轮船靠岸，张恨水从船上蹦下来，脚底刚踏上重庆的土地，就急不可耐地朝岸上走去。他掏出一块帕子擦擦眼镜，发现码头上早有三个人等候，和他一样，也是一身知识分子的打扮，但最前面的那个双手叉着腰，活像个讨债的。
那人远远看见他，赶紧收起一副打手模样，堆起笑脸上前相迎。
张恨水认出来了，这人是《新民报》的张友鸾。面对张友鸾的寒暄，张恨水只是拿手帕抹抹大脑袋，敷衍地答应了几句。他的心思根本不在这几个人身上。
张友鸾又问：“自从我们办了新民报，就一直等着你的稿子，现在写完了吗？”
张恨水仍然没听在心里。他四下张望，四周都是把式，大冬天的码头上，他们包着白头巾却赤着双足，顶多穿点草鞋。
“老兄可是犯了烟瘾？”张友鸾追问道。
“不是不是，来的时候抽过了。这是哪个码头？”
“朝天门码头。”
“哦，那这里有没有可以打麻将的茶楼？”
几个接站文人全傻了眼。
张恨水是一路坐着轮船，从安徽潜山的老家赶赴重庆的。那艘航轮因为要多安排旅客，因此并不再开设麻将席位，而是换做了包厢。他在船上过一天，就被麻将瘾煎熬一天，根本没心情写稿。因此现在到了重庆，第一遭要问的反而不是吃饭住宿，而是马上就要奔茶楼而去，挖空心思也想把麻将搓上一搓。张友鸾向身后两个人使了使眼色，一个帮张恨水拿过包，一个帮他点着烟，他自己引着张恨水向山城走去。
离了水岸之后，道路就越走越陡，张恨水一边走一边感叹这地方的建筑有多奇怪，一家的屋顶竟然是正对另一家的房门，门外又可能是一条马路，马路下面可能还藏着一栋小洋楼……七扭八拐之后，终于听到哗啦啦传来的一阵搓麻声。
这是一间闲散的茶铺，也没有高楼雅座，只是在棚子前面蹲着几壶茶水，有一些各色粗制的点心，什么陈麻花之类的。张恨水进了茶铺，忙不迭地抓住张友鸾道：“正好正好，咱们四个人，来陪我玩两把。”
张友鸾使了个眼色，两个记者连忙摆头说不会玩。正好有一桌位子缺俩人，张恨水摇摇头，便换到了那张桌子上，小伙子们把张恨水的手提箱放在一旁，就站在张恨水的身后。
张恨水几乎是一坐下就开始洗牌。洗着洗着，他的动作慢了下来——他这才觉得这牌局隐隐有些不对劲。他的上风是张友鸾这个死编辑，下风竟然是一个人高马大的外国人，身后还跟着一个中国人，看起来像是翻译。
老外打麻将的事，他在上海南京见的也多了，并不足为奇。但为何他的正对门竟然是戴着一个墨镜，身旁还放着一根文明棍的盲人？这就令他费解了。
牌局不等人，这一轮马上就搓上了。张友鸾跟他解释，重庆近些年来了很多“下江人”，麻将的规矩也变了，不要花牌，也不要“缺一门”。张恨水一边听，一边熟练地打下几个风头。那个外国人反应非常慢，因为他后面那个人在逐张牌地翻译，比如说“四条”就说是“Four Bamboo”，搞得那个老外相当不适应。其他几个人多方催促，老外才打出了一个红中“Middle”。
那瞎子想来是不会英文的。老外身后的中国人用重庆话问瞎子，需不需要把老外打出的牌翻译成中文，那瞎子摆摆手，用指肚触了触老外扔出的牌面，还轻蔑地一笑，又丢了回去，自己熟练地从牌垛里摸出一张牌，指肚又在牌面上摸了摸，接着丢了出去。
张恨水心想，他打了几十年的牌，从来没有见过这样的牌局。但他很快意识到，自己的威胁并不是来自这个瞎子正对门和老外下家，而是他的上手张友鸾，这人打牌不好好打牌，手里攥着要打掉的牌不撒手，只是问他约过的五篇稿子究竟写了几篇。
张恨水说“写了三篇”， 张友鸾才满意地大喊一声“二饼”，扔出那张牌。老外身后的小伙喊了一声“Two Circle”。张恨水白他一眼：“还没到你呢！”，把这张二饼拿起来，碰了自己的一对二饼，扔了一张三饼，小伙又把这个过程翻译给老外——他凑成了三张牌面相同的“碰”。老外好像听懂了似地点点头，嘴里一直在算什么东西。
瞎子催促：“学麻将，不要先学到会，要先学到快，太慢了，太慢了。”如此催着外国人。
张恨水开始觉得这种玩法非常新奇，但是艰难地打了几回合之后，他开始觉得有点不太对劲，老张这哪是来陪他打牌，分明就是在这催稿。瞎子和老外一个急惊风一个慢郎中，眼看等待时间变得漫长，他不得不朝张友鸾使个眼色，要亮出自己平生的绝技。他跟后面的记者要了纸笔，一边打着牌局，一边下手如泉涌般在纸上写得哗哗乱响，准备把近来在江船上的传闻写成一篇稿子，期间还没忘眼观六路，接着蹭碰蹭杠。
“您是如何一边打麻将一边写作的呢？”那个老外大惑不解。
“别说话。”后面那个年轻人捅捅他。张恨水感觉他话里的潜台词其实是“别和人接触”。
但这种写法，毕竟不是全神贯注地写作，一直写到瞎子和张友鸾都听了牌，他才写了不到三段。因为一直听不了牌，盲人又不满地催促老外：“怎么一直不落听呀？”然后就是老外万分迷惑地询问什么是“不落听”。
年轻人推敲了起来。
“别琢磨了。”张恨水飞快地抢答，“‘Floating’啊。”
在写完一整篇文章之后，张恨水已经赢了两局牌。那个老外打得很满意，现在却借口离开了。
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离开这场怪异的牌局，回到破译密码的房间里，史岱繁又仔细研读了一些介绍文章，才知道麻将的那些花色对应的是一套悬赏体系，有点像J·F·Cooper西部小说里那种悬赏令。
其中，Circle、Bamboo、Character分别是一枚钱、一吊钱和一万钱，每一万又分别对应宋代中国的一帮强盗，也有人称之为英雄。四万贯的“花荣”比九万贯的“宋江”低一些，又比一万钱的“燕青”高。这太“Chiang-Hu”了。这些不是杜撰，证据就是有一种纸做的麻将，像扑克，但窄很多，上面画着这些江洋大盗的简笔画。在这种纸牌演化成麻将的过程中，英雄被删掉了，只剩下钱数。
实际上这就是一种非常方便的随机乱数获取方式。白天在洗牌的时候，史岱繁就已经头皮发麻了。
以前，他曾经试图用扑克牌洗牌获得花色+数字的乱数组合，计算结果是用“鸽尾”式洗牌法，洗牌七次就可以得到一个足够随机的牌堆。而在重庆，每个麻将桌都有四个熟手把牌洗乱，无数摸牌洗牌、赢来输去的过程，产生无数种随机可能。每一桌麻将都有可能是一个密码本的源头，整个重庆就是一个日本密码本的生产基地。
第二天，他按照这个设想，把密钥按照日期排列好，执行了验算，得到原初的组合。他笑了：微弱的周期性痕迹就存在于此处。密文看似是26个字母的排列，其实实质上是用27个字母在循环，但每次加密，加密齿轮都会敲掉一个数字。27是什么呢？是万、饼、条三种花色，乘以1-9 九个数字。
那个黑洞露馅了。史岱繁现在完全确定了。“长江之歌”的源头，就在这些密密麻麻的赌局之中，接着下来，交给那些手眼通天的秘密警察就可以了。