回门这日，天刚蒙蒙亮，尚书府的青帷小车载着林星曳和柚禾驶向林宅。车轮碾过清晨寂静的石板路，发出单调的声响。
这一路，除了柚禾和随行的仆役，只有林星曳。前一天，她曾去书房找薛琰送汤，被拒之门外。
这回门，自然只有她一人。
车内，柚禾忍不住打破了沉默，语气里满是崇拜和后怕：“姑娘，您可真厉害！那天府里乱成一锅粥，我的心都快跳出来了，没想到您几句话就把事儿理顺了！”
林星曳倚着车壁，闻言只是疲惫地笑了笑，眼底带着淡淡的青影：“哪里厉害……不过是硬着头皮，赶鸭子上架罢了。”
她顿了顿，望向车窗外飞速掠过的熟悉街景，声音低了些，“其实我也慌得很，手心都是汗。只是……想起小时候在江南外祖父家，外祖父带我去参加一位致仕老尚书的丧仪。
那场面虽不及国丧，但规制、流程、人情往来，看着也大差不差。当时外祖父还特意跟我讲过些门道，没想到……”她自嘲地扯了扯嘴角，“竟在这时候用上了。”
马车在林宅门口停稳。林星曳深吸一口气，努力压下心头的翻涌，扶着柚禾的手下车。然而，当那扇熟悉的木门打开，父亲林琼那张带着殷切期盼又难掩担忧的脸出现在眼前时，连日来的委屈、思念、强撑的坚强瞬间土崩瓦解。
“爹爹！”一声带着哭腔的呼唤脱口而出，林星曳再也忍不住，眼泪如同断了线的珠子。这眼泪里，有对家的思念，有在新环境中的惶惑不安，更有对薛琰冰冷态度的无尽委屈。
林琼轻拍拍女儿的肩头，眼眶也红了。他早预料到女儿嫁入高门不易，却没想到这委屈来得如此之快。
“回来就好……”林琼的声音有些沙哑，“爹给你做你最爱吃的蟹粉狮子头......”
厨房里，久违的烟火气升腾。林琼系着旧围裙，熟练地操持着锅铲。林星曳坐在一旁的小凳上，看着父亲忙碌的背影，鼻尖发酸，却死死咬着嘴唇，不让眼泪再掉下来。
她不想让父亲更担心。可她那微红的眼眶，强忍泪意的模样，林琼如何看不出来？他只是装作没看见，把菜炒得格外香。
柚禾在一旁，看着自家姑娘强颜欢笑的模样，心疼不已，忍不住开口：“老爷，您是不知道，姑娘在府里可给咱们家争气了！
前儿太后国丧，府里乱得不行，全靠姑娘坐镇指挥，条条框框理得清清楚楚，连薛老爷都夸姑娘处置得当，临危不乱呢！”
林琼眼中闪过一丝惊讶，随即是深深的欣慰和骄傲。
饭桌上，久违的家常味道让林星曳紧绷的神经终于放松了些许。父女俩渐渐从悲伤的情绪中抽离，开始聊些近况。
林琼给女儿夹了一大块狮子头，脸上带着一丝满足的光彩：“爹如今在这茶马司的位置上，做的还都是些实事。当初向薛尚书提的那些建议——允商人持茶引直运边关，在秦州、岷州设储茶易马场——如今竟都得了朝廷允准！”
他喝了一口酒，语气感慨，“我本一介商贾，现在也能在朝堂上为行商之人争得几分便利，看着那些条陈变成实实在在的政令，这心里头……说不出的滋味。”
他放下酒杯，脸上的光彩却又蒙上了一层薄薄的阴翳：“只是，这官场……也不全然是光风霁月。爹在其中，也看到了不少……交易。”他叹了口气，声音低了下去，“只是爹根基尚浅，人微言轻...”
“交易？”林星曳心头猛地一跳，薛府东暖阁里那株诡异的红珊瑚树瞬间浮现在眼前。她放下筷子，身体微微前倾，压低声音问道：“爹爹，您可知道，我大婚那日，陈渊大人送了一份厚礼？是一株三尺高的南海红珊瑚树，价值不菲。”
林琼点点头：“这事我知道。陈渊为了弄到这稀罕物，据说颇费了一番周折。”
林星曳的心跳得更快了，她谨慎地观察着父亲的神色：“那珊瑚……我在其中，发现了五纹...‘雀舌纹’，这一纹，可值万引！”
林琼眼中充满震惊，他想不到陈渊会用如此隐晦的方式给尚书府行礼。他急促地问道，“薛尚书……可知此事？”
林星曳摇摇头：“女儿不知。但爹爹，您觉得薛尚书……会是这样的人吗？”
林琼眉头紧锁，陷入了沉思。片刻后，他缓缓摇头，语气带着一种复杂的笃定：“不像。薛尚书行事......自有其章法。若只为贪墨，他大可不必如此费周章，也……太过显眼了。”
他压低了声音，几乎是在耳语，“曳儿，你可知晓？新皇登基以来，对贪腐之事，手段极其强硬。就在前几日，那位反对新法的礼部尚书周大人，就被拿下了！明面上的罪名，就是贪墨渎职！大家都知道，陛下这是杀鸡儆猴。
薛尚书若真是贪图眼前小利之人，以他的位置，恐怕早就被陛下……”未尽之意不言而喻。
林星曳倒吸一口凉气。此事，无论如何，要让薛尚书知晓！
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话说礼部尚书周颢被革职之事，满朝都认为，贪墨只是表象，反对新法才是根本原因。
皇宫垂拱殿内，龙涎香的清冽气息也压不住那份来自江南的、带着蓬勃野心的奏报所带来的激荡。于清身着簇新的官服，立在御案前，只是那头发，还是一如既往地蓬松不整。
“陛下，改稻为茶新法推行近半年，成效斐然！”于清眼中闪烁着锐利的光芒，“江南七府十四县，已划定茶田七万四千亩！地方官员、乡绅地主，无不踊跃响应！”
他略作停顿，语气依旧沉稳，却带上一丝不容置疑的强硬。其实在这个过程中，有乡绅抢占村民土地，村民聚众滋事三起，但于清以命人用雷霆手段弹压，并施行补偿之策。
“暴民之事，臣已下令，凡土地被征者，皆按市价双倍给付现银，或可置换官府新垦之荒田。”
在他看来，这些都不能够阻止新法推行。
宇文琪端坐于龙椅之上，修长的手指轻轻敲击着紫檀御案的边缘。他俊朗的眉宇间掠过一丝不易察觉的凝重。
他并非不知底层之苦，新政推行，必有阵痛。但于清处理得如此干脆利落，甚至带着一种近乎冷酷的效率，让他这位立志“仁政”的君主，心底隐隐有些不适。
然而，那份不适很快被于清描绘的宏大图景冲散了。
“于卿雷厉风行，处置得当。”他身体微微前倾，目光灼灼，“茶田既成，产量激增指日可待。然茶之为物，需流通四海方显其值。卿后续有何良策？”
这正是于清等待的契机。他眼中精光更盛，声音也拔高了几分，准备将他的新策蓝图，第一个告诉这位“心有灵犀”的君主。