沈彬愣在驴下，江峡说句“真麻烦”，跳下道：“你先上。”沈彬懵着，只得听话上了驴，江峡道：“往后坐点。”
“什么？”
“往后坐！哎呀，真笨。脚踩结实了。”
沈彬脚踩在蹬里，还没反应过来，脚背突然一疼，江峡已踩着他脚背坐上驴来，她右脚一挥，从驴脖子上跨过来骑在沈彬前面，沈彬清瘦，江峡更是瘦小，两人一只鞍，竟不太挤。
江峡持好缰，一声“驾”，双脚轻轻一磕驴肚子，哩个喽向前一纵，沈彬被带得向后一仰，赶紧拽住江峡衣服，才没掉下去，那大花驴已撒开欢，一阵风般跑起来了。
沈彬急中抓女孩儿衣服，不由脸上一红，江峡却似毫不过意。大驴之前在酒楼马棚吃饱了草料，此时正在劲足，江峡一抖缰，大驴蹄下突然加功，沈彬耳边呼呼作响，两旁的茶棚酒肆商铺作坊仓仓向后，沈彬从凤翔到西安一路，也没让驴跑这么快过，不由心中惊紧，一口气吸顶了竟不敢吐，手上抓得更紧了，不多时，那县城街景已化为早木田野，人声亦化作虫鸟风吟，原来已出城上了官道，那西城的莘金门已在身后只手掌大了，这哩个喽更无顾忌，放开跑起来。
沈彬深呼吸几口，渐适疾行，秋日清气沁人心脾，他慢慢放松下来，二人在驴背上几乎贴着，沈彬刻意间开两寸，江峡的味道还是随风灌进鼻息，他想起那些才子佳人故事中闺阁小姐的香味，曾经，他在妹妹知秋房中、在褚兰兰身外三尺闻到，以为那便是女孩儿的味道，而江峡现在就在他身前，她的味道非但不香，坦言说乃是种别样酸臭，其中混合着草木、尘泥、风雷雨雪、山河湖泊、星辰日月，乃至人间的悲欢离合、善恶恩仇。相比起来，闺房中的小姐香不过是摇悦六根的幻梦，而这才是人的味道，滚烫蓬勃如疯长的野藤，赤诚而真实，真实到如芒在背、如鲠在喉，沈彬深深吸进几口，初时激烈，后来竟如饮浓醴，恍恍间只觉风过松林、月照江沙，原本那无穷的烦恼怨怼，尽皆化了，也忘了今夕何夕，只想就这么一直跑下去。
“喂，是这么走么？”
沈彬正在神游，江峡一句问话把他拉回这秋日官道的驴背上，眼见哩个喽脚下放慢了些。
“什么？”沈彬傻傻一问。
“我问你是不是这么走。你不是要去扶风吗？”
沈彬心中大恸，二人不过萍水相逢，如今却似共乘一舟漂在江心。
“喂，你怎么了？”江峡回过头来，二人鼻吸喷在对方脸上，都带着淡淡的酒气。
沈彬捺住悸动，深呼吸两口，辨辨方向道：“方才出的是西门，那便不错，这是向西的。”当下已近酉时，天阴飘下几滴雨，看不见太阳。沈彬这才意识到，这个点出了城，今晚却要住在何处？此问稍现即逝，似与江峡在一起，这些都无需担心。他想起广济寺那晚，问道：“江峡，你说我与那群铁太岁等人在广济寺门前时，你看到了？”
“是啰。但只见了那群人，没见你。”
“你骑着哩个喽从官道经过？”
“是啰。”
沈彬想，若那时我回头看见了她，不知会如何。他想起江峡席间说“若没碰见那群家奴，已出陕西了”，问出当时便要问的话：“你本要直接回淮安去寻你爹，在路上碰见那群恶奴，因而一直跟来周至？”
“我恨他们，想坑他们一下出出气，可惜没机会下手。我看他们挤在那寺前，便往前走了。”
“也是，以哩个喽的脚力，跑快些二盏茶便能进城了。”
“进城？我没进城。”
沈彬傻傻问道：“没进城？那如何住店？”
“我从不住店。”江峡似有点生气，又一抖缰绳，哩个喽又跑起来，沈彬“啊呀”一声，又是一仰。
哩个喽这一跑，不知跑出多少里，江峡一语不发，沈彬感到她不高兴，自己有一肚子话，却问不出口，两只手此时抓惯江峡的衣服，没再觉得难堪。他想起表姐知节结婚大概一年时，姐夫解威也曾带他骑马跑过一程，那是他第一次骑马，骑是便是那“小猪”，当时沈秀的学生李瞩离开凤翔进京，沈秀要送他一块自己收藏的古墨，一时竟忘了，李瞩已出发半个时辰才想起，沈秀正在着急，解威便说他骑马追去送，沈秀没同意，话虽说的是解威不认识李瞩，恐寻不见，但沈彬明白，叔叔是看不上这女婿，觉得他不配做此事，知节虽会骑马，当时正怀着小豹子，知秋还小，沈彬便说，由他去送，让姐夫骑马带着他。上马时，解威问他骑前面还是后面，沈彬害怕，便说骑后面，那一回，他便向前一贴，紧紧抓着解威的腰带，一路丝毫不敢松，以至经过李瞩却没看见，幸好解威问了一句“刚才我看到一书生，不是他吧”，沈彬回头才发现差点错过，其实那李瞩就走在官道上，小猪刚从他身边跑过。
此时，沈彬恍然似回到了那个时候，竟不由向前一扒，脸贴在江峡背上，那一方后背，虽窄小，却结实。不知过了多久，就听耳边道：“喂！喂！下来啦！”
沈彬一惊，原来自己竟睡着了，睁眼一看，天色只余微光，四面是田野，一排排都搭着架子，不知种的什么，旁边有个井棚，江峡从驴脖子上一片腿，跳下来，摇沈彬道：“要‘住店’了，沈公子。”
沈彬迷迷糊糊下驴，左脚挂在蹬上，摔了个八叉，这一下虽狼狈，却也摔醒了。江峡将哩个喽牵在井棚边，栓在棚柱上。
沈彬爬起问道：“江峡，你这是要……打水喝？”
“也可以打一桶喝点。”说着竟真去摇那辘轳。
沈彬小声问道：“你不会是……今夜要住在此处吧。”
江峡很快便打上半桶水来，将桶放在井沿上道：“不然呢？”
“啊？”
江峡捧着喝了几捧水道：“要喝水吗？不喝我就倒回去了。”
“江峡，这……这如何能住？”
“刚才还有点小雨，现在停了，一会儿生堆火，就在这棚下睡。放心，这驴这么栓着丢不了。”
沈彬想起江峡那句“我从不住店”来，问道：“就睡这棚下？”
“生堆火，把这井台烤烤，然后铺上这个。”江峡把小包袱解开，那包袱看着不大，里面竟展出一张带毛的兽皮来，“别愣着了，咱们去找柴。”
沈彬双腿僵硬，满头犹疑，只得跟着江峡去，江峡随手薅些枯草藤，沈彬也学样照做，却啊了一声，原来抓在草刺上，将手刮出血来。江峡看看他，只说句“小心点”，把草带到井台上堆了，沈彬也照办，江峡又来到一棵树边，沈彬仔细一看，是棵两丈多高的松树，已经死了，低处的枝早被砍去，只余光杆，江峡道：“咱们得摘些松果，再掰些枝。”
沈彬让江峡骑上自己肩头，起身将她举起，江峡摘下松果放进袖子，又撇下些细枝扔在地上，这时她看中一根打弯的粗松枝，她在沈彬肩头站起，掂脚够着那粗枝抓紧道：“你先走开。”
“走开？”
“对，没事。”
“你小心呀。”
沈彬让开两步，看江峡抓着树枝在空中上下摇荡，越荡越大，那粗枝应声而断，江峡“哎呀”一声摔了个蹲儿，立即拿着断枝爬起道：“行了。你把地上这些细枝敛了，咱们去生火。”
原来天气发潮，这些荒草虽内干外湿，不易点着，但枯松枝和松果中有油，就易燃多了，那粗枝打弯处有个树痂，里面最多松油，所以江峡才要折下来，天渐黑时江峡驾驴拐进这片村子来寻住处，正是看到那井棚和这棵枯死松树，才决定就在此过夜。
二人堆好柴草，江峡问道：“我给你的火折呢？”
沈彬十分羞愧，那一应用物，连同斗笠，都在周至县丢了，原本他还想回去那旅店把放在店房的东西取了，但从酒楼出来，似是一眨眼，就已在这里了。
江峡没等他回答，摸出自己的火折道：“别说火折了，连那么大一匹雪郎都不知哪里去了。来，打火。”
沈彬接过江峡递来的火镰、燧石，想起江峡给自己的包袱中虽有这两样东西，自己用火折时却没用到过，其实江峡给他的是一柄好火折，里面有硝石松香，火星不易灭，她自己又弄了个便宜货，里面是马粪纸，又遇上这潮湿天气，火星灭了。
沈彬笨手笨脚，被江峡指点着，打了半天才重新将火折引燃，江峡挑颗干松果，用小铁舌扎挑着点燃，放进茅草里，渐渐把火点起来，哩个喽看到火，扯着缰绳在边上叫起来，在田野的寂静中十分刺耳，江峡道：“忘了它怕火，你去把它牵远点，栓那边的树上。”
沈彬照办，回来时江峡已将树枝一点点加进去，那根粗枝的弯痂果然噼啪作响生出火苗，火已生起来了。沈彬蹲在火边，心中喟叹，都说“风餐露宿”，自己没少在风中啃干粮，倒不觉得什么，而这露宿摆在眼前，仿佛一大关，但这火暖在身上，似乎此关也没那么难过了。
沈彬伸出手来烤着火道：“江峡，你那一晚，却住在何处？”
“哪晚？”江峡用一根长枝拨火，将这堆火摊开烧，尽可能铺满打算睡觉的石台。
“前日，你说那天你没进城？”
“是啊。”
“那你住在哪里？”
“就在城外的村子，也就一二里外吧。”
“也住的井棚？”
“哪有那么多井棚。住人家柴房里，”见沈彬讶异，江峡道，“我看到有人在割高粱，上去帮人家割了一垅，这人家才让住的。这个月正是收成的时候，很容易赶上。今天太晚了，要是找个人家，总不能空着手，虽比住店少，那也要花钱。”
此时沈彬灵机逆行，问出一句蠢到冒泡的话来：“那你的钱都去哪儿了？”
江峡被这一问问得全身僵住，一时竟动不了了。
此时远处狗叫声传来，有人喊道：“喂，你们把火灭了，别把棚子点喽。”
声音低沉，是个老人，沈彬赶紧起身四望，就见一个人影一步一瘸地慢慢朝这边走来。人还没到，那狗已先到了，吼着向坐在地上的江峡扑来，那狗头大身短、毛秃牙长、来势汹汹，江峡却一动不动，沈彬挡在江峡身前，那狗扑过来一口咬住沈彬，沈彬忙捡起那根着火的弯松枝，打向那狗，狗怕火，松口后退，远处人道：“瓦片儿，快回来，别烧着了。”
那狗和沈彬僵持对峙，直到那人来在近前，沈彬一看，是个老农，脸上皱纹堆垒，须发花白，背微躬，一条腿正常站着，另一条腿点着地，背上扛着个耙子。
“你们是什么人，在此点火做甚？”
江峡如木头人般坐在原地，眼神空洞。沈彬赶忙上前对老农施礼道：“老丈高见，我等贪赶路程错过了宿头，见贵村此处有这井棚可挡风雨，想在此住一宿，不过秋日这石板湿凉，故而以火……”
老农打断道：“你读书的？”
沈彬道：“惭愧，小可读过几句。”
“读过书须懂理，你怎么拿火烧我的狗？”
沈彬道：“这……非是我……”
一直不吭不动的江峡突然跳起来道：“我说，是你的狗先咬人，你倒怪起我们来了？你这反咬一口的劲儿，倒比你这狗还像狗了。”
老农被顶这几句，一时噎住，接着却笑了：“你这娃娃说话还真冲，你俩不会是私……得了，我的狗不对，但也没碰着你。但是你这火，还得烧灭了。”
“待把地烧热，我自会把它灭了。”
“那可不行。要用水浇灭，浇得透湿，现在就浇。”
“我说你这老头儿，你不就是怕点这棚子吗？这棚子要点着了，我们这一晚也崴菜了，这边上就有水，我会盯着。”
“那也不行，你若不浇灭，我这就打锣让乡亲们出来救火。告诉你，我们村轮流巡夜防火，今天轮到老头子我，本以为下过雨可以省点心，不想竟还有人生火，我要任你烧，就算你什么也没点着，明天全村人也要指着我骂，娃娃，你倒替我挨吗？”
江峡两手一摊道：“那你说，我们住哪？”
老头想想道：“罢了，我家有一农具房，我给你找个草垫，你把火灭了，你们去那边忍一宿。”
江峡道：“你收多少钱？”
老头摇摇头道：“罢了，你们俩也不易。”
沈彬这才插上话，拱手道：“若能借住，定当报谢！”
老头儿看沈彬一眼，对江峡道：“我不爱和他说话，女娃娃，你若提不动那桶，让他来浇火，一定要浇透。明早乡亲来问，你们还要给我作个见证。”
沈彬等江峡发话，江峡道：“你还等什么？浇啊。”
“是，是。”沈彬去灭火，嗞嗞作响，黑烟腾起，老农指着两丈外道：“你看那边，那可有柴草垛，别看隔着一两丈，这棚子顶若着起来，风一吹，火飞过去，把整个村子点起来也说不定。”
老农看灭得差不多了，让狗坐下，自己一瘸一拐上了石台，用耙子细细把灰耙开，让水全部浸到，又上手摸摸，这才下石台叫了狗往村里走去。江峡道：“我还有一驴，可有处栓？”
“有，牵着吧。”老农没回头，走下去。
江峡没理沈彬跟上去，沈彬在原地愣了下，赶紧去解了驴，也跟上去。老农边走边对江峡道：“女娃娃，你也莫怪，前些月那许家村就给烧了，到现在也不知怎么着的，官家说是村民灶台起火，但十有八九是歹人故意放的，自那后大家就轮流看着，连打更带巡火。”
沈彬一惊，问道：“老丈所说许家村，可在那周至县东十五里广济寺附近？”
老农回头看了眼沈彬道：“女娃娃，我不爱和他说话，但许家村是在那边。你瞧，我不是没事找事。”沈彬想起无谷道人说广济寺附近村子人走屋塌，看来就是这许家村。
老农家不远，可他腿脚不好，半天才到，他老伴早守在院门口，他招呼老伴将把驴栓去后院棚子，领进二人，自去打开农具房的锁，招呼儿子去拿草垫，沈彬江峡进了屋，在农具中收拾出一片空地，沈彬发现这屋竟有点暖，原来厨房灶火就在隔壁，墙上还余有晚炊的热气。很快老农儿子送来一只草垫，宽不足四尺。沈彬接过来，面露难色，试探问道：“请问老兄，有宽点的吗？”
老农儿子挠挠头，回头看爹，老农此时托着一盏油灯过来，听见沈彬问话，疑惑看看两人道：“没了，你们忍一宿吧，”他又看看二人，欲言又止，最后举着灯道，“我给你们照着亮，你们快铺好，灯我要拿走。”
“是，”沈彬赶忙将草垫拿进屋铺了，回头拱手道，“多谢老丈。”
老农把灯一吹，什么也没说，转身走了。
天已黑透，屋中伸手不见五指。沈彬听到江峡在做着什么，她向自己靠过来，将自己推开，他听声一摸，摸到那张兽皮，原来江峡在铺。沈彬摸着和江峡一起把兽皮铺好，再睡已是挺暖了。屋里没了动静，江峡已经躺下。沈彬知道江峡头朝哪边，他想起小禾挤的那晚头脚相对，依礼自当如此，更何况江峡是女孩儿，但他却想在江峡耳边和她说话。无措了片刻，他坐在了江峡脑袋边上，正要开口，腹中肠胃捣乱，一个屁拦也拦不住放出来。沈彬一闻好臭，赶紧起身，挥动袖子把屁挥散。可江峡只是一动不动，也不知是不是睡着了。
沈彬坐回她边上，小心道： “我说了蠢话，惹你生气。”
黑暗中，江峡终于开口道：“你命可真好。酒楼有人请吃饭，路上有人给屋儿住。”
沈彬道：“是啊，快被弄死了还有人救命。”
江峡好像笑了一声，过了会儿说：“你再扇扇，还是臭。”
沈彬赶紧又扇了扇。
“我和杜姐姐睡在一起时，如果谁放了屁，就用手把屁拢着往对方脸上送。”
“啊？”
“她总吃亏，因我的屁更臭一点。”
沈彬不知该不该笑。
江峡又不作声了，沈彬道：“你之前告诉我的那些人情账，我都记下来了，在袖子里。”
“多谢。”
“若是住了店，点着灯，便能和你对上一对，看有无错漏，最近几日之事，也可补上。”
江峡拖长音道：“我知道了——你是要住店的。”
“但若不住店也能过夜，那也很好，那便不必担心错过宿头，此事还要你教我。”
“那才不用，说不定你到一片荒地，为了让你能住，那里凭空便会长出一栋房子。”
“那定是当时昏倒，发臆症了。”
二人又沉默了会儿，江峡道：“那狗可咬伤你了？”
“没有，只咬着了衣服。你那时因何一动不动？”
“我被你气到了，什么都看不见也听不见。”
沈彬在江峡边上躺下来，摸着她的肩头道：“你在那间村舍角落里挖出的那一两银子的小包，我本一直带着，就放在你第二天给我的包袱中，可昨日，那包袱被偷了。”
“反正你出手便是二十两的元宝，我那一两的碎渣又算什么。”
“那二十两本不干净，让它去办赃事，也是该然，你那一两可不同，价比千金。”沈彬想起余三尺赠银的情景，心想，此话虽不假，却有点对不起余先生。
“你那信中写的什么？”
“写的银支票的事。”
“银支票？是那假和尚冒兑的那个？”
“不是，是我在林中捡到那个。”
沈彬在席间大略说过此事，此时将捡鸽子、治鸽子，遇鲍小禾、金小石、成谈、方磊之事细细讲来，提到方磊住在祁家村，江峡突然问：“你说什么村？”
“祁家村。江峡，我正要和你说此事。”
江峡似吸了口长长的气，沈彬道：“我已问了小石，小石说得明白，祁家村来过一人伢子，名叫祁申。十有八九就是你那大——‘恩仇人’。可惜那人不知去了哪里，但有此线索，我想定能找出此人。”
江峡没说话，沈彬感到自己放在江峡肩头的手被她握住，轻轻向前拉，沈彬这只胳膊便环在江峡身上。沈彬静静闻着江峡的气息，对她讲起那信上的内容。
“那信上之言我还可一字不错背出。”
沈彬轻轻念起来：
有光先生胡公为亮敬启，沈某名彬，字表修文，康奴陈克，欲擒彬反为彬制，怜其老，感其忠，不忍加害，遣递此书，望公收之。
彬乃凤翔学子，八月至镐，赶举恩科，于旧雨来今轩误陷罦罝，为康氏窃文取第。金刚樊笼，非不坚矣，虽困虎豹，如竹破之，百丈城头，非不高矣，虽阻千军，平地履之，而至连县影图，报抄告示，鸽信贿银，官私追缉，黑白共绞，亦不能擒彬。盖苍天见怜，神明相佑，高朋侠义，如影随形，山开水退，逢凶化吉。
请公鉴，事至如今，草木山石，皆为耳目，康氏翕动，尽在执掌，再举加害，乃如推舟于陆，又似掘冢求泉，徒增灾业耳。公至利贞，某早知矣，特与公会于利贞银号门前，讨习支票机枢，承蒙教诲，不胜感谢。
公翩翩长者，学见海博，彬亦望交识，奈何公屈委康门，虽执财印，不掌权柄，虽卧龙运筹，却囿于琐杂，虽远见高瞩，却成日清桌洗地，腥污满手。岂不见，康得禄横霸金榜，独占鳌头，吃尽肥利，不留汤汁，费、贾等定亦怨之。公鞍前马后，却落得他姓旁人，肏入祖茔，嚣聒九泉，悍扰先人，何异推碑铲丘？余知凡事积微累渐，侵利由薄而厚，侵私由寸而尺，欺人由轻慢而失敬，由失敬而呼呵，由呼呵而颐指气使，以至骑头踩脸，视同家奴，辱没先祖，辗如蚁蝼，及彼时，却言“欺人特甚”，复何益哉？而况其人才德两无，奸而少智，狡而无谋，贪而无厌，公侍之尚不如孔明侍后主耳，而康暴戾贪狭，俱后主庸，而无后主仁。假僧包氏，为彬击伤，及寻医治，当无大碍，为康氏生生误死，兔死狐悲，众仆心何不寒，盖上有威而无恩，则下有惧而无忠，上狭量而猜忌，则下慎微而冰行。危墙岌岌，公自鉴史，无须彬言。
彬之肺腑，望公三思，当断不断，必受其乱，若计已决，还宜早图，彬虽无能，愿效微薄，康窃彬文，报抄载之，是日购者，不止百千，其文中梁翙射鸩之典，愿公细读。
千祈 万望
沈彬念不到四句，江峡已打起微鼾，再和她讲起此信时，二人已在奔往扶风县的大花驴上。