次日平明，沈彬独自与那老农去井棚向村民作证，嘱其莫提江峡。待江峡醒，收了兽皮，二人谢绝老农家早点，江峡问明老农名叫张满仓，二人谢过，骑驴而去。
哩个喽一夜养足精神，奋蹄疾走，秋晨风爽，路宽人稀，田野广阔，直让人心舒畅。
沈彬指着路边田野问道：“这搭的架子，种的可是大豆？”
“是。这个我也帮人割过，换了豆面饼，吃完净放臭屁。”
“那昨夜井棚边上看来也是了。”
“你早晨，去那井棚给那张老汉做证了？”
“你都知道了，我以为你还睡着。”
“半睡不醒，但昨晚既说此事，不会白说。”
“村民一醒便去打水，便见那些灰烬。张老汉和他儿子这晚轮流巡夜，故一大早便截住第一个打水的乡亲说此事，便将我叫去了，我们一同扫灰，又来过几个打水的，我便都做证一遍。”
“他们便信了？”
“信了。为何不信？”
“那堆火，若无你我一同摘的那些松果松枝，怕点不起来，那松枝还未烧净，若只你一人，如何能摘下这些柴料？”
沈彬赞道：“江峡，你这心思，也够细密。”
“不是”江峡甩下缰道，“明明我生的火，搞得我可有可无一般。此事无论好坏，也当叫上我。”
“可是……”沈彬一时语涩。
“话说明白，别搞闷屁雷子。”
沈彬想，这种话如何往“明白”说？若是闺阁小姐，将这话当面说透乃逼人寻死。不过她是江峡。况且二人已共寝一夜，事已至此，有何不可说？沈彬想想道：“那老汉看出你是女孩儿了。”
“农村人都能看出来，我也不知为何城里人看不出。”
“所以……你明白了吗？”
“明白什么？”
沈彬想想道：“你和那杜姐姐在一起时，……”沈彬想问那祁大官人是否教过女子伦德，但他知江峡恨此人，不想提。
“怎么又杜姐姐了，到底要说什么？”
沈彬又想了想道：“昨晚那草垫如何？”
“窄了点，好在你我都不宽。喂，怎么又草垫了，你这一会儿东一会儿西真让人头疼？”
沈彬心一横道：“男女授受不亲，昨晚你我共处一室，那张老汉当我二人是私奔的小夫妻。”
“哦？那又如何？他弄错了呗。”
“名节”一词在沈彬嘴边，却说不出，再一想，二人男女同眠，按理说不定终身，已无他解。想到此处，他心砰砰直跳。
“江峡，你既不住店，便总是……自己睡？”
“那不一定。我在地主家帮短工，便和一群人挤大通铺，刚进屋真能把人熏出来，但忍一会儿便闻不见了。”
毫无疑问，除她之外，全是男的。沈彬想，昨天她虽被老农看破，但依然男装，那便是兄弟，只当自己和兄弟共眠便是。不过……
“你和春秋兄……”沈彬问出口便已后悔。
“和他怎么了？”
可与他住过一室，这如何问？
“是如何认识的？”沈彬这么问出来。
“哦。我和杜姐姐被带到西安，她嫁了人，本要将我一起随嫁过去，但我跑了。后来……哎呀，反正这一路无事，我慢慢讲，你骑到前面。”江峡说完，踩蹬微微站起，转过上身面朝沈彬，沈彬不知她要做什么，就见她双手按住沈彬肩头，向下一撑，两腿一缩，转正跳到鞍上，说句“你往前，我到后面”，沈彬赶紧挪向前，江峡从沈彬身侧灵巧一跨，两人便换了前后，沈彬忙抓起僵绳，哩个喽善解人意，刚才稍稍放慢，此时又快起来。江峡踢踢沈彬的脚，让他给自己的脚让点地儿，这才道：“从前面给后面说话太累了。”
江峡稳稳坐好，大大方方抱住沈彬道：“我那银子你如何丢的？”
“唉！”沈彬狠狠拍几下头道，“遇见演戏，那两位戏生是我路上认识的朋友，便进了圈子，去和他们说几句重逢之情，再摸肩头，包袱便没有了。”
“你问那朋友要了么？”
“问朋友？问那两个戏生要包袱？”
“虽不是他们偷的，但戏班中的老人，对戏间偷包的人可能有数。”
沈彬一拍大腿道：“若是你在，说不定就找着了。”
“再在周至打听着找找，未必找不到，但我当时非拉你上驴快走不可。”
“哦？”
“你猜我看到谁了？”
“陈克。”
“不错，但那陈克边上还有一人。”
“胡为亮？”
“不是。是那皮家的二少爷，他是杜姐姐的小舅子。”
沈彬当即明白，这正是那射覆出“二”之人。那天文战，要属这射覆最为棘手，而后来看榜之时，那皮正奎之名坠在榜末，正不知是不是他。他因何会与陈克一起？难道陈克没去给胡为亮送信？沈彬冷汗涌下，不过转念一想，此信就算送到，亦未必起效，若落入皮手，后果更难预知。
“沈彬？”见沈彬不答，江峡问了一声。
“哦，我在想那中考的榜末有一人叫‘皮震奎’，不知是不是在茶楼和我斗文的那个。”
“是有个奎字。我看见他了，他和那几个可不一样，他是个猞猁屁股黄貂嘴，说不动便忍得住，说动那脆着呢，谁知他带了多少人，藏在哪，要被他看见，就算跑掉也得脱层皮。”
沈彬点点头：“原来如此，幸好你眼尖。你刚才说什么屁股什么嘴？”
猞猁屁股黄貂嘴是江湖话，猞猁最有耐心，蹲守猎物可连伏数日，猞猁屁股是说人沉得住气；而黄喉貂则动如闪电，咬则必中，黄貂嘴说人出手狠辣。江峡解释一番，沈彬犹叹江湖智慧汪洋大海。
沈彬道：“这次恩科榜，这皮震奎榜上有名，虽排在后，可除康得禄外的那几家，都名落孙山。”
“这皮家有点个别，西安铁太岁几家穿一条裤子，皮家也在内，但只穿了一条腿。”
沈彬点头，江峡的话他听着都很新鲜，都是书中从来没有的，越品越有滋味。
“他家老头儿是个硬茬儿，但是中了风，只剩半条命，大儿比老头儿就差多了，找女人倒内行，他爹好着时他有人拘着，中风后没人管了，他狗獾子挖起洞来了。杜姐姐便被他弄了去。”
“狗獾子挖洞？”
“哎呀，你是男人，怎么不懂这个？”
“我知道了，就是开外宅。”沈彬小声嘟囔，他问出口时就已经明白过来。
“对，你们读书人是这么叫。”
沈彬咧嘴，迎风流汗：“所以皮震奎是他弟弟？”
“对。皮老大在恩泽巷赁了房子，把杜姐姐弄去那里面，还送了米面粮油穿的用的，还派来个老妈子。我听说她住处便来看她，哪知门开着，屋里桌椅倒着，地上全是碎碴，杜姐姐躺在床上，脸肿着，已伤的下不了床了，是那皮老大的老婆昨天带人打过来，老妈子也给带走了。我帮她收拾了屋子，她懂点医，给我写了个药方，我去帮她抓跌打药。我便是在药店遇到的春秋大哥，他刚巧也来抓药，我们俩的药方差不多，有一味药药店刚好只剩一点了，他吓呼那个掌柜的，掌柜的就卖给了他。出了药铺他给我赔礼，我很生气，就骂他欺负人，一急把小时候的老家话骂出来了，他赶紧用淮安话问我是哪里的，原来他是我老乡。然后他说他师叔受伤很急，让我留个地址，晚上定去别处置办了药送去，我虽不信，我便给他说了恩泽巷。晚上他还真把药送来，而且帮着做成了膏药泥给杜姐姐贴上，第二天他和他师叔一同过来感谢赔礼，还送来些吃的，他师叔鼻清脸肿，是真挨得不清，不过看那样子走路倒还利索，他说杜姐姐面相带病，又给杜姐姐把了脉，说杜姐姐惊吓过度，忧心过度，除了体外伤，内里也要调养，给她开了方子，让春秋大哥去抓药，恰逢那皮家老婆又带人来打，他师叔只拿了根断椅子腿，也没见他怎么使劲，就把几个人全点倒了。那群人害怕，这才跑了。”
“原来还有这些事。他那师叔是个什么样的人？”
“高瘦，看着年纪不小，但他说他是长得显老，其实比春秋大哥大不了多少。过几天他来给杜姐姐换药，带着她下床活动，教了我几个动作，让我带着她慢慢练，我也跟着练，他说这是一套武术的前功，让春秋大哥过来送吃喝的时候把这套功教全，呶，就是我在牢里练的那个，他想教全，但我们后面的练不了，就学了那一点。”
沈彬越听越疑，问道：“那师叔可是个道士，名叫什么？”
“不是道士。他说既然他徒侄叫春秋，那他也得叫春秋，只是两个人都是半部春秋，合起来却只能是两个半部，而不是一整部，如果叫春秋大哥春秋大哥，那便应叫他春秋三叔，或者就叫三叔。所以我叫春秋大哥时，不好省去那大哥，因为他师叔也叫这个。但一人半部之类的，我听不懂。”
“半部春秋。等等，半部……这叔侄俩，莫不是都姓秦？他真不是个道士吗？有没有提‘无谷道人’这个名字？”
“没有，他不是道士。为什么问道士？”
“这真是奇了。”沈彬将广济寺中与五谷道人的话讲给江峡，道士不但提到半部春秋，还指点了他那套操。
“依你说，那真像是他，长相也一样。可他不是道士呀。”
“后来怎么样了？”
“后来春秋兄送了我两支小铁刃，说他们师徒二人是打铁器的，这就当小礼物，后来我就拿它们剥蟹，真是好用之极，结果，一只把那胡少爷的刀弄坏，被铁太岁弄走了。另一支，就是这个。”江峡摸出那小铁舌来，轻轻戳戳沈彬的大腿。
“春秋兄侠义心肠，我深有领教。杜小姐后来如何了？她这连门也没进，可不叫嫁人。”沈彬心说，这种外宅之事听说吕登阁就搞过，那姑娘下场凄凉，还是叔叔给她凑点盘缠让她回转老家。
“后来嫁了，我说得乱。沈彬，此事我到现在也没想明白，你有学问，我倒想问问你。你知道后来怎么着了么？”
“怎么着？”
“那大老婆带的人被春秋三叔点倒后，三叔又来给杜姐姐换过一次药，说他有事要离开西安一趟，过几天回来，有他徒侄在，晾那些人也不敢怎么样。如果他们报了官，要来清房，那便先找个住处，等他回来了再说。他留下了点银子便走了。就在那天晚上，突然来了个人。你猜是谁？”
“不知。”
“就是那个‘奎’，皮老二，我以为他也是来替他嫂子清屋子赶人的，不知有什么新花样，结果他说要和杜姐姐谈谈，他问杜姐姐想不想明门正娶嫁进皮家作妾，如果想，就要按他说的行事。他说他早知道杜姐姐的娘家是假的，那么多媒人，那么多好人家都想当正妻娶，这娘家都不要，独独挑中他哥哥，那用问么，就因为这女孩儿根本不是她们的女儿，只是他们的‘货’，只有他哥这个色鬼冤头肯一手清给一大笔银子买下来。但若按他说的做，光明正大嫁进皮家，虽是偏房，那也是富贵人家的奶奶，穿绸裹缎、吃香喝辣、使奴唤婢，不在话下。至于那大太太，他皮二既然能让大太太同意她嫁进去，就能让大太太不欺负她。”
沈彬叹气道：“杜姑娘既不愿走你的路，那这条出路，也仅此一条了。”
“哎，其实……其实杜姐姐还有另一条路。”
“哦？”
“我说话从不哼哼咕咕，但这件事还真有点粘嘴。三叔来给杜姐姐治伤那几日，我都看出来了，他想向杜姐姐提亲。”
“啊？”沈彬想着无谷道人的模样，须发已然见白，觉得不可思议，“那杜姑娘知道吗？”
“我都能看出来，杜姑娘人情可比我通，她怎能不知？”
“那后来呢？”
“就在那天晚上，她还是同意了那皮老二。”
沈彬一声叹息。
“杜姐姐给他提了个条件。”
“哦？”
“就是等她嫁进皮府，这恩泽巷的房子不退，让我来住。皮老二同意了，说那租子已经交过两年，空着也是空着。我害怕她是因为我才同意的，但她说此事已决，让我决计不要再问了。她说得很凶，我从没见她那么凶过。”
沈彬如物塞喉，一句话也说不出来。
“后来也没多久，就真的嫁进皮家去了，当了小妾，我也就住在恩泽巷了。结果过了几天，三叔又来了，这次他是提着东西来的，但他知道杜姐姐已经嫁进皮府，狠狠跺了几脚便走了，那院中的几块砖都给他跺碎了。”
沈彬见识过无谷道人的功夫，若二人是同一人，确有此功力。
二人沉默下来。许久沈彬道：“那皮老二使了什么招？都干了点什么？不会……是奉子成婚吧？”沈彬说出这话自己也吃了一惊，换作离开凤翔前的自己，根本不会往这边想，话更是说不出口。
“那怎么可能，根本不赶趟，我看他也没干什么，就是皮老大的老婆被他摆平了，后面就很顺了。那皮老二我会过，知道他鬼狠，我倒信他办得到，不过这皮老二费这么大劲让杜姐姐嫁进去呢？他图什么呢？”
沈彬想想道：“你说皮老太爷中了风，那皮老大就无人管了，他母亲皮老太太呢？”
“皮老太太活着，也没听说有病，听说从就小惯着儿子。不过你一提我还真忘了说，那皮老二不是她生的，是小老婆生的。”
沈彬暗想，怪不得那射覆时出个“二”，原来他是这样的老二。
“那后来，你可又去看过杜姑娘？她嫁过去后过得怎么样？”
江峡犹豫了会儿道：“怎么说也是府上的太太了，好衣服也穿上了，吃的也好了，你别说还真像皮二所说那样，但在那大太太面前，也还是低声下气的，杜姐姐本来就是软性子。我进府去看杜姐姐倒不难，有皮二给我开门，只要送个水果，跑腿送个信之类的，便能进去和她见见，说说话。她总想偷偷给我钱，但我不要，免得欠那皮家的。”
“杜姐姐可有说过那皮二让她做过什么没有？”
“皮二时不时问她哥哥皮大最近在干什么、去过哪等等，”
沈彬慢慢点头道：“这皮二恐怕想谋夺家产，但这和杜姑娘什么关系，我还不知。对了，这皮二家都是些什么产业？你说铁太岁穿一条裤子，但皮家只穿了一条腿，是什么意思？”
“什么产业我也不知，但他家没那么怕康家，有自己的道道，我在康家螃蟹宴剥蟹，皮大没来，皮二是来了，但先是皮家找的我，杜姐姐告诉的皮二。他家也能买到外地蟹，但不往外说，没康家弄的那么大，但比本地的大多了。后来皮二告诉姓康的，我才去的螃蟹宴。”
沈彬道：“是了，你之前和我说你的两个恩仇人时，除了那祁申，便是此人吧，我在《恩仇谱》上也记了，只是当时未知是谁，留了片白，今日须将它补上。”
“明白了，沈公子今天得住店了。”
沈彬笑道：“不住店也能写。我在这驴上，说不定就能写。惜有李密牛角挂书，今有我沈彬驴背……”刚说到此，沈彬就被狠颠一下，江峡哈哈大笑。
两人看到前面有小河，便将驴慢下来。哩个喽跑了近一个时辰，也该休息休息了。
二人下驴，牵驴到小河边，哩个喽自去喝水吃草，沈彬边柔屁股边道：“这铁太岁究竟搞的什么营生，只知是冶铁，都干些什么，如何干，还是不知。那西安县里停办了案子，但盐铁乃国是命脉，能将冶铁握在手里的，在朝中必定根深蒂固，我那官司恐怕还是暗无天日。说老实话，认识你们这些天我长了不少见识，以前真是白纸一张，以为满世界都是好人，现在我反而奇了，朝中既然有人，何不直接走个门子弄个官，还考科举费这个事做什么？那凤翔县的卢县令，怎么看都不像考科举之人。”
沈彬不知，豪商之家越是有钱有势，越想要功名，哪怕不当官，头上的功名人人敬仰，就只说“堂上不跪”这一条的威风，就令人神往。而且这些地头蛇往往愿用“功名唾手可得”来彰显其势，沈秀的“三爷”之名便是这么来的。
沈彬伸伸胳膊，将那经无谷道人指点的操做给江峡看。
江峡一看便说：“对对，就是这样，没想到你做得比我还要好了。”
“无谷道长说我，既学过这套操便不是外人，还问我春秋兄有没有提是半部春秋，当时我还不明白。但是，怎么他们一个是道士，一个不是呢？”
“说不定那时他还没出家，后来就出家了。”
沈彬点点头：“虽奇诡，此事也并非不可能。”
哩个喽在水边啃些常青的嫩草，吃得欢实，沈彬问道：“江峡，一直没问你，这驴，到底是……”
江峡轻描淡写：“买的。”
“啊？”
“你不是问我钱去哪了，买驴了。”
二人分别几日，却似过了数年，重逢又连连遇事，沈彬一时竟忘了问江峡分别后之事。
从西安城中逃出后，江峡春秋当夜未睡，江峡有很多埋藏银子的地方，城边就有八处，春秋与她一起，连夜一处处全都挖取了，之后春秋带江峡去自己住的城外田舍，将一个包袱交给江峡，原来是江峡留在恩泽巷小宅中自己的东西，除了银子，还有江峡的衣服——包括那件少女穿的红衣——和一众江湖用物，春秋在牢中探知她被陷后便去尽数盗出，装好放在田舍。接着又牵出雪郎给江峡，让她骑着回淮安，找到了再骑回来还他，江峡并不瞒春秋，说这匹马她要去送给沈彬骑，春秋初时惊讶，后来也便同意了。
沈彬听了不由感叹懊恼道：“世间如此有情义之人，真乃罕有，我真是辜负了二位，我若早从你这里学到如何不住店，便不会被那些人盯上，雪郎也不会丢了。”
江峡道：“等事情平静了，你可得去把雪郎找回来。”
“好，一定。”
“我还欠小芝麻和一些别的朋友一些钱，第二天去小芝麻家，他家也在城外的村子里，结果进院子就看到这大花驴，以前来时没有，我便问芝麻是哪来的，芝麻说他之前在康家的茶楼帮客人牵牲口，来了个公子骑的这个，名字还好笑，叫哩个喽，结果那公子就没再来骑走，我家正好少个牲口，就问那茶楼管事的能不能把驴拉到我家去借用一段时间，等那公子来了再还，那管事说那公子不会来了，这驴就当‘卖’给你们了，八两银子，后来搞搞价，搞到五两六，他们便东拼西凑买下了这大花驴。我问了他哪个日子，公子什么长相，说些什么话，便知道是你。我欠小芝麻三十八文钱，全都还了，又告诉他还欠谁的，各是多少，把钱算总了给他，让他得空帮我去还。”
沈彬想，这便是江湖中的信任。
江峡继续道：“然后我告诉小芝麻，这驴是朋友的，那公子便是同我一起关在法源寺的那个，这驴还须还给他，但你们既花了钱，也不能让你们吃亏。芝麻的爹出来说这驴劲大得很，但不听话，抽鞭子也不肯拉磨，留着确也没用，我便将这些年攒的银子全拿出来了，将将够数。那驴原配的鞍子，小芝麻家看着东西好，放着没扔，这也是正好。我让小芝麻寻个茬儿告诉杜姐姐，说我先回淮安找我爹娘，以后再来看她。说完这些，我就骑驴走了，这大驴开始不太听话，慢慢就好了。后来往东走出几十里，在路上看到那群家奴，这才放慢了远远跟着。”
沈彬流下泪来，想起自己问那句“你的钱都去哪了”，真是混蛋之极，心中羞愧又感激，一时难以言表，上前一步将江峡抱在怀中，江峡没动，头埋在沈彬兄前道：“这驴现在可是我的，我要骑回淮安去，等我找到了爹娘，再骑回来，你再拿银子赎走。”
沈彬破涕为笑。
二人又细叙些交心之事，沈彬将相识柳苏云、唐之韵、鲍小禾、金小石、成谈、方磊之事细细讲来，江峡看到树上挂着一只破斗笠，又让沈彬肩头托起自己，将那破斗笠够下来，用脚踩成个箩筐，接着寻处浅水踩着露石到河中间，将斗笠捞了几捞，竟捞上两条鱼来。沈彬看得目瞪口呆，江峡道：“咱俩都没干粮，就只好如此了。”
“若没这斗笠，你是不是也能捉到鱼？”
“能倒是能，那就费劲多了。这真是给咱们备好的。”
沈彬看着江峡用小铁舌剖开鱼腹，取出内脏，想掩面又把手放下了，对江峡道：“另一条给我。”
“哟，沈公子，君子不是远……远……”
“远庖厨。你别笑话我了，让我也来一次。”
江峡将鱼摔晕，沈彬接过来还真不含糊，没几下也将鱼杀好了。江峡拍手道：“真行哎，我的本事都要被你学去了，你可要赶紧教我认字。”
二人用树杈将鱼穿了，生火烤熟，沈彬平生未吃过如此美味。
二人重新上路，聊目之所见万物，沈彬调运平生所学，将随见一物以书、经、史、诗讲出，而江峡教沈彬认庄稼野果，用弹弓打雀子、捉蛇，甚至循迹找到松鼠藏栗子花生的洞，沈彬叹为观止，二人吃着竟一起停下，原来两人都觉得吃太多对不起那松鼠，二人一听对方也如此想，一同哈哈大笑。
哩个喽脚力虽足，驮二人还是吃力，一天行不过四十里，二人晓行夜宿，沈彬跟着江峡宿坟地、住牛棚，遇到镇店还住了一次店，而路遇那些伽蓝庙宇，无论荒败兴盛，一律远离。江峡告诉沈彬，出门在外“宁宿荒坟，不宿古庙”，沈彬经广济寺一事，深以为然。住店那天，沈彬将所经诸事和江峡所讲，细细理了，誊写在《恩仇谱》之中。如此直走到九月十六巳时，二人早来在扶风地面，沈彬小时来过关瞻家，还记得地址，依印象而走，这一日，便来在了扶风县外八里的关家堡，沈彬端得记性卓然，不摸不问，径直来在关瞻大庄院前，一问才知，就在不久前，关瞻沈秀二人，已动身去了京城了。