是日立冬，寿王设宴于府，朱门悬彩，冠盖云集。席间居于首座的，正是普王李修彦与驸马韦元衡。
太子兵败，自缢于大理寺天牢，如今东宫之位空悬。魏王则因贯休大师圆寂，一病不起，闭门修养已有足月。与此同时，普王却大敞府门，招贤纳士，无论是关中世族，亦或科场新晋，凡登门求见者，皆降阶相迎。
一时间，坊间流言四起：素以斗鸡走马为乐的普王，近日竟独承圣眷。朝野更是窃议，谓其入主东宫，恐在旦夕之间。
驸马韦元衡近日也官运亨通，擢升为中书舍人，掌诏诰之制，参枢机之务。凡百司奏议、文武考课，皆预裁焉。可谓天子近臣，清要之极。
酒行三献，教坊丝竹渐起。霓裳舞伎，振袖回腰，翩跹庭除。满座簪缨皆陶然沉醉其中。
寿王是一位头戴宝冠，身穿华服的羸弱少年，此刻正斜倚在大厅中央的织金软榻上。两侧侍女跪坐榻边，一个侍女捧着一只盛着玛瑙酒杯的银盘，另一个侍女正将剥好的冰酪荔枝送至他唇边。
寿王方将荔枝含入口中，忽然喉头一颤，随即弓身剧咳起来，苍白的脸颊顿时涨得通红。
那奉荔侍女登时面如土色，赶紧下跪磕头。
寿王缓过气来，苍白的指尖拭去唇边口沫，轻笑一声：“你这是做什么，倒叫王兄与驸马看了笑话。”他就着另一个侍女的手抿了口葡萄酿，眼尾泛起潮红：“退下罢。”
那侍女却抖得更厉害了，膝行上前，两手死死抓住寿王的衣襟，泣声道：“王爷饶命！王爷饶命！奴婢再不敢了！”
“这手～很是白嫩。”寿王擒住她的一只手腕，仔细摩挲她的手背，笑道：“孤的宝贝...最喜食这等白如凝脂的玉手。”
侍女闻言，眼前一黑，软软瘫倒在地。两名侍卫默然上前，拖麻袋般将人曳出厅外。转眼又有新侍女垂首上前，素手纤纤，继续剥着冰酪荔枝，只是连呼吸声都放得极轻。满座宾客依旧推杯换盏，仿佛方才那声惨叫，不过是丝竹声里偶然走调的一个音符。
位于寿王左侧的普王冷眼旁观，微蹙眉头。
“王兄，驸马～”寿王若无其事，笑道：“你们二位看惯了马戏、禽戏，怕是早觉乏味。孤今日特意给你们准备了一份惊喜。”
他轻轻击掌三声，只听得一阵鼓声震地。两个披甲的力士各自牵着一头犀牛、一头大象进入宴席大厅。这两位力士卷发黑肤，宽鼻厚唇，状如野猿，犀、象则皆以金羁络首，锦谵垂身。犀牛独角峥嵘，踏地如雷，大象长鼻卷舒，行止若山。二兽循鼓点进退，或拜或舞，动作虽缓慢粗笨，不如马戏灵巧，却自带淳朴、雄浑的一番气势。
“拜象驯犀角抵豪，星完霜剑出花高。六宫争近乘舆望，珠翠三千拥赭袍。”驸马韦元衡执盏敬向寿王，笑道：“贞观年间，万邦来朝，方有驯犀舞象之盛。而今圣人躬行节俭，若非殿下雅趣，我等恐怕无福重睹此等盛况。”
“驸马果然博闻强识，无怪能掌丝纶之任。”普王轻啜了一小口美酒，指尖轻旋琉璃盏，笑吟吟道：“不过论到文采，孤最服气的就是二郎元恕。倘若他今日见此驯兽奇观，定能写出一篇名满京华的绝唱。只是不知～二郎为何没有一起前来赴宴？”
“普王殿下有所不知～”韦元衡叹了口气：“舍弟自幼性情疏狂，最是我行我素。几年前，他便不告而别，云游四方。我百般寻访，才劝得他返京应试。许是因为科场失利，上个月他竟～竟再次不辞而别，片纸未留。”
说罢，他亦一口饮尽杯中物，无奈道：“如今但求他平安，功名——且随他去吧。”
“哦？”普王惊讶道：“二郎已经不在京城了？真是可惜，孤与二郎虽只有数面之缘，却甚为投契。本还想寻个机会，邀他来府上品酒，好讨教一二。”
二人叙话间，庭中犀象已退。众宾客尚在交耳品评，忽闻鼓声再震。但见殿门处一只金豹徐行进来，其上斜坐着个昆仑女奴——半身裹着斑斓豹皮，斜露右肩，头插七彩雉羽，碧瞳如炬，恍若深山巫祝。
满座宾客见状，皆瞠目结舌。
那金豹踏着鼓点步入厅中，忽而人立而起，前爪竟如伶人般作揖行礼。昆仑女奴跃下豹身，轻盈地在大厅中央放好九只正在燃烧的火圈，随后一声呼哨，金豹矫健的身姿一跃而起，蹿过九重火圈，兽尾扫过焰尖时，带起一串金红星雨。
众人看得俱都忘了仪态，有的人吓掉了手中牙箸，有的人碰倒了犀角杯，竟都浑然不觉。
“哈哈～哈哈～”寿王抚掌大笑：“孤说了，要给你们一个惊喜。岂能只有犀、象这样的蠢笨之物？”
“难道王弟还有什么压轴大戏？”普王斜睨，言语带着几分玩味。
“王兄慧眼。”寿王凤眼狭长，笑起来竟有一种病娇之态：“王弟还有一至宝，名唤狻猊。此兽能食虎豹，如啖浆酪，爪牙之利，可裂金石。若置阵前——可抵千军万马。”他的眼中闪过一丝狂热。
“依王弟所言，这般凶物，世间可有人能降服？”
“那又何难？不过用白骨堆出来罢了。”小小少年故意压低声音，阴测测地听上去甚是骇人。
“这是何意？”
“王兄不知，为了驯服这些猛兽，我府中养着上千昆仑奴，每日择一人与狻猊同囚一笼。败者葬身兽腹，胜~胜者赏百金～”他又突然咳起来，身旁侍女赶紧帮他捶背。
他缓了一阵，继续道：“如此一来，不过半年光景，我府上便出了一个天选之人。”
“天选之人？”普王眉梢一挑。
“此人不仅力大无比，身手矫健，更通百兽之语，实乃天选的驯兽人。”寿王得意之情溢于言表，兴奋道：“今日，便请王兄品鉴。”
“王爷！”话音刚落，就见一名府中侍卫急步前来，单膝跪于寿王面前，压低声音禀道：“那驯兽人迦利奴挣脱锁链，逃走了！”
“什么？！”寿王猛地直起身，金冠垂珠乱颤，大惊失色道：“那可是玄铁重链，与大理寺死牢的锁链同出一炉！”
“属、属下不知！”那侍卫面如死灰，颤栗不止，竟与先前被拖走的侍女一般惊恐：“那玄铁链～竟被徒手撕开，断口如裂帛，非常人所能为～”
“废物！连个贱奴都拘不住！”寿王一抬手，“哗啦”一声，将身旁侍女所奉的鎏金案打翻在地：“养你们何用！还不快去追！”
他似乎还不解气，上来又是一脚，踹开跪地侍卫：“若追不回——便拿你们喂孤的狻猊！”
忽然间，鼓乐声骤停，整座大厅鸦雀无声，一片死寂。
众人不约而同地望向厅外。不知何时，外面下起了大雪。霰雪纷扬，簌簌不停，自雪雾中缓缓踏出一头异兽——其形伟岸，通体金鬃，卷曲如浪；兽首昂起时，脖颈鬣毛怒张如伞；每步踏落，便震起雪尘三尺。最骇人的是那满口利齿，开合时铮然有声，竟似金铁相击。
“狻～狻猊！”寿王呆住了。
“下雪了～阿爹，这是今冬第一场雪呢。”
阿惠披了一件厚厚的素锦披风，茕茕立于廊下。
她摊开掌心，接住了几颗晶莹雪花，又看着它们化作湿痕。去年立冬，阿爹亲自置了一桌宴席，请韩宗绍、刘泰邺来家里宴饮。平日里一本正经的韩宗绍、刘泰邺几杯黄汤下肚，竟为“谁经手的奇症更绝”争得面红耳赤。阿爹一面笑着调停，一面将醉醺醺的自己揽到膝头。她记得那时眼皮重得抬不起来，耳边却还飘着韩宗绍的玩笑声，调侃刘太丞是“黄白大夫”，说他惯会用鸡屎和童子尿入药。
想到此处，阿惠唇边浮起一抹浅笑，不知不觉中，泪水竟也不自主地淌了下来。
“张娘子！原来躲在这儿偷闲，倒叫孤一通好找。”
阿惠闻声，回过身子，只见普王站在身后，正笑吟吟地看着她。他一袭玄色蟒服，头冠、衣袍上落满了雪珠，整个人如雪后青松一般。
“殿下？”阿惠急忙拭了拭眼角，奇道：“你不是赴寿王府的立冬宴，怎么这个时辰便回来了？”
“寿王今日可是变作兽王了。”普王使劲掸了掸衣袍，雪落一地：“他的宝贝狻猊从笼里跑了出来。现在整个王府乱作一团，持刀的不敢上前，持盾的缩在廊下。寿王又不许放箭射杀，眼见正厅的梁柱都被那头狻猊撞了个粉碎。”
“狻猊？”阿惠还是第一次听说：“那兽物如何跑了出来？”
“有位驯兽的昆仑奴逃出了寿王府，临走前撬了兽笼，把狻猊放了出来。”普王表情里尽是戏谑：“这一招声东击西，用得着实不错。如今寿王府的府卫，十之有九，都在围捕那头疯兽，哪里还顾得上去捉他？”
阿惠听了，不禁莞尔笑道：“此人倒是有勇有谋。”
“不过，寿王府的宴席也散了，连一注波斯的“三勒浆”都没喝完。”普王双手环肘，一脸惋惜。
“我刚路过膳房，他们做了醴鱼脯，还煲了羊骨，闻之已是食指大动。”阿惠嫣然笑道：“不如～一起围炉暖酒？”
“巧了，孤昨日还跟高虞侯一起打了獐子，有新鲜的獐子肉可以享用。”普王立时喜形于色，一把捉住阿惠的手：“快走！晚些就要被高寻分去。”