午休时间是一个时辰，李金楼非要请程小蚁吃“猪脑花”，还有板有眼地说，吃哪儿补哪儿，吃了准聪明，甭管是记什么，你想忘都忘不了。
谁知，被程小蚁臭损了一顿，用猪脑补出来的人脑还能用吗？你这分明就是想让我往砸了考啊？李时悦被二人逗得笑个不停。
说笑间，程小蚁突觉有人拍了一下自己的肩头，回头一看竟是王争。王争看了一眼李金楼兄妹，露出一副欲言又止的样子。程小蚁会意，让他们兄妹先去。王争这才把程小蚁拉到一旁的巷子深处，说：“下午的考试，你准备怎么做？”
程小蚁蓦然警觉，王争在这个时候问出这样的问题有些不太正常，但还是直言不讳地说：“既是考试，自然要全力以赴，才没有遗憾。”
王争皱了皱眉头：“小蚁，你跟我说实话，你就真的那么想得到交子务的差事吗？”
程小蚁笑了：“你难道不想？”
“我还真不想，要不是我家老头子非让我来，就是八抬大轿抬我，我都不会来。”王争哭丧着脸，对参加考试的目的毫不遮掩，“他说，我要是能得到这个职位，对我们家的生意有好处。”
的确，一脚踏官，一脚踏商，这样脚踩两只船，对“王记”来说，自然是有百利而无一害。
程小蚁表示理解：“那你又是怎么想的？”
王争叹了一口气：“百善孝为先，我不能违逆老头子的意愿，万一给他气出个好歹，不孝的骂名我可背不起。”
程小蚁闻言，陷入沉默。
陈梦悠和孙益的话又在耳边响起……不错！王争既是王昌懿的亲儿子，那是“打断骨头连着筋”的，为了自家利益，我一个外人又算得了什么？但一想起王争在最关键时给予自己的帮助，又忍不住自责起来：程小蚁呀程小蚁，要不是人家背着他爹借钱给你，当初龙府银号的保证金你又上哪里去倒腾？最主要的是，直到现在，人家对这件事只字不提。
想到这，程小蚁也很为难地说：“要不是真的走投无路，我也不会来，我若得不到这个差使，再往后，恐怕就要饿死了。”
“你有了难处，干吗不早说？”王争的脸色骤然一变，埋怨道，“看来，你是真没把我当朋友。”
朋友，程小蚁听到王争再次提到这个字眼，心里又是一阵温暖。
“我，我怎好总是劳烦于你？”程小蚁低下头，不敢直视王争的眼睛。
“朋友，不就是用来劳烦的吗？”王争用力拍了一下程小蚁的肩膀，“这样，小蚁，我帮你安排个差事，下午的考试你就不用参加了。”
程小蚁心中一凛，王争的话听起来很仗义，但总觉得哪里有点不对味。
“半个时辰后，你去王记的华阳分号，找贾掌柜。”王争解下腰间玉佩，递向程小蚁，“把这个给他，就说，我让你来的，月俸2贯钱，至于做什么，让他安排便是。”
程小蚁心中又是蓦然一动，这不是天上掉馅饼吗？月俸2贯的差使，别说是打着灯笼，就是把百福楼点着了，都找不到。
“可是……”程小蚁嗫嚅着。
“可是什么？我们是朋友，就该互相帮衬。”王争把玉佩硬塞到他手里。
“那……好吧。”程小蚁用力点了点头，给王争施了一礼。
王争笑着锤了一下他的胸膛，打趣道：“少给我来这套，走了！”言毕，转身离开，走了几步再次回头叮嘱：“别忘了，去找贾掌柜，你放心，那里我说了算！”
程小蚁目送王争离开，缓缓把玉佩揣入怀中，原本应该高兴的事但不知为什么就是高兴不起来，反而有了一种怅然若失的感觉。是因为自己的努力没有得到想要的结果吗？还是就这样半途而废心有不甘？他不知道。
他一个人若有所思地踽踽独行，本打算去找李金楼兄妹，却不知不觉到了百福楼。突然，一个物件从天而降，砸在了他的头上，定睛望去，原来却是一颗花生，诧异之际，又一颗花生再次砸到了头上。
程小蚁抬头望去，见百福楼二楼一处包间的围栏边，正有一个人笑着朝自己招手，仔细一看，居然是被赶出考场的陈梦悠。
当程小蚁再次见到陈梦悠时，在考场时打架时的狼狈之态已一扫而空。此时的他，已换上了一袭淡雅的青衫，一顶洁白的儒巾。程小蚁刚想说话，忽见陈梦悠把食指放在唇前做了一个噤声的姿势，随后，又指了指隔壁的包间。
程小蚁会意，蹑手蹑脚走到近前，见陈梦悠把耳朵贴在墙上，示意自己也跟他一样。在程小蚁这里可没什么“非礼勿听，非礼勿视”的规矩，他只是觉得好奇、有趣，便也把耳朵贴在墙壁上，隐隐约约听到隔壁包间传来两个人的对话。
其中一个人的声音清脆，听上去很年轻：“你现在就去华阳分号，告诉贾掌柜，若有人拿着我的玉佩来找差事做，就把他扣下。”
另一个声音略显老成，听上去很沉闷：“小的明白。”
程小蚁骤然怔住，第一个说话之人不正是王争吗？
忽又听那沉闷之声又问：“公子，将人扣住以后呢？总不能一直关在银号啊。”
年轻声音略显不快：“这么点事还用问我？他偷了我的玉佩，定然是要拿了去见官的。”
程小蚁蓦然呆住，这不是王争还能是谁？另一个人不用说，一定是王争的心腹王猛。
他只觉得耳畔嗡嗡作响，仿佛正置身于一个孤寂的世界，只有自己的呼吸和心跳在回响，内心的痛苦与迷茫，如潮水般汹涌而来，将他淹没在无尽的黑暗之中。朋友？这世上哪有什么朋友？不过都是因为利益而被牺牲掉的傻瓜罢了……
走在成都街头，程小蚁眼眶泛红，似乎随时都会有泪水夺眶而出，但他却强忍着，不让那脆弱的情感轻易流露，他忘了自己怎么出的包间，又和陈梦悠说了什么。只是依稀记得，对方说他有个随从，跟城中的泼皮杨三相交甚好，一次偶然听杨三提起，王猛曾花钱让他去程小蚁的摊子上故意寻衅滋事……
程小蚁的步子变得迟缓而沉重，每一步都似乎承载了千斤重压，脚下的路也变得艰难漫长。被愚弄，被欺骗的感觉简直他妈的糟透了。
程小蚁骂了一句，蓦然停下脚步，抬起头，“成都府衙”四个字的匾额已遥遥在望，他深吸了一口气，握紧了双拳，眼中充满了决绝，心中也仿佛有一团火在燃烧，毅然迈开脚步，朝前方走去。