晚间，宴席接近尾声，薛宴收到郑垣密报，陈渊利用其名下钱庄行贪墨之事--三十万两白银。薛宴气极，猛饮下一口烈酒，借故离席。
走出正厅，正一阵凉风袭来，脑中反而清爽许多，薛宴便一路思索如何处置陈渊之事，若贸然处置他，茶引之事便无法推广，这样势必影响陛下推行新法...薛宴满脑都是新法如何推行的事，遇到辞别的宾客向他行礼都仿若视而不见。
"大人当心！"
一声清喝惊破思绪，薛宴踉跄半步，险些在亭前台阶绊倒，抬眼望去，只见一位年若二八的小姑娘及时将他扶住，手中的琉璃灯的灯帘在剧烈的晃动下噼啪作响。薛宴稳住身形，看这姑娘似乎是随行女眷，却不知姓名。
林星曳见薛尚书迟疑，行礼道："见过大人，林琼乃是家父。"
"原来是林先生之女。今日见了令尊烹的雪魄，果然不同凡响。"
"谢大人夸赞...这雪魄最难的便是要烹茶之水毫无瑕疵，若稍有掺杂，便失了真味了。"
难怪是父女，这话都说的一样。薛宴内心一笑，不禁又想到陈渊之事，要像这茶一样"清明无杂"就好了。
"孩子，若有人栽了满山好茶，却往泉眼投毒...你待如何？"薛宴见这孩子眼中闪着几分机敏，忍不住将心中所疑一吐为快。
"那便封了泉，另凿新井。" 林星曳清脆答道。
"可茶树离不得旧泉？"
"砍了病枝，深翻土。"林星曳指尖轻叩琉璃灯，"茶根扎得深，只要本株不腐，总能活。"
薛宴一震，又道："若这人是栽茶人的至亲..."
"大人可听过武夷山的断水崖？"她忽然指向东南，"传说崖顶有株千年古茶，某年暴雨冲毁根系，茶农为保山脚新苗，亲手砍了古树。"
薛宴心中愁云顿时散了大半，他想起陈渊钱庄里那笔暗藏的军饷，喉头滚动："孩子，你不觉得可惜么？"
"旧茶不死，新芽不生。况且这旧茶也不是全无用处，燃起来比新炭还暖。"
好一个旧茶不死，新芽不生！
薛宴如醍醐灌顶——陈渊是那株盘根错节的老茶树，而北疆十万将士，正等着今冬的炭火。想到此处，薛宴开怀大笑："好孩子，你可是解了我一桩心事啊！" 说罢大步返回向正堂宴席。
这笑声未散，人却已走远。林星曳发觉今日在这尚书府的两场偶遇，还真有趣。
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从薛尚书府归来后第五日，林琼的任命文书已送至林家宅院。他捧着那卷盖有户部朱印的绢帛，指尖微微发颤——"茶马司主事"五个字，在晨光中泛着淡淡的金辉。寿宴当日薛大人对此事含糊其辞，且事后才知当日还冲撞了薛夫人名讳，但没想到这么快就收到任命。薛大人并没有生气，还邀他明日进府一叙。林琼想起当晚女儿讲述了和薛尚书的对话，难道是因为女儿改变了尚书的想法？
次日，林琼青衣素服来到薛府。薛宴正在书房批阅公文，见他来了，搁下朱笔："林主事来得正好，秦州刚递来急报，北夷今年要的茶量翻了一番。"
林琼不慌不忙从怀中取出一卷图册："下官重拟了《茶马新策》，请大人审阅"。
薛宴拿过，"先生不妨坐下，细细讲来。"
"其一，许商人持茶引运茶至边关，每引抽二分利充作军费。"
薛宴心里默默盘算，此改若成，至少省漕运费用十余万贯。
"其二，设‘茶马中仓’于秦州、岷州要冲，就地储茶易马，免去千里转运之耗。"林琼的指尖划过地图上的红点，"下官核算过，仅此一项，每年可省脚钱三万贯。"
窗外叶影婆娑，薛宴忽然想起陈渊那张唯利是图的脸，眼前这个茶商眼中却透着大局为重的坚定。他凝视着林琼被茶烟熏黄的指甲，忽然道："听闻之前军需吃紧时，先生除了研制出塞上雪，还曾自掏腰包为戍卒添置冬衣？"
"此乃小女的主意。在下不过是将陈茶卖了换棉。"林琼微笑，"这孩子说，茶叶放久了不值钱，可棉衣可帮将士过冬。"
薛宴心中些许惊讶，脑中浮现寿宴那晚那孩子伶俐的模样。自己正愁如何摆脱陈渊牵制，就遇上这林家父女。这莫不是天意？陛下要推进变法，以陈渊在商界的影响力必是重要角色。但此人唯利是图，与他合作终不是长久之计。
与其如此，不如另烧冷灶。
"明日我便上奏，请准你这新策。"
林琼谢恩离开。
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皇宫垂拱殿中，龙涎香混着北疆风雪的气息。韩泽铁甲未卸，单膝跪地时，铁甲金光映着殿中影曳浮动。
"于大人新政确解军需之困。"韩泽捧上茶马司密报，"去岁茶引增发，加上北夷以茶易马，换得战马多出五千匹。"他指尖划过护腕上的铠甲，欲言又止，"只是..."
宇文琪的茶盏停在唇边。昨日薛宴立于这扇蟠龙屏风前，奉劝变法可行，但不宜过急。
"薛尚书近日举荐了个茶商，叫林琼。此人精于茶道，塞上雪就出自他之手。"韩泽突然话锋一转，从怀中拿出一块茶饼："塞上雪在北夷广为流行，愿拿马匹交换。"
宇文琪接过茶饼，塞上雪的事情他也听时恩提起过，也想起前日薛宴推荐的茶马司主事也是此人，他拿起茶饼示意韩泽继续。
"薛家公子正值年少，还未娶妻。"韩泽的护腕碰出铿响，"林琼有一爱女正当龄，极是聪慧。若赐婚两家，既显天恩浩荡，又能..."他抬眼，刀锋般的目光劈开香雾，"让薛宴的退路，都变成皇家的官道。" 韩泽想起薛尚书寿宴结束时，陈渊便献策薛林联姻之事，以求攀上户部这颗大树，如今时机成熟，自己便替他实现这桩心愿。
宇文琪蓦地起身，腰间玉佩撞在青铜夔龙案角。"好个一石三鸟。"宇文琪大笑，震得案头那盆罗汉松簌簌颤动。
薛宴要保清名就只能鞠躬尽瘁，林琼要护爱女便得死心效力，如此也解了新政的困局。
"拟旨！"宇文琪蘸着朱砂在《茶马新策》上画圈，"就说朕梦到茶山开遍并蒂莲，此乃天赐良缘。"
如此一来，这变法就真的开始了。