所谓“策试”，就是以写策论方式进行的考试。策论，是指向朝廷献计献策的文章。本科与前两科的“珠算”“博弈”的出题方式迥然不同，是由钟慎如、吴怀璧、曹丰大三人在现场临时拟定。如果说前两科还有考官事先泄露试题的可能，那么对于“策试”这一科来说，就根本不存在。
当程小蚁再次出现在考场的时候，王争从沾沾自喜，变成了惊诧万分。虽然只是短短的一瞬，却还是没能逃过他的眼睛。
程小蚁像什么都没发生一样，朝王争扬了扬嘴角。王争也笑了笑，虽然在努力掩饰着情绪，但还是给人感觉很不自然。
就在这时，试题已经拟好并公布出来：仁宗皇帝执政时出现了席卷全国大部地区的“钱荒”现象，若你是当时的户部尚书，该如何解决这个问题？
“钱荒”就是市场上因缺少流动的货币，而形成的一种“缺钱”现象。用今天的话来说，就是“通货紧缩”。
程小蚁思忖片刻，便开始奋笔疾书。王争抓耳挠腮了半天，提起笔想了想又放下，似乎不知从何处下笔。
此时，程小蚁已对王争前两科的成绩起了疑心。他前后的表现判若两人，又想到陈梦悠说的那番话，还有王争在百福楼命人给自己暗中设下圈套的一幕幕，程小蚁憋足了劲，一定要拿下最后一科考试，把王争淘汰出局。
眼看还有一刻钟就要结束，王争这才极不情愿地提起笔，在草纸上胡乱写了起来。须臾，程小蚁第一个交卷。王争则盼到了考试结束，在考官的催促下，极不情愿地交上卷子。
在路过程小蚁座位时，王争颇为紧张地低声问：“小蚁，我不是让你去找贾掌柜吗？你怎么回来了？”
程小蚁刚想直怼回去，但转念一想，不行，我得有些城府，便故作轻松地说：“我就是做做样子，在考试中败在你手里，那样你才是实至名归。我们是朋友嘛，我得让你既有里儿，又有面儿。”
王争狐疑地点点头，重新回到自己的座位。
接下来是考生对自己的答案进行陈述，最后还有一个辩论环节，就是双方对对方不同的观点进行诘问和发难。
王争首先陈述：“所谓钱荒就是钱太少，不够用，只有多造钱，多发钱，这个问题自可迎刃而解？”
王争说完，场内场外一片寂静。众人你看看我，我看看你，表情各异，觉得他说得过于简单，没有把问题阐述明白。
曹大丰见王争不再言语，故意提醒了一句：“考生继续阐述。”
“回考官的话，学生已经说完了。”王争故意做出一副彬彬有礼的样子。
曹大丰露出复杂的表情，示意他坐下后，便把目光转向程小蚁。
程小蚁起身，朝曹大丰施了一礼：“末学以为，要想对治钱荒就要找出它的根本成因。钱荒的产生主要有三个原因：其一，我大宋的铜钱通过和别国的贸易，纷纷流出境外，向北流至辽、金、高丽，南则流向新罗、日本，南洋诸国。其二，富人积钱不花。诸多殷商富户将钱藏匿在地窖里不去使用，大量的铜钱不在市面上流通，长此以往必会导致钱荒。还有，铜器价格高出铜钱三四倍之多，致使工匠商贾联合，将铜钱融毁后，制造铜器贩卖而大获其利。末学以为，只要针对这三种成因，自可有对治钱荒之法。”
王争听毕，蓦然怔住，这哪里是要故意输给我，分明就是想赢我的节奏。
“噢？那你有什么法子？”曹大丰淡淡地问了一句。
程小蚁字斟句酌地说：“对治之法有二：一、扩大交子的使用范围，让交子不仅在我蜀地使用，还要推而广之，直至我大宋全境。”
“这是为何？”吴怀璧突然插了一句，示意曹大丰把程小蚁的答卷拿过来。
程小蚁继续说：“无论仁宗、神宗、还是哲宗皇帝执政，为何唯独我蜀地不见钱荒？因为我有铁钱和交子的缘故，才得以置身事外。外夷与富户为何要广储铜钱？只因他们认为，铜钱要比铁钱和纸币都值钱。只有让交子扩大流通范围，替代现有铜钱，就可解决钱荒的成因。纸币本身不值钱，他们也就不会拼了命地储藏起来不花。”
吴怀璧看了一会儿程小蚁的试卷，满意地点了点头，又递给钟慎如。
“程小蚁，程小蚁！”王争再也坐不住了，不停地在一旁挤眉弄眼，拍桌子撂腿儿，但又不敢声音太大，怕惊扰了钟慎如等一众考官，简直是滑稽之态百出。
“也让你尝尝被愚弄的滋味。”程小蚁暗道了一句，故意装作没听见，继续说：“第二个办法就是增加不同面额交子的发行。如今的交子最小面值为1文，然后就是100文、500文，还有1贯。这样，面值小的太小，大的又太大，百姓日常使用多有不便。末学想，能否取消1文的交子，增印10文，20文，50文的交子，这样一来，便可和铁钱形成互补，更加有助于交子在市面上的流通。”
“程小蚁！你还有完没完了？”王争终于忍不住了，不由拍案而起。
钟慎如、吴怀璧被他的举动吓了一跳，面带疑惑地望向他。
“王争，你是可有反诘？”曹大丰连忙打起圆场，朝王争一个劲地使眼色。
王争这才反应过来，身在考场，众目睽睽之下万万不可失态，忙起身朝曹大丰施了一礼，涨红着脸，冲程小蚁说：“在大宋全境印发交子，简直就是痴人说梦。我大宋下辖39府、247州、51军、4监，1000多个县，仅凭益州交子务的二三十号人，如何能把交子推广到这许多地界？你让他们没日没夜地光干活，不吃不喝不睡觉吗？”