救回他们？
女子的话像一石激起千层浪，不单在场的村民，连带张凌澈也面露惊讶。
她说明来意，争取民心固然没错，只是她真的有信心可以救回百人性命吗？戏弄公主可是蔑视皇权的欺君之罪，论罪，当诛九族。
“你真的能救回我家夫君？”秦嫂闻言瞪大了泪眼，紧紧抓住了薛翎月的袖子。丈夫被抓，独子险些没命，让她再也受不了任何打击。
薛翎月颔首道：“只要查明水怪真相，尚有一线生机。”
“我……”
未等秦嫂发话，村长忽然拼命咳嗽打断，随后以拐杖拄地，急道：“秦嫂，别人说啥你就信啥呵！他们要找水怪，跟我们有什么关系？”
年迈村民也向秦嫂使眼色道：“对啊！我们什么也不知道啊！秦嫂你是不是吓傻了？这些京都来的人都狡猾伪善的很！可别中了他们的圈套！”
村民们你一言我一语噼里啪啦说了一堆，秦嫂瞬间噤了声，偷偷用余光瞥向薛翎月，那女子面色如常，也不知道是看出端倪没有。
秦嫂小声道：“我什么都不知道……”
薛翎月平静道：“既然如此，我们先暂且住在村里，如果谁发现了水怪的线索，可以随时告诉我们，但只有两日时间，两日后，大罗金仙也救不了他们。”
她刚刚用言语试探，分明可见整个村子都怀有秘密，且对两人存有戒心，毕竟百姓对官家的信任一旦失去，就再难回天，她深知这事不能急于求成。
所以她此言是给村民一个选择，相信她们，百人得救或者整个村子一起死，不相信，那么百人必死，这是一个博弈题。
一旁的张凌澈细心为狗娃儿掖好被子，淡声道：“大夫治病，首要是了解病因，若是一味贪图猛药速效，对患者的伤害亦极大；但若放任不管，不假时日，病痛便会蔓延全身，最好的办法，就是找出病灶所在，对症下药。”
“我们怎么知道你们是大夫还是刽子手？”
村长指着屋外，吹胡子瞪眼道：“看看这座村子吧！这里虽然比不上你们京都繁华，却也是自给自足，村里的男人打渔卖鱼，女人编竹卖竹，日子也过得有滋有味，大家只求平凡安稳度日，可你们这些京都人一来，这个村子变成什么样了？妻离子散！家破人亡！”
“为了造池，你们截流了南河之水，断了我们的生计，你们想过没有？打不到鱼，我们吃啥？狗娃儿又为啥会中毒？就是因为鱼全死光咯！但为了活下去，只能将死鱼捡回来腌渍继续吃。一个好好的家，现在只能靠着女人累死累活卖竹编养家糊口。”
“可你们竟然还抓走村里的人，你们还想要我们相信你们？你们不问青红皂白抓人的时候，可曾想过我们的死活？只恨河神无眼，水怪无珠！”
村长耄耋之年，一口气说了许多，差点喘不上气，可见十分愤怒，其他村民闻言有的落泪，有的握拳，但双眼都像死鱼一样，没有光彩。
村长的一番话像是板子打在了薛翎月身上，生生的疼，可她只能继续问道：“你们是否亲眼见过水怪？”
村民你看看我，我看看你，一言不发，生怕说错了话惹祸上身。
半晌，村长出言道：“是有人见过，但都被你们抓去了，我们这里剩下的人都没见过。”
薛翎月又继续问道：“你们都信奉河神吗？”
不料说到这个，村长又气愤道：“渔民哪有不信河神的？可没曾想，我们千百年来供奉的河神却抛弃了我们！”
抛弃？想来他们是在说村民被抓一事，换作薛翎月，她也难免会有这种感觉，自己一直信任、俸为神明的人，竟然抛弃了自己，是何等绝望？
只是渔民信奉河神不足为奇，奇就奇在他们既然相信，便该有敬畏之心，又怎会伪装水怪，冒犯神明？
这也就罢了，冒犯神明，竟然还责怪神明没有保佑他们，仿佛他们所做之事，是神明旨意。
事情蹊跷，薛翎月决定先以官家名义和张凌澈借住秦嫂家中，另寻机会，正好她和秦嫂一床，方便探一探口风；张凌澈和狗娃儿一床，也方便照看病人。
薛翎月摆出了大理寺少卿的身份，村民无法拒绝，村长走时只好对秦嫂说道：“你男人已经被抓了，你不为自己想，不为父老乡亲想，也要为狗娃儿想想。”
秦嫂低垂着头，唯唯诺诺地点头。
待众人离去，夜幕降临，村落又恢复了一片死寂，连虫鸣声也不可闻。
秦嫂一句话也不敢说，默默在屋内点了一小根蜡烛，张凌澈帮着哭肿眼睛的她处理剩下的渍鱼，那些鱼已经臭不可闻，遍布霉点，而这是这个家仅剩下的口粮。
等男子忙完走出院子，见薛翎月搬了张竹椅坐在井口旁，正打水揉搓着衣服。
女子见他过来，微微抬起脸，出水芙蓉笼般的容颜笼罩在月纱下，向他轻轻一笑，四周万籁俱寂，张凌澈仿佛听见自己的心中微妙的悸动。
空气很慢，男子却问得很快，他似不经意地出口而出：“你在这里做什么？”
“刚刚清理屋中秽物的时候不小心弄脏了衣服，便坐下来洗一洗。”薛翎月解释道。
张凌澈走到她旁边，见她果然打了一桶水，正卷起袖子搓洗着裙角，他不禁蹙眉道：“你手上还有伤口，不宜碰水。”
张凌澈若不说，她都没想起自己手受伤这件事，她淡然道：“就一小角，已经洗好了。”
男子无言，看女子手脚麻利地拧干了衣服，不动声色道：“三天已经过去一天了。”
“嗯，是呀。”薛翎月甩了甩手，配合着摆出愁容道：“日子过得真快，张少卿可有发现什么线索？”
张凌澈向屋内看去，薛翎月见状搬了两张小竹椅到了院外，悠哉悠哉地坐下看月亮，此时村道上空无一人，只有细碎的风沙，张凌澈走了过来，默默将椅子挪到了风口处。
女子一转过头，他便道：“硝石。”
他的音色冰凉，但提及此物时让他不禁想起今日那簇火焰，女子纤弱的身影隔着火焰与他相望，她笃定的目光告诉他，她信任他。
而他尤记得，女子初见时对谁都八面玲珑，也对谁都心生戒备，可如今女子却是姿态放松的坐在了他的身旁。
这会是她的真实样子吗？
听张凌澈说到硝石，薛翎月心中已有了猜测，她先是不耻下问道：“今日你言将硝石置于火上是为何？”
张凌澈淡淡道：“因为硝石与朴硝乃是两物，燃之爆炸声，而熔融，生紫火者为硝石；燃烧明黄火焰、膨大者为朴硝，二者功效不同。”
“两物？”女子明亮的眸子露出不解之色，她道：“可据《天工开物》记载，硝石注水煎炼，上浮者曰芒硝，芒长者曰马牙硝，其下猥杂者曰朴硝，凡制火药，功用皆同，可见硝石亦可制药亦可制火药。”
男子面色平静道：“并非如此，诸家因硝石一名芒硝，朴硝一名硝石朴，将名相混，遂致费辨不决。然《神农本经》本只有朴硝、硝石二物，《名医别录》复出芒硝，《嘉祐本草》又出马牙硝，盖不知书中所言的硝石即是火硝，火硝可制火药、炼制丹药；而朴硝即是芒硝、马牙硝，诸家因名迷实，谬猜乱度，殊无指归，惟马志的《开宝本草》载，硝石为地霜炼成，而芒硝、马牙硝是朴硝炼出者，一言足破诸家之惑矣。”
薛翎月没曾想关于硝石的记载，连名家撰写的书籍都会有误，今日若非张凌澈在，狗娃儿就危险了，想到此，她看向男子的眼眸像是落满繁星，熠熠生辉。
忽然，她像是想到什么，道：“如此说来，二者区别的连各大名家亦混淆不清，其他人便更加难以一眼分辨。”
张凌澈颔首道：“我方才询问秦嫂，她虽不愿提起水怪之事，但其他无妨，她道这块硝石是一位仙道借住她家时所留下的，而他出现，在水怪之前。根据秦嫂的描述，我认为这个人便是莫扉。”
果然是莫扉，薛翎月奇怪的是，莫扉居然早在水怪出现之前便已经来过村子，他来做什么？
张凌澈像是看出薛翎月心中疑问，继续道：“据秦嫂言，村子附近的山头有一处石洞，莫扉来时携带了许多硝石，也像我们今日一样放在火上烧，最后自己留下了紫烟的火硝，将朴硝全数丢弃，被秦嫂拾来砌墙，恰巧还剩下这一块。”
看来莫扉倒是知道分辨硝石之法，而且是专程为了硝石而来，薛翎月叹道：“狗娃儿吉人自有天相，命不该绝，也算莫扉无形中做了一件好事。”
张凌澈不置可否，道：“我再向秦嫂详细询问莫扉之事，她却开始讳莫如深了。”
薛翎月沉吟道：“看来应与水怪之事有关。”
张凌澈点头，神色冷冽道：“莫扉身上的疑点还很多，要查。”
薛翎月亦知这点，只是三日时间实在太短，要彻查一个人岂是易事？她原本的想法是找出水怪的始作俑者，设法解救被囚禁的百姓，可今日一见，整个水怪案似乎并没有她想象的这么简单。
她倒也不急不躁，反而声音轻巧道：“我今日还发现一个线索，张少卿想不想听？”
张凌澈微微挑了眉，看向女子，女子仍是波澜不惊的样子，平静得像空谷潭影，看着她的眼睛，总能让他紧绷的神经也放松下来。
他无奈道：“你说便说。”
女子在心中暗道男子无趣，她伸手指着竹椅道：“这两张椅子是秦嫂亲手所做，不单如此，屋里有许多东西都是竹编制成，竹屋、竹篮、竹床等等，村长也说，村子里的男人打渔，女人编竹，可见竹编是这座村子里家家相传的手艺。”
“这附近依山傍水，竹林茂密，当地百姓巧用竹子，是因地制宜。”张凌澈见那精巧的竹编，感叹百姓的勤劳与智慧。
只见薛翎月不知从哪里拿来一根削制好的竹条，眸中带笑问道：“那这只水怪，会不会也因地制宜？”