于清和宇文琪都不谋而合地想到茶道如何开源。于清率先高声禀道：
“陛下圣明！茶叶丰产，首在开源！臣以为，需大力拓展通商之途！臣建议，增设通商岸。除原有之广州、泉州、宁波三市舶司外，恳请陛下允准，于福州、松江增设口岸，专司海贸！
此举意在吸引更多番邦商船，尤以佛郎机、红毛番等泰西诸国商人为重！彼等嗜茶如命，白银充足，乃我朝茶叶外销之大利所在！”
宇文琪带着惊讶敬慕的眼神，看着眼前这二十余岁的狂生，这于沥岩，怎么永远有使不完的新主意？
“陛下！我朝虽地大物博，然中原所产白银终有尽时！欲得源源不断之白银，若不征伐，唯有靠贸易！与佛郎机人贸易，只是起步！
这亦是臣夙夜思虑之策——不出五年，便可组建我大曜官商船队，扬帆出海，远赴南洋、天竺，乃至那传说中盛产黄金白银的泰西诸国！
以我之丝绸、瓷器、茶叶，易彼之白银、珍奇！如此，白银流入，财富累积，又可支撑更大规模之贸易与造船，形成生生不息之循环！此乃强我大曜、泽被万世之基业！
如此，海晏河清，万国来朝……”
于清的声音带着一种近乎蛊惑的感染力，宇文琪完全沉浸在于清勾勒的“海晏河清”之中。他仿佛看到了白银堆砌的帝国根基，看到了万国使节匍匐在丹墀之下的荣光，看到了史书上将他与开拓盛世的雄主并列的辉煌篇章！
垂拱殿内，君臣二人，一个沉浸在无上荣光的盛世幻梦里，一个在精密的蓝图中看到了权力与财富的巅峰。只有那奏报上“刁民抗法”、“雷霆手段”的墨迹，在龙涎香的氤氲里，沉默地晕开一小片无人留意的阴影。
话说林星曳回到薛府后，便想着如何向薛宴坦白茶引的事。
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她寻了个薛宴下朝后独处书房的时机，叩响了厚重的雕花木门。
“父亲。”她端着刚沏好的金丝雪芽，姿态恭谨地走了进去。
薛宴正批阅着公文，闻声抬头，见是她，脸上露出一丝温和：“坐。”
林星曳将茶盏轻轻放在书案一角，并未落座。她指尖有些冰凉，但眼神却异常坚定。她直视着薛宴，声音清晰而平稳，却带着一丝不易察觉的紧张：“父亲，星曳今日前来，有一事相禀，事关重大，不敢隐瞒。”
薛宴放下朱笔，目光落在她郑重的脸上，示意她继续说下去。
林星曳没有迂回，直接切入核心：“是陈伯伯送的那株红珊瑚树。星曳新婚之日在东暖阁，那珊瑚树主干分叉处的暗格里……发现了有三省六部暗章的‘雀舌纹’茶引。一纹万引，总计五纹。”
她一口气说完，紧紧观察着薛宴的反应，心跳如擂鼓。她预想过震惊、愤怒，甚至怀疑她别有用心。
然而，薛宴的脸上却并无多少波澜。他只是静静地听着，深邃的眼眸中掠过一丝难以捉摸的精光，随即，那严肃的唇角竟缓缓勾起了一抹意味深长的笑意。
“孩子。”薛宴的声音平静无波，仿佛在说一件稀松平常的小事，“那些茶引，我已知晓，你不用在此事忧心了。”
林星曳愕然，准备好的后续解释瞬间卡在喉咙里。
这珊瑚树送来的第二日，薛宴便发现了其中玄机。他寻了个由头，以‘谢陈渊促成薛林两家良缘’之名，将那些茶引，连同那株碍眼的珊瑚，一并‘原封不动’地送还给他了。
薛宴放下茶盏，脸上的笑意加深了几分，那目光中透出前所未有的欣赏和一种近乎长辈的慈和：“孩子，你能如此主动坦诚，老夫果然没看错，很是欣慰！”
这番毫不掩饰的赞赏，让林星曳有些受宠若惊，脸颊微红。
薛宴继续道：“京城之中，有两大名楼，其一便是临江楼。你可听说过？”
临江楼！林星曳如何不知？那是京城达官显贵、富商巨贾趋之若鹜的顶级食府！她来京城这些年，也只去过一次。那是父亲林琼掌管交引铺后赚到的第一笔金，咬牙带她去开眼界。
她至今记得，为了一个普通雅间，他们足足提前半月预约；菜单上的价格更是看得父亲眼皮直跳，最终只点了两道最便宜的时蔬。即便如此，那顿饭也花掉了父亲小半个月的薪俸。
“星曳……去过一次。”她如实回答，声音里带着一丝难以言喻的复杂。
薛宴点点头，语气平淡地抛出了一个更大的惊雷：“这临江楼，表面上由一位姓胡的大掌柜经营，实则……是老夫已故发妻谢氏的陪嫁产业。”
临江楼，赚钱其次，重要的是消息收集之所。
林星曳心中惊讶，临江楼背后真正的东家，竟然是薛尚书的亡妻谢氏家族？！这京城的水，果然深不见底！盘根错节的关系网，再次让她感到了巨大的冲击。
薛宴仿佛没看到她眼中的震惊，继续说道：“多年来，胡掌柜经营有方，为薛府，也是尽心尽力……只是他年事已高，年底便要告老还乡了。”
他目光灼灼地看向林星曳，带着审视，更带着一种托付重任的信任：“老夫思来想去，这临江楼，便交给你来接手打理。你，可愿从头学起？“
一则，试探林星曳是否真有掌事之能；二则，他信她这份人品和心性。
短暂的震惊过后，林星曳迅速压下翻腾的心绪，眼神清澈而坚定：“多谢父亲信任，星曳愿竭尽全力！”
此刻，薛宴的信任，应该是林星曳这几日最开心的时候了！她感激地看向薛宴，同样从对方目光中读出期待之意。她明白，自己不再是那个只在新房里等待丈夫的新妇。
她的世界，将延伸到那间声名赫赫、暗流汹涌的临江楼。
同时，薛宴眼中那抹深藏的期许，让她感到肩头沉甸甸的重量，却也点燃了心中沉寂已久的火焰。