翰林院深处，弥漫着陈年墨香与书卷特有的沉静气息。杜蘅刚从西厢的编修厅出来，与几位属员敲定了《山海集》下一卷的勘校范围和进度，眉宇间带着一丝忙碌后的松快。
他穿过庭院，正欲往自己的值房去，在抄手游廊的转角，瞥见了一个熟悉的身影。
薛琰独自一人，靠坐在廊下的美人靠上。他并未穿着官服，只一身素净的竹青色直裰，手中捧着一卷书，午后的阳光透过廊檐的雕花，在他身上投下斑驳的光影。
薛琰有个“校书郎”的虚衔，挂名在翰林院，但这位置清闲得很，不过是个方便他备考来年科举的落脚地。
“砚修！”杜蘅扬起笑容，快步走了过去，“好雅兴，躲在这里用功？”他熟稔地在薛琰身边坐下，探头看了看他手中的书卷，“哟，《盐铁论》？看来砚修兄是铁了心要在策论上下苦功了。”
薛琰抬起眼，眸色淡淡，没什么情绪：“不过闲来翻翻。你那边忙完了？”
“刚议完《山海集》的事儿，头大如斗。”杜蘅轻快伸了个懒腰，随即像是想起什么有趣的事，脸上浮起一抹促狭的笑意，“对了，你猜我今日在临江楼遇见谁了？”
薛琰翻动书页的手指几不可察地顿了一下，并未接话，只是抬眸看了杜蘅一眼，示意他继续。
“是你那位新夫人，林氏！”杜蘅语气带着几分赞叹，“她正与胡掌柜商议事情。我无意间听得几句，啧啧，令夫人对临江楼的经营，可是颇有见地啊！”
薛琰的眉头几不可察地蹙起，语气依旧平淡：“无非是些商贾之术。”言语间带着一种习惯性的疏离和隐约的轻视。
“诶，此言差矣！”杜蘅不以为意地摆摆手，兴致勃勃地分享道，“她说，临江楼气势恢宏是够了，但氛围过于凝重。她提议效法江南名楼，搞些文人雅集或新茶品鉴，胡掌柜那老狐狸听着都若有所思呢！
这想法，既不失临江楼的气派，又能增添几分江南的灵动，确实新鲜有趣！比那些只知道堆砌金银、讲究排场的俗物强多了。”
杜蘅说得兴起，并未注意到薛琰握着书卷的手指渐渐收紧，指节微微泛白。
临江楼……那是母亲的陪嫁！是谢家留在这世间为数不多的印记之一！父亲竟将它……交给了林星曳打理？！
他原本以为父亲只是让林星曳在府中管些无关紧要的庶务，万没想到，竟是将如此重要的产业交给了她！还是母亲留下的产业！
一股难以言喻的酸涩和隐隐的怒意涌上心头。父亲……为何如此信任她？她才嫁进来多久？还是说，父亲看中的，本就是她林家那套钻营算计的本事？
薛琰的思绪翻涌，杜蘅后面又说了些什么，他几乎没听进去。父亲欣赏她，连杜蘅这个眼高于顶的家伙，竟也对她颇有好感？这林星曳……到底有什么魔力？
他强迫自己将目光重新投向手中的《盐铁论》，那密密麻麻的文字却仿佛在眼前跳跃，模糊不清。心中的烦躁难以平息。林星曳，这个他避之唯恐不及的“妻子”，正以一种他意想不到的方式，越来越深地嵌入他原本界限分明的世界。
“砚修？砚修？”杜蘅的声音将他从翻涌的思绪中拉回。
薛琰猛地回神，掩饰性地垂下眼睑，声音低沉，带着一丝不易察觉的僵硬：“经营的事......随他们吧。”
杜蘅挑了挑眉，看来这对夫妻的关系，比他想象的还要冷淡。他识趣地不再多言，只笑了笑：“行了，不打扰你用功了，我也该回去了。”他拍拍衣袍站起身，潇洒地挥挥手，转身离去。
廊下又恢复了寂静。薛琰望着庭院中那株苍劲的古柏，眼神复杂难辨。林星曳……临江楼……父亲的决定……杜蘅的夸赞……这些，让他对这个被强塞给他的妻子，产生了一丝难以名状的……探究，以及浅浅的不安。
也罢，林星曳忙于酒楼经营，自己便更安心准备来年秋闱，父亲......自然不会多说什么。想到此处，薛琰静下心来，目光重回到那册《盐铁论》。
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林星曳离开临江楼时，胡掌柜拿出了近两年全部的经营账簿。林星曳回到府中后便和柚禾闭门不出，翻算起来。
巨大的紫檀木书案上，堆积着近两年高高低低的账簿、出入库单据、采买清单，几乎将林星曳和柚禾淹没其中。空气中弥漫着纸张和墨汁特有的气味，以及一丝不易察觉的疲惫。
柚禾眉头紧锁，手指飞快地在算盘上拨动，噼啪作响，嘴里念念有词：“二楼平均一个雅间，上月酒水……三百二十两，香料……七十五两……”
她算术确实极快，可架不住账目种类繁杂琐碎，酒楼进项有雅间费、酒水、菜肴、打赏，出项有食材、工钱、器具损耗、人情往来……各种名目交织在一起，她越算越急，额角渗出细汗，反而觉得眼前数字乱飞，理不出头绪。
“姑娘，这账……也太繁杂了！东一笔，西一笔，看得我头都大了！”柚禾忍不住抱怨，揉着发酸的眼睛。
林星曳放下手中一本记录食材采买的厚册子，脸上并无急躁之色。她站起身，走到一旁备好的白板前（这是她特意让胡掌柜找来的），拿起炭笔，开始有条不紊地梳理：
“我们把临江楼的‘生意’拆开来看。”她的声音清泠而沉稳，带着一种安抚人心的力量。
“你看，酒楼进项，无外乎几大类：雅间席位费、酒水、菜肴、还有其它小费、代订车马这些......
出项也同理：食材，掌柜、账房、大厨、帮厨、跑堂、杂役这些人工，碗碟、桌椅这些损耗与添置、楼宇维护修缮、灯油炭火日常消耗，最后就是一些人情开销。”
随着林星曳清晰的分门别类，在白板上列出清晰的条目，柚禾混乱的头脑仿佛被注入了一股清流。她看着林星曳将各种单据、账目摘录下的数字，分门别类地归入对应的条目下，再汇总计算。
这方法，像极了当年林琼在江南经营交引铺时，教导伙计们如何分门别类记录不同茶引、不同客商往来款项的样子。
“原来……道理都是相通的？”柚禾喃喃道，眼中有了光亮，重新打起精神，按照林星曳的方法开始整理归类。
有了清晰的框架，盘点的效率大大提高。主仆二人一个梳理框架，一个专注计算，配合渐入佳境。夜色渐深，窗外的喧嚣早已沉寂，只余下算珠的轻响和炭笔划过木板的沙沙声。
不知过了多久，柚禾揉了揉发僵的脖颈，看着汇总出来的初步数据，迟疑道：“姑娘，账目是清晰多了。可是……奴婢算了算，近两年临江楼的利润，虽然看着在缓慢增长，但仔细看进项和出项……这增长似乎不太对劲。”
林星曳闻言，立刻走过来细看柚禾指出的部分：“怎么说？”
“您看，”柚禾指着数据，“进项的大头，雅间费和酒菜收入，这两年增长其实非常缓慢，几乎持平。而利润的增长，主要来自……出项的缩减。”
她翻出几处关键点，“比如，食材采购成本控制得更严了，有些非必要的损耗也压得很低，还有……人情开销似乎也减少了一些。”
林星曳的目光在那些数字上流连，秀气的眉头渐渐蹙起。利润增长源于成本压缩，而非真正的客源扩大或消费提升。这就像是在吃老本，在消耗临江楼固有的底蕴和口碑。长此以往，无异于竭泽而渔。
“这绝非长久之计。”林星曳的声音带着一丝凝重，“临江楼不能只靠‘省’来维持体面。开源，才是根本。”
她望着窗外沉沉的夜色，心中有了决断，“明日，不，就从后日开始，我们得抽时间出去转转，看看京城其他顶尖的酒楼是如何经营的。特别是那些新开的，势头正猛的。”
柚禾用力点头：“是，姑娘！柚禾也觉得该去看看了！”
两人又讨论了一会儿调研的方向和细节，直到更漏声清晰地传来，已是深夜子时。连日的劳累加上精神的高度集中，倦意如同潮水般涌来。柚禾先支撑不住，脑袋一点一点，最终伏在堆满单据的桌角沉沉睡去。
林星曳强撑着又核对了一页数据，眼皮也越来越重，手中的炭笔不知不觉滑落，她也伏在摊开的账本上，呼吸变得均匀绵长。
烛火静静燃烧，映照着两张疲惫却沉静的睡颜，还有那满桌承载着临江楼过往与未来的纸页。