沈彬与那老者并排而行，延街有通辑告示，偷眼看，依然如旧。
殡队到安定门时，已至申时。一些年长的、关系远的送至城门便不再走，之前跟着看热闹的人、随队伍玩耍的儿童，也都离开，城门门官对队中人一眼眼扫过，最后未加阻拦，队伍出城后，四周没了街市喧嚣，忽然变得孤冷凄惶，背着向下沉去的太阳走向五里岗。
虽顺利出城，沈彬还想见那坟舍夫妇一面，故而虽骑上马，却未加鞭而走，只是半远不近缀在队伍后面。大家送完还须回城，要赶在关城门前，领头的不敢耽搁，加快步点向五里岗去，和尚诵经眼见懒缓敷衍。沈彬心想：果是给人看的。一支送葬队何尝不是个移动的戏台，出城之后没了观众，自然也不必再演了。
一路无话，不多时来在五里岗。远远看到有三人接在岗口，坟舍夫妻远望可识，边上还有一人，肩头背着个包袱。沈彬很快认出衣服，这是那戴笠神秘人，只是斗笠此时背在自己背上。想来这些日与此人颇有些纠缠，不由心跳加速。
沈彬不想让坟舍夫妇注意到自己，检查一下假须，摘黑帽换斗笠。这一来，对那第三人便更为显眼。沈彬想，此人说“自会来寻”，原来是这般寻法，他竟能料到我会一直跟到这里？只不知他以何由头在此接队？
想着已经渐近，七八丈时，沈彬认定，那正是“过路捡柴的”何五。这何五此时去了假须，面目已是牢中来“捡柴”时的模样，而衣服却是上午戴笠时所穿。牢中光黑，沈彬那时难以认清面目，所以此人上午粘须戴笠，沈彬一时未能认出，现在一切已明晰无疑。
三人接队，说几句场面话，沈彬听得明白，这何五是代表死者提前来坟地接洽的，原来如此。队伍跟三人上坡，上了岗便沿小道往坟地去。沈彬下马，透过人缝偷眼看何五时，何五也看回来，二人目光如磁石反极，一碰而开。
坟地确在胡氏祖坟中，但不入行列，坟坑已挖好，一块新刻小碑旁置待立，突然间有人大闹，原来是孝子小包，不少人围上前去，沈彬则待在原地，远听遥看，似是对那碑不满。在七嘴八舌之中，沈彬听到一句惨烈哭言：“我爹姓包……”
何五一顿长说短劝，此事很快平息，孝子小包依旧啼哭不止，仪式却归回正轨。沈彬远远看着，风俗与凤翔大同小异，只是念往生咒的音调有所不同。一番繁琐过后，棺椁终于入土，碑也立好，立碑时小包又抱碑大哭，周围人好一顿劝才拉起他，人群终于开始回城，沈彬假作鞋不舒服，蹲在路弄鞋，躲在马身子外。马另一边，人群鱼贯而过。少顷，五里岗重归寂静，就听有人道：“沈公子，鞋还没好呢？”
沈彬抬头起立，见三人一同往自己这边来，何五还是那张半笑不笑脸，沈彬拱手道：“见过二老，何五兄弟，沈彬有礼了。”
坟舍夫妇听到此话相对一望，又看向沈彬，妇惊道：“嘿！怎么是你？你怎么突然长胡子啦！”
翁也道：“嘿，还真是你，你怎么换衣服啦？大晴天还戴个斗笠。”
何五拱手道：“沈公子客气了，我乃江中一片苇叶，不值一礼，对于沈公子这样的人来说本当是个无名无姓的过路鬼，难得沈公子竟能叫出何某的姓来，小可愧不敢当，虽说如此，却不得不纠正沈公子。”
“哦？”
“何某乃是何六，非是何五。”
“哎？这……”沈彬大奇，难道自己竟记错了？
翁道：“什么五啊六的，沈公子，我婆……拙荆正担心你呢，怎的到此处来了？你怎么会认得这何老弟？”
妇道：“在这儿说什么话，到屋里去喝茶。”
何六摆手道：“不必，我和沈公子有几句私话要在此处讲，二位先请回，何某一会儿再去相谢。”
二人虽然奇怪，也不多说，先回坟舍去了。平岗旷野只剩下沈何二人。一阵风吹过，沈彬摘下笠，一边也摘下胡子，笑道：“髭髯变诈小儿计。多谢何兄提点。”一边将笠递还何六。
何六一推道：“沈公子，你我已有过几回交道，我如何为人你也当有些数。这笠给你，但不白给。今日约你前来，乃要与你算一笔帐，另外还有些事，要请教公子。”
沈彬不免一阵战栗。想来自己在书斋中长大，虽常去小兴茶棚，不过是多两分见识、未变成纯粹的书呆子而已。面对这些在外闯荡的江湖人，总有种家鸡见野狗的感觉，不知对方哪一下就要张嘴来咬，单是气势上就已落下风。沈彬暗叫镇定，对方虽是江湖人，但目前一对一，手中又都是空的，又何必害怕？本想说不如去坟舍坐着谈，再一想，这岂不是是我怕了他？便道：“哦？何兄有何见教，沈彬洗耳恭听。”
“读书人果然知礼。无他。之前拿了您的包袱，到我手上时，其中还有纹银二十六两九钱，还有些铜子儿。在牢中时，你我算过一笔帐，公子须予我纹银十两，公子可还记得？”说着竟递上一张帐单来。
沈彬接过，竟还是在牢中那张，上列：
拾包谢银 共 一两
包袱保全 一日一钱 六日 共 六钱
（小字）八月廿六半日、九月初二半日 中间五日 共六日
筋面大饼八张 羊头肉半斤 共 四钱
饭东大婚份子 共 六两
雁过拔毛 共 一两
送份子跑腿 共 一两
总共 十两
沈彬大奇，方意识到所谓“算帐”乃是真的算银子账，他点点头道：“丝毫不错。”
何六道：“此帐单稍后还须公子签字画押，方好交接。在此之前，这一单也请公子过目，若不清楚，小可现在当面说明，价钱若不同意，还请当面商议。”
说着又递上一张帐单来，只见上写：
包袱保全 一日一钱半 三日 共四钱半
（小字） 九月初二半日 初三整日 初四半日 共三日
报信 共 五两 可议
出城 共 三两 可议
赔偿 共 十两 可议
画像 每幅九两 二幅 共十八两
斗笠 共 半钱
总共 三十六两五钱 可议
沈彬看罢道：“还请何兄细说。”
何六道：“在牢中时，公子把包袱递还给我，说让小可代为保存，小可说许还要涨价，不知公子可还记得？”
“记得。”
“是了，之前每日一钱，后面涨至每日一钱半，这几日共是四钱半。”
沈彬点头：“不错。”
“后面几项，须与公子商议。不过，小可不知公子对今日发生之事，明了几分？”
沈彬拱手道：“只知何兄逗弄沈某，却无恶意，后来还指点沈某出城，以脱虎穴。”
对方笑了，拱手道：“沈公子既来在此见到小可，自是懂得小可之意，但却只说对了一半。沈公子可知小可为何要做这些？”
“还要请兄弟指教。”
“小可还是那句话，我乃是过路的鬼，捡几支干柴，绝不搠明火，但也不会做无利之事，”何六说着走近一步，声音中多了一分阴冷，“沈公子可知今天埋的这人是谁？”
空气拉紧，沈彬默念心经，冷静道：“包三旺，给我们送饭那假和尚。”
“不错。那此人好好的，怎么就死了？之前小可说今天有事要请教公子，这便是头一遭。”
九月初二一场噩梦，沈彬此生都不愿再想，眼前的何六语气虽平，目光如刀，逼得沈彬想要后退。沈彬心中笑话自己：真是个囊鸡，怕它作甚？心下一横道：“沈某不才，正是我打死的。”
何六就是一愣，又笑道：“哦？那公子是怎么打死他的，又因何要打死他呢？”
沈彬哼了一声道：“我二人被无端关在那兽笼之中，生死悬在一线，……”
何六打断道：“这些事你我皆知，公子何必啰索？只说要紧的便好。”
“我们锯开笼柱逃出，江……阿川走在前面，被这假和尚勒住，我为救她，便用手中的铐砸了他的后脑勺……我并非有意将他打死，只是事在紧急……”
何六摇手道：“不必多言。既是如此，沈公子可知我是何人？”
“依沈彬看，你面儿上是那假和尚的跑腿小厮……”
“哦？那么里儿上呢？”
“里儿上，是个江湖人，”沈彬学他的表情，意味深长道，“‘过路捡干柴的’。”
“妙。”何六一拍巴掌，“识不相瞒。这包三旺乃是小可在西安城的饭东。小可流落西安城，多亏他收留，靠着帮他给那些老爷们干些杂活，让小可有一口饭吃。所以沈公子，你明白了么？”
“明白什么？”
“你这一铐不打紧，我的饭门没了，如我这等江上浮萍，从来身无长物，攒不下什么存项，今朝有饭今朝吃，明日没钱空挨饿，沈公子如今一下掐断了小可的饭辄，小可要找上新的也非一两日就能找到，这期间须有几个钱渡过这青黄桥，沈公子，那帐单上的十两赔偿便作此用，其中小可只实授二两，剩下八两算借的，没有利息，日后手头宽了必还予公子，但此事全凭我一言，并不在帐单上写明，更定不了还期，公子以为如何？”
果还是牢中那套，那钱全在何六手中，不知藏在何处，这何六一声不吭全眯了也是它，过来讲价也是它。正是因此，沈彬反而相信他说的全是真的。
“何兄弟言必有信，沈彬无异议。”
“好。那其余几项可有疑问？”
“沈彬大体明了，但有诸事不明，还想请何兄弟指教。”
“请讲。”
“何兄弟既是那包某的人，也便是那些铁太岁的人，但在牢中实是对我二人有所照料，后来正如兄弟所言，沈彬坏了兄弟的饭门，近理兄弟就当报复，兄弟明明认出了沈某，只要一告发，在铁太岁那边岂不是大功一件？如此既续了饭门，又报复了沈某，难道不是一举两得？而兄弟不但不告发，反而想方设法提点沈彬，若非兄弟出手相救，沈彬怕在那观榜的人丛之中，便已被铁太岁的爪牙们拿了去，现在已化为虎屎狼粪，又如何能在此和兄弟谈短论长？如此大恩，沈彬牢念在心，那包袱中的银钱就算全予了兄弟，与救命之恩比又算得了什么？”
沈彬一翻话，看何六频频晗首，那表情似在说“你知道就好”，心中明白了三分，大概他此来目的之一，便是要问清楚我知不知恩。沈彬继续道：
“但依兄弟所言，何兄弟是个过路捡干柴的，不搠明火，但也无利不动，若依此言，据沈某想，小可不才，定是有何兄弟用得着的地方，既是如此，便请明言吩咐，只要沈某能做到，又不违大义，沈某但凭驱策。”
沈彬觉得自己一番话还算周全，却总觉得漏了点什么，而这边何六却拍起巴掌来。何六道：“不愧是沈公子，够明白，够敞亮。既是如此，小可多问一句，小可送的那两幅画，沈公子可带在身上？”
沈彬心里咯噔一下，明白自己漏掉什么了：正是那两幅自己的画像。
“带了。”沈彬答道。
“可知那画由谁所画？”
沈彬猜道：“莫非……就是阁下？”
何六笑道：“不愧是沈公子，不才正是在下。”
沈彬大惊，果然是不可轻看任何一个江湖人。但话说回来，能在这江湖上活下来的，哪个不身怀绝技？
沈彬奇道：“原来何兄弟还有如此绝技，这两幅画若贴成告示，沈彬又何所循形？”
“然也，所以，沈公子可明白了么？”
沈彬彻底糊涂了，抱拳道：“还请赐教。”
何六继续道：“小可也不卖关子了，这就向公子说明，不过在此之前，小可还有一事要请教公子，这便是第二遭。”
“请讲。”
“沈公子既逃出虎穴，因何还要回来呢？若说心悬科考，尚可理解，去访我那包饭东家的灵堂，是何道理？”
原来如此。沈彬突然明白。在包家上完香出来，与一进门人差点撞上，当时天黑难辨，现在一想，不是何六却又是谁？想来他当时便认出了我，为了确实，一路尾随至喜来客栈，知道我住在此店后，次日一早便改了装来店门前蹲点，见我出店，便从背后赶过来一撞，我一回头，他就近一眼看清，便知了是我。再看我走向，便知我定是去看榜。
但为何要去那灵堂呢？对此沈彬自己也说不清楚，他想起灵堂中那一众老少妇孺，叹道：“害死人命终非善举。何兄弟不必再问。”
“好。”何六点头，似颇有意味，沈彬不知他在想些什么，就听他道，“那便轮到我说。请沈公子把小可的那幅画拿出来，实不相瞒，小可还要做一笔生意。”
果然。沈彬把画取出展开道：“请讲。”
何六看了看画道：“这张沈公子的双像画，小可想卖与识家，想请沈公子给估个价。”
一阵秋风来，沈彬感到透骨之寒。
“何兄弟，你这是何意？”
“小可精心画下这两幅肖像，敝处还有几张一模一样的，费去许多辛苦，自以为得意，小可正在青黄桥上，想以此换几个钱，依沈公子之见，可以卖多少呢？”
江湖话云：话是拦路虎。此时沈彬只觉得这话乃是只饿虎，将自己按在地上，张开大嘴露出獠牙。
“沈某，实是不明……”
“沈公子凭良心说个价便好，何某不过做一参考，沈公子学识广博，说的价定然公允，小可听了，找买家谈价时，心中也有个底。”
“那……”沈彬听自己声音打颤，不由骂自己无用，转念一想，怕它做甚？朗声道，“那要看买家是谁了。”
“说得好。若是卖与官府，能卖多少呢？”
“官府……”沈彬想想道，“官府大概无此门路，恐怕有价无市。”
“好个无此门路。那我换一家，包三旺家，你看能卖多少？”
沈彬想起包三旺被自己诓去银号的事究竟下文如何还不得而知，那二百两看起来是兑出来了，如今人既已死，那钱恐怕也已被钱号追回，如此一来，他家中那么多人口吃穿用度，又能出得起多少钱？
“依我看，不超过二十两。”
何六点点头，话峰一转道：“好，那，给康得禄呢？”
“康得禄。”沈彬轻念。此名虽已在榜、报上见过，此时听人亲口念出，还是尖如芒刺，想起茶楼中那人温雅谦恭，家中竟是本地一霸，人称“铁太岁”，其本人更是坑害自己的元凶，现在更是在后追杀，欲将自己除之后快，沈彬心中滋味杂阵。何六所说那前二人只是铺垫，实是要说此人。
“五十两。”沈彬尽可能往大处说。何六哈哈大笑。
沈彬不解：“何兄弟因何发笑？”
“沈公子，我来问你。你向那观榜人丛中挤时，因何转身来追我？”
“何兄弟调我，以纸包土块砸到小可。”
“好。那纸上写的字，公子可还记得？”
“梁翙射鸩。”沈彬心中暗暗发紧。
“小可不通文墨，此四字之意，公子可否教我？”
“这四字乃一寓典，我在旧雨来今轩茶楼之上时作有一文，开头的一段便是此典。”
“既出自茶楼上沈公子之手，为何我何某会知道呢？”
“自是因为《江湖近闻》上所登当科头名康得禄文章节选中引用此段。”
“对，也不对。公子应当记得，为何公子的包袱会在我何某手中？皆因事发后，何某被派去旧雨来今轩善后所捡，就在那时，便已见到桌上公子的文章，小可略窥两眼，此寓典过眼难忘。所以沈公子，可知如今的状况了么？”
沈彬拱手道：“沈彬愚钝，还请何兄弟教我。”
“沈公子，那铁牢关过的人也非三个五个，仅小可所知，百八十人也是有的，他们的下场有活有死有瘫有残，有放出来的但没有逃出来的，这铁牢在西安城虽非尽人皆知，但谁惹了铁太岁就会不知所踪，天地不应，官衙不理，生死不明，人影不见，大家可是清楚得很，你们这一逃出生天，无论他们怎么封锁消息，这事也还是会传开，破了铁太岁的铁牢便是当着全西安人打了他们的脸，这么栽一回，以后恐怕大家便没那么怕他们了，更何况你们还伤了他们的家奴，更是在太岁头上动土。他们如何能忍？誓必要将你捉来碎尸万段，以正其威。此其一。”
沈彬静听下文。
“据小可所知，公子挑唆我那傻饭东从大通银号冒兑出了二百两白银，要知那银号与铁太岁们千丝万缕，铁太岁大笔银钱往来全仗银号，而其帐目精严细柯，保障周全安稳，乃是立足之本，而其支兑机关精巧慎密，更颇引为傲，小可虽不懂内情，但此事虽不似破牢能传得人尽皆知，其影响却要更大，只是此事捂得极紧，一时还未能显现，这乃是他们在西安城的另一张脸，这张脸对的不是普通百姓，乃是同层的官绅贵胄，如今这张脸也被公子划了。此其二。”
这可没想到。沈彬想。在牢中时，他反复想过冒兑之事，当时不过顺水推舟，不想歪打正着，然毕竟所知太少，其果难料，现在看来，此事重大。
何六见沈彬若有所思，继续道：“康得禄以公子文章应考得中第一，等于抢了公子的功名，但此事在小可看来——恕小可直言——窃文事小，透题事大。此事除铁太岁诸子弟和透题的脏官之外，唯一知道此事的，便是沈公子您了，连干活的下人都不知道。沈公子，您可知科考透题，该当何罪？”
“当斩。同族三代内有官职者革去，永不续用，无官职者不许入科，更不许作官。”
“不错。沈公子若是在牢中等到那康得禄考完，他来见您时多半是吓唬加买通，总是要得您一个嘴紧，待尘埃落定，他觉得此事您去哪都告不倒他时，再把您放了，那时他们不是保守秘密，而是任此事传得满城风雨，因无真凭实据，若上面问下来，只以‘流言’作答便可，而百姓们则更会觉得铁太岁手眼通天，连功名都是他们囊中之物，更对他们恐畏三分。可如今，您破了牢笼携密而逃，那可就大不一样了。此其三。”
沈彬笑道：“何兄弟，前二小可都能懂，唯独这第三，沈彬虽然携密，不还是无凭无据么？别说上面查下来，就算是小可一纸御状告到天子龙书案前，又有何理说？”
何六冷笑：“公子，何某既肯以‘梁翙射鸩’为引相调，还能不明白么？”
沈彬暗暗吃惊，平静道：“明白什么？”
“何某虽未读过几个书，却也不傻，既知公子姓沈名彬，由一个‘鸩’字入手，轻易便能拆出这寓典中暗藏公子姓名，可如此明显的纹章，这群人竟无一看出，看来也不过是些个钱罐子罢了。”
沈彬大笑，没想到自己一点小心机，竟被在街面上混饭吃的何六看破，“髭髯变诈小儿记”，这文中藏名又何尝不是？沈彬笑完正要夸赞，却见何六目光凶狠冰冷，严神正色：
“说到这里，沈公子还要说自己是无凭无据么？你手中那份《江湖近闻》西安城中至少有上千份，据我所知，考生文章官家可不会外露，那便只能是那康得禄自己将文章透给了报抄，大概是在考试后自己将文章默写出来——当然，对照公子您的原稿，这就更简单了——所为当然不是报抄社给的那点‘息资’银子，而是杀人诛心，不但要功名，还要骑在你头上，让你知道这功名是从你手里硬生生夺来的。依小可说，他本要在出榜之日将这报抄带进牢中给公子看，好来欣赏公子如何恼羞成怒又无可奈何，毕竟在他看来，公子您怕是还不知道是为谁所害，以为他们被关在看不见的地方，遥遥和您一同坐牢呢。却不曾想到，公子您不但什么都知道，竟还从那虎狼无奈何的铁笼中逃了。如今西安城皆知康得禄文中用此寓典夺得当科头名，这一点，他已坐实，只是如今他尚未知这典中暗藏沈公子名姓，此利敝，你说说看，若是小可对康得禄说句‘沈公子可有证据’，并将这番利弊与这两幅肖像一同卖与他，你说说看，他肯出多少银子呢？”
沈彬愣在原地，一句话也说不出来。
“沈公子，何某人乃是过路的鬼，有柴不捡就是丢，不论这生意能做多少，五百两也罢，一千两也罢，前提便是公子您消隐江湖，不知所踪，若是他们提前就把公子您捉了，那我这画和这番利弊分解，可就一文都不值了。话已至此，……”
何六说着把肩头的搭裢解开，从中取出个包袱来，搭在沈彬的马屁股上，沈彬一眼就认出，那是自己的包袱——
“没别的，公子，快逃吧。”
在阵阵眩晕中，沈彬也听懂了：依何六这番话，他几次提点帮自己逃出西安城，为的就是去向康得禄高价卖那张双图画像。
想明白这一点，沈彬竟又冷静下来。若是个江湖人，此时就应当寻机一刀杀了这何六灭口，但不去谈沈彬杀不杀得了，这何六似乎算定沈彬压根儿行不出此事来。既然杀不了这何六，那就应当立即跨马一走，但沈彬却问道：“何兄弟，真乃高见，沈彬大开眼界。可有一节。何兄弟知道这么多，却不怕被这康得禄灭口么？”
这句话问得猝不及防，一直成竹在胸的何六微微一诧，但立即笑道：“此事小可自有理会，多谢公子提醒。”
此时就听远处道：“喂，你们还没完呐？”原来是看坟翁。
何六转身拱手道：“没事了。”又对沈彬道，“沈公子，一同去王老丈处讨碗茶喝。”
沈彬抄起马屁股上的包袱搭在肩头，同何六一道走向坟舍。妇在院门将三人迎进舍中，进里屋倒上茶来。沈彬拱手相谢，想起妇自言姓石，翁又提到姓方，一时不知如何称呼，只好说：“多谢大嫂。”
就听翁道：“沈公子，你此番进西安城能平安出来，也算奇迹了。”
妇却道：“奇什么迹。沈公子一看就是有福之人，再说了，那官府的能耐你又不是不知，现在太爷的位子也前后不接，谁肯卖力？那几个铁太岁倒是凶恶有势，不过靠着祖荫罢了，他们自己又有什么本事？”说着转向沈彬道，”这老头子真是乌鸦嘴，你走后他没少叹气，老说什么好好一个年轻人，喂了老虎了。“
翁道：”我那不是担心嘛。沈公子，你可别往心里去……“
妇问道：“我说，你二人怎么认识？”
何六抢言道：“非也，我与沈公子并不相识，但公子包袱落在茶楼，被小可捡了，特还与他。”
翁道：“这样啊……”
妇道：“放屁。你要骗人，也要看看对面是谁。”
何六陪笑道：“石妈妈火眼金睛，不过内中事不足外道，还请放过。”
妇哼道：“哼，谁乐意知道似的。好了，多刻个‘胡’字，要加四钱银子，是现在给还是喝完茶再给？”
沈彬听乐了，这不一样么。
何六道：“小可身上无钱，就由沈公子替我给吧。沈公子，那包袱中的银子我已按帐单划去。还余十六两零四钱半，那四钱半是碎的，你就拿它给吧。”
沈彬一时不解。何六向沈彬要来第二张帐单，指着第一行道：“这包袱保全的四钱半，小可全收了，”又指着下面几行道，“后面这些乃是为小可为画像作价，再从公子处收钱就不太合适，请公子帮小可把欠二老的一点钱还了，你我便两清了，就公子而言，在这坟地吃坟舍的茶，留下点银子冲喜，也是应该的。另外加上头张帐单的十两，公子总共应当给小可十两四钱半，这点钱小可已经自己取过了，公子包袱中的银子原是二十六两九钱，如今便剩下十六两四钱半，公子打开包袱，里面的碎银恰好就是四钱半，就请公子付给二老。”
“沈彬虽没完全明白，但何兄弟的吩咐想来不错，沈彬照办便是。”沈彬打开包袱查看银子，果然如何六所说，他照话将碎递给翁道，“还请老丈过等子。”
翁接了正要往里走，没想到妇却抢了去，一掂道：“只多不少，不用过了。沈公子，你们既有交易，老婆子也不多问，但你和他打交道，可要生二百个心眼子呀，看你这样老实，非被他坑成萝卜不可。”
沈彬知这何六精于算计，但他自出门至今，手头竟还未短过钱花，叔叔的家教虽少不了俭以养德，但自己也不爱奢侈，对于银钱究竟为何物，他还未脱蒙昧，于是并不以为意。就见何六将茶引尽，起身拱手道：“二位，时已不早，小可还要早赶回城，免得关了城门，这位沈公子才离虎穴，尚未脱险，也须赶路，多谢二位款待，我二人当就此别过。”
妇正色问沈彬道：“公子，你下一步往何处去？”
何六道：“大嫂你好不晓事，沈公子若是在此言讲了去处，你我听了去，日后若被铁太岁捉住，非刑逼问时，你我是说还是不说？”
翁正要开口，妇笑道：“他敢？就不怕我把他家祖坟全刨了？我老婆子要是打定了心不说什么，谁又能问出来？”
何六被撅这一通，一时无言。
沈彬起身拱手道：“沈彬自是信得过二位。沈彬无处可去，无论如何也要回凤翔，二位若被诘问，只说沈彬一路向西去了便是。”
翁道：“沈公子，你这一路可要小心呐，沿路的城门若有捉你的告示，就别进那城了。”
妇道：“这还用你说？人家明白。”
何六道：“那就告辞了。”
四人在院前作别，沈彬牵着马与何六一路回官道，二人各怀心事，沉默不语。快下岗时，沈彬忽道：“何兄弟，你当真非卖我的画像不可？”
“非卖不可。但也并非一定要卖铁太岁，若是沈公子自己来买也可以。对沈公子当然价钱好说，但他们大概能出个八百一千两，我让沈公子给二百两，不过份吧？沈公子，你出得起么？就算不要这二百两，那二份帐单上的二三十两，公子也给不起吧。”
沈彬无言，想想又乐了，笑道：“好，那就成全何兄弟，但愿何兄弟能卖个好价钱。”
“谢公子吉言。”
二人眼看下岗，沈彬随口问道：“对了，何兄弟，说起这个，那四钱半的银子，说是一个‘胡’字，到底是什么意思？”
何六已上了官道，回头拱手对沈彬道：“公子若好奇，自己去坟地看看便知。告辞。”说完，头也不回地大步走了。
沈彬稍作犹豫，圈马回来，来到包三旺的新坟一看，立时明白，那小小方碑上刻着死者名竟是四个字：胡包三旺。怪不得小孩儿到此处准备下葬时大哭。想来这便是把包三旺埋进胡家祖坟地界的“办法”：让他也姓胡。否则，这些无根之人还真找不到一块像样的坟地。
沈彬叹气，圈马而回，经过坟舍时，夫妇二人大概听到马蹄声，出院叫住了沈彬。
翁问：“公子又回来做甚？”
沈彬说了看碑之事。翁摇头道：“这也是没办法的事，恐怕此事要结下几道仇怨。”
妇问：“沈公子，你就这么回凤翔？”
沈彬道：“是，小可一路沿官道走，马快，两三日便到。”
翁此时摇头犯愁道：“若是那凤翔城也接了通辑的官文，贴出了告示，我恐怕你是有家，也难回了。”
妇也点头同意。
沈彬见二人神色担忧，跳下马来，拱手道：“那该如何是好，还请二位前辈教我。”
妇道：“沈公子，你既是那余怪人的晚辈，那就是不外人。你莫嫌我老婆子多嘴，依我看，你若是身上盘缠还够，不如就在外面盘桓些日子，待风声过了，再想办法回家。那些当差的还有别的事要忙，不会紧盯着你。你要小心的，是铁太岁的奴才们。我们也会帮你盯着西安城里的动静。”
沈彬听着有理，边想边轻轻点头。
“这样吧，”妇最后道，“城中若有动作，我们得知了，便向周至县发一封鸽信，若是没有动作，至多五日，就发一封空白信，总之五日内定会发一封信。但至于是否去取，由公子自己寸量，去不去取信都在于你。”
翁道：“这信不写详址，就会留在鸽站，公子若取，便凭姓名去讨。这名字最好用个化名，就请公子，想一个吧。”
沈彬一想，果然是个办法，便道：“多谢二位前辈，那这名字……就用‘秦喜定’吧。”
夫妇不解，对视一眼，问沈彬是何字。沈彬道：“秦便是八百里秦川的秦，喜事已定的喜定。”
“你最好给我们写一下。”翁道。
沈彬想起，自己随身带笔，腰后还挂着墨筒“劲风不倒”，袖中还装着抄册，便取出抄册来，打开墨筒小洞，蘸墨，左手托抄册，在第一页正中用大字从上到下写下此三字，给二人看。
夫妇点头，翁道：“公子因何用这名字？”
沈彬笑而不答，妇对翁道：“嗐，问这么多干嘛，记住便是了，”又对沈彬道，“你快走吧，谁知道那何小子会不会搞什么花招呢。”
沈彬这才上了马，心中竟颇为惆怅。虽是萍水相逢，两面之缘，却已如师长。沈彬在马上又拜了拜，这才打马而走。
沈彬一路策马向西，想起刚才用抄册写下的“秦喜定”。二老不知，此名乃是秦桧的二儿子，本不学无术，被秦桧以权势做成当科进士榜眼第二。此册本原为江峡记录恩仇人事所用，这头一页把此名放在这里，说的便是铁太岁康得禄等人，这不便是江峡的仇人，也是自己的仇人，本策以此开篇，再合适不过。
不多时已走出四十余里，沈彬见路边有条小溪，溪边还有些没枯黄的青草，便叫雪郎停下，打算让马儿吃点喝点，休息一下。雪郎自然喜欢，去河边喝水，就在这时，天上忽然砸下一样东西来，这东西掉在树枝上，弹了一下，又滚落在低树枝上，最后掉在地上，沈彬过去一看，竟是一只鸽子。