江湖有言：偷风不偷月，偷雨不偷雪。所谓月黑风高夜，杀人放火天。无月大风之夜，正是夜行人最喜欢的。
沈彬一声长啸，将阿川惊醒，两人却发现这牢屋中还有第三人，此人声音年轻坚毅，绝不是那送饭的狱卒。还是阿川先反应过来：“春秋大哥！是你吗？”
沈彬什么也看不见，就听这人低声道：“阿山，这什么字儿？”
沈彬以为这人是口齿不清，根本没明白他在说什么，就听阿川道：“他是今天才抓进来的，叫沈彬，笔管儿生。春秋大哥，你怎么来了？”
“咱们说话他听得的么？”
“听得的，是并肩字儿。对了，他叔叔是沈三爷，就是写江湖报抄的那位，一支笔。”
“啊？朋友，此话当真？贵叔父真的是关中一支笔沈三爷？”
沈彬虽然只能看到点影子，但能听出说话声音的方向转向了自己，抬手答道：“小可沈彬，表字修文，家叔——恕个罪说——上沈下秀，正是江湖近闻掌笔。恕沈彬手上戴拷，不好行礼。春秋老兄要怎么称呼？”
“沈公子在上，请先受我一拜。”沈彬虽看不清，但知道此人突然就行了大礼，十分惶恐，又没法扶，忙道：“这怎么受得起……”就听此人道：“沈公子，这一拜你代你叔父受下，我也不只是我，也代我师父师叔给你叔父见礼，他老人家虽不会练武，却是我辈之楷模，日后有机会，定去凤翔县拜望。阿山，你果然在这里。”
“是啊，被谷皮子蔓儿的关在此处了。”
“我刚从淮安送我爹回来，师叔不见了，刀店倒手了，恩泽巷找你不到，问人也说没有，问杜小姐，说不见你和师叔月余，我当你高腿了，后来碰到芝麻，才知你崴了，我当你犯了堂，九幺了，又说不在官牢，在法源寺。我只知此处养有野兽，却不知还会关人。”
这一段话，沈彬听得云里雾里，阿川显然听懂了，就听他道：“还好有芝麻，他定是在街上看见他们抓我。”
春秋道：“既是如此，我开了九，再去寻师叔。”
就在此时，听见外面有人高骂：“偷懒的奴才，在这睡觉，养你们做甚……还不给我起来！”
春秋道：“风紧，回见！”说罢便再无声息。
阿川道：“咱们快回去装睡。”
果然不到片刻，便有人点着火折进来，听脚步人数不少，还有叮叮当当的兵器声，当头的叫道：“大胆的贼，你扯不了了！”
一行人里里拉拉进来，不多时有人把火把也送进来，这才将这牢屋照了通亮，沈彬和阿川早回了草垫上装睡，阿川还打起呼噜来，这群人对着牢发了一阵狠，沈彬听明白了，原来是自己的那声叫喊吼醒了他们，那黑衣人潜入进来恐怕他们根本没发现，当头的说了几句“不如提前把你们喂了狼”之类的话，牢中两个各自缩在草垫上，只是不言，当头的用刀狠狠敲了敲笼子，笼子发出巨大的响声，一群人气哼哼走了。
等了许久，风啸声、檐瓦窗棂声重新占据了听觉，沈彬对阿川道：“喂！阿川，你睡了没有？”
“没有，我在听外面的动静，但愿春秋大哥没事。”
“阿川，这位春秋兄，为何叫你阿山？”
“因为我让他叫我阿山。我告诉不同的人不同的名字，这样只要有人叫我，我就知道他是谁，如果我不想让他找到我，他也打听不出我来。”
沈彬想了想道：“所以芝麻也叫你阿山。”
“聪明。你既已知道了，以后你也可以叫我阿山。”
沈彬道：“我还是叫你阿川。好在我如果向芝麻打听，也能问到你了。对了，那个芝麻是谁？”
“小孩儿一个，也在街上混，找口饭吃，和我差不多。前段时间也在给康家做小工，跑腿送信牵牲口之类的。脸上有些麻子，所以叫芝麻。”
“原来如此。”沈彬想，阿川也还是个孩子，倒说别人是小孩儿。他又想起牵驴的小孩儿脸上也有麻子，不知会不会就是芝麻？他又想起里个喽来，不知大花驴怎么样了，行这三百里路，一人一畜颇处出了些感情，可现在自身难保，又哪能顾得上驴呢？正想着，就听阿川在黑暗中道：
“沈彬，我有好多名字，你明天都教我写，好不好？”
“好。我全教给你。”
正在这时，窗外传来猫头鹰的叫声，这声音似乎不太自然，阿川笑道：“春秋大哥没事。”
沈彬想，他不让我叫他阿川兄弟，却要叫这位黑衣人春秋大哥，问道：“这叫声是他学的？”
“正是，不过他学得二半调，不如我。”
“这是你们报平安的信号吗？”
“没这规矩，但能懂。”
“那咱们要怎么回应他？”
“不必，音传不出去，他也早走远了。”
“他如何知道咱们听到了？”
“他必知道，他也不必知道。”
沈彬云里雾里，他在先贤留下的故纸堆中下了多年苦功，自认颇有所知，却对眼前的真实世界一片懵懂。就听阿川压低声继续道：
“但他说了来救咱们，必不会食言。”
“救咱们？”沈彬也压低声音，“他说了吗？”
“说了啊。是了，你是听不懂的，是这句，他说‘开了九，再寻师叔’。这‘开九’就是救咱们。”
沈彬手被拷着，否则就要挠头：“开酒？是开封一坛酒吗？为了庆祝救出来？”
阿川笑得满地打滚道：“沈公子，你可笑死我了，我要笑一晚上了。”
沈彬不知阿川为何突然改了称呼，似乎这小兄弟自有一套灵活的规矩，随时会改换适用的条款。
阿川终于笑完，这才道：“原本我还想，你教我认字，我须还你些什么，否则一日为师，终生为父，那可不行。这下好了，你教我识字，我教你点子。就算终生为父，我们也是互相为父。”
这话简直是成何体统，可沈彬此时觉得实在是好笑，最后忍不住，也笑得躺在了地上，阿川却不明白这有什么好笑。
“喂，我说认真的，我教你认字，你教我点子——呸，你教我点子——呸，我教你点子，你教我认字。”
沈彬笑完了问道：“点子是什么？”
“开九，不是开喝的酒。你还记得那官牢的四句歌怎么唱么？”
这种东西沈彬听一次就能记得，唱道：“ 五七三五一方槽，两只桶来喝又尿。横一竖九十根木，少了一竖就能逃。哦！就是把九根木开掉一根，便是开九！”
“聪明！你还真蛮灵的。”
沈彬在老家也有些博览强识之名，但却从未听人如此即时利落得夸过，一时就像吃了太甜的糖，有些难以适应。阿川继续道：“这就是点子，你在外面听见有人调点子，那便是江湖人，你要会这些才能听懂他们说话，否则他们商量着害你，你还当好话听呢。比如你们读书人，调点子叫‘灵字儿’或者‘笔管儿’、‘笔管儿生’，我见过的读书人大多很蠢，所以我只叫‘笔管儿生’，不叫‘灵字儿’。”
沈彬明白了，点子就是一套江湖黑话，想来余三尺一定会，偶尔也会露出一点来，叔叔也和江湖人打过不少交道，肯定也会不少，但却从来不和自己谈一句。
“我明白了，我也听过一句，不知是不是。”
“哪一句，说说。”
沈彬有点不好意思，在还并不太熟悉的人面前说这话有辱斯文，不过他很喜欢这小哥，两人身陷绝境，生死未卜，还在意这些做什么？按余三尺的话，这就是些“迂论”。想到这里他说道：“不会骑马的人，叫整屁股。”
“嘿！你还知道得不少嘛，这已经是不太常调的点子了。”
接下来，沈彬问，阿川讲，把刚才用到的点子全过了一遍，原来打听人往往用“字儿”代替人，比如“几个字儿”便是问几个人，“什么字儿”便是问什么人，“并肩字儿”就表示是朋友。“九幺”就是九竖一横，意思是关进了牢里，“开九”便是要劫牢。“犯了堂”就是吃了官司，“高腿”就是走了，至于“崴了”，就是倒了霉，沈彬一听就明白。
沈彬又问：“你最开始把那康……康某叫什么？”
“皮子蔓儿的，就是康，说全了叫‘谷皮子蔓儿’，省事就变成了‘皮子蔓儿’，稻谷皮子，不就是糠嘛。”
“原来如此，妙啊。”沈彬想，他小时候长在村子里，见过打麦，却没见过磨稻，因为北方不种稻，打麦的打下来有的叫“糠”，有的叫“麸”，这他就分不清了，倒是高粱打下来是叫糠。
沈彬继续问：“这‘蔓儿’又是什么？”
“蔓儿啊，就是……嗯……你是何许人也，你就是什么蔓儿的。”
沈彬听到“何许人也”四字，忽觉好笑，如此看来，说话哪有什么文白之分？他想问阿川是哪个“万儿”，一想，他又怎么会写？只能以后再去问明白。
后来他才知道，这个“蔓儿”大有深意，所谓“顺藤能摸瓜”，无论繁衍子孙还是传承姓氏、传承学说技艺，都有“开枝散叶”一说，人生于天地间，长于人世中，必有其源，而“蔓儿”，说的就是你在哪根藤上，来自哪里。
就听阿川道：“像你刚才，说你自己是沈三爷的子侄，这就叫‘道蔓儿’，你见了陌生人，想知道他是谁，就要说句‘合字儿，道个蔓儿吧’。”
沈彬拱手（自然是合不到一起）道：“阿川兄弟，道个蔓儿吧？”
阿川笑道：“噗，现学现卖呀，没错，是这意思，只是你都叫出我来了，不能再让我道蔓儿了。”
沈彬其实也是有意想问一下阿川真名实姓，这小哥十分坦诚，唯独在这一点上有所保留。那个黑衣人名为“春秋”，显然也是假名字。不过阿川说了明天便让我教他写所有的名字，或许明天也就知道了。想到这里他问道：“那，沈姓，应该是什么蔓儿？”
“沈嘛，过堂蔓儿。”
“哦，明白了，当官的过堂审案子，所以是‘沈’。”
“是了，你还真灵。当官的以前叫‘黑翅子’，现在叫‘白兜子’，你猜猜是什么意思？”
沈彬想了想道：“黑翅子，可是翅膀的翅？那样的话，我猜是说他头上的官帽两边那一对黑翅。至于白兜子嘛，白大概就是银子，那也就是搂钱贪银子的意思了。”
“聪明聪明！我可算见到个灵的灵字儿了，看来读书人也有明白的嘛。”
两人一直聊到深夜，街上四更的梆子声从小窗口进来，沈彬一时兴起，讲起了论语，讲到孔子困于陈蔡，听见了隔壁轻轻的呼噜声，原来阿川已经睡着了。
黑暗中仿佛又剩下了沈彬自己，他躺在草垫上，黑衣人的那一拜和他后面的话反复在他头脑中重复：
沈公子，这一拜你代你叔父受下，我也不只是我，也代我师父师叔给你叔父见礼，他老人家虽不会练武，却是我辈之楷模……
沈彬不知为何，心中涌起非常复杂的情感，而他竟一时完全看不清它们，黑暗中，他觉得这个世界和未来无穷的时间像巨大的秘密一般向自己涌来，他在压迫感中感到巨大的兴奋，后来就在这兴奋带来的疲惫中睡着了。