听见太后口中的“琪儿”，宇文琪浑身剧震，难以置信地低头看去。只见两行清泪，正顺着太后深陷的眼角，无声无息地蜿蜒而下，没入花白的鬓发。
积压了半生的怨愤与此刻猝然涌上，宇文琪猛地蹲下身，眼中尽是怨念，“无愧？您口口声声无愧于大曜！可女主临朝，牝鸡司晨！宗室凋零，血流成河！
您踩着那么多叔伯兄弟的尸骨登上这权力之巅……您对得起父皇吗？！”
太后的胸膛剧烈起伏，如同破败的风箱，艰难地挤出残破的音节：“王……王室……犯法……与……庶民……同罪……国法……若虚设……不出……十年……必……步前朝……后尘……”
宇文琪的狂怒骤然一滞。他当然记得！当年国舅仗势私吞万亩良田，激起民怨沸腾。正是眼前这个女人，力排众议，不顾满朝宗亲和勋贵的哀嚎求情，亲手将自己的兄长送上了断头台！
那一案，杀得人头滚滚，却也杀得朝堂为之一清，再无人敢轻易触碰国法底线。也正是从那之后，她“铁血太后”的威名响彻朝野，再无人能撼动分毫。
“好一个……大义灭亲！”宇文琪松开钳制的手，踉跄着站起身，脸上浮现出刻骨的自嘲与冰冷彻骨的恨意，“母后的大义……是不是也包括……亲手除掉挡路的儿子？！”
宇文琪别过脸，望向殿外无边的黑夜，不敢再看那张脸，仿佛多看一秒，那深埋心底的恐惧和怨恨就会将他彻底撕裂。
只见太后浑浊的双眼圆睁，胸膛剧烈起伏，枯槁的嘴唇奋力地一张一合，拼尽全力从喉咙深处挤出几个破碎的音节：
“茯……茯苓……糕……不……不是……是……”
一旁的菀平早已泪流满面，见状“扑通”一声重重跪下，额头抵着冰冷的地砖，泣血般喊道：“陛下明鉴啊！当年东宫那盘茯苓糕……是宫女红绣！是她私自下的毒！
太后娘娘从未！从未下过此等命令！从未想过要害您啊！！”
宇文琪面对菀平的哭喊，他脸上并无半分惊愕，只有一种近乎麻木的、早已预料到的了然，以及……更深沉的痛苦。
菀平涕泪横流，语速极快，仿佛有极大的冤屈：“红绣她……在先帝爷还是太子时，家乡遭灾，是当时还是太子妃的娘娘赏了她一碗饭，救了她全家性命！
她从此死心塌地跟着娘娘……后来娘娘摄政，触怒百官，宗室逼迫，您也……也站在百官那边……要求废后……
红绣糊涂！她以为……以为只要除掉您……那些反对娘娘的声音就会消失……娘娘就能安稳……
事发后……她自知罪孽深重……也自尽了……”
宇文琪永远记得那天的场景。那是他得到太傅难得的嘉许，父皇赏赐他的那只羽毛鲜亮、学舌机灵的鹦鹉。
他兴冲冲回到东宫，却见那只活泼的鸟儿，正歪倒在书案上，爪边散落着几块被啄食过的茯苓糕碎屑……那小小的身体，再没飞起来。
而那天上午，只有母后身边那个沉默寡言的红绣，以送时令点心的名义来过……随后，红绣便“失足落井”。
从此，银针试毒成了他的习惯。从此，那个曾温柔教他习字、批阅奏章的母亲，在他心中彻底死去，活下来的，只是一个冷酷无情、连亲子亦可牺牲的政客！
宇文琪的神智在巨大的冲击下剧烈摇晃，他在菀平的哭诉中，不受控制地闪回着早已模糊的画面——
是母亲温暖柔软的怀抱，将他小小的身体圈在膝上。母亲握着他的手，带着他，一笔一划，缓慢而郑重地，勾勒出一个方正有力的“准”字……
那是他人生中写下的第一个字。
一股无法形容的、混杂着剧痛、茫然、悔恨的洪流，充斥着宇文琪的心房！他猛地反手，攥紧了母亲那只枯槁冰冷的手！他的嘴角剧烈地抽搐着，吐出了多年噬咬心肺的那句质问，
“母后……您……您当真……从未……从未想过要害儿臣？！”
他死死盯着母亲的脸，那双浑浊的眼睛里，此刻竟奇异地映出了一丝近乎释然的、微弱的光。枯瘦的手指，用尽最后的力气，在他紧握的手背上，极其轻微地、一下、又一下地摩挲着……那动作，依稀带着遥远的、记忆深处的温柔。
一下……两下……
然后，那微弱却固执的摩挲，骤然停止。
宇文琪瞳孔骤缩，“……母后？”他试探着，声音轻得像怕惊扰了什么。
没有回应。只有一片死寂。
宇文琪将脸深深埋进母亲尚有余温却已毫无生气的手臂里，毫无顾忌地任由眼泪滑出，渗进母亲的衣袖中。
然而，那手臂的温度，终究一点、一点地地冰冷下去，最终变得如同殿外的的夜雨一般，寒彻骨髓。
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话说林星曳从东暖阁返回新房时，寅时的梆子声已在雨幕中敲过。浑身湿冷，心绪更是如同窗外翻涌的雨云，沉甸甸地压着。直到更漏将尽，林星曳勉强和衣在冰冷的锦被上浅浅睡去。仿佛只合眼片刻，便被柚禾焦急的声音唤醒。
“姑娘？姑娘！快醒醒！”
林星曳艰难地睁开眼，“柚禾……什么时辰了？” 她的声音带着浓重的疲惫和一丝未散的惊悸。
“卯时快过半了！” 柚禾一边手脚麻利地整理着昨夜几乎未动的新床铺，一边急声道，
“宫里头……出大事了！太后娘娘……薨逝了！圣谕已下，京城内外禁乐宴饮，在京五品以上官员及命妇，皆需即刻入宫哭临吊唁！
老爷那边也收到消息了，定是要去的！您得快些梳洗，用了早饭好去给尚书大人请安！”
林星曳闻言，猛地从榻上坐起，残余的睡意瞬间被这突如其来的噩耗惊得无影无踪！
虽是天高皇帝远，但父亲林琼不止一次提过，他们能有今日，很大程度上是承了当年那位女皇陛下新政的恩泽——减少了京城与外地茶商的茶引价格，才给了像父亲这样根基不深的外地茶商一线生机。
后来女皇还政于宇文氏，父亲心中对这位传奇女子始终怀有深深的敬意与感激。可如今，这位曾经的圣人，竟这样突然走了！
“还有……” 柚禾的声音忽然低了下去，看着自家小姐苍白憔悴的脸，“姑爷昨夜……终究是未归。
方才前院传了消息进来，说是直接进宫去了……”
林星曳怔忡了一瞬。薛琰的彻夜不归，似乎早已在她冰凉的预想之中，只是此刻被柚禾点破，心口还是被那冰冷的现实狠狠刺了一下。
但她迅速将这不合时宜的刺痛压了下去。太后的薨逝、宫中的召唤、珊瑚树里的秘密、父亲可能的处境……无数更沉重的念头瞬间淹没了那点儿女情长。
“更衣，孝服！”