是日立冬，寿王设宴于府，朱门悬彩，冠盖云集。席间居于首座的，正是普王李修彦与驸马韦元衡。
太子兵败，自缢于大理寺天牢，如今东宫之位空悬。魏王则因贯休大师圆寂，一病不起，闭门修养已有足月。与此同时，普王却大敞府门，招贤纳士，无论是关中世族，亦或科场新晋，凡登门求见者，皆降阶相迎。
一时间，坊间流言四起：素以斗鸡走马为乐的普王，近日竟独承圣眷。朝野更是窃议，谓其入主东宫，恐在旦夕之间。
驸马韦元衡近日也官运亨通，擢升为中书舍人，掌诏诰之制，参枢机之务。凡百司奏议、文武考课，皆预裁焉。可谓天子近臣，清要之极。
酒行三献，教坊丝竹渐起。霓裳舞伎，振袖回腰，翩跹庭除。满座簪缨皆陶然沉醉其中。
寿王是一位头戴宝冠，身穿华服的羸弱少年，此刻正斜倚在大厅中央的织金软榻上。两侧侍女跪坐榻边，一个侍女捧着一只盛着玛瑙酒杯的银盘，另一个侍女正将剥好的冰酪荔枝送至他唇边。
寿王方将荔枝含入口中，忽然喉头一颤，随即弓身剧咳起来，苍白的脸颊顿时涨得通红。
那奉荔侍女登时面如土色，赶紧下跪磕头。
寿王缓过气来，苍白的指尖拭去唇边口沫，轻笑一声：“你这是做什么，倒叫王兄与驸马看了笑话。”他就着另一个侍女的手抿了口葡萄酿，眼尾泛起潮红：“退下罢。”
那侍女却抖得更厉害了，膝行上前，两手死死抓住寿王的衣襟，泣声道：“王爷饶命！王爷饶命！奴婢再不敢了！”
“这手～很是白嫩。”寿王擒住她的一只手腕，仔细摩挲她的手背，笑道：“孤的宝贝...最喜食这等白如凝脂的玉手。”
侍女闻言，眼前一黑，软软瘫倒在地。两名侍卫默然上前，拖麻袋般将人曳出厅外。转眼又有新侍女垂首上前，素手纤纤，继续剥着冰酪荔枝，只是连呼吸声都放得极轻。满座宾客依旧推杯换盏，仿佛方才那声惨叫，不过是丝竹声里偶然走调的一个音符。
位于寿王左侧的普王冷眼旁观，微蹙眉头。
“王兄，驸马～”寿王若无其事，笑道：“你们二位看惯了马戏、禽戏，怕是早觉乏味。孤今日特意给你们准备了一份惊喜。”
他轻轻击掌三声，只听得一阵鼓声震地。两个披甲的力士各自牵着一头犀牛、一头大象进入宴席大厅。这两位力士卷发黑肤，宽鼻厚唇，状如野猿，犀、象则皆以金羁络首，锦谵垂身。犀牛独角峥嵘，踏地如雷，大象长鼻卷舒，行止若山。二兽循鼓点进退，或拜或舞，动作虽缓慢粗笨，不如马戏灵巧，却自带淳朴、雄浑的一番气势。
“拜象驯犀角抵豪，星完霜剑出花高。六宫争近乘舆望，珠翠三千拥赭袍。”驸马韦元衡执盏敬向寿王，笑道：“贞观年间，万邦来朝，方有驯犀舞象之盛。而今圣人躬行节俭，若非殿下雅趣，我等恐怕无福重睹此等盛况。”
“驸马果然博闻强识，无怪能掌丝纶之任。”普王轻啜了一小口美酒，指尖轻旋琉璃盏，笑吟吟道：“不过论到文采，孤最服气的就是二郎元恕。倘若他今日见此驯兽奇观，定能写出一篇名满京华的绝唱。只是不知～二郎为何没有一起前来赴宴？”
“普王殿下有所不知～”韦元衡叹了口气：“舍弟自幼性情疏狂，最是我行我素。几年前，他便不告而别，云游四方。我百般寻访，才劝得他返京应试。许是因为科场失利，上个月他竟～竟再次不辞而别，片纸未留。”
说罢，他亦一口饮尽杯中物，无奈道：“如今但求他平安，功名——且随他去吧。”
“哦？”普王惊讶道：“二郎已经不在京城了？真是可惜，孤与二郎虽只有数面之缘，却甚为投契。本还想寻个机会，邀他来府上品酒，好讨教一二。”
二人叙话间，庭中犀象已退。众宾客尚在交耳品评，忽闻鼓声再震。但见殿门处一只金豹徐行进来，其上斜坐着个女奴——半身裹着斑斓豹皮，斜露右肩，头插七彩雉羽，碧瞳如炬，恍若深山巫祝。
满座宾客见状，皆瞠目结舌。
那金豹踏着鼓点步入厅中，忽而人立而起，前爪竟如伶人般作揖行礼。昆仑女奴跃下豹身，轻盈地在大厅中央放好九只正在燃烧的火圈，随后一声呼哨，金豹矫健的身姿一跃而起，蹿过九重火圈，兽尾扫过焰尖时，带起一串金红星雨。
众人看得俱都忘了仪态，有的人吓掉了手中牙箸，有的人碰倒了犀角杯，竟都浑然不觉。
“哈哈～哈哈～”寿王抚掌大笑：“孤说了，要给你们一个惊喜。岂能只有犀、象这样的蠢笨之物？”
“难道王弟还有什么压轴大戏？”普王斜睨，言语带着几分玩味。
“王兄慧眼。”寿王凤眼狭长，笑起来竟有一种病娇之态：“王弟还有一至宝，名唤狻猊。此兽能食虎豹，如啖浆酪，爪牙之利，可裂金石。若置阵前——可抵千军万马。”他的眼中闪过一丝狂热。
“依王弟所言，这般凶物，世间可有人能降服？”
“那又何难？不过用白骨堆出来罢了。”小小少年故意压低声音，阴测测地听上去甚是骇人。
“这是何意？”
“王兄不知，为了驯服这些猛兽，我府中养着上千昆仑奴，每日择一人与狻猊同囚一笼。败者葬身兽腹，胜~胜者赏百金～”他又突然咳起来，身旁侍女赶紧帮他捶背。
他缓了一阵，继续道：“如此一来，不过半年光景，我府上便出了一个天选之人。”
“天选之人？”普王眉梢一挑。
“此人不仅力大无比，身手矫健，更通百兽之语，实乃天选的驯兽人。”寿王得意之情溢于言表，兴奋道：“今日，便请王兄品鉴。”
“王爷！”话音刚落，就见一名府中侍卫急步前来，单膝跪于寿王面前，压低声音禀道：“那驯兽人迦利奴挣脱锁链，逃走了！”
“什么？！”寿王猛地直起身，金冠垂珠乱颤，大惊失色道：“那可是玄铁重链，与大理寺死牢的锁链同出一炉！”
“属、属下不知！”那侍卫面如死灰，颤栗不止，竟与先前被拖走的侍女一般惊恐：“那玄铁链～竟被徒手撕开，断口如裂帛，非常人所能为～”
“废物！连个贱奴都拘不住！”寿王一抬手，“哗啦”一声，将身旁侍女所奉的鎏金案打翻在地：“养你们何用！还不快去追！”
他似乎还不解气，上来又是一脚，踹开跪地侍卫：“若追不回——便拿你们喂孤的狻猊！”
忽然间，鼓乐声骤停，整座大厅鸦雀无声，一片死寂。
众人不约而同地望向厅外。不知何时，外面下起了大雪。霰雪纷扬，簌簌不停，自雪雾中缓缓踏出一头异兽——其形伟岸，通体金鬃，卷曲如浪；兽首昂起时，脖颈鬣毛怒张如伞；每步踏落，便震起雪尘三尺。最骇人的是那满口利齿，开合时铮然有声，竟似金铁相击。
“狻～狻猊！”寿王呆住了。
阿惠一手提着灯笼，一手拎着裙裾，向王府马厩走去。路上已积了几寸厚的素白。道旁枯枝裹着冰凌，一阵风吹过，有积雪不堪重负，"扑簌"一声，坠入阿惠的衣领，激得她颈间一颤。
王府马厩在前方风雪中隐隐出现。
青砖黛瓦的廊庑下，整整齐齐列着十二间精舍。每间门前都悬着鎏金铜牌，刻着骏马的名号。檐下的铁铃铛在风中叮当作响，与槽间马儿的响鼻声此起彼伏。
阿惠推开雕花木门，扑面而来的是干草混合着豆料的香气。一名老马夫正忙着往石槽里添拌了鸡蛋的细料，见阿惠进来，赶紧放下簸箕行礼。最里间的照夜白见到阿惠，扬起前蹄，雪白的鬃毛在透窗的雪光里泛着银辉。阿惠笑了笑，上前抚摸它的鬃毛，照夜白温顺地低下头，用鼻尖轻蹭她的衣袖。
“王爷回来了？”阿惠瞅见了普王的青蓬马车停在一处僻静角落。
老马夫搓着冻得通红的手，口中呼着白气，恭敬答道：“王爷还在寿王府宴饮，吩咐老奴先将车子赶回来，说车上备着要紧东西，是给娘子准备的，耽误不得。”
“有劳了。”阿惠闻言，连忙敛衽施礼。
“娘子，王爷给您备的什么物件？”老马夫好奇打探：“沉得很，车辙都压深了三寸。”
阿惠笑而不答，拂开垂落的帘子钻入车辇，只见锦缎坐褥上端正搁着个青布包袱。她小心解开了三重素缎，里头整整齐齐叠着素纸裁剪的云纹冥衣、还有靴鞋、席帽若干件，甚是完备。
阿惠摩挲着冥衣，忽然蹙眉：这冥衣包裹轻若无物，马夫为何却说它沉得很？
她系好包袱，却并不着急下车，反而盘膝坐在车内，上上下下，重重颠了几下。未几，便听见车辕处突然传来一声闷响。整个车厢猛地一晃，惊得她扶住窗棂才稳住身子。
车底似有活物窸窣蠕动，好像有什么东西又攀上了车辕。积雪簌簌从顶棚滑落，扬起细碎的银尘。
“谁？”阿惠低呼。
半晌，车底复归平静。
阿惠走下车子，见老马夫已经离开了，整座马厩只有她“一个人”，索性蹲下身子，向车底轻声唤道：“我知道你无心害人，出来吧。”
她想了想，又道：“你这样攀住车辕，撑不了许久。反正我也不会走开，倒要看你什么时候掉下来。”
话音未落，一道黑影坠了下来，重重砸在雪里。阿惠赶紧撤身向后，只见此人灵巧地从车底爬了出来，仿佛一只黑色狸猫。
阿惠虽然早有准备，但是见到此人样貌，还是吸了一口气。这位藏在车底的竟是个少年，身量不过五尺，脸上稚气未脱，但是卷发深目，塌鼻厚唇，通体更是漆黑，模样绝非中原人士。他全身上下只披了一张兽皮，斜裹在身上，此刻已经冻得双唇发紫，头发和眉毛上也结了冰霜。
阿惠脱下自己的披风，盖在黑人少年身上，俯下身子问道：“你到底是何人？为何躲在了普王的马车下？”
黑人少年抬起头，一双大眼圆睁如豹。他只简单答道：“我叫迦利奴。”
“你先随我回屋。”阿惠上前扶起他：“你已经失温过久，再不暖和一下，会出人命的。”
“这是哪里？你又是谁？”少年已经冻得浑身发抖，无法抗争，只能倚靠着阿惠。
“你躲在了普王的马车下，自然是进了普王府。”阿惠搀着他慢慢向前走：“我是普王府的人，我叫阿惠。”
“你～你会捉我回去吗？”
“回到寿王府吗？”阿惠轻叹：“能让你这样舍了命地跑出来，可想那个寿王府比地狱更可怕。我怎会将你再推回去？”
“寿～寿王府？”那少年瞳孔一震：“你怎么知道～？”
“普王今日去寿王府赴宴～”阿惠替他裹紧了披风，低声道：“你定是藏在他的马车下，从寿王府偷逃了出来。”
她将少年枯瘦的手臂绕过自己肩膀，唇间呵出的白气与飞雪纠缠在一起。两人的身影渐渐被风雪吞没，只在雪地上留下两行深浅不一的脚印，很快又被新雪掩埋。