却说沈彬辞别家人，一路向东去西安，不多时就来到了五里丘，五里丘就在官道旁，是一片比平地高出一人多的土丘，一条小路曲折而上，沈彬没有犹豫，下了官道便沿小路而上，不多时便来到了坟地。他穿过一座座坟头，走到一座矮小的坟堆前，一方低矮的墓碑上面简单写着“沈丹之墓”。左边的一座坟要高大不少，碑也更高，写着“执堂主簿沈公讳翠之墓”，右边有一座不及膝盖高的小坟，没有墓碑。
沈彬先在沈丹的墓前磕了几个头，又对左边的墓行了礼，心中暗道：“爹爹、伯伯，敦儿今番去省城赶考，特来辞行。”从包袱取出圆片纸钱，在三座坟前撒向空中，秋分前后的清晨，青草、石碑上都有露水，沈彬鞋和下襟已然湿了，他大概撒得不得法，又没有风，纸钱没怎么飘起来，却纷纷粘在石碑上，似乎并不愿给亡魂使用。
“纸钱不是这么撒的。”一个声音远远说道。
沈彬耳熟，循声望去，原来是丁老四。
丁老四走到近前也没看出来是沈彬，他把脸贴过来，沈彬也不躲，就让他瞧，贴到鼻尖要相碰了，丁老四突然向后一跳道：“妈哎，这不是沈公子吗？”
“正是沈彬，你还是看清了，”沈彬想起丁老四根据脸上的膏药来认余三尺，好奇道，“丁老兄，你认我是靠什么呢？”
“靠一种倒霉气。”
“什么？”
“你这人爱倒霉。”
“哦？如何能看出我爱倒霉？”
“反正你爱倒霉，谁跟着你谁倒霉。”
沈彬不恼，反而暗自好笑，若是“倒霉气”要如此观察才看得出来，看来是霉得很特别，便笑道：“如此便委屈丁兄了。”
“沈公子这么早独自到此处，是给自己看坟呐？”
沈彬已熟悉丁老四的没正形，只说道：“我去西安城赶考，路过此地，来给我父亲磕个头。”
“妈耶，余先生真乃神算也。”
“余先生？”
就听远处道：“修文呐！你果然来了。”
沈彬不用看，是余三尺的声音无疑。
“余先生！”沈彬惊喜，没想到余三尺会在此。
余三尺对丁老四道：“我听见你说纸钱不是这样撒，那该怎样撒？”
“我哪知道。”
余三尺不多理他，从沈彬手中取过一叠，做势演示了一下，沈彬照他样子一撒，果然散了一天。沈彬撒完纸钱，问道：“余先生，你怎么连这也会。”
“雕虫小技而已，你现在不是也会了。今天你就真的要出门了，行走江湖，艺多不压身。”
“余先生，你怎么会在这里？”
“我专程在此等你。”
“哦？”
“我料定你今早出城后必来给你爹磕头，所以在此恭候，有东西要给你，你随我来。”
三人往丁老四的家走，路过那座无碑的小坟，沈彬问道：“丁兄，这座小坟，我一直不知道里面埋的是谁，问长辈也都不讲，不知你可知道么？”
丁老四道：“你们沈家的坟，你姓沈的不知道，却来问我姓丁的。”
余三尺道：“你知道便讲，不知便不讲，哪来的这些多余话。”
丁老四道：“我倒是知道，只是此人没有名字。”
余三尺对沈彬道：“修文，你此去西安城赶考，我颇有几句话要说，之前在小兴茶棚便要说，却错过了话头，有道是‘话头如宿头’，错过了就只能赶去下一站。既你问到这座坟，我倒要反问你一句，你可记得你叔叔在答对熊广来那句‘享享福’时，曾提过和大家叫他‘三爷’有关的事，那句话，你能听明白么？”
沈彬想起来了，但当时也无暇细问，果然是话头如宿头，他道：“伯父沈翠排行在大，我爹行二，叔叔行三，自然是三爷。”
余三尺摇头：“你爹还在时，知秋和知节可是叫你爹二伯？”
沈彬点头。
“那你可被允许叫过光禄‘三叔’？你爹和你沈翠伯父，可曾叫过他三弟？”
沈彬想了想，还真是没有。
余三尺指了指那座无碑小坟道：“皆因为，你真正的三叔，乃在此处，只是他去世时还不足十日，连大名还没有取，只有个小名叫风筝，故而才没有碑。你也知道，你伯父沈翠、你叔叔沈秀是一奶同胞，而你爹本和他们是叔伯兄弟，当时过继过来时，一是你亲祖父家中出变，养育困难，二也是为你这位小三叔亡故冲冲喜。当然，你爹在这一家也和亲的并无区别，所以在外人人皆称二爷。后来怀上你叔叔光禄时，全家商定，以老四待之，却不用老四的称呼，更不会叫他老三，以免重揭旧伤。”
原来如此……
三人往坟地外面转，余三尺继续道：“十一年前，你叔叔进京赶考，据他想，那文章写得很得意，可到了张榜之日，他却没中，实际上他的文章中了第三名，却被人顶替。此事如何知道的呢？是那顶替之人自己透出来的，那撮鸟实在是目无王法，他在饭馆找到了你叔叔，特意以‘第三’的‘三’羞辱于他，见光禄脸上有块黄斑，竟在城中撒出人去，花下大笔银钱，让所有的店铺凡见脸有黄斑的书生学子，就叫‘三爷’，而这位‘三爷’在哪里吃喝住行，也都由他包了。”
余三尺说到这里，见沈彬身子在发抖，赶紧拍拍他道：“不过此人后来也没有好结果，听说因为此事坐了牢，而且被官府打入另册，朝廷永不录用。”
“那叔叔的功名却也没有还给他。”
“是了！”余三尺来到沈彬面前，双手扶住他的肩头，正色道，“前面皆是垫山炮，说这么多，就是要告诉你，考场即是官场，其水深不见底，切莫要小心呐。”
沈彬还是沉浸在气愤之中，他并不曾知道叔叔当年竟受了如此羞辱，问道：“既是如此，那叔叔因何还让人叫他三爷？”
“问得好，这也是我佩服你叔叔的地方。有道是‘事有事在’，那顶替你叔叔的无赖花钱要全城皆称‘三爷’，还包吃包喝，本是彰耀财势，打压你叔叔的志气，但那些城中的店东店伙们却并不知‘三爷’是何意，你叔叔知情达理，君子风度，这些人口里虽叫着三爷，态度都十分尊敬。特别是最后送他回来的那个车把式，到中途马走不动，他专门步行去附近的县城又寻了另一个马好的车夫来，还反复交待那个车夫要‘照顾好三爷’，后来你叔叔在路上遇到关瞻贤弟，便决定随他的车走，换车时，车夫又以‘三爷’称之，关老弟的车夫和下人也就跟着叫，后来关老弟引你叔叔去见褚老二，介绍时也说“沈三爷”，这名字就是从褚老二那儿这么传开了。你叔叔觉得这人们并无恶意，便也不去纠正。总之他后来便任外人叫他‘三爷’，却从不提顶替之事一字，他这心里是将此事真正地装下来了，后来我以三尺之号结人，多少也是学你叔叔的意思，但我还是比他差太远了。”
“叔叔却不曾想着报仇么？”
“要说报仇，此人已受了些个惩戒，也算是老天有眼，在你叔叔而言，他将这《江湖近闻》从无到有创办出来，以至于立新行、拜祖师，人称‘关中一支笔’，据我想，做到这一步，便是他的‘报仇’了。”
“可是那徇私舞弊的官员呢？”
“修文，这也是我要给你说的，考场便是官场，考场文章便是官场文章，与官家的公文奏折乃是同一类物，官员可因一言高升，亦可因一语掉头，考生亦是如此，这便是这潭深水的水情。你还是头一回下水，尚不知深浅，更不知何处有礁滩，何处有漩涡，一切还须以谨慎为主，切莫贪功冒进，我余某虽长你几岁，却不以长辈自居，而只当你是个肩膀头齐的小兄弟，你叔叔自盼你得取一份功名光耀门楣，以此也对得起你爹，但就我余某的私心来看么……”
“如何？”
“修文你平安就好。”
沈彬见余三尺说得真挚，不由眼中一热。余三尺哈哈笑道：“看我说的，咱们快去看驴。”
“驴？”
“丁老四，快去把哩个喽牵出来。”
说话间三人已来到一座小房子前，虽是土墙，草顶上却加铺了一层瓦，这便是丁老四的住处，原来余三尺前一晚便话复前言，来给丁母问安，顺便就把自己备好的这匹驴牵了来，等沈彬今早来上坟。丁老四从房后面牵过一匹大花驴来，这驴大概刚睡醒，不太情愿，“啊嗯啊嗯”地大叫起来，在这安静的坟地显得格外响亮。驴背上已经配好了鞍韂胶环，只是这大约不能叫马鞍，只能叫驴鞍。
沈彬问道：“余先生，这是……”
“你的脚力，你也别问是哪来的了，你考完后骑回来就好。”
沈彬噗得笑了。
“哎？怎么了，看不上我这哩个喽？”
沈彬笑道：“非也，我是又想起余先生你的‘整屁股’来。”
“对呀！我忘了，你还不会骑哩，来，快骑上去试试。”
沈彬踏蹬而上，略显笨拙，丁四老发出大声的嘲笑。余三尺向他说明要领，沈彬便依法驱着驴在小房子附近踱起来，渐渐地熟练了，大驴竟也撒欢儿奔起来，大约有一盏茶的功夫，沈彬驾驭得有些熟练了，便向北放开跑了二里路又折回来，驴儿活动开也十分舒服，喷着鼻息，沈彬跳下来，驴儿自己便去找草吃。
余三尺问道：“怎么样，修文？”
“真不错，就是屁股颠开了。”
“这就叫，‘整屁股颠两半——开了眼儿了’。不过你这骑的是驴，只能说开了一半。——那也比不开强。”
沈彬听到这句“开了眼了”忽有所悟，有道是读万卷书不如行万里路，骑着坐骑远行，可不是就开了眼么，想到此处，不由地喊出一句：“好一个开了眼儿了，妙哉！”
沈彬忽然非常感动，想来这驴在余三尺知道马不能行之时，心中就已想好，这么快就为自己置办了来，当时就跪在余三尺面前拜道：“余先生如此待我，沈彬无以为报！”
余三尺大惊，赶紧把他扶起来道：“修文，这是哪里说起，都是举手之劳，不必挂怀。我没别的要说的了，趁着天气凉快，赶紧出发吧。”
此时已近辰时，沈彬去丁老四家给丁家老太太请了安，出来牵上驴，丁老四和余三尺一直把沈彬送到官道上，这才要道别。就在此时，县城方向一匹马飞奔而来，沈彬骑着驴刚上官道，这匹马恰好经过，只见马上的人一声“吁——！”马很快停了下来，这人勒回马，喊道：“侄少爷，幸好你还没走远。”
沈彬一看，原来是李小通，手中提着一只轻便的小笼子，里面是一只青黑色的鸽子。沈彬赶紧在驴上拱手道：“原来是小通兄弟，这么急是往哪里去？”
“正是追你，我家姑奶奶让我把这鸽子拿给你带上，信筒也栓好了，等你到了西安城，便可放一封平安信回来。”
李小通口中的姑奶奶，自然是褚辰的女儿兰兰，沈彬和她见得不多，叫她大姐，抱拳道：“大姐有心了，此番走得急，未去道别，回来时一定去拜谢，”又指着鸽子道，“小通兄弟，这鸽子，可是玉台？”
“侄少爷好眼力，正是玉台，玉楼才死不久，也该带它出去透透气了，你也知道，玉楼玉台都是褚老爷子的爱鸟，带上它，也算是褚老爷子给侄少爷的一份祝福。”
沈彬心中一热，接过鸽子道：“沈彬定不负所望。”
这时，余三尺和丁老四也从坡上转了下来，余三尺笑道：“有这么多人帮你，定能马到成功。”
丁老四道：“就福你中个第四吧。”
余三尺问：“因何是第四？”
“因为我就叫老四。”
沈彬道：“那就谢丁兄吉言，”他突然想起一件事，对李小通道，“对了，小通兄弟，恰好有件事我忘记了，劳烦你来传一点话。”
“侄少爷请讲。”
“凤翔县有位兽医皇甫瑞先生，你可认识？”
“敢是爱在小兴茶棚下棋那位吗？”
“正是。皇甫瑞先生手段高明，擅长治走兽家畜，对禽鸟虽不精通，也懂一些，可让熊掌柜去请，有道是‘师不顺路，医不扣门’，我与皇甫先生已有口头约定，但若不相请，他定不会来。另外，他还有一位弟弟皇甫瑕精通禽鸟，只是他人在京城，若能将他请来，鸽疫定能控制，只是京城有两千里之遥，这位皇甫瑕身上还带点残疾，相请不易，但还是请熊掌柜考虑。另外，我叔叔那边……”
余三尺插道：“你叔叔那边自有我来告诉，就不必烦这位小哥了。”
李小通道：“原来那位下棋先生竟有如此手段，多谢侄少爷。”
李小通和余三尺又过来帮沈彬把鸽子在驴上带好，李小通交待了些喂水喂食之类的要念，沈彬虽被沈秀管着不让理会鸽行的事，对这些也早知道个五六，当下都说明白了，几人就此道别。沈彬挥鞭轻打哩个喽的屁股，大花驴撒开四蹄，向西安而去。