中午犯秋虎，晴日昭昭，竟有夏意，沈彬挤在政通街看榜的人中，额角冒汗。那头名未看全时，已辨出最前那个“康”字，待要前挤细看时，脑后被什么东西砸了一下，沈彬回头捡起，乃纸包土块，展开，就见那纸上写着四字：
梁翙射鸩
沈彬大惊，抬眼找人，就见人群外一戴笠之人看向自己，见沈彬看来，回头便走，沈彬拔腿便追，无奈人多，好不容易闯到人丛之外，却见那戴笠人已在一里之外，沈彬怕惹眼，不敢跑，大步疾走而追，那人如同斗气，竟保持半远不近，不知走了多久，忽然拐进一条胡同不见了。沈彬追向那条胡同，忽儿边上有童音叫道：“沈公子留步。”
沈彬又大惊，此地谁还能叫出自己名字？回头看时，却是一七八岁小孩儿，脸上长着麻子。沈彬一眼认出，正是在旧雨来今轩茶楼牵驴的小孩儿，沈彬不及问，小孩儿递上一样东西道：“有人说让我把这卖给您，您必会买。”
沈彬大眼一看，原来是一份《江湖近闻》，头条大题写道：关中新科出榜，康君得禄高中。沈彬问道：“多少钱？”
“七文。”
沈彬情知贵了两文，并不打愣，付钱接报在手，小孩儿道声谢，冲着沈彬摸了摸鼻子下面，不等沈彬问话，一溜烟跑没影了。
沈彬一看周围，原来跟着那戴笠人一阵走，竟回在了喜来客栈附近，他不由照小孩儿动作一摸鼻下，才知胡子已斜，都快掉了，原来今日天热，粘胶被人中润出的细汗泡化。此时一阵秋风吹过，沈彬头脑冷静了一点，稍加思索，打定主意，先回客栈。恰在此时，两名官差挎腰刀从喜来客栈出来，其中一名在客栈外将那城外告示贴上一份，沈彬背身扶好胡子，整整衣衫，调平呼吸，看官差远了，这才换了方步踱回客栈。
客栈进门是个茶厅，沈彬靠墙角坐下道：“小二哥来杯茶。”
小二端茶上来，沈彬问道：“刚才那两个可是官差？”
小二道：“是，只因近来有起杀案，官差每日来查。”
“杀案，可是城门告示那个？”
“是，刚才在门外也补了告示，不知您可看见？”
“哦，倒未注意。”
“好在这二位差爷与我家掌柜熟识，并不为难。”
“那若放跑了凶犯，如何是好？”
“嗐。客官，您是外地来的吧，来西安办事？”
“然也，我乃扶风县人，有一朋友来信介绍我教私馆，只我才至省城，还想先逛一逛。”沈彬不知为何，张口就一套五官俱全的谎话，连他自己都十分吃惊。
“那便是了，非是小的多言，那些当兵的，怕是也懒得当这件差。”
“此话怎讲？”
小二左右看看，这会儿无人，放低声音道：“你是不知。这西安城，有几个铁太岁。”
又是铁太岁。沈彬问道：“因何叫铁太岁？”
小二道：“那几家半官不私，联着掌手冶铁的事务，势力大得很，连西安府都不放在眼里。死的那人，便是他们家奴，所以表面看是公事，实际就是铁太岁们的私仇。不过近日，西安府的刘老爷被人参了，当下停职，不知何故。现在新任的没来，老的也没走，这群官差经常被铁太岁当家奴使唤，可钱又到不了他们手，他们能好好办事么，能装装样子就不错了。倒是那些真家奴，要是来查店搜店，虽然无理，却最难应付。”
原来是冶铁。怪不得如此暄势。沈秀曾细细给沈彬讲解过汉朝那场朝堂盐铁之辩，沈彬当年如何能懂？只在后来的日月里，才渐渐明白了些。听到这里，沈彬点头，喝完茶进屋去了。
在屋中坐下，关上房门，定神思索，那引自己的戴笠人便是从背后撞自己的那位，他将我引至客栈，自是因为他知我就住在此。如此说来，撞我那一下，也是有意为之，那时我才出店，如此说来，他一直在等我？
想到此处，沈彬如芒在背。那小孩儿不知是否就是那小芝麻，牵驴一面，这胡子装扮骗不了他，不过想来也定是那戴笠人让他在那里候着，要卖我这份报。对了，看看报。
沈彬这才展开报抄，原来本期是在西安城特发的科考特刊，不但登载排在前几的考生，竟还刊印头名康得禄的文章节选，沈彬一读，与自己在茶楼所写大同小异，那段“梁翙射鸩”赫然在撰。一时间，沈彬坐在原地，如同木雕。命运诡谲，曾在叔叔身上发生过的事，竟又来在了自己身上。不过另一方面，沈彬又有隐隐的得意：这“梁翙射鸩”中暗藏“沈彬”二字，这谷皮蔓儿如何能想到？总有一日将此彰于天下，你这功名也要永久革了去。说起来，这科考因何提前了？也不知小二有什么消息。但沈彬自己已有了答案：必是那康某从中做梗，为的便是高中，如今他已如愿了。
就在这时，小二敲门道：“水先生，有个怪人说送东西给您。”
“怪人？”沈彬开门一看，又是一惊，原来竟是个斗笠，小二倒托斗笠，其中还放了封信。
小二道：“那人好生奇怪，问我刚才是否进来个蓝衣客人，又问我您可是姓沈，我说您不姓沈，姓水，他说什么‘果然把鸩鸟射下去了’，便托我把这交给您，他说这东西您一看遍知。水先生，您认识他么？”
沈彬略加思索道：“哦，认识，那人是水某的朋友，好玩笑。多谢小二哥，那人在哪？”
“他留下东西便走了，说您读了信，须今日照做，他自会来寻您。”
“今日？”沈彬从袖中摸出碎银给小二道，“此信重要，多谢小二哥。”
小二千恩万谢，眉开眼笑地走了。
沈彬打开信，一共两页，一页写着字，正面四句话：
潼关城下西凉骁
孟德割须又弃袍
髭髯变诈小儿计
白幡幌幌过吊桥
背后还有四字：
风紧扯呼
这四字是江湖话：意思是形势危险，快跑。
而另一张纸，则让沈彬一身冷汗：从正中分开，并列着两幅画像，一张是不粘胡子书生打扮的原样，另一张则是粘了胡子戴黑帽，显然都是沈彬。沈彬几乎惊倒，这几日顶着告示还敢在西安城肆意横行，所仗一是化妆，二是那告示上画得不像，若是官府将这画像广贴城中，还如何存身？
沈彬将信仔细看过几遍，回想今日之事。这戴笠人虽然以暗窥明，却并不害我，反而是在帮我，而且越想那面貌越眼熟，却是谁呢？
“啊！”沈彬拍掌——原来是他！想到此，沈彬竟笑了。
“髭髯变诈小儿计。”沈彬自嘲，自己粘了胡子，不知为何被此人认出，此人便也粘了胡子，在自己身边出没。虽数次戏耍，想想还是如牢中时一般，提供了奇怪的帮助。
如此说来，他便是让我今天就赶紧逃跑。想起小二所说，铁太岁的家奴们恐怕正在疯狂地找自己。若果真如此，的确非常危险。
沈彬反复看了几遍最后这句“白幡幌幌过吊桥”，一抬眼，看见桌上的一根白纱，那是昨日探访假和尚包三旺家，进门时由知客老者给的。
原来如此。沈彬想起找话时问了知客老者一句“何时出殡”，老人答“明日下午”。那便是今日下午。
沈彬心下会意，当下结帐出店，牵了雪郎出来，店中照顾颇为不错，马儿精神干净。他还记得包三旺家，上马向那小巷骑去。此时日已向西，沈彬来到小巷口，向里望一眼，白物依旧诵经声隐约可闻。他下马问附近茶棚的小二，小二说还未见送葬队伍。沈彬点头，在茶彬前栓了马，摸了摸那根白纱，要了杯茶。
一杯茶喝干，沈彬度日如年。约等了半个时辰，终于见几个僧人从小巷中出来，让在路两边，就见小包怀抱石盆，手打白幡，身披重孝，走在队前，后续队伍约二三十人，孝有轻重，跟随在后。
沈彬见状，结帐起身，牵马跟过去，一边系上白纱。他径直找到队末的老人，那正是昨日的知客，老人见他也来送葬，说了几句感激的话，队伍直向安定门而去。沈彬还不知，就在安定门外，有一人，正等着他。