“挺腰，收颌。”
宋嬷嬷的声音带着不容置疑的威严，将一组青玉禁步牢牢系在林星曳的腰间。玉片冰凉的触感透过薄薄的衣料渗入皮肤。“此乃‘步步惊莲’，错一步，佩鸣便乱，失仪于人前。”
林星曳屏息，今日宋嬷嬷教她的是--大婚礼仪。
她望向镜中那个被珠翠锦绣堆砌起来的、华美而陌生的偶人。这哪里是待嫁的新妇？分明是一尊被血肉之躯艰难镇住的千斤礼器，承载着侯府的门楣与世人的目光。
最后一道仪式是试唇脂。妆娘小心翼翼地捧来一只精巧的缠枝莲银盒，揭开盖子，里面的口脂竟闪烁着细碎的金粉光泽。宋嬷嬷在一旁解释：“侯府规矩，新妇妆成后，需在喜帕上留下唇印吻痕，以证完璧之身。”
“姑娘且记着，”宋嬷嬷的戒尺毫无预兆地轻点在林星曳肩头，惊得她指尖一颤，连带手边茶盏里的碧螺春也漾开一圈圈涟漪，“笑时，眼睫需垂落三寸，方显贞静。”
冗长的试妆终于结束。当宋嬷嬷和侍女们退后几步，目光复杂地审视着这位即将飞上枝头的“林姑娘”时，空气仿佛凝固了片刻。
最终，宋嬷嬷干涩的声音打破了沉寂：“姑娘真是……玉做的人。老身服侍过的贵女无数，试妆未半便哭闹、晕厥、撑不下去的大有人在。
如姑娘这般……隐忍坚韧的，实属罕见。将来入了府，定是能当家理事的主母材料。”那语气里，听不出是赞叹还是叹息。
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暮色如墨，悄然漫过茜纱窗棂，将白日里喧嚣的暖阁浸染得沉静。铜漏忽然“咯噔”一声，呛出一滴水音，在寂静中格外清晰。林星曳怔怔地望着菱花镜中那个珠翠满头、华服裹身的倒影，一股强烈的陌生感涌上心头。
“小姐，快悄悄吃些东西垫垫！” 柚禾像只机敏的猫儿，抱着一个黑漆食盒，蹑手蹑脚地溜进来。盒盖掀开，里面赫然是林星曳最爱的糟鹅掌、蜜渍梅子，还有一碟刚出炉、金黄酥脆、香气扑鼻的蟹粉酥——显然是钻了厨房严禁送食的空子。
“你这丫头！”林星曳眼睛倏地亮了，随即又紧张地压低声音，“若被宋嬷嬷知晓，非得罚你抄一百遍《女诫》不可！”
柚禾狡黠地抿嘴一笑，变戏法似的从袖中掏出一本厚厚的账册垫在食盒下：“嬷嬷若查问，咱们就说是在仔细核对您的陪嫁单子呢！”
蟹粉酥酥脆的皮屑簌簌落在锦帕上。林星曳顾不得仪态，狼吞虎咽地咬了两大口，久违的食物香气慰藉着空空如也的肠胃。她忽然发现柚禾正盯着妆奁上那支累丝海棠珠花出神。
烛光下，珠花流光溢彩，恰如两年前那个春日，林星曳从人牙子手中买下瘦骨嶙峋的小丫头时，随手从自己鬓边摘下，塞进她手心的那支——那是柚禾晦暗人生里接到的第一份暖意。
“柚禾，”林星曳心中一动，把剩下的半块酥饼推到她面前，“快帮我算算，今日这‘洗尽铅华’，统共在我脸上身上用了多少种胭脂水粉？”
柚禾眼睛一亮，不假思索地掰着手指，指尖蘸了茶水在光滑的酸枝木案上飞快划拉：“姑娘，光胭脂就换了三遭！玫瑰膏子打底一次，朱砂口脂试色两次……
还有那些香得熏人的膏子、粉……嗯，统共耗了上等香料七两，铅粉、珍珠粉十二盒，按市价折算，至少得五十八两七钱银子！”
林星曳看着案上迅速成型的水痕账目，满意地笑了，疲惫的眼底终于有了一丝真切的暖意：“好柚禾，算得又快又准！难怪章先生总夸你天资聪颖，一点就透。”
自打两年前央了章先生教柚禾术算记账，这小丫头在算盘和账目上的天赋便显露无疑，林星曳上课便再也没落下过她。
“姑娘放心！”柚禾挺起小胸脯，眼神晶亮，带着一股豁出去的劲儿，“有柚禾在尚书府一日，就没人敢欺负您！快，再喝点热粥暖暖。”她麻利地从食盒底层端出一碗温热的粳米粥。
林星曳接过碗，示意柚禾也坐下一起吃。主仆二人围坐在妆台边，就着烛光和偷偷运来的点心，暂时卸下了满身的沉重。
窗外，一阵清冽的晚风悄然拂入，带着庭院中山桃花初绽的淡雅清香。那清新的气息瞬间冲散了室内残留的浓郁脂粉味，也仿佛吹散了林星曳积攒了一整天的、几乎令人窒息的疲惫。
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应天元年六月初九，寅时三刻。烟雨巷这京城南寻常的民巷，此刻却挤满了人。
街坊邻里早早候在远处，引颈张望——林宅那不起眼的门楣前，侯府迎亲的仪仗竟蜿蜒如龙，举仗、抬轿、抬礼、奏乐、礼官，林林总总近百号人，硬生生将狭窄的巷子塞满，直排到巷外大街。
这阵仗，是烟雨巷百年未有的光景，也是林宅从未想过的殊荣，只是这“殊荣”压在心头，沉甸甸的。
林宅正厅内，烛火通明。林琼端坐在太师椅上，他望着女儿低垂的发顶，那精心点缀的珠翠在烛光下流转着柔和的光晕，本该是喜庆的颜色，落在他眼中却模糊成一片水光。喉咙里像堵着一团浸了水的棉絮，又涩又胀，他张了几次口，才像耗尽平生力气般挤出几个字：
“侯府……不比自家，万事……谨慎。”
声音轻得像叹息，带着不易察觉的颤抖，每一个字都像从他心口剜出来的肉。他不敢再看女儿的脸，怕那强装的镇定会瞬间击垮自己。
林星曳听得清清楚楚。那“谨慎”二字，像针尖刺在心上最柔软的地方。她抬起头，脸上已努力绽开一个微笑，那笑容像晨露中的花：“爹爹，保重身体，女儿不日就回来看您。”
说罢，她缓缓起身，目光贪婪地、深深地凝视着父亲鬓边新添的霜色和眼底强忍的痛楚，仿佛要将这身影刻进骨髓。最后，她决然转身，迈出了门槛，走向那片未知的喧嚣。
林琼望着她的背影。那身大红的嫁衣逶迤拖地，金线纹绣的凤凰在烛火下熠熠生辉，本该是灼灼其华，此刻却像一团燃烧的火焰，灼痛了他的眼睛，让视线愈发模糊。
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花轿刚转过朱雀街，震耳欲聋的礼炮声轰然炸响，宣告着目的地已近。尚书府门前，九重锦障迤逦铺开，朱漆描金的巨大“囍”字灯笼在渐散的晨雾中散发着近乎妖异的光泽，红得刺眼，也红得令人心慌。
隔着销金的盖头，林星曳隐约看见阶前那个挺拔的身影——薛琰，她的夫君。绛纱袍衬得他身姿如玉，玉带彰显着尊贵。心跳不由自主地漏了一拍，一丝陌生的、带着甜意的涟漪在心底悄悄荡开。
“新妇却扇——”
礼官高亢的唱喏声将她从恍惚中惊醒。她依礼，将手中的泥金团扇缓缓下移三寸，恰露出点翠翟冠下的一双明眸。那双眼睛，清澈伶俐，明亮若晨星，瞬间攫住了所有人的目光。
兵部尚书韩泽抚掌大笑，声如洪钟：“好！好一个清灵的孩子！昱之啊，得此佳媳，配令郎真真是郎才女貌，天作之合！今日定要痛饮三百杯！”
薛宴含笑回礼，目光落在林星曳身上，带着审视与一丝不易察觉的满意。这孩子今日的举止气度，端庄合宜，举手投足间俨然是大家闺秀的风范，与数月前在父亲寿宴上见到的那个略显局促、带着几分乡野气息的丫头判若两人。
吉时将至，喜庆的喧嚣却被一阵急促的马蹄声骤然撕裂。十几骑簇拥着一顶杏黄伞盖的矫辇疾驰而至——那是皇室威仪！
矫辇停稳，一名身着蟒纹圆领袍、头戴金丝乌纱小帽的宦官步下辇车，正是权宦时恩的义子时保。