因为霍琰的阻拦，她没有追上那女子，在后面的几日里，又有更重要的事耽搁，一时也没有再去寻她。
沈贺伏诛，吕准吊唁，有花小饼和谢不闲控制着吕蓉，没有生出什么枝节，一切都在按既定轨迹发展。
又过了几日，吕准便因曾在贺府留下的一篇诗作，被扣上“勾结乱党”的罪名被下了狱，霍琰此后便忙了起来，顾不得她这个名义上的“妻子”，莫十九倒是偷得两日清闲。
这日傍晚，她突然想到个事儿，那个戴石竹发簪的女子，她曾见过！
那是在紫林斋，她第一次扮作霍琰去捉拿沈贺的时候，在众学子中间，也曾瞥见过那个鲜红的石竹花。
所以，她亦是沈贺的追随者？才会在刑场不顾危险行刺霍琰！
那么她一定会在沈贺的入土之日去祭拜！
沈贺的尸身是百姓收敛，众筹安葬的，就在城外十里处的一个林子里。
她到那儿的时候，天已经暗了下来，四周一片寂静，只闻得鸟兽虫鸣和寒风刮过山林的哗哗声。
突然有点后悔自己想起来的晚了，那女子，若是祭拜也会选择在白天，怎么会在这黑灯瞎火的时候独自跑到这荒山野岭处，又不是像自己这种见贯了“鬼”的，没有丝毫恐惧。
不过来都来了，她还是摸到了沈贺的孤坟处。
远远的，看到了一个人影。
她还真不怕？
刚想上前，突然发现了一些异样，那个“女子”的身形未免太高大了些。
她顷刻摒住了呼吸，蹑手蹑脚靠近，那分明是个男人的背影！
耳边风呼呼刮过，带来低沉的呜咽声。
这声音混在风穿枯枝的声音中，难以辨别。起初，她以为自己听错了，可再看去，那个高大的背影，肩头正一下一下地抽动着。
那人垂着头，一只手死死抓着石碑，另一只手紧握成拳，垂在身侧，微微颤抖，低低的抽泣声从他喉中挤出，破碎在呼啸的夜风里。
那是一种极度压抑的声音，克制、谨慎、低沉，像是在胸腔中翻滚撞击了许久，终难以压制。
片刻后他猛地抬起头，似乎想要控制住这种情绪，但最终落败，拼命压制的东西如开闸之水，抽刀之后更加肆虐。他不得不弯下腰，额头抵住石碑，可即便如此也难以支撑，最终身体滑落，跪在了碑前。
他跪在那里，一动不动。
会是谁？选择在这夜深之时来祭拜？又为何如此痛苦，却连哭都不敢出声？
可那人一直面对着坟冢，许久不动。
莫十九觉得自己腿都要麻了，微微调整了一下——
“谁！”一声冷喝，那人迅速起身。
竟是霍琰！
莫十九怎么都没想到会是他，一时震住。
这片刻功夫，一点昏黄的光晕先于人影，从远处的黑暗里缓缓漫了过来。
“霍掌院在这儿，是准备守株待兔吗？”
微黄的火光照着来人的脸，是刑场那个戴红色石竹花簪的女子！
她前几日才行刺了霍琰，此刻被发现为何不逃，怎敢堂而皇之出现在他面前？
莫十九悄无声息地往阴影里藏了藏，静静地看着二人。
女子一直走到墓前，手中的灯火将霍琰的脸照亮，眼中的泪痕未干，眼底的血色未退。
“贺府外守着你们的人也就罢了，连这荒山野岭也要管吗？”女子的声音清冷，锋利无比，“可别告诉我，你堂堂鞫察院掌院，也是来祭拜沈将军的。”
霍琰没有说话，只是定定地看着她。
不知是不是那暖黄的光照着，他的眼中似乎有了些温度。
“你不该来此。”他道。
女子目光如刃：“霍大人抓得了吕中丞，镇压得了学子，可你管得了这天下人吗？管得了他们赤子之心，忠义之行，人心所向吗？”
霍琰的眉心拢起：“你这样，会给薛寺丞惹来麻烦。”
“那就不劳霍掌院费心了。”女子收回目光，上前一步，“麻烦霍掌院让一让。”
霍琰脚步退开，女子将手中的祭品一样样摆在碑前，随后，点亮两支蜡烛。
她整理整理衣裳，随后，双膝跪地，双手于身前交叠，重重叩首。
“吾兄，薛氏郞，薛晏！拜——沈老将军！”
声音带着哽咽，却字字清晰，穿透夜色，盖过风声，直直闯入莫十九耳膜。
她心头一跳，薛晏！
又是这个名字。
这些日子，为推进吕准一事，她曾让阁里调查“沈贺”，于前天收到了他的所有信息。
沈贺之事的起因，皆因他那位好友——前朝叛臣“薛仲”。
据情报显示，薛仲于天庆三年秋，也就是十七年前，“抗旨伐辽”，发兵被辽军控制的燕京十六州中的幽州，结果七万虎威军全军覆没，他的儿子，当时的虎威军少帅薛晏，为了活命，砍下了父亲的头献给辽军，此后做了三年降臣，后来也不知什么原因回到大昭，两年后被以“叛国”罪名处以车裂之刑。
这位薛仲好友，沈贺大将军，多年来一直对薛氏父子一案心存疑虑，明里暗里都想为他们“正名”，终于惹怒太后，借鞫察院之手以“乱党”之名处死。
那这薛晏，应当是死了十二年的人了。
此女称薛晏“吾兄”，难道是薛晏的妹妹？
可薛晏是前朝叛臣，薛宝儿纵然是他的妹妹，也不该这么明目张胆的在鞫察院的眼前做这种“叛逆”之事，这不是自己找死吗？
莫十九目光扫过霍琰，见他的眸光闪动了一下，此后视线一直落在跪拜女子的身上。目光少了些生硬，敛了些锋利，恰似灯笼里那点光晕，在无尽漆黑的夜色下，倔强地留下一点点微弱的柔光。
“宝儿……”他开口，声音很轻，像是无意识。
“你闭嘴！”女子直起身，双眼红肿，“我的名字，只有我阿兄可以叫，你算什么东西！”
霍琰的脸色微变，眼中竟漫出些哀伤来，却只有那么一瞬，又恢复平静。
“薛宝儿，”他缓缓开口，“这里是京城，虎威军、薛仲、薛……晏，都不可再提！”
薛宝儿站了起来，与他对视：“问心无愧，有何不可提？你们越是要封口，我就偏要提，我要让全天下人都知道，虎威军遭人陷害，七万魂魄至今不宁，我伯父薛仲，戎马一生，功勋卓著。曾于太祖皇帝麾下，马踏山河，立下不世之功，其后却落得个尸骨无存的下场！”
她微顿，喉咙滑动，再出口的话略带哽咽：“我还要让所有不明真相的百姓都知道，我兄长薛晏，三年降臣，两年囹圄，受尽折磨，但他从未弯下薛氏的脊梁，从未有过叛国行径，他曾说，薛氏一族，便是死，也要站着！他是我河东薛氏，最好的儿郞！”
“倒是你们，一群朝廷走狗，不配提我薛氏半个名字！”
霍琰眼中有什么东西想要翻滚而出，却被他生生压下，最后，只剩下满眼的疲惫。
“霍琰我告诉你，只要我薛氏一族还有最后一人，便要为虎威军昭雪，为我兄长，正清白、讨公道！”
“薛宝儿！”他声音陡然转厉，“朝廷能容忍你到现在，你以为是为什么？”夜色更浓，铺在他眼底化不开，“光凭你父亲薛演真的大理寺丞之位？”
他轻嗤一声，“那你也未免太天真了！我告诉你，一个区区寺丞，太后若想，随时都可以褫夺，甚至除掉。太后能忍你至今，能给你父亲高官厚禄，不过是因为，你们还有用！”
薛宝儿的脸色变得煞白，她咬了咬唇，冷嗤一声：“呵，连‘叛臣’的亲人都为她所用，世人还有什么理由质疑虎威军一案？”
“那只是其一，”他言语微顿，眸色更沉，“他让薛仲活着，是告诉天下人，连薛氏这样的武将世家都投靠了她，那些整日想破坏崇文之政的乱党，可以消停了！”
“如今朝廷，皆被国舅刘窦为首的文官把持着，这是太后大权得以稳固的根基，她绝不会让任何人撼动。若你执意与太后作对，她绝不会手软！”
薛宝儿笑了一下，清丽的脸庞尽是嘲讽，“霍大人是否对我的关心有点太多了？”她提起食篮转身，“可别忘了自己的身份……太后的，鹰犬！”
火光远离，黑暗迫不及待将霍琰笼罩。
“薛宝儿！”夜风卷来他的声音，“那日……你是否到过紫林斋。”
她止步：“到过如何，未到过又如何？”
“路上的伏击、废弃的地窖，可都与你有关？”
薛宝儿头也不回：“霍大人若是怀疑我，大可将我带到鞫察院审讯。”
少时的沉默，他道：“下次记得，做事要周全，万不可留下把柄。鱼骨锁，很容易就追查到出处……”
“整个京城用鱼骨锁的多了，又何止我一人。”
“只有你会在锁芯里藏一根极细的金针，一旦强行开锁，金针就会断裂。”
薛宝儿脸色突变，脱口而出：“你怎么知道？”话刚出口，便意识到不对，神情变得慌乱。
然而霍琰并未再开口，许久，说了句：“……好自为之。”
眼见着薛宝儿远去，莫十九再也待不住，悄悄跟上。
薛宝儿对一切毫无防备，眨眼间，莫十九已近在咫尺。
可就在莫十九触到她肩膀的那一刹那，一双手比她更快，先扣住了她的手臂。
“夫人！”夜风呼啸而过，吹动他鹤氅领口的飘带，黑色飘带拂过眼前，缓缓落下，露出一双带着杀意的眼。