暮色四合，薛琰在临江楼推开一雅间的门，并不意外，好友杜蘅正闲适地翻看《齐民术》。
薛琰径直端起酒杯一饮而尽，酒液顺着下颌淌进衣领，浸湿了襟前绣的云纹——那是世袭侯爵的徽记，此刻被他揉得皱如废纸。
“砚修，你慢些，这酒有些后劲呢。”杜蘅眼睛未离开书，但从薛琰进门他就知道，这薛公子在为婚事头疼。
“还说我，你这边饮酒边看书，不会看晕了么？”薛琰语气并未缓和。
杜蘅放下《齐民术》，重新给自己斟了一杯，琥珀色的酒液在夜明珠光下流转，似乎想起了什么，语气清扬：“还未给薛兄道喜！勿怪勿怪！”
薛琰苦笑一声：“都什么时候了，你还挖苦我。”
杜蘅不紧不慢地饮下杯中酒：“前几日修《山海集》时，其中漕运篇里，你可知我写了多少茶商运粮的典故？”
他忽然抬眼，“林小姐的母族慕氏乃江南有名的茶商，其父林琼制的金丝雪芽、塞上雪更是当世精品。听说还解了军资之困，难怪韩泽中意他...”
杜蘅见薛琰沉默不语，继续道：“那日令尊寿宴，我记得那林小姐气质不凡，眼神清灵，配你风流倜傥的薛大公子也是不错。”说罢轻笑。
“梦洲！我并未有心情和你玩笑！”
薛琰冷言，“父亲当年追随赵氏，说什么'农商并重'，结果呢？民户的地被征用种茶，劳作的是他们，可最后他们又能分到多少？若遇水灾大旱，还不起高利贷便卖儿卖女...”
他看向自己腰间玉佩，上面“御赐”二字硌得掌心发疼，“这侯爵是父亲追随赵氏得来，非我所愿。我本想走科举之路，可如今...”
杜蘅想起薛琰科举被废之事，宽慰道：“赵氏当年推行新法，自然容不下你的文章。比起前朝文字狱...已是网开一面。”
杜蘅放下方才调侃之气，“赵氏做事是激进了些，但确是有识人之能。令尊授以重任多年绝不仅是有拥立之功，户部的帐从来都是明明白白，未出现过徇私的事。当今新皇想裁换这些老臣，以令尊的能力品行，想必也动不到他身上，还是继续委以重任。
哪像我，只能看看这些杂书，当个修修文献的闲官罢了。”
薛琰不语，他看见杜蘅挽袖时露出的腕骨，那里有道淡红的烙印——是幼时被人牙子烫的货品印记。
杜蘅注意到了薛琰的目光，正好岔开话题，“两三岁时，父亲从人市买下我。后来我才知道他和夫人多年无子，才会想着买一个孩子。
父亲教我读《水经注》，说'江河不择细流'。”杜蘅神态逐渐认真起来，“后来他们有了亲儿，还依然视我为己出...
但我知道，一个非亲生的长子，我必须要做些什么才可以。”
这些，薛琰是了解的。杜蘅十五岁时修的《杜氏家谱》，堪称本朝家谱之最。
杜家三代为官，那家史并不是如寻常般鼓吹祖辈功德，字里行间既有市井烟火，又不失士族风骨。女皇御笔朱批"可传世"三个字时，满朝哗然，谁还记得杜蘅不过是个被买来的养子？
稷兴三年，女皇赵玥华下令修古今第一书—-《山海集》，包含经史、天文、礼法、农学、商道、民间艺术等通史巨著，力求造福后世。杜蘅虽未参加过科举，却被女皇钦点，有了修著此书的机会。
如今《山海集》已修五载，杜蘅从最初的抄录小吏，一路升为总纂修官。
杜蘅继续道：“我修《山海集》时见过各州县志，赵氏新政后，荆湖饿殍比前朝少了六成。赵氏后来颁布《禁奴令》，若没有茶器丝绸之税，哪来的银子废奴？砚修...”
杜蘅给薛宴斟了一杯酒，“你厌商贾，我恨门第，可这世道...总要有人先跳进染缸，才知道怎么洗出一匹白练。”
薛琰盯着这杯中酒，似乎反射出一道刺目的光。与其像自己这般撞得头破血流，不如潜入深渊，做那根丈量黑暗的准绳。
山海浩瀚，有人站在山巅呐喊，也有人深潜海底标记暗礁。
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三月初九，薛家的聘礼在吉日辰时送至林府，朱漆礼箱鱼贯而入，几乎占满了前院。林琼身着正装，恭敬接过烫金礼单，目光扫过一行行小楷：赤金头面十二副、南海珍珠十斛、蜀锦百匹、良田三百亩…… 末尾写着：“聘雁一对，活物另呈。”
林琼指尖微颤——这般规格，分明是比照国公府嫡子成婚的旧例，有圣旨赐婚规格都与往常不同了。他侧身对管家叶青低声道：“去开库房，将夫人留下的那对翡翠屏风添进嫁妆单子。”
西厢房里，林星曳正对着铜镜练习屈膝礼。
“姑娘腰再沉三分。”调教嬷嬷宋氏手持戒尺，轻点她的后脊，“侯府见长辈，需行‘肃拜’，裙角纹丝不动才算合格。”
林星曳抿唇，又一次深深俯身。她向来厌烦这些束缚，可想到那日观澜阁内薛琰执书而立的样子，到底咬牙忍下了抱怨。
三日后，宋嬷嬷捧来一卷靛蓝册子。
“今日学薛家族谱。”她展开绢布，指尖点过朱砂绘制的世系图，“薛家祖上随太祖起兵，开国封荥国公。到薛侯爷这代因推恩令降等袭爵，如今门第虽不及往昔，却也是实打实的钟鸣鼎食之家。”
林星曳凝视“薛琰”二字旁的小注：荫授秘书省校书郎。
“薛公子虽科举落第，但凭祖上还是能得京官做，虽说是个闲职...可薛公子学问是极好的，真是一表人才。”
随后沉默片刻又叹气道：“只可惜他也是个没娘的孩子...”
林星曳惊讶，宋嬷嬷继续道："说是五年前一桩盐税案牵连到薛夫人的族弟，幸而后来有惊无险，但薛夫人却意外身故...好像是那驾车之人喝酒误事，马惊失蹄，把夫人直接从马车甩出来撞到河边岩石，夫人和那车夫当场丧命...
薛尚书闻后直接昏厥，是薛公子亲自将母亲遗体接回府...
姑娘既与薛公子同失慈亲，日后更该相互体恤。”
林星曳还未从吃惊中缓过来，自己从出生就没见过母亲，而他十几岁经历这般...相比自己，他心中一定更痛吧。
薛家族谱讲完，宋嬷嬷轻咳一声，拿出一幅避火图。当林星曳看到这卷画时，眼睛微睁，随即耳尖烧得通红。
“姑娘莫羞，出阁前自然要知晓这些的，侯府这样的高门，子嗣是根本，若是嫡妻进门一年无所出，丈夫便可纳妾...您若不懂这些，将来如何固宠？”
林星曳攥紧裙摆，她忽然想起薛琰那双骨节分明的手，脑中不知蹦出什么奇怪的想法——他成亲前也有嬷嬷讲这些？
宋嬷嬷看到林星曳神情便知她想什么，以往那些贵女出阁前也会问，径直说道：“这些富贵公子成年后屋里一般都有通房，婚前知晓礼节即可。”
林星曳抿了抿嘴，心中莫名失落，仿佛自己还没进那侯府，那座高门就已倾身向她压来。
她不禁想起父亲说的“一入侯门深似海”，这几日随宋嬷嬷学了几日规矩，对侯府这样的高门还只是见识了"冰山一角"。