“自出生起，本宫便是这般模样。”长公主抬头，举目看向观音坐像，仿佛端详着那个从未谋面的母亲：“母妃难产而死，宫人们都说我是妖孽转世，父皇亦不愿多看我一眼，只将我丢弃在深宫。我的皇兄皲王，如今的圣人，也因为我的缘故，不受父皇的喜爱。
二十年前，先皇驾崩得突然，不要说遗诏，连只字片语都未留下。而诸位皇子亲王之中，皲王是最不得圣宠的一个。未料此时，以陇右节度使朱承忠为首，关西、陇右的藩镇军大举入京，竟生生把皲王捧上了龙椅。皲王登基之后，为表皇恩浩荡，封我为卫国长公主，将我下嫁给朱承忠，又赐他国姓，封陇西王。那匹夫年过半百，最爱狎玩幼女，知我是皇帝唯一的胞妹，年方十二，自然喜不自胜，殿堂之上山呼万岁，磕得额头都见了血。
然而，皇兄深知我这幅容貌，若是被朱承忠瞧见，必会为他厌弃，于是命人按照我的面形轮廓，专门打造了一副面甲，用银丝倒钩嵌入我的肌肤之中，令我生生世世不得取下。”
长公主语气漠然，仿佛闲话家常一般，阿惠却深吸一口冷气。都说天家无情，可纵使亲眼看到太医署被血洗，她也未曾想到，那端然坐于九五至尊之位的，竟已非人。“那长公主又是何时摘下了这副面甲呢？”
“大婚那夜，陇西王见到我的半张脸，惊为天人，只当我面具下的另外半张脸也是同样绝色。他不顾老迈，用尽龌龊手段与我强行夫妻之礼。此后年复一年，我便禁锢在陇西王府中，求生不能，求死不得。直到那年春天，从长安来了一个修禅宗道的年轻和尚。”
“禅宗和尚～”阿惠喃喃道。
“他出身琅琊王氏，七岁悟道，十八岁便入宫讲经。他奉圣人之命，来陇西传法。顺便，也替圣人看看我这笼中雀可还安好。”长公主忽而轻轻一笑。
“那一日，恰逢我二十二岁寿辰，陇西王府已摆了七七四十九天道场，为我贺寿。然而我心灰意冷，已存死志。我怀揣砒霜，走到最爱的那棵樱花树下，准备服毒自尽。突然一阵风吹过，小小花瓣纷纷飘落，零落成泥。我不禁悲从中来，坐在树下哀哀哭泣。
那和尚正巧经过樱树下，便驻足问我：女施主为何垂泪？又为何戴着这副面甲？我羞愧不堪，挥袖斥道：速去速去！此面甲下乃罗刹恶鬼之相，合该永堕阿鼻地狱。莫说四十九天道场，纵使佛祖亲临，也渡不得我这孽障。没成想，那和尚却展颜一笑。他的笑容那般明朗，有若优昙花开。他将腕上的菩提手串褪下，轻轻搁在我的掌心，那菩提珠子还带着温热。他说：美丑不过皮相，皆是虚妄，佛祖不见皮相，唯见本心。而女施主这一滴泪，恰是万丈红尘中最难得的菩提种。
我已对尘世了无牵挂，他这句话却猛然击中我。此后，我想尽办法，剥下了脸上这副面甲，血肉粘连，剥皮拆骨，地狱之苦不过如此。我发誓要以真面目去见他，所以万般苦痛都挨得过。除掉面甲后，我的容颜比往昔又丑陋了百倍，但我想，皮相虽是虚妄，可这血肉模糊的真心，他总该认得出。没想到～”
她突然哽住，不肯再说下去。阿惠抬眸凝望，见她右眼清泪潸然，左眼却燃着业火，同一张脸，竟有截然不同的两种表情，看上去甚是诡异可怖。
阿惠不愿继续追问。她深知面甲剥离之痛——当年随阿爹行医，见过多少壮汉在剜肉续骨时哀嚎不止。而眼前这位天之骄女，竟生生撕下嵌入肌理的面甲，只为奉上真心。然而，世间至痛，莫过于捧出一颗血淋淋的真心，却再也寻不得那人。
“张娘子，本宫见你与那韦二郎情谊甚笃，但我要告诫你～”长公主忽然声音转冷：“女子若以色媚人，不过沦为皮囊之奴；若为悦己者容，更是徒增负累。待你执掌生杀予夺之权时，方知容貌最是无用之物。待那时，无人敢议你美丑，唯有俯首称臣。而孤这道狰狞的伤疤～”她猛然间一拂袖，将菩萨坐像前供奉的香炉、供品尽数扫落：“也能教他们噤如寒蝉，抖若筛糠！”
“长公主殿下！”阿惠望着这一地的残片碎盏，惊愕不已，赶忙问道：“难道，您不想医治人面疮了？”
“不必了。”长公主挥了挥手，似是耗尽了所有气力：“张娘子，本宫的故事已经讲完了，你可以走了。”
“即便殿下不愿接受医治，但您不想知道，卓云真人开出此等残虐的药方，究竟所图为何？”阿惠一咬牙，上前一步禀道。
“那你说说～”长公主冷冷问道：“他到底图什么？”
“卓云真人提出此法，目的本是诱您向亲生孩儿下手，但您身为母亲，不忍为之，他便退而求其次，让您寻来这些孩童。倘若治不好您的病症，他便可推说药引不对，再次怂恿您废掉亲生孩儿的手眼。卓云真人所图，便是让您的亲生孩儿就此残疾，无法继承陇西王的爵位。到时候大权旁落，不要说陇西，乃至整个九州山河，恐怕都要变天了。”
阿惠一口气说了下去。她这番疑虑，其实早在来莲华寺的路上，便与普王细细剖陈过。彼时普王听罢，默然半晌，只是叹了一句：谋算长公主的，又何止一人。
“卓云一个杂毛老道，竟有如此狼子野心。到底是何人在背后指使？”长公主面色一变，咬牙道。
“殿下自然比我更明～”阿惠躬身道。
“你是太医署出来的人，与长清宫素无瓜葛。”长公主一挑眉，直接打断了她：“为何要揪住这个卓云真人不放？你又所图为何？”
“殿下心明如镜，阿惠不敢有半字隐瞒！”阿惠深吸一口气，沉声道：“殿下可知，昔日和光公主暴毙一事？”
“这件事，朝堂内外无人不知。”长公主悠然问道：“难道此中还有隐情？”
“正是！”阿惠双膝跪地，郑重给长公主行了一礼，又抬起眼恳切道：“和光公主并非死于惊惧之症，更非太医署救治不利，乃是被人暗中下毒，毒发身亡。”
“哦？”长公主听闻，表情一时间变幻莫测，半晌，忽然发出一串低哑阴测的笑声，道：“和光当年对着圣人，讲了一句‘得活’，圣人便当真以为，这个女儿是祥瑞福星，助他身登大宝，稳固基业。哼，真是可笑！要不是本宫委身于陇西王，又斡旋于西北诸郡，他哪里守得住这半壁江山。怎么～”
她刹住了话头，话锋一转：“你已经知道是谁下毒了？”
“阿惠虽然不知幕后真凶是谁，但是这毒药，应出自长清宫无疑。”阿惠再次跪拜在长公主面前：“请长公主殿下助我查明此案，亦揪出那谋害殿下的奸人。”
“长清宫专为圣人研制长生丹，由太子亲自督造。”长公主目光如炬：“你是想说，谋害和光公主和本宫的幕后之人，都是太子？”
“阿惠没有证据，不敢下此论断。”阿惠垂首。
“起来吧。”长公主拂袖，淡淡道。
阿惠慢慢起身，目光直视长公主。她虽然有求于人，神态却并不窘迫。长公主上上下下又端量了她一会儿，喟叹：“张娘子，你聪慧沉稳，胆识过人。若假以时日，出将入相，必成大器。”
“不敢，阿惠不过一介女流，所求所望只是彻底查明太医署一案，还诸位太医清白。此后便归隐江湖，行医救人，了此一生。”阿惠低声道。
长公主眸光流转，似笑非笑：“女流又如何？昔日武皇临朝，上官秉政，焉知你我将来，不能位列朝堂，执掌乾坤？”
“殿下～”阿惠暗惊，呼吸微滞。
“罢了。”长公主自腰间取下一枚鎏金令牌，递给阿惠：“此乃本宫令牌，持此可自由出入宫禁，长清宫也不例外。不过，张娘子需替本宫办一件事。”
“殿下请吩咐。”
长公主自腕间褪下菩提佛珠，沉吟片刻，也放到了阿惠手中。“若遇贯休，将此物还他。”她的声音无悲无喜：“本宫曾想闯普王府救他，亦想过以你性命相挟，换他自由。如今想来，何其可笑。”
佛珠落入阿惠掌心，犹带余温。长公主背过身去，广袖如云垂落：“或许他甘愿入府为囚。这世间，他唯独不愿见的，不过是我罢了。”
“殿下～”阿惠怔然。每每见到长公主，她时而怒意凌厉，时而傲然如霜，此刻背影却满是落寞孤绝，一时间竟不知如何宽慰。她想起贯休那日所讲的话，因缘和合而生，因缘散尽而灭，又何尝不是长公主此刻写照。
她向着长公主的背影，深深行了一礼，轻声道：“殿下，若执着于仇恨，便是将自己困于苦海之中。愿殿下放下心结，岁岁无忧。”