关官衙里热闹非凡，一间平时主用作宴请的大屋大敞着门，里面时不时传出谈话声与哄笑声。官衙的十来个杂役进进出出，从厨房里端出一道道菜，又把吃干净的盘碗从屋里撤出来，不敢慢了分毫。
关守刚出去小恭，从官衙的茅厕走回衙门内，透过大门，远看看屋中一干或蓝袍或青衣的大员，抬袖擦了擦汗，一脸愁容。
已经有两日了，大理寺派人自京师大驾，说是为了白鹿关兵败之事，要查凤武军，关里也早得了内阁密令，但这班人却在官衙里住下就不走，天天只管着大吃大喝，丝毫不提正事，搞得官衙上下人心惶惶。
眼下屋里坐着的官员，大都比关守品阶高，关守开罪不起，只能尽力伺候着。尤其当头的大理寺右少卿江衍，据说是此前太子党里的红人，当今圣上即位后，更是跟着腾达飞黄，短短几日里连升三品，威风得很。
所以他们不说动身，关守也不敢多话。
凤武军仍被拒在关外，虽然在白鹿关有所折损，但这支女军的本事，关守是清楚的，真要闹起来，靠他手里的这点人马，死两回都不够看。
为此，关守暗中给内阁连去了两封信，只求朝廷上赶紧拿出个办法，把凤武军送到别处，结果等来的是更大的麻烦。
这小小宁庆关，平日里从来无事，如今却是里外紧张。
关守叹口气，又抹了抹额角，快走几步，站到屋子门边，一名杂役捧着个盆，装了个大猪肘子，从他身边匆匆跑入。
江衍看见了关守，抬抬手，示意他进去坐下。
“大人酒喝得多了？”江衍迷醉着眼，扶着桌子问。
“没有没有，”关守赶紧道，“不多，不多。”
“不多那就接着喝，”江衍拿过酒壶，给他满上，“你这来来回回的，我还要道你是心疼这酒肉了。”
“卑职可不敢，”关守陪着笑，小抿了一口，“卑职……卑职只是怕，连日在衙里宴请大人们，可别误了大理寺的要事……”
“怎么？”江衍一皱眉，吐出一股酒气，“这是催我呢？”
“不不不，”关守险些要给他跪下，“大人驾临关内，是卑职之幸，大人要留几日都好，哪还敢催促大人？”
江衍歪着头看看他，忽然大笑起来。
“我知道你什么意思，”他用力拍拍关守肩膀，“凤武军吓人，是不是？你放心，这帮女流打仗不怎么样，朝廷的话还是听的，急什么，晾她们两三天再说。”
他夹了一筷子菜塞进嘴，又指指自己左方。“这镜阁的人都在，凤武军还能反了？”他含混道，“别怕，啊。”
顺着他指的方向，宴席上孤零零坐着一名青衣的女官，也不说话，面无表情地一动不动。
关守知道她是谁，这时候也不好多话，只能苦笑着点头。
江衍嚼完了菜，手敲敲杯子，关守立刻起身要给他倒酒，一名女子从外进来，在他耳边悄声说了两句话。
关守抬起眼皮，表示自己知道了。女子便转身而去。
江衍在她身后盯着，眼睛都拔不开。“长得不错啊，”他嘿嘿一笑，“你家的？”
“大人可不敢乱说，”关守忙道，“这是本关的同知。”
“什么同知不同知的，晚上叫来给江少卿暖暖话！”一名大理寺男官喊道。
几个人都浪笑起来。关守笑也不是不笑也不是，瞅个空档，向江衍一拜。“那个……大人们先吃着喝着，卑职还有件事要看一眼，先暂告退了。”
“别忙，”江衍拉住他的衣摆，“什么事这么急？”
“是……兵部叫卑职给关外凤武军准备的粮草，卑职验看一下，就该送到大营里去了。”
“粮草？”江衍迷瞪一会儿，像是反应过来，“那正好，我也去看看。”
说着，他扔了筷子，在膝头抹了抹手，就站起身。四周吃喝的大理寺官员，除了那名女官，也都跟着站了起来。
“大人，这……”关守愣了，“区区粮草，不必劳烦大人们——”
“就是看看，有什么的，”江衍一把把他推开，“带路。”
关守无奈，只好苦着脸走出屋。四五个官员摇摇晃晃在后面跟着。到了官衙外，靠近关口，十几辆盖着油布的马车整齐停在一处，油布下装满了粮食和草料，马都已套好，只等起行。
“江大人，这便是此次为凤武军筹的粮草。”关守对江衍等人道。
“粮草，”江衍醉醺醺地走过去，在一辆车的油布上拍一拍，“这么多粮草，凤武军吃得了么？”
关守不懂他是何意，一时间也不敢说话。
“我看这帮女流，也不见得有那么缺粮草，”江衍歪斜在油布上，“这么多天了，人和马不是也都没饿死？”
“晚两天再给她们吧，不急。”他随意道。
“这可不敢啊，大人，”关守吓坏了，“这……这粮草是兵部薛侍郎亲自要的，若是耽搁了，卑职实在不好往上——”
“兵部？兵部关我大理寺什么事？”江衍瞪着喝红的两眼，拿起腰牌喝道，“我大理寺右少卿江衍，怀疑这批粮草事涉凤武军案，要先行扣押！谁有异议？”
关守彻底不敢说话了，汗不断从鬓角流下来，急得直搓手。
这个当口，大理寺诸人中似有一人清醒了一些，他提步走到江衍旁边，小声说了什么，又别有深意地看了看江衍。
江衍拿手抹了一把脸，露出些不耐烦，但语气终于软了。
“那什么，话又说回来了，”他站起身子，“凤武军总归是咱北朝自己人，太严苛了也不好，那就，就给她们送过去吧。”
关守如同得了大赦，赶紧躬身一拜。“江大人有心，卑职这便去办。”
江衍有些不爽快，四下看看，又嚷起来。“走了走了！回衙门喝酒去！一堆破事儿，搞得老子酒都没喝舒服……”
他骂骂咧咧，带着大理寺几人重回了衙门，刚坐下，酒杯举到一半，先侧脸看向了右边一人。
这人便是方才对他耳语的大理寺官员，穿着九品的浅青官服，坐得笔直，面容里透着年少气息。
“子容，”江衍对他道，“多亏你刚刚提醒，我这脑子，喝多了，险些把那位大人给忘了。”
“不需我提醒，江大人自能想到，”被唤子容的人微微一笑，“大人只当是你我配合，演了出戏，杀一杀凤武军的威风本就应当，只是那位大人留着这班女流还有用，不好做得太招摇。”
“说得好，”江衍拍拍他的背，“还是我大理寺周司务年少有为，思虑周全，来，这杯咱们干了！”
周子容又笑笑，却按住了自己的杯子。“卑职酒力不比大人，不敢多喝，卑职还是为大人倒酒吧。”
“倒酒这种事，怎么能麻烦你？”江衍摆摆手，随即又看向左侧，“那谁，棠织锦！别愣着，过来倒酒！”
他喊的大理寺那名女官。先前众人前去验看粮草，她就没有动，始终在屋里坐着。如今棠织锦木然抬头，露出一对高颧骨，沉默片刻，才起了身，低首走到江衍身旁，面无表情拿起酒壶，给他满上。
江衍斜眼瞧着她，趁她不备，摸了把她的手。
“手凉了啊，”江衍亵笑道，“身子不好，找个人给你暖暖？”
四周又是哄笑。棠织锦仍旧面不改色，浑不在意地收回手。
她不吃调笑，江衍似也觉得无趣。“行了，这边用不到你，你回去歇息吧。”
棠织锦不说话，默默行个礼，退出了屋子。她个子不高，走得却快，须臾就没了影子。
江衍在后撇撇嘴。“一个罪臣，要不是大理寺收留，哪有她现在的好处，天天死着个脸，也不知道给谁看。”
他收回视线，发现周子容正看着他。
“又怎么？”江衍问，“我摸她手，你心疼了？”
“不至于，”周子容面色沉静，“只是大人这样待她，小心得罪了镜阁。”
“镜阁？”江衍冷哼一声，“姓温的下狱了，姓洛的人没了，如今哪里还有镜阁？我还怕她们？”
“镜阁还是在的，”周子容稳稳道，“何况如今镜阁还有兵部薛侍郎，又是棠大人昔日在兵部的同僚，不可不防。”
“你说薛仙仪？”江衍冷哼两声，“她不足为虑，很快你就知道了。”
周子容眉毛一动，探询般看江衍。
江衍又拍拍他背，得意一笑。“你等着吧。”
***
“你说什么？！”远在洛城，宫城玄衣卫所里，叶开颜猛地起身。
已是戌时，玄衣卫所点上了灯，照得四下通明。卫所设在太极殿与显阳殿中间，一排七间不起眼的房子，尽头多一间房，单给玄衣卫统领所用。
“正如卑职方才说的，”眼下在叶开颜对面，一名玄衣卫女千户低声道，“兵部左侍郎薛仙仪薛大人，今日被革了职，归家反省，听候发落，半个时辰前消息刚从司礼监送出来，说是圣上的口谕。”
“理由呢？”叶开颜急问。
“说是……今晨多位大臣上书，弹劾薛大人收受贿赂。”
“收受贿赂？”叶开颜瞪圆了眼，“亏他们想到这说辞！薛仙仪要是收受贿赂，我把这桌子吃了！”
“咱们自己都知道，薛大人绝然不会，”对面的千户道，“任他们找也找不出凭据，但欲加之罪，何患无词，本就是冲着薛大人去的，圣上怕也是顺水推舟罢了。”
叶开颜一股气堵在心里，从桌后绕出来，顺了顺胸口。
她知道有人图谋弹劾薛仙仪，此前也对薛仙仪叮嘱过，只是没想到来得这么快，更没想到，皇帝那边查也不查，就下了革职的令。
这就差要明着来了。
“兵部尚书没有保她？”叶开颜问那千户。
“倒是没听说。”千户答。
“薛仙仪自己呢？她就这么回家了？也没留下什么话？”
“也没有。”
“派人去她府上！”叶开颜道。
千户面有难色。“薛大人府上……进不去。”
“什么叫进不去？”叶开颜怒问。
“卑职已经打听过了，”千户小心答道，“薛大人的住处，如今被京师卫三大营接管，围得紧，咱们的人……也不许进去。”
叶开颜张张嘴，把到嘴的话又忍回了肚子。
京师卫三大营，名义上是拱卫京师，实际是皇帝亲兵，先帝在时，先帝掌由须陀军改制而来的京师卫，长公主掌凤武军，紧要时可互相调动，镜阁也有三大营的令符，倒素无猜忌，但温良玉下狱后，令符从镜阁收走，三大营便不听镜阁差遣了。
如今叶开颜暂代镜阁执掌之位，有名无权，一时也没有办法。
“我去找圣上！”她扔下这句话，就要往外面走。
“大人！”千户用力拉住她，“大人……还是不要去了，不说圣上已经休息，有拾玉这阉人挡着，大人未必见得到人，就说近日里，内廷屡屡有京师卫挟令与我玄衣卫换防，看这样子，往后玄衣卫怕是都再进不了内廷。”
“圣上显然是防着我等，”她又道，“大人去问，估计也问不出个什么。”
叶开颜心底的火又升起来。她叉起腰，在屋子里转了两圈，走到一张椅子旁边，想抬脚踹椅子，想了想又停下。
她近来一直在为镜阁四下奔波，全没顾上内廷，不想内廷暗中里也有要起火的架势。
叶开颜又顺口气，问：“新任兵部左侍郎，提了谁？”
“原来的兵部郎中，路浔路大人。”
叶开颜眉头越皱越深，一言不发。
“大人，”千户拜道，“看现今情势，已是愈发紧张了，圣上不仅任人唯亲，也明里暗里排斥镜阁，这样下去，卑职怕……”
她没说下去，但叶开颜心里懂。这些时日里，坏消息接踵而来，凤武军那边，大理寺拖拖拉拉，朝廷这边，十几名女官或降职或革职，还有暗探递信，似乎各郡县并军府都要大精简，裁撤人员多为女官女将。
刚才千户提的路浔她也清楚，是现任内阁次辅的学生，也是从前的太子党，从兵部职方所的从六品升到郎中，如今又直升侍郎，朝廷想做什么，她再明白不过，无非便是广布皇帝亲信，能不能做事是次要的，首要是把镜阁架空。
可她也不知道她能怎么应对。
“大人，不如大人以暂代执掌身份，召集镜阁同僚，重开镜阁吧，”千户看叶开颜愁眉不展，恳切道，“群策群力，或许还能有一线生机。”
叶开颜看看她，又看看自己身上的镜阁腰牌，沉默良久，却摇摇头。
“云凌波呢？来过信么？”她忽然问。
“佥事大人？”千户被问得莫名其妙，“倒是没收到……佥事大人三日前才走，有信该也不会这么快……”
“话说大人把她派去北边，是做什么？”千户问。
叶开颜没有回答。她想了想，深吸口气。“你叫个可靠的姐妹来，我有话要递给云凌波。”她道。