普王府偏居京城西南一隅，一向门庭冷落，车马稀零。既不如太子府，朝臣络绎，权贵云集；亦不似魏王府，鸿儒往来，谈笑风生。然而时移世易，如今普王权势渐起，手握兵权，风头无两。阿惠被押入府，一路观察，发现院内守卫不似昔日那么散漫，处处可见巡逻兵卒，步履整齐，铠甲铿锵。
亲卫押解着阿惠，穿过层层回廊，终至内堂。阿惠抬眼一看，普王府的内堂墙壁竟然悬挂了各式刑具，铁链、枷锁、皮鞭、烙铁，在幽暗烛火的映衬下，令人观之胆寒。堂中只一张黑木案几，空无一物，普王除了披风和铠甲，身着黑色袍服，负手立于案几之后。旁立十数名侍卫，一个个面色凝重，虎视眈眈。
阿惠虽被绑缚，仍是挺直了脊背。她与普王月余未见，适才在大慈恩寺也是匆匆一面，如今近前相看，心头一惊。普王昔日总是神采奕奕，洒脱飞扬；而今却面色苍白，双颊棱角分明，如刀锋削过。这短短一个月，整个人竟似换脸一般。不及多想，普王的声音响起，冷如寒冰：“小贼，你可知罪？”
阿惠深吸一口气，昂首道：“在下无罪，何来知罪？”
“孤问你，你与魏王勾结，破坏禁佛，可有此事？”
“王爷明鉴，在下行事光明磊落，从未与魏王有半分瓜葛。”阿惠闻言，又惊又气，一字一顿道：“倒是王爷，为何要灭佛毁教，纵容龙武军屠戮僧侣平民？佛门清净之地，何辜遭此劫难？”
“放肆！”普王猛地一拍案几，厉声道：“佛门蛊惑人心，聚众为乱，孤为天下苍生计，铲除祸患，何错之有？”
说罢，他挥手示意，身旁侍卫立即上前，将阿惠死死按住。普王从案后走出来，亲自取下墙上所挂长鞭，“啪”的一声，一鞭抽向阿惠的后背。鞭声呼啸，犹如毒蛇吐信，立时见血。阿惠一个踉跄，强行站稳，双目紧盯普王，眼神尽是惊怒错愕。
鞭笞数下，阿惠已然站立不住，一下子匍伏在地。普王方才停手，冷冷道：“全部退下。”
众人皆退至堂外，普王踱步走到阿惠身前，俯身蹲下，一手捏住阿惠的下颌，令她反抗不得，沉声道：“张娘子，你可知今日闯了多大的祸？”
阿惠被迫仰头，勉强言道：“阿惠不知闯了什么祸。王爷若要定罪，何须多言？”
“你如此执拗，日后还不知惹出多少祸端。”普王蓦地松开手，冷冷道：“你以为孤不敢杀你？”
阿惠用肘部撑住身体，强撑一口气，断续道：“阿，阿惠不惧生死，只是想知道～”
“知道什么？”
“那个救我出京兆府天牢，帮我为于娘子伸冤，带我去潼关为昭义军翻案，一起出生入死的李三郎，如今去哪里了？”阿惠努力控制自己发颤的声音。
“世间从无李三郎。”普王目光一沉，霍地站起身来，喝道：“来人，将她押入地牢，严加看管！”
王府私牢阴暗潮湿，四周皆是铁栅铜锁，阴森如京兆府的天牢。阿惠被推入牢房内，铁门重重关上，锁链声锒铛作响，更是刺耳。她顺着冰冷的石壁滑坐下来，忽然觉得这一路与普王相知相携，自以为真心相与，恩义并重，原来不过是个笑话。她实在忍不住，咯咯大笑起来，笑到眼泪都流了出来。
“阿弥陀佛，施主缘何发笑？”牢房另一侧，传来人声。阿惠循声望去，竟是贯休。
“我笑自己，一次次错信他人，实在蠢不可及。”阿惠仰起头，忍住不让泪水流下来。
“诸法因缘生，诸法因缘灭。”贯休看向阿惠，缓缓道：“错信他人，并非愚蠢，只是过去的业力显现。施主，一切皆有因果，不必自责。”
“今日大慈恩寺之劫难，也是因果报应吗？”阿惠只觉胸口郁结。
“因果之理，并非简单的报应之说。”贯休双手合十，目光深邃：“众生皆在轮回中，因缘和合而生，因缘散尽而灭。今日之劫难，是众生共业所感，非一人之过，亦非一时之果。”
“滥杀无辜者，难道不该受到惩罚吗？”
“善哉善哉，世间众生，皆具佛性。杀人者亦是众生，只因无明所惑，造下恶业。我佛慈悲，不舍一人。若能以佛法教化，令其悔悟，则善莫大焉。”
“贯休大师，你出身高门，为皇室传法，一生之中，可曾被人轻怠过，侮辱过？可曾被最信任之人陷害，被最亲密之人背弃？”阿惠再难自抑，大声道：“大师可曾经历过世间真正的苦难？可曾见识过真正的恶人？”
贯休闻言，默然片刻，缓缓说道：“执着于善恶之相，亦是执念。纵是极恶之人，亦有回头之日。我佛慈悲，愿以无尽愿力，度化一切众生。施主，你若执着于仇恨，便是将自己困于苦海之中。不如放下执念，生慈悲心，方能真正解脱。”
天色已晚，王府亲卫仍然屏气凝神，重兵持械，守卫在普王的书房外。
柳姬托着一个木案，上面置了一些酒菜，款步迈入书房，轻声道：“王爷，天色已晚，用膳吧。”
书房内只有普王一人，换了素色便服，坐在案前翻阅书简。柳姬将木案上的碟子、碗、盏一一放置在普王的眼前，碟子里摆了各色小菜，看上去甚是诱人。普王看了一眼，仍只拿起自己的白玉茶盏，囫囵饮了一口便放下。
“王爷，你已经许久没有好好吃一顿饭了。”柳姬劝解道。
各地呈上来的书简里，亦不乏弹劾他和龙武军的奏章。普王翻了几册，撂下问道：“一众高僧可都安置好了？”
“回禀王爷，净土宗、天台宗等八大宗派三十三位高僧，目前已经全部押在王府地牢。”
“严加看管，不得大意。”
“是。”柳姬躬身道：“今日众高僧齐聚大慈恩寺，若不是王爷出手，恐怕要被太子一网打尽。”
普王冷哼一声：“想要这些高僧性命的，又何止太子一人。”
“阿惠娘子她～”柳姬试着问道：“是否多加照拂？”
“不必。”普王眼也未抬：“与众僧一处看押就好。”
“她性格刚烈，今日受了笞刑，只怕对王爷心存误会。”
普王打断道：“此人不过是孤这盘棋中的一枚棋子，今日鞭笞她，也不过是顺势而为。”
“是。”柳姬低头道：“太子在府中安插了内线。王爷如此布局，自有深意。”
“温卿不在，无人陪孤下棋了。”书案上，还放着两只棋罐。普王从一只棋罐里摸出一枚黑玉棋子，眼神闪过一丝落寞：“更无人知道这枚棋子，是死棋，还是活棋。”