教习嬷嬷铁青的脸从火光后浮现，额间青筋暴起：“酉时三刻还敢在外游荡——”她手提着绛纱灯，一指阿惠和那名女子：“将这两个贱婢拖去柴房，藤刑伺候！”
“嬷嬷！”阿惠跪地，将怀中女子枯瘦的手臂轻轻抬起，让月光清晰地照出上面青紫的脉络：“这位阿姊已是油尽灯枯之相.，若是再遭藤刑，只怕熬不过三更。到时候嬷嬷也不好向贵人交代。请嬷嬷免了她的责罚吧。”
“这晦气东西自从进了云韶院，便粒米未进，只求一死。难道要我跪地求她吃喝不成？”教习嬷嬷冷声冷气。
“惠姬曾蒙名医指点，略通医术。若嬷嬷许我给这位阿姊施以针灸。三日内，当可使气血归经，谷食渐进。”阿惠起身，恭谨行礼。
教习嬷嬷眸底凶光毕露。她将手中绛纱灯往旁一递，走上前，干枯五指钳住新罗女下颌，生生将她从地上提起：“要死——也得给我死在云韶院外头。”
“老身给你三日。”她又将新罗女掼在阿惠身上，狠狠道：“三日后，若她还是这般半死不活，便吃我一顿藤鞭，再丢出去喂狗。”
“雪姬，开门！”阿惠轻声扣门。
雪姬闻得门外熟悉的声音，连忙拉开门闩。门轴转动声未歇，她已瞧见阿惠臂弯里竟还靠着个白衣女子——那人身形单薄如纸，仿佛一阵风就能吹散。
“阿姊，她是......？”雪姬的嗓音陡然拔高，又连忙捂住了嘴。
“雪姬，去将我的针囊取来。”阿惠声音萎靡，似乎已耗尽了心力：“再将烛芯剪一剪。”
“阿姊忘了——灯盏被我碰倒了。”雪姬小声说道：“还不知嬷嬷要如何责罚我们。”
“无妨。”阿惠轻声道，一手稳稳托住新罗女的身子，缓步挪向窗边。残月如钩，从云隙间漏下几缕清冷的光，恰好落在窗棂上，将新罗女眉间那点朱砂痣映得愈发鲜红。
她转头对雪姬道：“将我们床塌上的布衾铺在地上，扶她躺下。这月光虽暗，却也够我辨穴施针了。”
“非得今夜吗，明日一早行不行？”雪姬咬着下唇，声音里带着几分委屈：“你我可只有这一床～”
她话到嘴边又咽了回去，只是立定不动。
阿惠轻叹了一口气：“你摸摸她的手。”她将新罗女冰凉的手指塞进雪姬掌心：“等到明日，只怕她便活不成了。”
屋檐下传来更漏声，雪姬突然打了个寒颤。她赶紧取来针囊，又抱着布衾，仔细铺在地上。
阿惠就着微弱月光，指尖轻捻银针，凝神静气，依次刺入新罗女周身大穴，每下一针，皆如灵雀啄食，起落间分寸不差——合谷、关元、足三里，针针皆没三分。
新罗女苍白的眼皮轻轻颤动，尔后缓缓睁开，原本青灰的唇色也渐渐透出一点血色。
“呵～”她的喉间溢出一声轻吟。
阿惠忙扶她靠坐起来，关切问道：“现下感觉如何？”
新罗女眼望着阿惠，表情一片茫然。她转头又望了雪姬一眼，吐出一连串晦涩的音节，阿惠却是一个字也听不懂。
雪姬犯了难，压低声音道：“阿姊，她不通汉话。”
云韶院规矩森严，凡新罗来的女子，皆须噤了乡音。雪姬曾见一个新罗女子因梦中说了句新罗话，便被罚跪在地上抄《女诫》。教习嬷嬷的藤鞭专打那不慎漏出的新罗语——“既入了这朱门，便该忘了那蛮音。若教长安贵人们听见这等鴂舌之音～”嬷嬷手里常常晃动着银钳子：“少不得拔了你们这不听话的舌头。”
“这里没有外人。”阿惠急于求证，未及多想，脱口问道：“雪姬，她说的是什么？”
“阿姊？”雪姬瞪大眼睛：“你竟听不懂新罗语吗？”
“啊～我，我自幼在长安长大，早就忘了乡音。”阿惠一时语塞，忙转圜道：“雪姬，事关重大——你须得告诉我，她到底讲了些什么。”
“她适才说～”雪姬正要回话，忽闻院内一阵喧嚣，似有兵戈之声。
两人面面相觑，眼底尽是惊骇。
“阿姊，外面是什么人？”雪姬吓得浑身战栗。
阿惠的指尖抵在窗纸破洞边缘，透过那铜钱大小的缝隙，看见一队玄甲兵士如黑云压境般涌入庭院。铁叶相撞之声铮铮然刺破黎明前的暮色，数十双铁靴踏过青石砖道，将满地残梅碾作红泥。
“神策军？”阿惠大吃一惊：“怎么是他们？”
雪姬的指尖死死攥住阿惠的衣袖，惊慌无措：“这，这些神策军到底是什么人？”她的声音愈发颤栗：“莫非是要拿我们去问斩？那我情愿～情愿去侯府为奴～”
“不会的。”阿惠转身，一手按住雪姬颤抖的肩：“总有脱身的办法。”
雪姬望着眼前少女，虽然只比自己年长一岁，眉宇间却已淬出寒铁般的沉稳，不由自主地点了点头。
阿惠转到新罗女的身后，抬起手腕，三寸毫针精准刺入她颈后的安眠穴。女子眼睫轻颤两下，便软倒下来。
雪姬惊得朱唇半开。
阿惠接着从容拔针，不慌不忙地将银针一一收入青囊，再扶起昏睡中的新罗女，示意雪姬掀开平日储放衣物的木箱顶板。
二人合力将新罗女放进箱中。
顶板盖上的刹那，兵士的铁靴踹开房门，只听有人喝道：“神策军奉敕查检新罗婢！”
阿惠与雪姬被拖拽到院中，只见跪了一地的新罗女子俱是单薄素衣，形容委顿，像一排排被风雨打残的玉簪花。教习嬷嬷被两名军士反剪了双臂，押跪于青石板上，常年不离身的藤鞭早已颓然落地，似一条被抽了筋骨的死蛇。
庭院正前方的石阶上，立着两道身影。
左侧那人负手而立，一身银蟒长袍，金冠束发。右侧那人则身着绛色圆领袍，按着腰间陌刀，一副武将装扮。
阿惠抬首望了这二人一眼，后背惊出冷汗。
只见绛袍人踏下石阶，抽出腰间陌刀，抵上教习嬷嬷的下颌，狞声道：“云韶院私蓄新罗女奴，违抗朝廷禁令。嬷嬷，你说此事～该当何罪？”
他的嗓音如锈刀刮骨，尖利刺耳，正是刚刚升任了神策军使的齐复功。
教习嬷嬷面色如铁，虽然双膝跪地，枯瘦的脊背却依旧挺得笔直。她双唇紧闭，连半声求饶都不屑吐出。
齐复功眼底戾气翻涌，却碍于右侧那袭银丝蟒袍，只得强压怒火，"铮"地将陌刀归鞘，转身朝银袍男子深深一揖：
“禀殿下，云韶院三十八名新罗婢女尽数在此。”他躬身道：“还请殿下示下。”
银袍男子略一颔首，亦缓步走下石阶，银线绣制的蟒靴踏过青砖，在众人跟前站定。他气定神闲，自怀中掏出一道黄绢圣旨，徐徐展开，念道：
“敕：新罗虽居海表，素奉正朔，岁贡无阙，礼同内藩。然其良民屡遭海寇掠鬻，实乖仁化。今重申旧制：自今以后，敢有贩鬻新罗良口者，依唐律科断，决不轻贷。”
念毕，他收起圣旨，目光垂落处，这群新罗女子正瑟瑟如风中芦荻，素衣与青砖相映，愈发显得伶仃。他轻叹道：“弱质女流，何罪至此？”
他的声音似融了雪水的溪流，温润中带着刺骨寒意，新罗婢女们听到，纷纷哀哭不止。
“殿，殿下～”雪姬的呓语如游丝般飘入阿惠耳中：“可是救我出这寒冰地狱的吗？”
众人当中，唯有阿惠面容不变。她定睛观望，只见这银袍男子走到教习嬷嬷面前，忽然俯下身子，微笑道：“宋司正，不成想你我今日竟在这里相遇。别来无恙否？”
嬷嬷抬起头，浑浊的眼眸中映出他王冠上的金蝉缀饰。她扯动干裂的嘴角，终于开口：“魏王殿下，老身苟活于云韶院二十年，还是逃不过天家的法眼。”