山中无甲子，一晃过去已经是三个月过去。开春了，水涨了，从西边传来雪山融化的消息，顾少亭原本有一种脑袋提在脖子上的感觉，现在已经逐渐消失，甚至越发轻松了。
这地方属于灯下黑，还真比流亡的路上安全。封闭状态的日子永远不会无聊，现在后山的养殖区域成了他的玩具，已经被他按照风向划分出格局。养猪的那个吊脚楼本来二楼会住人，现在有几个土匪死了，有几个逃了，顾少亭就把二楼腾出来养鸡，鸡白天飞出去，晚上又飞回二楼，鸡粪扫进池塘里就是鱼的饲料，小鱼被隔在一个安全的小水域，为数不多的鸭子只能试图吃掉那些大鱼，却每次都铩羽而归。
有时候龙老三会过来看看，拿马鞭指着顾少亭说：“你他妈知不知道，我们真的很想送你走。你怎么就不跑呢？”
跑？跑啥。论文写完之前你们别想赶我走。顾少亭想。实际上他正在撰写的论文里面，连作者通讯地址都填成这个山寨了。但龙老三的暗示让他觉得，好像是有什么事情要发生了。
论文最关键的一项还远没有完成。第一批小猪预计在七八天内分娩。母猪们拖着奶头走走停停，史蒂夫浑然不觉自己要做爸爸了，还是整天悠闲地嚼着草根。在黄娭毑作妖之下，第一批小猪已经顺利分娩了。这期间顾少亭把猪舍围起来搭了个棚子保温，分出一块分娩区。在分娩区，他做了个土炉子，一则用来加热猪舍，迎接小猪宝宝，二则用来人工孵化鸡蛋。
有时候他会把一些技术讲给阿仡听。这孩子很能干，顾少亭总觉得他做土匪屈才了。而黄娭毑还在有事没事地作妖。经过三个月的观察，他已经确认了一件事：只要后山没有人，梅先就不会花工夫背着娭毑出现，她们需要被目击到。也就是说，蛊婆依赖于社会关系，她们真正的武器是一种思想控制。并且，食槽里、猪圈的地面上、动物的身上完全没有任何有形有质的东西出现，她的下蛊和唾骂只是动作表演。
小猪出生前一天晚上，顾少亭给分娩舍垫上稻草，在里面蹲着看一头母猪发呆。梅先没看到他在里面，又把娭毑放在地上，娭毑照例开始咒骂，这次顾少亭忍不了了，从暗处站起来朝梅先冲去。梅先吓了一大跳，条件反射地拔出枪，按下保险就要朝顾少亭射击，但顾少亭早就缩身拿鞭杆一敲，枪冲着二楼“啪”地响了，接着是一群混乱的鸡叫。
火光闪动，外面的哨兵冲过来了，顾少亭扔下鞭杆，梅先用枪指着顾少亭的脑袋，愤怒地问他要干什么。娭毑则又在大声咒骂。因为半蹲着身子，顾少亭能看到那眼神里的惊恐、不忿和委屈，被人骂了一辈子的人才会有那种眼神。由于惊吓和激动，甚至开始激烈地咳嗽。顾少亭有些心软了，握住娭毑的手帮她的背部顺气，一开始娭毑还在试图往他后颈里弹些“东西”，但后来就慢慢停了下来，表情非常沮丧。梅先的枪也收回去了。哨兵进了屋子，看见顾少亭在安抚这位老蛊婆，眼里满是震惊。
顾少亭站起身说：“让娭毑回去休息吧，别耽误我做事了。还有，近身的时候，最好把两把枪都拔出来，不然他和同伙容易抢你的另一把枪。”
梅先最终没说什么，背起黄娭毑，从哨兵群里挤出去。
第二天，头一批猪顺利分娩了。顾少亭负责接生，阿仡带着一些喽啰把污染的垫草和小猪的胞衣拿走，省得母猪乱嚼。顾少亭问他：“是白毛吧？”阿仡摸着刚出生的小猪开心得乱跳，连连点头。
第一天的小猪毛色还有些透明，但是完全可以看出是白毛猪，皮肤是淡淡的粉色，有的在轻微地打颤。母猪发出低沉的呼噜声招呼生下来的小猪仔吃奶，小猪则尖声回应，用听觉和嗅觉找到乳头，争抢位置。吃完奶，它们自动地挤在了一起，这就说明舍里温度偏冷，需要把炉子开大。顾少亭一条一条地说给了阿仡听。他打算过了这几天的分娩期，就去县城里问问有没有能来支持的农业专家，到时候把舍里的事交给阿仡。
龙老三陪同着（其实是监督着）顾少亭去了县城的农会找技术专家。没想到县里对这件事很重视，技术专家找来了技术官僚，技术官僚联系到官僚，官僚找到农村建设委分会，顺便透露给军阀，农村建设委分会上报到湘西农村建设委总会，最终决定拟十几个专家和官员、军人一起，一周后到山里视察。到时候，会发一些锄头、种子之类的“起脚粮”，看情况还会决定要不要分配耕牛过来。
离开农会的时候龙老三揪着顾少亭的耳朵，责骂他把事情搞大了。他们可不想有官员堂而皇之地走进寨子。顾少亭挣开他：“这是把你们花脸通通洗白的机会。”
不顾龙老三的骂骂咧咧，顾少亭问他是怎么来到这个寨子的。现在是俩人独处，正是找他打听的好机会。
龙老三说，他是川军撤离时当了土匪的，麻老大占山为王，和黄娭毑联手做掉了当时和他抢位子的人，叫石光耀。具体过程被龙老三描述得极为刺激，说是麻老大本来处于下风，又没带什么刀枪，但在黄娭毑突然在山上现身，用几句话就咒得石光耀失去了抵抗的力量，麻老大由此反败为胜。
“黄娭毑这么厉害的？几句话就能把人咒死？”
“我们也不晓得，也许石光耀做过什么亏心事，被娭毑看出来了。”龙老三说，“哎，还有个事千万不要外传，也不要说是我讲的。麻老大火并石光耀，为的是梅先。当然咯，大家都是要占山头，但火并当天是因为这件事而起的。”
顾少亭大惊失色：“你看见了？”
“不知道，我是从那以后才入伙的！要么是老三嘛。阿仡是本地的山苗，比我早些。我都是让到他些。但阿仡讲，石光耀的尸体找不到了。被娭毑用蛊给化没了。”
也就是说，梅先不是一开始就和黄娭毑绑定在了一起，他们来到山寨的顺序是：麻老大和梅先，黄娭毑，阿仡，龙老三。虽然这个顺序来得很突然，但也印证了顾少亭原本的猜想：这个团伙重新分配过角色。这难道是个夫妻店？
“那他俩现在怎么没搞在一起？”
“梅先是个要强女人。不想给他做堂客。再说，你没看到的，不代表没有。”
“黄娭毑那套，你信吗？”顾少亭又问。
“信则灵，这个东西没坏处的。”龙老三神秘地笑笑，“你还小，不懂。”
这可怪了。一开始，顾少亭觉得黄娭毑一定是用“蛊”满足了龙老三的什么需求。好吃的？好玩的？女人？那都太扯了。可是走在县城的路上，看着熙熙攘攘的行人，又看看格格不入的自己，顾少亭有点明白了。龙老三想要的并不是一个具体的东西，那种东西是不能靠蛊来实现的。真正有用的是他信了蛊，就表示自己已经融入了这个群体。说到底，它满足的是一个社交上的需求。
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回到山寨，顾少亭就为专家团到访做起了准备。革屯军起家的时候，用了很多五色彩纸印宣传单，宣传单还没发完就挨了打，并没有按原定计划撒到县城里。现在他们把宣传单反过来，在背面用大毛笔写上公司名字和宣传材料，贴到农场的各个角落。反正写着“革屯升科”的那面被糊在墙上，也看不见。
过了一周，官员和专家团乘着小卡车整整齐齐地到来了。关于这个公司的来历，官员们并没有事先告知专家们，他们的口径只说是“军垦”，提醒专家们看到寨墙、哨楼之类的军事意味浓厚的设施的时候千万别惊讶。
尽管如此，这些知识分子还是很奇怪，为什么迎接自己的人气质总是凶神恶煞的。他们在山前的一个大厅见到总经理。总经理穿着一身崭新的布衣，端坐在一个LV大箱子临时组成的办公桌前，强堆笑脸，用生硬的语气介绍着公司的历史、发展和愿景，接着也不愿意多谈别的，就让那天来县城的青年带他们去后山转悠了。很多专家都注意到，这个总经理缺了一个耳朵。
他们平常忙于科研工作、农业支援，还有总会的一个日籍专家代表是国际友人，根本不清楚哪家土匪在哪个山头混，尽管满腹疑惑，但也还是没有多问。山后的情况还不错，养殖和生活区域分得很开，山清水秀，鸡鸣之声不绝，小猪跑得很快，就是物资急缺，很多生产工具都不够数。
实际上，顾少亭早就把猪的位置调换了一下，把最抢眼的猪放在最外面，参观的路线也都是让土匪指定的，专家除了指出规模不够之外，没有人敢于质疑这个公司的合理性，只是谨慎地评定，是一个“可以持续”的农场，畜种虽然全，但不够精。
这就像打牌一样，底牌不能一次亮完。接下来，顾少亭才给他们展示了新的成果，靠墙泰农贸公司的重头戏：杂交子一代白鬃猪。这下专家们可就啧啧称奇了，在知道这头猪是不远万里来到湘西的舶来猪时，更表示要用优秀的育种手段把它的基因传下去，简直是要把它捧为公司的立足之本。尤其是那个日籍专家对此很感兴趣，问了顾少亭不少问题。
山寨里的人都比较反感日本人，毕竟以后是要和正规军一起抗日的，但看在这位“早稻田大学的小林正三”是来做农业支援的情况下，就一五一十地作答。那日本人也的确是个兽医专家，索性把农场里鸡鸭牛羊可能存在的病症都说了一遍。
顾少亭还提出了自己遇到的麻烦：白毛只是质量性状，因为育种经验不够，数量性状还是难以预测的，比如鬃毛虽然都变成了白的，但不知道鬃毛的质量会不会遗传到父母的优势。另外，基因的连锁效应可能把坏的性状也锁到选定好的基因上。实际上，这就是史教授拼命教大家数学和统计学的原因：群体遗传学的问题只能靠数量遗传学来解决。
专家们安慰他先把子一代培养好，现在小猪的饲料太粗，未来断奶后也可能会影响体重和鬃毛，让顾少亭重点解决一下。冬天过后出生的小猪一般会比夏秋天的轻些，也是因为气温每低一度，母猪就得多吃二两料来解决基础代谢，没办法分出更多营养给小猪。
炉子是安晚了。这类细节疏忽应该还有很多，但现在已经算是得到专家的首肯，最基本的目的就达到了。中午宴席麻老大也参加了，酒席标准必须到位，他们杀了一头小羊招待官员和专家，彼此酒酣耳热，拍着不少胸膛，打下了不少包票。
再这么聊下去，他们就要商量怎么把官太太送来度假的事了。麻老大他们烦得不行，千般暗示之下，终于让官僚和专家团说出了“下次再来”这话。
卡车前脚离开山寨，顾少亭刚回到不久，有个喽啰告诉他山寨来了个老头，是找他的，在大厅等着，一边通报，还一边念叨：“怎么下河佬越来越多了。”
果然是田凤梧。长沙离这也不算远，老头一定是看到了沿路的记号才找到这。顾少亭讶异的是他能轻轻松松地来到寨子里，土匪们对他还毕恭毕敬。看着桌上茶杯很不自然地摆成一条线，茶壶旁边摆着一个巴掌大的小灯笼，他猜想这可能是江湖里的秘密交流。
田凤梧一见他来了，就笑着说：“我逃出来了。可惜，杜家山没保住。”
原来顾少亭走后没过多久，薛道久就消失了。过了一阵子，来了几个警察上门，说是杜家山财产归属有问题，要田凤梧立刻离开。田凤梧知道这事肯定有诈，就没有走。过了两天，有两个上海口音的人趁夜晚翻进院子。田凤梧早就在院子里等着，那俩人说自己不会武，是来接田凤梧走的。但田凤梧看见为首的拇指上有个绳套。
田凤梧是老江湖，自然知道，那人袖中肯定藏着流星锤或者绳镖，那东西只要在臂上一圈圈绕成活套，就能藏在袖子里，套到最后一节一定是露出来，成一个绳套绕在大拇指上。双方就这么打起来了，另一个人也掏了刀子，田凤梧掌毙两人才得以逃命，肋骨还给流星锤敲断一根。临死之前，那个使流星锤的说什么“给薛先生的人情，杜老板还完了”，也不知道这个杜老板和杜家山到底有什么关系。
“您说您这么大年纪还得杀人放火。”顾少亭埋怨道。
“那招裸绞的确好用。”
“您使它杀人了？还是弄晕了？”
“你试试不就知道了。”田凤梧道。
“那您那个师弟——”
“的确是个汉奸。”
麻老大补充道：“薛点传师想在我们这传法，不过我们只是以礼相待，又送走了。”
点传师就是某些邪教的组织者，田凤梧说薛道久什么活都干过的确是真的，他自己几年前也干过这一行。现在山寨里又是匪，又是兵，又是三教九流，顾少亭颇觉得就自己一个是干净的。
田凤梧又说：“我走到湘西，一路靠江湖朋友接济，没想到在路上发现了学生留下的记号。不过刚上来的时候看见几个人怪模怪样的，没问题吧？”
“还不是这个后生仔搞的鬼。”麻老大从鼻子里出一口气。
基于对薛道久的共同敌对，田凤梧得以在山寨盘桓一天。他想先赶紧去趟沅陵，游说一下当地的军官支持抗战，再从那里寻找去重庆的汽车。
晚上，田凤梧突然问顾少亭：“据我师弟说，日本的空手打法是这几年才有的，是吗？”
“是，也不是。本来明治维新之前，武士都是练刀的，空手道和柔术这种搏击技法很少人练。明治维新的时候颁布了禁刀令，空手道和柔术突然火起来了。”
“我知道了，错了，全错了。”
顾少亭一时不解。
“这就像元朝的时候，鞑子禁武，禁的并不是拳脚，而是兵器。形意就是那个时候脱枪为拳。国术馆的研究员告诉我，他们查访太极的源流，发现和戚继光的古籍颇多重合，证明以前都是军阵流传下来的技法，这几百年我们在拳脚上下了太多功夫，已经钻进那个牛角尖出不来了。”
“就是说要把拳脚还原为刀枪？”
“没错。比如我这把刀，用惯了走江湖的游场招式，要想把它在战场上发挥到极致，得有和它器形相配的刀法才好，这种刀法可能需要回到拳法、甚至古籍里找。这是我师弟也赞同的看法。”
“现在已经不是拼刀子的年代了吧。”
“的确不是刀兵相见的时代了，否则我把祖上传的形意凤翅镗教给你们，什么刀防不住了？但现在日本人也用倭刀和刺刀，所以针对它来挖掘一些刀法，还是有必要的。所以曹锟在河北练兵的时候，才成立了一个练双手刀的武术营，因为忌讳倭刀的名字，就叫‘苗刀’。实际上，和戚少保的倭刀法是同出一脉，但进了通背、八极这种门派，就加了很多游场的东西，味道是不一样了。”
“那戚少保的法子，为什么不能直接拿来用？”
“戚少保是学习倭刀法来克制倭刀法。可惜破倭刀只是昙花一现。到了有清一代，古书上的刀法全变成了破枪法，取其孤勇之意，连江湖上也有样学样，讲究单刀进枪。其实如果对面的枪够长，刀又怎么可能破枪。”
“您师弟一个汉奸，竟然还老实跟你讨论这些。”
“汉奸俩字也没写在脸上。刀法拳理要探讨，兄弟要当，汉奸他也要做。但是直到我真正想要集结长沙馆的老拳家，把各家兵器练法拿出来删繁就简，他还是下了毒手。”
“那您不还是胜了吗？”
“他为了得到日本人的信任，恐怕他已经连杜家山带我一块儿给卖了。”
如果说这个人当汉奸是为了在南京扎稳根基，在日本人和叛国官员之间左右逢源，那时候再行刺杀来证明自己不是汉奸，那还真像是薛道久能干得出来的事。瞧费的这劲头啊，成人的游戏真的是无聊透顶。顾少亭还是想把精力放在他伟大的畜牧事业上。他说：“真希望您能遇上日本刀的高手。”
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田凤梧第二天就走了，他好像丝毫不在乎追杀，又或者追杀只是薛道久在做做样子。但麻老大还是和他一起出了寨子，一是要把田凤梧护送到县城，二是他要去县城的驻军那里接着谈判。他离开的几天里，小猪长得挺快，从专家团走后开始算第二十天，顾少亭给小猪称了称重，判断可以给它们断奶了。
顾少亭开始着手解决饲料太粗的问题。他到县城里找了个铁匠，把史蒂夫爬过的那门大炮改成了一个密闭的加热釜，内中垫了废轮胎和皮垫，可以承受高压。玉米和玉米秸灌进去，封上炮口，猛火加热，加热到一定程度的时候在前面套上米袋，打开炮口，大炮就会射出膨化的食物。
经此工艺，玉米比以往酥脆了些。每次炮声鸣响，都有大量热气腾腾的米花冲进口袋，还有的滚到地上，鸡鸭们会疯了一样地赶上来大啄。过一阵子小猪断奶，也可以用这个方法把质量较好的玉米炸一下，转化成容易入口的米花。
顾少亭计划写三篇论文，现在已经完成了最短的一篇，关于猪毛色显性遗传的猜想。第二篇是关于猪鬃长度的数量遗传，以及和它可能相关的基因。但小猪还没长大，鬃毛也迟迟没长长，这论文得好几个月才能写出来。
这天傍晚他一边山前山后地跑，一边盘算着申请一个用废弃火炮做谷物膨化机的专利，但只能等战事暂时过去才能找人画图纸。走到山前的时候，突然听到天上响起熟悉的轰鸣声，灰蒙蒙的夜幕中，似乎有几架铁鸟飞过。
起初，顾少亭以为那是中国空军的飞机，就没有在意。但飞机飞得近了，他终于认出上面的日本符号。这是一次投弹行动，而打鼓县城里还没有响起预警的声音。
他大喊：“卧倒！都卧倒！熄掉火把！”但负责巡逻的喽啰们拿着步枪和鸟枪徒劳地朝天射击，然后连同哨楼一起被几枚炸弹掀翻了。这次顾少亭冷静了。他趴在适宜掩蔽的地形中一动不动。一轮……两轮……爆炸声就像丧钟一样在他耳边响着。有一架飞机低得出奇，好像低到要压在他身上了，机舱里伸出一个尾巴，在播撒什么东西。半个胳膊掉到他眼前，上面弯弯绕绕地缠着只可能在腹腔里出现的器官。他只能用田凤梧教他的法子放松筋膜，对抗着躯体上的休克，直到再也没有爆炸声响起，县城里才第一次拉响预警。
硝烟散尽，农场的二层小楼塌向一边。史蒂夫从里面跳了出来，有一条腿半瘸不瘸，不住地颤抖。顾少亭能从废墟里看到他的小猪，一半死了，一半活着。鸡群四散，池塘恰好是个落点，炸得见了底。他的心血全完了。
而另一边，黄娭毑的吊脚楼安然无恙。
由于救人是第一位，顾少亭只能凭自己冒险，从摇摇欲坠的木板楼下尽量救出几只小猪，然后去帮忙救人。望楼和岗哨执勤的土匪死了五个，过了一会，龙老三的尸体也被阿仡抬了出来。
梅先从吊脚楼走出来，大声地命令和指挥。无人哭泣，顾少亭也只是陷入了无尽的焦灼和麻木。他坐在龙老三的尸体旁边，龙老三在他身边很快变凉，他那匹灰马儿受了惊，从马厩里逃脱了，每次顾少亭抬起头，它都在这片废墟的某个坐标随机出现，就像一匹灰色的幽灵。
过了一个小时，顾少亭终于有机会喊了几个人，一起用绳子把养殖舍拉回原位。
大家救伤的救伤，停尸的停尸，干完了，就停下来喝水。捱到晚上，麻老大回到寨子。他跑到龙老三的尸体旁边，虎目含泪地瞪了一会，把自己头巾揪了下来不住地撕扯，露出那仅剩一只的耳朵。他看看喽啰们，带着阿仡扎进了黄娭毑的吊脚楼。土匪们不敢靠近那座吊脚楼，过了一会儿阿仡出来，告诉大家娭毑好得很，让大家不要担心。
一个喽啰问：“麻老大谈得怎样？”
阿仡动动嘴唇没说话，但大家都知道情况发生了不妙的变化。顾少亭觉得自己脑子不太清楚，开始发烧了，周围的土匪少了很多，好像都往茅厕那边跑——茅厕和猪圈本来是紧挨着的，猪平时就在屎里打滚，是顾少亭改过规划之后才有了那么一个单独的厕所，现在人满为患了。阿仡一边说话，一边干呕着想要吐。
情况不太对。顾少亭刚想到这，有一个喽啰上完厕所回来，脚步虚弱，指着厕所那边刚要说些什么，却“呕——”地一声，从食管里激射出一股水流，接着倒在地上。土匪们围上去施救，但围上去的人本身就在半路拉了裤子，自己蹲下干呕。
顾少亭突然想明白一件事情。今天这空袭并不是一次普通的投弹行为，而是趁机混入了霍乱弧菌。这是投毒，是违反《日内瓦国际公约》的生物战。
眼看土匪们乱了套，开始议论纷纷怎么处理。事到如今，应该先把井里的水源断掉，然后补水、消毒。顾少亭努力回忆着周稚君曾经聊起的这些细节。但此时吊脚楼那边，麻老大、梅先都下来了。梅先显得有点虚弱，她还背着那个竹篓。
“娭毑来了就好办了！”见黄娭毑终于下了楼，土匪们喜笑颜开地围上去，梅先低着头，把背篓转过来。
黄娭毑整个人缩在那个背篓里，但就是这么一个肮脏的小角落，虚弱的黄娭毑还是往里缩得越深。
“娭毑！救救大伙！”土匪们再次请愿了。
这个老人有着自己的智慧和这么强的法力，她的小吊脚楼都在轰炸里保持得完好无损！还有什么瘟病解不了呢？土匪们满怀信心的跪着看她。但黄娭毑只是在竹篓里发出闷闷的声音，好像是：“又来了……又来了……”
在土匪们听来，这无疑是一种最恐怖的预言。
麻老大把脸转了过去。剩下的人本来是万般期待，但面对黄娭毑这幅可怜模样，他们好像恍然悟出什么事情，又好像更糊涂了，但能够确定的一点是，这次是真的无计可施了。
麻老大指了几个人：“你，和你，让兄弟们带着枪，去医院抢人、抢药。哪个不肯给，就地崩掉。”
“医生也没做错什么！”顾少亭说。“医者仁心，好好说他们还会不收？再说，你们现在应该把重症的兄弟送下山，住院医治。”
“哪有那样便宜的事？”麻老大说。“部队前几天想要拿我们的山头做防空区，把我们架出去打仗。弟兄们出去看病就回不来了。”
接着，麻老大好像想到什么似地，“你怎么没事？你会斗蛊？”
麻老大已经把枪顶在顾少亭头上了。顾少亭只能举起手解释：“是疫苗。我来的时候早就打过霍乱疫苗。娭毑没事，是因为你们一直在吊脚楼上，没有喝水。”
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顾少亭把消毒的法子教给了阿仡，又把仅存的鸡鸭猪羊安顿好，向他要了些买消毒片、盐巴的钱，也赶去县城看病了。路上，他看见一个喽啰给另一个收尸，以为也是急症不治，但上前一看，哪有霍乱会丢掉半个脑袋的。一打听，才知道是那个喽啰掏出枪非要毙了蛊婆，被麻老大一枪要了命。
蛊婆的尊严，就是这么在山寨里维系下来。
医院外面现在围着军队，名义上，是防止疫病扩散到县城里，实则是把整个医院封锁了起来。
顾少亭进了医院，见急症的土匪们正躺在不太充裕的床位上打点滴，有些则目光涣散地蹲在墙角喝盐水。他挂了号，一个医生跟他说问题不大，既然不吐不泻，等着退烧就好了，不必再和那些重病号争抢资源。
再往里走有一个单独的病房，梅先和麻老大的手握在一起，坐在病床旁边，床上躺着的是黄娭毑。黄娭毑的症状不像是霍乱，倒是癔症的成分更多一点，她就像顾少亭惧怕轰炸声一样，好似回忆起了很多可怕的事情，缩在床里嘴里不断念动。来往的医生护士也并非全然不信巫蛊的说法，拿口罩和衣帽把自己裹得严严实实，尽量不向床这边打望，只有刚刚那个给顾少亭看病的医生过来翻开黄娭毑的眼皮，看了几眼就走了。
给蛊婆看病，在打鼓城的医院里还是头一遭。其实一些开明的医生心里也清楚，在乡下寨子里，哪个蛊婆生了病，不是靠自己硬生生扛过，留下百毒不侵的虚名；而传染性的疫病通常不找她们，也只是因为她们有天然的隔离环境罢了。
见顾少亭过来，麻老大突然舒展眉头，笑了起来。“咱们现在被围起来了。寨子肯定是要完了。哦，你那个公司，他们想要收购。给不了几个钱，但总比给你个‘接济匪类’的罪名要好。”
听起来像是在下逐客令。“您是舍不得兄弟死。”顾少亭说。
“总不能还没抗日就病死。我是打鼓山的当家，在我们湘西做当家，命硬不到哪去，但临死前办的最后一件事，一定是给兄弟们找出路。你不是一直在打听，娭毑的神术是怎么来的吗？”
顾少亭正襟危坐。
“那件事得从我把石光耀斗死说起……石光耀对兄弟们做过亏心事，他对着娭毑心虚，被我夺了空子，死了不冤。但是再有新兄弟的时候，娭毑让我们把说法变一变。”
“让梅先和她结对，对外是仙娘，对内是蛊婆。如果我没猜错，梅先大姐是被石光耀劫去的仙娘吧？”
梅先没说话，而是把麻老大的手握得更紧了。
“对，你很聪明。只有这样，她这个草鬼婆才能在山寨留下去。她原本就是上河方向，生苗寨的草鬼婆……”
听了黄娭毑的故事，顾少亭终于把关于巫蛊的全部运行原理都弄明白了。
黄娭毑在几十年前就被村里人认作放草鬼的“草鬼婆”。对于蛊婆，要理所当然地把她隔离起来。东家的孩子发烧了，西家的孩子掉魂了，家人就说是蛊婆下了蛊，就拿着锅碗瓢盆在蛊婆门口大敲，拿着菜刀在她家石墙上乱砍，让她收回下蛊。
村民们从没停止过对黄娭毑的排挤和诅咒。他们相信只要保持和蛊婆交恶，自己的噩运就总还有最后一条出路；蛊婆也就乐意接受这种生态平衡，至少这样可以保全自己的独特地位。久而久之，连她自己也相信了自己就是一个蛊婆。这里的一切逻辑都依照“蛊”来解释。只要蛊婆做出一点他们认为不正常的动作，就被认为是下蛊。
她传说中的法力，在据称“咒死自己的丈夫”后达到最厉害的境界。那时她还有个儿子，儿子不堪邻居的指点，想要跟黄娭毑学习下蛊的法子。但蛊婆这个东西传女不传男，以至于她的儿子也没有讨要到这种秘术，而是去县城谋一份挑屎挑尿的工作了。
黄娭毑的儿子走后的第五年，村里闹了瘟疫，死了好几个大人孩子，桑麻也歉收了。这回村民们是真的怕了。一种说法流传开来，说这次必须把蛊婆请走，灾难才会结束。他们去找黄娭毑的儿子，后者受不了村民的滋扰，就从外地赶回来，把老娘背到了山上，她就意外地和土匪麻老大结识了。
据说扔了她，生苗寨的瘟疫真的就褪去了，这也是土匪们忌惮她的原因之一。
顾少亭长叹一声。蛊婆坦然接受自己是蛊婆，那苗民就坦然接受自己是苗民。他想起在自己离开育婴堂的时候，他看着张开胳膊模仿轰炸机飞来飞去的小朋友们，那时她还没有想到怎么写论文，只能很困惑地跟石老师说：“我觉得我也应该去当兵。我现在连学业都断了。”而石老师当时说：“不，你要做的事情是保护教育资源。那一样是崇高的。”
但事态严重至此，军队将要接管这里，并且调查清楚，那时候就是十个打鼓寨也抵不过政府的压力了。也许所有的尝试都要在此刻化为泡影。
“还好只是霍乱。如果是鼠疫，都没有药医。”医生交代完之后，立刻有一个当兵的进来，警告他不要说出去。
他们不知道的是，一个背着狭长布包的身影此时离开了打鼓城的医院。入山悬镜回到自己的住处后，在《湘西兵要地志概说》的草稿中写下：
“湘西苗人，生苗强健，善走路，动作敏捷。熟苗风俗、礼仪、语言等汉族化，勇敢坚忍，有服从心。但总体偏狭顽迷，并好巫蛊。”
匆匆记完之后，黎明已经将至。他睡了一个小时，起来后颇为激动，带上行李和布袋，朝向沅陵方向走去。