阶前青砖沁了朝露，十二扇雕花槛窗齐齐洞开，将一室沉香劈成明暗交错的格子。廊下悬着的铜铃忽被风撞响，惊起檐角栖着的两只碧眼铜雀——
“收——颌——”
云韶院教习嬷嬷的檀板啪地一响，二十四个新罗女子齐刷刷仰起素白的颈子。她们额间点着相同的朱砂花钿，却因不习惯这汉家步摇的重量，在行走时总不自觉地去扶鬓边颤巍巍的金凤。
东首一个唤作雪姬的少女突然踉跄扑倒，膝上淤青碰到冰凉的青砖，疼得睫毛一颤。却见嬷嬷的藤条已影子般掠到眼前：“《女则》第三条，背。”
“凡、凡为女子～”少女的官话还带着新罗口音，像含着枚温润的玉：“行莫回头，语莫掀唇～”
“啪”的一声，藤条掠过雪姬的鼻尖，落在青石砖地上。
嬷嬷一手持檀板，一手握住藤条，面容铁青：“你这新罗贱婢！老身教了三个月，连个万福礼都行不端正！成日里只会与人嚼舌根，正经的《女则》、《女诫》半句不记！”
她枯瘦的手又高高扬起藤条：“今日若背不出《女诫》第四章，就在这青砖地上跪到三更！”
“嬷嬷！”旁边一个清亮的女声响起：“《女诫》第四章恰恰说到，古人有言：仁远乎哉？我欲仁，而仁斯至矣。我们自新罗来，仰慕汉家仁德之术，那想必“仁心”——就在我们面前了。”
嬷嬷转脸，看到一名面容清秀的少女。见她端端正正施了一个万福礼，道：“嬷嬷仁心仁爱，我们方得窥见汉家仁德之术。”
“原来是你。”嬷嬷语气一顿。眼前这位名唤惠姬的新罗少女，据说是普王相中，专门送给驸马的“礼物”。此女聪明伶利，汉话说得最好，不似其他新罗女子那般唯唯诺诺。
嬷嬷想到此处，冷笑一声，道：“既然你要做善人，老身便成全你——陪她一起跪着吧。”
她指着雪姬，面向惠姬，冷脸道：“申时三刻前，若她背不全《女诫》，你们二人——都不得用膳。”
雪姬闻言身子一软，整个人如抽了筋骨般瘫跪在地，泪珠断了线似的往下滚。她看着寒月奴，惶然摇头——那些曲里拐弯的汉字，在她眼里活像道士画的符咒。如今竟还要背什么《女诫》《女则》，简直比鬼市的酷刑还折磨人。
“别怕～”惠姬在雪姬身旁跪了下来，低声道：“我自有办法教会你。”
“金惠姬～”嬷嬷俯下身子，枯瘦的手指掐住少女的下巴，阴冷道：“老身已经在这云韶院待了二十个寒暑。如你这般，想凭借一点聪明手段，飞上枝头变凤凰的新罗贱婢不计其数。
但莫要忘了，乌鸦染了金粉也变不成凤凰。生而卑贱，休想改天换命！”
她直起腰背，目光威严，扫视众人，一众新罗少女顿时将头埋得更低。
唯有金惠姬，抬眸望了望檐外日晷，朗声道：“申时三刻，还请嬷嬷亲自前来查验功课。”
这一日过得说快也快。申时三刻一到，教习嬷嬷便擎着宫灯，拎着藤条，大步而来。她鞋底施了铁钉，重重踏在青砖上，咔咔作响，惊得夜间老鸦都缩起了脖子。
未料，雪姬这小女娘竟将《女诫》整篇背得行云流水，半个磕绊都不打。教习嬷嬷老脸上的褶子都惊得抻平了几分，最后只得悻悻摆手，允了她和惠姬用膳。
两个少女相视一笑，手拉着手往厢房跑，却不知数丈外，教习嬷嬷一直凝视她们的背影——她的目光如深不见底的古井，无波无澜。
“阿姊，你教的法子甚好。不到半个时辰，我便把那一章全部背了下来。”
二人回到房间，雪姬立刻盘腿坐在塌上，一边揉着膝盖上的淤青，一边咯咯笑道：“你没见嬷嬷的脸色一会儿青，一会儿红，就像——我家菜缸里的菹菜。”
金惠姬正是阿惠乔装打扮，闻言扑哧笑出声来。
雪姬好像想起什么，忽然又跳到地上，转到阿惠面前，拉起她的衣袖，使劲嗅了嗅，狐疑道：“阿姊，你是不是偷吃了文曲星的仙丹？不然，怎么会有如此过目不忘的本事？”
阿惠忍俊不已，屈指在雪姬的额头上轻轻一弹：“傻丫头，哪来的仙丹灵药？我自幼随我阿爹行医辨药，要背诵的医书何止百卷。若没有这些记忆的窍门，早被我阿爹拿银针扎成‘行似针毡动，卧若栗球圆’的刺猬了。”
说着，她从袖中掏出一枚银针，在雪姬面前晃动：“你要不要——试上一试？”
“雪姬不敢！”雪姬笑着往旁边一躲，不料胳膊肘撞翻了案几上的青瓷油盏。“哗啦”一声，灯油泼了满案，那簇豆大的火苗挣扎着跳了两下，倏地灭了。屋里顿时黑得伸手不见五指，只听见雪姬倒抽凉气的声音：“啊呀！嬷嬷新换的松脂油～”
檐下铜漏忽滞一息。
“嘘～！”阿惠突然轻声止住雪姬。
她蹑手蹑脚地挪到窗边，指尖轻轻戳破窗纸，眯起一只眼睛窥探。片刻后，她转过身来，脸色煞白如纸，连嘴唇都失了血色，颤抖的目光直直投向雪姬。
“阿姊，怎么了？”雪姬虽看不清阿惠的面容，心里却莫名一颤。
“我刚刚见到一个人影，从窗前一晃而过。”阿惠声音压得极低。
“这会儿已经宵禁，难道是嬷嬷在巡夜？”雪姬生怕自己刚才的话，被那教习嬷嬷听了球。
“是一个披着长发的女子。”阿惠的声音夹杂着一丝不可察觉的颤抖：“白衣、赤足，朝着院门奔去了。”
“是，是女鬼吗？”雪姬吓得后退一步，裙裾被凳子绊住，一下子跌坐在地上：“我听说，这里曾经吊死过一个娘子～”
阿惠按住狂跳的心口，月光将她的侧脸镀上一层冷釉。“不，有影子～”她喃喃道：“但那身影——”
她的话音戛然而止——某个尘封已久的记忆画面突然刺入脑海。
“不，不可能！”她倒吸一口凉气，猛地转身：“雪姬，若是嬷嬷查夜，便说我吃坏了肚子。”
“阿姊，你要去哪里？”雪姬在黑暗中摸索着站起来，急道：“若被嬷嬷看到，只怕要遭藤刑～”
话音未落，只见阿惠一把推开房门，拔步便奔了出去。
月光如惨白的纱幔笼罩着那道狂奔的白影，赤足踏过青石板的声音在静夜中格外清晰——“嗒、嗒、嗒”。
一切的一切，仿佛一年前的噩梦重现。
阿惠紧紧追赶着那道白影，只觉胸腔剧烈起伏，心跳如鼓，震耳欲聋，仿佛有千军万马在血脉中奔突。
眼见只差一步之遥，那道白影终是体力不支，踉跄扑倒。阿惠一个箭步冲上前去，在女子即将坠地的刹那伸手接住。怀中的身躯轻得惊人，仿佛只剩下一把伶仃的骨头。月光斜斜照在女子脸上——惨白的肌肤下隐隐透出青紫色的血管，眉间那点朱砂痣红得刺目，像一滴将落未落的血泪。
“和～和光公主？”
阿惠发现自己发不出声音，喉咙像是被一只无形的手死死扼住，连呼吸都凝滞了。
“不，公主绝无可能复生～”阿惠跌坐在地，失神呢喃。
她揽过女子肩头，仔仔细细端详。公主的容貌早已烙在眼底。即便在晦暗的夜色下，也绝不会错认。然而，此刻月光下这张惨白的脸，从微蹙的眉峰到唇畔的梨涡，都与记忆中的公主分毫不差。
唯一不同的地方——她眉间那一枚殷红的朱砂痣。
阿惠只觉一股寒意自天灵盖直窜而下，浑身血液仿佛瞬间冻结。
“你究竟是谁？”阿惠十指如钩，紧张得几乎扣入女子单薄的肩胛。
女子嘴唇翕动，气若游丝，似乎挤出了几个字。
“你说什么？”阿惠耳畔几乎贴上对方冰冷的唇，却实在听不真切。
“禀嬷嬷，找到了！”
夜色中骤然亮起数支火把，将两人照得无所遁形。