十一月初，刚刚从并州返京，即将赴任兵部尚书的英国公李勣突然拜访李靖，说有要事求见，李靖便令李德謇、李玙、萧远退下，自己单独在书房会见李勣。
原来，五月壬申，并州百姓联名，委托并州刺史诣阙，请皇帝赴泰山封禅，皇帝同意了。并州百姓欢呼，奔走相告，一时天下皆知“上将东封”，连漠北的薛延陀也知道了。
薛延陀是居住在大漠以北的游牧民族，早先受大唐最大的敌人东突厥遏制，唐、薛双方曾结盟共同对抗东突厥。李靖攻灭东突厥后，薛延陀真珠可汗夷男逐步占据了东突厥故地，成为大唐北部边防的新威胁。为制衡薛延陀，大唐皇帝李世民立效忠于唐的东突厥王族阿史那思摩为俟利苾可汗，令其统治大漠以南，作为唐朝与薛延陀之间的缓冲。真珠可汗对此非常不满，一直伺机将其吞并。
大唐皇帝要泰山封禅的消息传到了漠北，真珠可汗大喜。他分析，大唐皇帝东巡东封，必调动天下兵马往东境，而北部边境必然兵力空虚，薛延陀趁此良机进攻阿史那思摩，阿史那思摩不足为虑，薛延陀大军所至，必如摧枯拉朽。遂在十月底，派长子大度设联合同罗、仆骨、回纥、靺鞨、霫等部族，合军二十万，度漠南，屯白道川，据善阳岭突袭阿史那思摩。俟利苾可汗阿史那思摩抵挡不住，率部退到长城以内，一边固守朔州，一边派人紧急向大唐求援。
李勣说，圣上已单独召见他，明日朝堂上将会正式颁旨，令他为朔州道行军总管，与张俭、李大亮、李袭誉、张士贵分兵御敌。
李靖问：“五月丙辰，圣上不是已经下诏，不去泰山封禅了吗？”
五月己酉，钦天监观测到有彗星盘旋于太徵垣中，认为不祥之兆，太史令薛颐向皇帝进言“未可东封”；辛亥，起居郎褚遂良也进言，东封不妥；丙辰，皇帝传诏，停止东进封禅一切事宜。因此，唐军主力没有再继续东调保障封禅，而是复归原位，在北境严密监控薛延陀的异动。
李勣解释，薛延陀至今对这一重要变化毫不知晓，一则是由于薛延陀离长安毕竟太远，二则也是大唐刻意封锁了消息。不若封禅之事，天下皆知；诏罢封禅，只有参与议政的长安官员才知道，连他在并州时也是一无所知。
李靖道：“这么说，圣上是决心与薛延陀交兵，困而剿之了。”
李勣说：“卫国公大人高见，圣上就是这个意思，要籍此消灭薛延陀这个心腹大患，纵然不能悉数歼灭，也要灭掉它大部分的军力，让它无力东山再起，最终消灭它。”
李靖点头：“这确实是个好时机。既然圣上已有定夺，英国公到我府上，又所为何事？”
李勣道：“薛延陀从漠北到漠南，行军千里，马已疲瘦；圣上已密令阿史那思摩坚壁清野，令薛延陀人马不能得到及时补给。圣上的意思，我与思摩共为掎角，不须速战，待其将退，一时奋击，即能破敌。某思虑，我唐军人马未动时，圣上诏罢封禅的消息不难封锁；一旦调动大军，很难不被薛延陀窥知动向，待薛延陀得知我唐军主力并没有集结在东边，而是北上，它因此北退或者改变策略分散兵力，圣上的作战方略就难以执行。某曾追随大人参战东突厥，亲眼见国公您派斥候离间颉利可汗的心腹大将康苏密，使其挟炀帝皇后萧氏及其孙杨政道至定襄降唐；又听闻吐谷浑之战，您手下斥候于茫茫大漠中找到慕容伏允最后的藏身之所，迫得伏允被部下所杀。”
言及于此，李勣深施一礼：“某有个不情之请，某手下虽有征战之士，并无深入刺探、迷惑敌方之特殊人材，某欲向卫国公借用此等厉害人物，仍使薛延陀消息闭塞，不改变其作战方略，某就有必胜把握。”
李靖沉吟片刻：“此人并非朝廷命官，我今日无法允诺你，两日后我再回复。”
李勣再三谢过，离去。
李德謇、李玙、萧远回到书房。李靖又命仆人请来李瑶。
待人到齐，李靖就把李勣的来意说了。
萧远、李瑶四目相对。
萧远说：“薛延陀一直就是大唐的心腹之患，这确实是个消灭薛延陀的好时机，我愿意跑这一趟。”
李玙说：“你的婚期就在十二月，你便有心，哪里来得及？”
萧远胸有成竹：“我只是去阻止薛延陀北退或者打散兵力，一旦双方开战胶着，薛延陀便退无可退，我就可回来。最迟下月初可归。”
婚期是十二月十六日。
萧远又对李靖、李德謇、李玙说：“只是如此一来，筹办婚礼之事需祖父、伯父、几位兄长代为操劳。”
李靖说：“婚礼之事倒还好说，家里人多，都可以出力。”他看向李瑶，“瑶儿，你怎么打算？”
李瑶看向萧远，缓缓说道：“师兄既已思虑好，且又有把握，便去吧。若万一师兄不能及时归来，婚事往后延期就好了。”
萧远看着李瑶，嘴角微微漾起笑意。
萧远离开后，李玙说：“瑶儿，沙场非儿戏，萧远功夫虽然高，可薛延陀毕竟陈兵二十万，万一，我只是说万一他要受个伤，你们的婚事还如何举办？我不好明说反对，但你不该就应了。”
李瑶看向萧远离开的方向：“二哥，你不了解我师兄。师兄他，把责任、道义、诺言看得比性命还重。他虽然只是江湖中人，家国大义在他心里的份量一点也不比你们朝堂之人少一分，但凡有他能尽力的地方，他必定倾力而为。祖父说，我嫁与他之后，必要事事以他为先。既然他已定心要做，我便成全他。”
李靖点头。这也是他欣赏萧远的地方。
李玙轻轻叹了口气。
次日，皇帝果然命营州都督张俭帅所部骑兵及奚、契丹压至薛延陀东境；以兵部尚书李勣为朔州道行军总管，率步兵六万，骑兵一千两百，屯兵羽方；以右卫大将军李大亮为灵州道行军总管，率步兵四万，骑兵五千，屯兵灵武；右屯卫大将军张士贵率兵一万七千，为庆州道行军总管，出云中；凉州都督李袭誉为凉州道行军总管，出击薛延陀西境。
萧远向李靖辞行。他详细写下如何联络、如何报信等，交予李靖，请李靖转交李勣。李靖交待了几句：“凡用兵之道，见利速进，不利速退。薛延陀不能趁思摩不备快速进攻，思摩退回长城又不速退，可知其统帅不懂用兵；世勣领兵打仗的才能不亚于我，他善度人心，知进退，我料定薛延陀必败。你只要把薛延陀的人马拖到大唐大军驻扎到朔州，即可返回，其余自有世勣去筹谋。”萧远点点头。
“我没有其它要交待了，你自己万事小心。去跟瑶儿道别吧。”末了，李靖说。
萧远便前往映霁阁。
李瑶正和陆汐捯饬一个小包袱，见萧远来了，陆汐就退下。李瑶把小包袱递给他。
萧远把包袱打开，里面是那瓶百消丹和几双千重袜。
李瑶有些不好意思：“师兄，我针线不好，你将就着吧。”
萧远把百消丹拿出放到一边：“百消丹留在你身边，剩下的我带走。”
李瑶不依：“我呆在家中，哪里用得着？你去薛延陀，刀剑无情，我惟愿你用不上，但你把它带在身边我才安心。”
萧远只得把百消丹放入怀中。他仔细看看那几双袜子，针脚长短不一，笨拙可爱。想着李瑶那双烟雨江南中、荷塘花叶上舞剑的纤纤玉手为他灯下缝制袜子，他的心一热。他把包袱重新系上放到一边，双手捧着李瑶的肩，笑着说：“瑶儿，你我虽还未成婚，你便已有贤妻的样子了。”
李瑶脸一红，想推开他，却被他一把拥入怀中，只听他在耳边低语：“萧远何德何能，能娶李瑶为妻！”
李瑶只回应了一声“师兄”，萧远捧着她的脸就吻了下去，如狂风骤雨般，如揉入骨血里，缠绵而热烈……
良久，两人分开，萧远说：“瑶儿，你安心在家中，等着我回来娶你。”言罢，拿起包袱，大踏步离开。
当夜，萧远带萧战萧和悄悄离开长安。