采药归来，独寻茅店沽新酿
暮烟千嶂，处处闻樵唱
醉弄扁舟，不怕黏天浪
江湖上，遮回疏放，作个闲人样
却说沈彬策马扬鞭向西行，不过五里，见一片土岗，道边一座石碑，上写“五里岗”。沈彬心道：凤翔城外五里丘，西安城外五里岗，此处莫不是本县坟地的所在？手随心动，缰绳一带，雪郎已拐上岗坡，几步上得岗来，放眼一望，果是坟地。一条小路径直向北，东西两边林木丛生，碑坟错落，间夹其中。里半开外，一门小院立在道旁，远看似是青砖院墙，片刻即至近前，果见青石磨砖对缝，十分讲究。同为坟舍，那丁老四家没有院子，屋墙牛粪和黄泥。这小院墙虽青砖，却是柴门，冲路而开，门边小碑，上刻一词，正是开头所引那首《点绛唇》。
沈彬大奇，正欲扣门，门却开了，一中年翁走出，肩担二桶，似去打水。沈彬忙下马施礼，翁却不回礼，问道：“公子何人？有何贵干？”
“在下沈彬，家住凤翔县，来西安有事，正要回去，途经贵宝地，想……想……”
“想喝口水？”
“对对，想讨碗水喝，不知方便否？”
“不方便。”
“这……”沈彬大窘，僵在原地。
“家中余水，都浇了花，你要喝水也行，须待我挑来。”
“原来如此，我随您去。”
“那请自便。”
翁挑担延路北行，沈彬牵马相随，想起“浇花”之言，心想此户果不简单，想搭话却无话头，想想道：“老丈，担桶可架在马鞍上，可省些气力。”
“也是，那待会儿就有劳了。”
言罢已至井边，翁打满两桶水，脱下衣服打湿团了扣在鞍桥上。沈彬问道：“这是……”
翁不答，扁担钩上水桶道：“你我一起架上去。”
沈彬方才会意，鞍桥面光，搁上扁担必然打滑。他与翁一人一头一同举起扁担，从马屁股上向前走到鞍桥，听翁一声“放”，落担放在湿衣上。这两桶水份量不轻，马儿不由一绌，随即复挺。湿衣果然有用，扁担很稳。而沈彬举这一下已用全力，只觉肩疼腰酸。翁道：“你前面牵马，我扶着担，走吧。”
二人回在坟舍，卸担时沈彬又举一回，虽只片刻，已在极限。翁笑道：“我平日只打得两个大半桶，今日却打得两个满桶，谢谢你的马。”
说罢进院，却无相请之意，却听院里一妇道：“谁的马？”
“一年轻公子的，他还有急事赶路。”
“用人家马，如何连口水都不给？你这老迷心犯的哪门子怪？”
“刚才说不给也是你，现在说给也是你，尽是你的理。公子，我家婆子既然相允，那就寒舍有请吧。”说罢接过马绳。
院里道：“什么我家婆子，来个公子，你不会说句‘拙荆’吗？这么多年教不会你一点。”
沈彬心中好笑，想起爹还在时，和娘虽不绊嘴，但却会冷战数日，直到一方低头。叔叔婶婶一闹离隙，婶婶就会回娘家，现在大女儿嫁了人，改成了去女儿家，想到此处，忽儿想到江峡，脸上不由一红。此时已在院中，就见屋前一口水缸还是满的，不由心下生奇。
翁道：“公子不要见怪，稍后自会赔罪。”将沈彬让进门厅，这边分宾主落座，一个打扮素净的中年妇从里面端出茶来。沈彬忙起身道：“见过大婶。”
此妇年逾四十，体态微福，却一团精神足满。沈彬出一回力，正好口渴，没想到茶水温凉正好，便一口喝下，不由道：“好茶！”
妇道：“是好茶。公子还挺识货。”
这家人说话不同寻常，既不像村夫村妇，又不像读书人，倒像是……江湖人。沈彬心下一动，试问道：“在下沈彬，不知二位，可否……道个蔓儿？”
二人一听乐了，沈彬不由为自己皱眉。此话是野蒺藜嫁种海棠枝，本应是“不知二位可否赏下姓名”，却临时改了道，若是江湖话，见面应当先道“辛苦”，问姓名直接“二位，道个蔓儿吧”。
妇乐罢道：“公子，看你书生打扮，没想到你还是江湖。”
沈彬羞红了脸。翁忙道：“什么江不江湖，刚才辛苦，喝茶喝茶。”又满上茶，沈彬又喝一杯，方缓尴尬。就在此时，屋外院门大声擂响，有人喝道：“开门开门！”
沈彬一惊，见夫妇二人对视点头，翁起身道：“我去看看。公子你听拙荆安排。”
妇道：“公子随我来，”起身走，却念叨着，“这会儿又‘拙荆’了，拙你个头……”
妇将沈彬领进后院，雪郎栓在此处，正嚼地上枯黄的干草。妇道：“你解了马儿准备好，若是不对，我学声猫头鹰叫，你便从后门走。”
沈彬正纳闷儿，妇已前面去了。这后院竟然不小，院角交错堆着几摞方石，大小不一。此处前声可闻，最初咋呼，现已安静，不过半盏茶，妇已来叫沈彬，见沈彬并未解马，奇道：“你倒是心大。”
沈彬却不解其意。随妇回前厅，却不见翁。妇又满上茶，问道：“公子是姓沈？”
沈彬起身拱手道：“在下沈彬。”
“公子请坐。不必客套。沈公子，你是读书人吧，怎么还会江湖话？”
沈彬挠头道：“此事说来话长。”
“看你不解马，却似无虑，倒叫我反而疑惑了。”
“无虑？”
“此处是坟舍，我夫妻二人是看坟的，这你想必知道。”
“是。”
“如此清晨来在这偏僻的坟舍处，还骑着马，却又不立即叫门，沈公子，换你是我，你要怎么想这人呢？”
原来如此。沈彬点头。妇继续道：“所以我让拙夫去会你一会。见你书生打扮，衣是好衣，却已脏破，谈吐有礼，却面容憔悴，而且蓬头土面，说像个亡命之徒也不为过，我猜你定是被什么人追赶，要避一避。但门前来人，你也不着慌，这我却不懂了，这官道上车马还稀，新蹄印翻的新土还很明显，你竟不怕追你的人顺着寻过来么？”
这一番话，沈彬方知江湖水深。忙起身道：“沈彬受教。其实，您所猜也不算错。只是……大婶既猜我亡命，怎的却不当我是歹人呢？”
“那你是吗？”
“那倒不是。”
“这不就完了。我对我看得准的人，都看得准。就算错了，大不了挨他一刀。天天‘知人知面不知心’的，该栽还要栽，不如放开一点。”
沈彬心头一热，这番话，又让他想起江峡。此时，院门开，脚步响，翁推门进屋。
妇道：“去这么久。如何？”
翁道：“有祖坟，可无位无穴，现找了地儿，下午去给他挖，碑不要，”说罢放下一把铜子，“不过下午他们还来人，那人儿子也会来，我再劝劝，还是来块碑，毕竟咱这儿现成，也不要几个钱。”
“什么人物？哪家的？多大？”
“不大。比你我还小，属羊。姓包。”
沈彬身上一紧。
“包家，我怎么不记得有包家的祖坟。对了，今天来的那个不是个和尚么？我正想问你是哪个庙的，和着死的不是和尚，怎么还有托和尚找坟地的呢？”
“我没说完，他是和尚，但俗姓包，他是外来人，祖籍在南方，那祖坟不是包家的，而是胡家的。”
“啊？你把我彻底弄糊涂了。”
“这人叫包三旺。是……”翁看了沈彬一眼，犹豫一下，还是继续道，“是法源寺的，你明白了吧。”
“什么法源寺？”
“你不记得了，后院那几块最大的碑料，不就是他们定的？当时只刻了一扇功德碑，一扇重修记，别的说以后再用，便放在这儿了。”
“哦，他们，我知道了，那不是那几家铁太岁的家庙么？”
“是了，那法源寺里的真和尚都被他们弄没了，现在里面的和尚都是假的。说白了，就是那几家铁太岁的家奴，其实在西安城都有家有口的。那和尚说漏一句‘没想到刚办了喜事’，我多嘴一问，原来这包三旺刚刚续弦。”
“什么续弦，呸！”
老翁给了自己一个小嘴巴：“掌嘴。阿钰不要生气了。——就是刚刚又娶一个。他们就是在这庙里当家奴，只是看着天天跟和尚似的。”
“怪不得不去埋和尚坟。”
“嗯。但家奴死了，当主子的不给发送好，也让别的人寒心，到时候不好使唤，这才安排到主子家祖坟，所以当然是无位无穴。”
“那铁太岁家，不是姓康么？”
“姓康的是当头的，得叫头铁，姓胡人称二铁，其实是给姓康的办最重要的差事，听人说是管钱。所以你明白了吧，姓康的不想把奴才埋自家祖坟，这等于是挤兑姓胡的，让他们家祖坟里辟一块出来给奴才用。当然咱们管不着，但姓胡的本来就是记帐的，肯定要给他记上一笔，哪天就得找机会让他们还。”
沈彬插嘴道：“那包三旺，可有说是怎么死的？”
翁看他一眼，竟乐了，对妇道：“此事最可乐，你猜他说什么？四个字：‘因公而死’。依我看，还不是替铁太岁办伤天害理的事，却反被人打死了。”
沈彬大惊，他只道诸葛孔明不出草庐而知天下事，不想这坟舍夫妇守着坟地，竟将自己的事知晓得一清二楚。他心血来潮，忽然撩袍跪倒，对二人道：“承蒙二位知理通情，沈彬感激不尽！”
两人愣住了，赶紧扶起沈彬，沈彬解释道：“那包三旺，正是被小可打死，但那是为救同伴。”接着，三言五语将自己来西安赶考，误入康胡等人的茶馆，后被陷在牢之事讲说一遍，言语激动，几要下泪。他与这对夫妇素昧平生，却无比信任，一时心热，便和盘托出。
妇听完，哈哈大笑道：“果然不是歹人。”
翁沉吟道：“所以，沈公子，你因何会拐来这里？”
沈彬不加思索道：“沈彬有一敬重前辈教我一事：坟少爷乃是地上的判官。是了不起的人物。我在官道上看见‘五里岗’，想起凤翔县的坟地‘五里丘’，便猜此处是坟地，转上来一看果然，又见到贵宝宅气度不凡……”
“嗐！少说这些。”翁仿佛气乐。
妇骂道：“怎么了，就是气度不凡，我就是要住青砖院，你不服？”
“服！服！”指着妇对沈彬道，“沈公子，多谢你这一句好夸，她等这一句夸，不知等了多久……”
妇举起茶壶，做势要砸，翁赶忙住口。沈彬忍不住笑出来。
翁道：“沈公子，我多嘴问一句，你那前辈，姓什么？”
“姓余，吉庆有余之余。”
夫妇对视一眼，妇道：“只是那怪人，外号三尺的么？”
“正是！”
夫妇对视，又大笑。翁道：“这余先生可真会做生意。看来，沈公子您，也见过他那‘生死簿’了。”
“小可确是见过，好像名叫‘升降录’。”
“什么升降，那就是生死，还升降。要不我叫他余酸尺呢，读过书就是酸，”妇笑而愤愤道，似知自己失言，又对沈彬道，“不是说你。不过你也有那酸味儿。”
沈彬道：“可，大婶，也……读过书吧？”
翁笑看妇，妇瞪一眼翁道：“书倒是读过，但没读过书。”
沈彬又被绕晕了。
翁笑道：“不管酸尺还是三尺，我家倒还真指着他，这青砖院墙，全是他出银子盖的，但条件是，我们给他记那天打雷霹的生死簿，阿弥陀佛，无量天尊，要劈劈他，可别劈我们。”
妇道：“那石料你怎么不说，没他联络了石料，咱们能把这墓碑刻下去？”
“你看看，我不是专门留给你说吗？那是你的手艺，又不是我的。”
“我没教你吗？你倒是学呀？”
“又来了……”
沈彬看二人又要绊嘴，起身拱手道：“二位既是余先生的朋友，便是小可前辈，还请赏下姓名，改日见到余先生也好说起。”
“哦，我姓王，你就说王老四，他就知道。拙……哎，你说你那个手灵巧得很，那碑克的，让我怎么说出这个拙嘛！”
“你什么脑子，拙是谦指自己，不是说老婆，懂了吗？”
“可是……”
“我娘家姓方。”妇忽然对沈彬道。
“你怎么又姓方了，你不是姓石吗？”翁道。
“我爱说姓方，你管得着吗？你怎么那么多话？”
“好好好，随便你，随你……”
“真是话多……怎么还有这种人……”
翁转向沈彬：“沈公子，你下一步如何打算？”
“小可还是想去……”沈彬犹豫，最终坚定道，“……想去赶考。”
翁道：“哦。这会不会太……不对啊，你说的可是西安县九月这次省试？”
“是，我从凤翔来就是来赶考。”
“我说婆子，那和尚走时说，‘主人恰才大考归来便遇上这等秽事，如何能高兴？还须从快从简’，这意思，是不是就是说考完了？”
沈彬一阵眩晕，原来历经如此变故，自己仍心念于此。
妇道：“我看是。沈公子，你为何要回去送死？被官府拿了可怎么办？”
沈彬似未听见，略微冷静时，已来在后院，雪郎吃光了院中枯草，拉下几嗒马粪，正在无聊踢土。他想：我在牢中刻字记日，那天冲动开笼也有这考期将近之因，它竟结束了？堂堂朝廷办的大考，说提前就提前了？难道是我记错了日子不成？
夫妇二人的话他已难再入耳，僵硬行礼便已骑上雪郎，片刻已回在官道，五里路不过一记响鞭，安定门映入眼帘如同几日之前，除却城门外挤着一群人，马儿几步便到切近，沈彬眼力足，只遥遥一眼，一身冷汗出透，冲头热血尽皆冷却：原来城墙上有张告示，众人便为此而围，告示上追辑凶犯二名，首犯位置写着硕大两个字：沈彬。