薛府东院，青玉阶前的积雪早已清理干净，一片车马如龙。陈渊的朱漆礼箱抬进中庭时，正巧撞见韩泽的亲兵抬着一尊鎏金麒麟钟——钟面刻着《破阵乐》谱。
“昱之兄，别来无恙啊。“韩泽拱手大笑近前。
“甫霖兄客气了，听闻前几日你旧伤发作没能来朝议，如今看你声色洪亮，老夫就放心了“。薛宴回礼道。
“薛尚书，恭贺千秋。“陈渊笑吟吟捧上礼匣。匣中躺着卷《千里江山图》，细看却是用各色茶末拼成，武夷岩茶作山，西湖龙井为水，滇红点染晚霞。
此画用心真是巧妙！薛宴看着这幅传世之作，抚须的手顿了顿。
三日前郑垣来报，陈渊名下的“鸿运钱庄“刚在江南收购三家典当行，这般手笔，倒衬得这茶画愈发意味深长。
“陈老板有心了。“薛宴示意管家收下，目光扫过陈渊身侧的林琼，“这位是？“
韩泽适时上前：“这便是研制出'塞上雪'的林先生。去岁北疆大雪，林先生献策行商运粮交换茶引，解了军需之急。“
林琼躬身行礼，正要拜寿，却被薛宴抬手止住话头，转而笑道：“林先生可擅点茶？“
茶案早有人备下。林琼见此状，可见是对方有备而来。
但他毫不慌乱，净手焚香，取茶时指尖在十二种茶罐上略一徘徊，独选了最末的青瓷小罐。薛宴眯起眼——那罐中是他命人特意掺了两成陈茶的江南龙团。
林琼一眼便认出茶色不纯，便将陈茶拨撵出去。
水瓮揭开，一股子闷浊气便幽幽散出，这水，分明存放多日，失了活气，沉滞不堪。林琼心下一沉，抬眼飞快扫视，主位上的薛宴正与旁人说笑，目光却似有若无地掠过茶案，带着一丝不易察觉的审视。
堂堂尚书为何为难一介草民？
暂也顾不了这些，林琼目光倏地投向堂外，一树老梅虬枝铁干，枝头积雪未消，莹白衬着点点红苞，在寒夜里分外精神。心头电光火石般一闪！
“尚书大人恕罪，”林琼声音清朗，在一片喧闹中意外地穿透出来，“草民斗胆，此水……恐难引茶真味。恰见庭中梅雪清绝，想借一分天地的冰魂，为大人寿。”
满座愕然。窃窃私语声顿起。薛宴脸上的笑意淡了，眼里的审视瞬间转为锐利冰刃，直刺林琼。
去取雪？众人目光追着那快步奔向庭院的身影，心思各异。这“梅“，其实犯了薛尚书亡妻的名讳。
但林琼自然不知。
不多时，林琼捧着玉罐归来，罐口凝着寒气，内中是净白松软的积雪，夹杂着几片零落鲜红的梅花瓣。
他屏息凝神，将雪小心倾入釜中，去除上下，只取中层。炭火舔舐釜底，雪无声融化，水汽氤氲，一股极清、极冷冽、又带着一丝幽微甜香的独特气息，渐渐弥漫开来，厅堂喧嚣，不知不觉安静了几分。
林琼的心神沉入那渐渐泛起蟹眼细泡的雪水中。取茶饼，炙烤，碾磨，罗筛，动作行云流水，带着一种近乎虔诚的专注。
待水沸如涌泉连珠，他执起水注，沸水冲入青瓷茶盏中的茶末，手腕旋即轻灵旋动，以银匙击拂。盏中墨绿的茶膏翻滚，雪白沫浔随之浮起、聚集、堆叠。
满室目光聚焦于那小小的茶盏。雪水的清冽彻底激发了茶性，林琼全神贯注，在那一片雪白的“茶纸”上勾画起来。
寥寥数下，一朵傲雪寒梅，于盏中盈盈绽放。
“好！”陈渊脱口喝彩，紧接着赞叹声轰然而起，几乎要掀翻暖阁屋顶。“神乎其技！”
“茶百戏竟至如此境地！”“色香俱全，妙绝，妙绝啊！”
林琼额角微汗，捧盏奉至薛宴案前：“大人，此茶名曰‘雪魄’，取其色纯、香清、味正。天地冰雪之精魄，方能引茶之真味，容不得半分陈腐雨水掺杂。”他语气清正，目光澄澈。
薛宴没有动。他所有的神思都被那盏中惊心动魄的梅花攫住。恍惚间，他想起亡妻姝梅在庭院树下，素手调弄茶筅的样子...
薛宴喉结剧烈地滚动了一下，指节捏住茶盏，目光沉沉地落在林琼脸上，竟看到几分久违的、冰冽而真实的清明。
“好一个‘雪魄’。”薛宴的声音不高，却压住了所有残余的私语，“先生心思纯净，方能调得此天地真味。”
林琼心中石头落地，众人将寿宴回到之前喧嚣中。
韩泽适时引荐，“薛尚书，这般人才不入户部，岂不可惜？“
陈渊随即递上荐书：“茶马司主事之位空缺...“
薛宴内心一笑，客气道：“甫霖兄哪里话，林先生此等才华正是朝廷所需，不过此事需提报吏部核审之后方可。毕竟这户部也不姓薛不是？“
韩陈二人见薛宴有所顾忌，暂且打住不提。
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林星曳从藏书阁出来后便遇上寻她的柚禾，二人速到东苑正堂。刚到便听见有人赞叹方才父亲点茶的技艺。
林星曳内心暗喜，寻到在林琼后在其身后女眷席落座。
觥筹交错，衣香鬓影。林星曳手指无意识地摩挲着茶盏边缘，目光却不由自主地飘向厅堂另一端——是那位藏书阁中遇见的公子，此刻正端坐在薛尚书身侧。
不同于别人，那公子在人群中显得格外安静清雅。听柚禾低声道，原来他竟是薛尚书的独子，薛琰。
林星曳心头一跳，急忙低头抿了一口茶，却险些被烫到。再抬眼时，正巧对上薛琰的目光——他似乎在听身旁一位年轻公子说话，眼神却若有似无地向她这边飘来。
那目光如清风拂过，让林星曳耳尖微微发热。
可不过片刻，薛琰便移开了视线，与身旁人低语几句后，竟起身离席了。林星曳望着他离去的背影，心中莫名泛起一丝失落。
“那位就是薛公子吧？“身旁一位穿杏色衫子的小姐小声说道，“听说前朝女皇为嘉奖薛尚书支持新政，恩泽其子将来可直接承袭这侯爵。现在这薛公子也恩荫了个京官做，偏他非要自己去考科举。“
“可不是？“另一位小姐接话，“谁知两年前他那篇策论，竟反对女皇新政，当场就被取消了成绩，想再考也要等三年。“
林星曳手中的茶盏一顿。
“要我说，何必呢？“杏衫小姐摇着团扇，“安安稳稳做个侯爷不好吗？偏要去触那个霉头……”
林星曳没有搭话，目光不自觉地望向薛琰离去的方向。她忽然想起藏书阁中，那执书而立的身影，茂林修竹，不卑不亢。
难怪感觉他的神情中带着几分...沉郁。不知为何，心中竟为薛琰生出一丝不平和惋惜。