兵部尚书韩泽的书房，与其说是一间雅室，不如说更像一座微型的军事沙盘室。四壁悬挂着巨大的边境舆图，其上密密麻麻标注着军队驻防、关隘要道。空气中弥漫着墨、皮革与一丝若有若无的铁锈气息，肃穆而冷硬。
此刻，书房内并非只有韩泽一人。那位不久前在云想阁与林星曳有过一面之缘的玄衣男子——卫萧，正身姿笔挺如枪地立于书案前。他已换下那身风尘仆仆的劲装，穿着一套更为合体的深青色军服常袍，洗去了旅途的疲惫，眼神锐利如鹰隼，周身那股桀骜孤高的气质并未因身处尚书书房而减弱分毫。
“峻倾，辛苦了。”韩泽放下手中的狼毫笔，目光落在卫萧身上，那是一种带着审视、更带着毫不掩饰的欣赏与信任的目光，“三年潜伏北夷，深入虎穴，非大智大勇者不能为。回来就好。”
“将军言重了，萧不敢言苦。”卫萧的声音透着军人特有的干脆利落。
韩泽微微颔首，眼中掠过一丝回忆之色。他与卫萧的缘分，要追溯到十数年前的一次边关巡防。那时，他率队行至萧关附近，在一户农家歇脚，见到了当时还只是个孩童的卫萧。
那孩子虽然衣衫破旧，面黄肌瘦，但一双眼睛却亮得惊人，看人时不闪不避，带着一股野性的机警。更让韩泽注意的是，孩子的某些细微习惯和口音，隐隐带着些异族痕迹，不似纯粹的中原孩子。
韩泽本是爱才之人，见这孩子骨骼清奇，身形匀称，是个习武从军的好苗子，便动了心思。他询问那户农家是否愿意让孩子投身军旅，并打听孩子的来历。那家主人却言辞闪烁，只道孩子是多年前一位远亲寄养在此的，说是姓卫，此后便再无音讯，他们也不知孩子具体底细，连大名都未曾取。
韩泽心中虽有疑虑，但更多的是对这孩子天赋的惜才之心。一番思量后，他凭着一种近乎直觉的信任与感性，将这孩子带离了边关，带回了京城。
他亲自为其取名“萧”，字“峻倾”，取“萧关逢候骑，峻拔倾危楼”之意，既纪念相遇之地，亦寄寓对其将来能成为国之栋梁、安定边疆的期望。
卫萧也的确未曾辜负韩泽的期望。他展现出惊人的军事天赋和坚韧意志，无论是武艺兵法，还是谋略胆识，都远超同侪，迅速成长为韩泽麾下极为倚重的年轻将领。也正因如此，三年前，韩泽才会将深入北夷腹地、伪装身份刺探军情的绝密任务交予他。
“说说吧，这三年，北夷情况究竟如何？”韩泽收回思绪，切入正题，神色凝重。
卫萧从怀中取出一卷精心绘制的羊皮地图和几份密报，铺在韩泽面前的书案上。他的手指点向地图上几处关键位置，声音高亢，带着不容置疑的份量：
“回将军，北夷内部情况复杂。其王庭贵族乃至部分军中将领，近些年极度痴迷一种来自我朝的茶饼，名为‘塞上雪’。此茶滋味浓烈醇厚，极合北夷人口味，几乎成为他们日常待客乃至军中犒赏的必需之物。”
他话锋一转，眼神变得锐利：“然而，并非所有北夷人都被此茶迷惑。其内部已有清醒之士察觉异常——长期大量饮用‘塞上雪’，会使人精神萎靡，体力下降，反应迟缓，于骑兵战力损耗尤大！正因如此，北夷朝廷现已分裂为两派。
一派为‘亲曜派’，多是与茶马互市利益攸关的贵族，他们主张维持甚至扩大与我国的边贸，尤其是茶叶交易。
另一派则为‘反曜派’，多以军中少壮将领和部分清醒的老臣为核心。他们不仅极力反对过度依赖我国茶叶，更在积极研究应对之策，并大力发展新型骑兵战术。
其新练骑兵，装备更为精良，战术更趋灵活诡变，尤其擅长长途奔袭与分散合击。”
卫萧的指尖重重敲在地图上的北夷王庭位置：“两派目前争斗不休，暂呈僵持之势。但峻倾认为，‘反曜派’的军事进展极快，其新型骑兵战力不容小觑，长此以往，必成我朝心腹大患！”
韩泽眉头紧锁，目光随着卫萧的指引在地图上移动，面色愈发沉重：“新型骑兵……你可有应对之法？”
卫萧抬起头，眼中闪烁着炙热的光芒：“峻倾在北夷三年，日夜所思，便是如何克制其骑兵优势。其新战术虽强，却有一致命弱点——过于依赖战马的冲击力和集群机动。于是我设想了一种专克骑兵的重型武器——”
他稍作停顿，说出了思考已久的方案：“可设计一种超大型的床弩。用复合弓臂与精钢绞弦，以机械力上弦，发射特制的巨型破甲枪箭或爆炸火罐。
此弩射程需远超普通弓弩，至少五百步外能保有致命杀伤力，弩箭威力需足以贯穿重甲乃至马匹！可部署于关隘城墙或制成车载，于敌军骑兵冲锋时进行远程覆盖打击，必能有效遏制其冲击势头，打乱其阵型。”
韩泽眼中精光爆射，身体不由自主地前倾：“超大型床弩？破甲枪箭？此物若成，确是克制骑兵的利器！”
卫萧却又冷静道：“将军，此弩制作极其复杂，对弓臂材质、绞盘强度、弩机精度要求极高，且弩体庞大，运输部署亦是不易。
若要批量生产并装备边军，所需银两绝非小数。目前茶马互市所得之军费，远远不足以支撑如此大规模的武器革新。”
他目光灼灼地看向韩泽：“此事，恐需大人亲自出面，与户部乃至陛下商议，争取专项拨款。”
韩泽听完，沉吟片刻，手指无意识地敲击着桌面。书房内一时只剩下这规律的轻响。良久，他一拍桌案，斩钉截铁道：“好！峻倾，你此次带回的情报至关重要！北夷内部分裂，于我朝可是发展内部力量的绝佳时机。
你这改良床弩之策，若成功，可保边境太平！”
他看着卫萧，目光中充满了期许与决断：“你且先将详细方案与预算草拟出来。我会助你一臂之力！”
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京郊，西山脚下。
这里并非什么风景秀丽的游览之地，而是分布着几处官营和私营的矿场，空气中时常弥漫着淡淡的烟火气和金属的味道。为了造出最有进攻力的床弩，卫萧亲自来此考察几处铁矿的质地与产量。
与此同时，一道纤细的身影也出现在了这片略显荒僻的区域。正是林星曳。她听闻西山附近的农户偶尔能捕到或挖到一些城里少见的特殊食材，且价格低廉，她决定亲自来考察一番。
为图方便，她今日只带了柚禾，并让马车在官道旁等候，自己则带着柚禾徒步深入这片她并不熟悉的山地区域。
然而，意外发生在返程途中。林星曳只顾着与一位刚谈完合作的农户道别，没留意脚下崎岖不平的山路，鞋履猛地一滑，脚踝处传来一阵尖锐的刺痛，身体瞬间失去平衡，惊呼一声便向旁倒去。
“姑娘！”柚禾吓得脸色发白，慌忙去扶，却差点被带倒。
“小心。”一个低沉而略显冷硬的声音在她头顶响起。
林星曳惊魂未定地抬头，撞入一双深邃锐利的眼眸。她微微一怔，认出了眼前之人——正是那日在云想阁有过一面之缘的玄衣男子。