林星曳的目光在人群中精准地锁定了周勉。他其实是薛琰从小的伴读，气质温润清朗，衣着虽朴素，举手投足间却透着书卷气，全然不像寻常仆役。
难怪她初见他时，还以为是哪家的公子哥儿。这尚书府果然不同，连家生子都是在书堆里浸染长大的，难怪能养出薛琰那样的人物……
想到薛琰，心尖像被细针轻轻刺了一下，泛起一丝酸涩的涟漪。他此刻在宫中何处？今日……可会回来？昨夜彻夜未归的缘由，又是什么？
“少夫人，请吩咐。”周勉沉稳的声音响起，将林星曳飘远的思绪瞬间拉了回来。
她定了定神，压下心头的杂念，清亮的眼眸重新聚焦，语速平稳却条理分明：
“周先生，灵堂是重中之重。方位、尺寸、香案供桌高度、祭品摆放次序数量，一切严格依照《内府则例》图示，分毫不差！白烛、长明灯须日夜不息，安排可靠人手，两班轮值，务必确保无虞。”
“府中所有器物摆设，凡有纹饰、色彩不合规制者，一律撤换或覆盖素布，不得有遗漏。”
“哭临时辰、内外命妇及官员随从的跪拜位置，由你依据名册亲自排定、引导，务必清晰有序，切莫乱了尊卑章法。”
周勉神色专注，听得仔细，待林星曳话音落下，他毫无迟疑，躬身领命：“是，少夫人。周勉明白。”随即利落地转身去执行。
众人看着这位新进门的少夫人，不过十六七岁的年纪，容颜尚带稚气，但说话不疾不徐，将这千头万绪的国丧事务拆解得清清楚楚、明明白白。
原本像无头苍蝇般的下人们，此刻都知道了自己该做什么、听谁的令，心中那份茫然无措的慌乱，竟不知不觉平息了大半。管事们纷纷应喏，各自领命散去，庭院中的忙乱顿时有了章法。
紧绷的心弦终于得以稍松，林星曳这才感到一股强烈的疲惫涌上，忍不住悄悄掩口打了个小小的哈欠，困意也随之袭来。
一直在一旁观察的付辕见状，连忙上前：“少夫人操劳半日，着实辛苦。眼下诸事已安排妥当，您不如先回房歇息片刻？”
林星曳却摇了摇头，目光望向府邸深处：“多谢付管家。只是，新妇进门，理当祭拜老夫人。还请管家带路去祠堂。”
付辕闻言，脸上掠过一丝为难。老爷今早出门并未提及让新妇拜祠堂之事，况且那祠堂除了日常洒扫的仆人，向来只有老爷和公子能进。若是贸然带少夫人进去，万一主子爷怪罪下来……
他斟酌着措辞：“少夫人孝心可嘉。只是……祭拜老夫人有专门的吉日，府中规矩如此。此事……还是待老爷回府示下更为妥当。您今日劳心劳力，不如先回房歇着，国丧这边有老奴盯着，您尽管放心。”
林星曳嘴角浅浅一抿，瞬间明白了自己在这府中真正的“位置”——终究是个外人。
她不愿强人所难令付辕为难，便从善如流地点头，语气依旧温和：“既如此，便依付管家所言。今日府中事多，有劳您多费心了。若有用得上星曳之处，尽管开口。”
她顿了顿，露出一抹带着少女气的浅笑，“对了，我没什么好东西，自己制的几样清茶倒还拿得出手。回头让柚禾给您包上几斤，权当给您尝尝鲜，解解乏。”
付辕心头微暖，又有些意外于她的通透和这份不着痕迹的亲近，忙躬身道：“少夫人您太客气了，这……老奴愧领，多谢少夫人！”
他赶紧唤了个伶俐的小丫鬟送林星曳回房。望着她纤细却挺直的背影消失在廊角，付辕心中波澜起伏。这婚事定下之初，他就听儿子周勉提起过这位林家小姐，直言其商户出身，在侯门贵胄眼中，绝非正妻良配。
林家为了攀上这门亲，不知暗地里使了多少力气，可看那送来的嫁妆单子，也并无特别出奇之物。然而，就在今日，他亲眼看着她如何沉静地翻阅厚重的典籍，如何用纤纤素笔在繁杂的名册上勾画圈点，如何条理清晰地向自己询问细节。
更令他震撼的是，经她一番调度，短短半日，府中那乱麻般的国丧筹备竟气象一新，井井有条，实实在在地解了他的燃眉之急！
这少夫人……绝非表面看着那般简单柔弱。
“付管家！”一个小厮匆匆跑来回报，“少夫人她……没回新房，往观澜阁那边去了。”
观澜阁？付辕一怔，这新夫人去书房做什么？他摇了摇头，压下心头的复杂思绪——这位少夫人行事，总有些出人意表。
可惜啊……他心底一声暗叹，不知是为她，还是为这桩透着古怪的婚事。收敛心神，他快步朝库房赶去，还有大堆琐事等着他处理。
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暮色四合，沉重的府门吱呀开启，薛宴与薛琰父子二人踏着最后一缕天光，带着一身仆仆风尘进了府。
林星曳早已得了消息候在二门处。见到他们身影，一眼便将目光投注在薛琰身上。
这是她第一次见他穿官服，与初见的珠玉贵气不同，今日的他更显得俊逸清朗，一双绝美的瑞风眼带上了些许疲惫。
林星移心中禁不住泛起涟漪，随即转为平静，并安排传膳。
薛宴疲惫地点点头，他一边往里走，一边对付辕道：“府中诸事，我都听说了。”他转向儿媳，语气是难得的温和与赞许，“今日辛苦你了。”
林星曳微微垂首，脸上并无得意，只有恰到好处的谦逊：“父亲谬赞了。全赖付管家经验丰富。“
薛宴颔首，目光随即转向一直沉默跟在侧后方的薛琰。儿子的脸上毫无波澜，只有深深的疲惫刻在眉宇间，仿佛周遭的对话都与他隔着一层无形的屏障。
薛宴眉头微蹙，语气带上了几分责备：“琰儿，你既已成家，便是大人了。家宅安宁、善待妻子，亦是你的责任。
新婚之夜彻夜不归，今日归家又这般沉默，是何道理？”
薛琰仿佛被这声音从某种思绪中惊醒，他抬起眼皮，目光掠过父亲，最终在林星曳脸上极快地停留了一瞬，那眼神里没有温度，只有一片漠然。
他没有辩解，只是低低应了一声：“儿子知道了。”声音干涩，听不出任何情绪。
此时，晚膳已摆好。席间气氛有些凝滞。
“如今新皇推行的改稻为茶，户部将来可有的忙了，你可愿...”薛宴试探道。
“父亲，明年秋闱，户部的事儿...儿子还不想参与”。
薛宴被堵得气不打一出来。
林星曳见态势不妙，又看薛琰面前的汤碗空了，便起身执起汤勺，为他盛了一碗温热的羹汤，轻轻放到他面前，低声道：“公子，用些汤吧。”
薛琰并未抬眼看她，只是冷淡、近乎生疏地吐出两个字：“多谢。”那声音如同冰珠砸落玉盘，清晰、简短，不带一丝暖意和应有的亲昵。
林星曳的心像是被那冰冷的“多谢”刺了一下，指尖微不可察地蜷缩了一下，默默坐回自己的位置。这顿饭吃得越发沉闷。
夜深人静。林星曳回到新房，看着那对依旧未曾动用的合卺酒杯和冰冷空旷的另一半床榻，心中五味杂陈。她正犹豫着是否该主动询问薛琰的去处，门外却传来了脚步声。
薛琰站在门口，并未进来。他身上已换下了沾着尘土的官服，穿着一身素净的常服，看上去身形颀长而疏离。他身后跟着一名小厮，抱着简单的铺盖。
“林小姐，”他开口了，声音平静无波，却像冬日里刮过庭院的寒风，“太后新丧，举国哀恸，重孝在身，不宜同室而居，免招非议。我暂居西厢听竹院。”
林星曳愣在原地。“林小姐”……这个称呼像一盆冰水，将她心中最后一丝微弱的期待彻底浇灭。在新婚的第二天，他以最正当、最无可指摘的理由——国丧重孝，将她推拒在千里之外。
“是，公子……一切以国丧为重。”林星曳努力让自己的声音听起来平稳，指甲却深深掐进了掌心。
薛琰不再多言，仿佛只是通知一个无关紧要的决定。他微微颔首，算作告别，转身便带着小厮，头也不回地消失在通往听竹院的廊道阴影里。
空荡荡的新房门口，只留下林星曳一人，和满室挥之不去的冰冷与屈辱。