凤翔县到西安城三百四十里，大花驴哩个喽脚力颇足，沈彬却不贪赶路程，但怕玉台受拘束太久，却也不敢耽搁，八月廿三登程，到八月廿六巳时三刻，已看到西安城正西的安定门。
秋分时节，天高气朗，哩个喽十分兴奋，古人说“春风得意马蹄疾”，而这大驴在这秋色中践跳，踢起晨露润湿的秋泥和些许飘零的落叶，大约是“秋风朗朗驴蹄奋”吧，沈彬想到此处，暗暗好笑。
沈彬下驴，给城门的门官看了文书，门官指着身后道：“是考生，去那边看告示。下一个……”
沈彬牵着驴随指而去，那边有一张木桌，一个门官专门在此负责，边上张贴一张告示。原来近期进入考季，官府对学子颇有照顾，凭地方上发的考生文书，吃饭打店都有优惠。门官又查了一遍沈彬的凭证，将一张“地图”给沈彬道：“沈彬公子，可按此图寻店，凡标注了的地方，官府都有补贴，但也有些图上没有的，对学子优惠更大，小人推荐您去政通街的‘品仙阁’，去那儿吃饭的学子可以抓阄打折，少则八九折，多则五六折，您若手气旺，抽到个免单也是有的，边上还有‘大通银号’一家门脸儿，若有黄白之物不便携身的，也可暂存……”
沈彬津津有味儿地听这门官小哥介绍完，后面早有些不耐烦的学子，自己伸手从桌上取了张“地图”便走了。原来这“地图”上的店家皆在官府中有关系，而这品仙阁虽无官府的关系，掌勺大厨却是这门官小哥的老丈人。这些江湖掌故，社会中人就算不知细节，也能看出个大概，沈彬初出书斋，如何能懂？觉得一切都新鲜得紧，当下谢了这门官，上了驴往城中去。
驴儿在闹市中不得撒欢儿，只能慢慢走，沈彬暗笑：那些说马的掌故，此时都要改“马”为“驴”，比如现在就得叫“信驴游缰”。虽有那门官小哥的推荐，沈彬却不愿往政通街去，只因那“品仙阁”三字太俗，一边四下张望，一边看手中这张店图，皆是“醉云”、“知味”、“绝馥”之类，最好笑的是一家叫“㗊馫楼”的，沈彬心想，若是叫“品馫楼”，那三只嘴尚可由三个香填满，可这四张嘴，却不知如何是好了。不过在这㗊馫楼附近，有一处“花径楼”，显是引杜工部“花径不曾缘客扫”，沈彬便驱了哩个喽转弯向东，往那边去。
饭点还早，沈彬一路东看西逛，甚是新鲜，笼中玉台拍打翅膀，沈彬便想着先寻一处笔墨，写下平安信，交玉台放飞带走，离那花径楼尚有两趟街，一座雅致小茶楼映入沈彬眼中，招牌五字：旧雨来今轩。沈彬“啊”一声，又把店图仔细看过，其中并无此店，沈彬笑道：“此图误我，还好遇见，却是有缘。”
沈彬下驴，问道：“店家，可有处栓驴？”
一个小二出来，看出是个学子，问道：“公子可有约？”
沈彬奇道：“有约便如何，无约又怎样？”
小二恭敬笑道：“小人若眼不错，公子可是外地来的考生？”
“正是。”
“公子能在诸多高门里选中敝店，自是品味独特，只是本店确有规矩，若要来喝茶，须得与店主人预约。”伙计稍稍一让身子，露出店中一副对联来，原来是《陋室铭》中句：
谈笑有鸿儒
往来无白丁
此文虽然有名，沈彬却不爱，尤其不爱这两句，说来也奇，凤翔县有一座古今茶楼，是文士学子聚集的场所，沈彬去过几回便再不愿进，若出门读书，也总是去小兴茶棚，小兴茶棚也有“对联”，写道：
两个铜子儿
一大碗茶
词句字体在一般读书人眼中自是刺目，甚至连字数都不同，可在沈彬看来却比这写得规规矩矩的两句“陋室铭”要可爱得多。难道在凤翔县讨厌那做作的茶楼，此处只一个“旧雨来今”的招牌便把我“收买”了？想到此，沈彬当时心生退意，转身上驴道：“我自是没预约，却是不便叨扰。告……”
一只脚已踩上蹬，“告辞”的“辞”就要出口，就听小二道：“若没预约，只需答对一个文学的问题，我们店主人是好交朋友的。”
沈彬又把脚从蹬上下来了，一点好奇好胜的心升起来，心想，好歹答对了这问题，不让他小瞧，借了纸笔写信，放走了玉台再走。
“既是如此，小二哥请问。”
小二堆笑，指着招牌道：“小的得罪公子了，没别的，只需说出这招牌四字的出处便可。”
沈彬一笑，心想若不是这招牌，我也不下驴，对小二道：“关于这出处嘛，有三种讲法，小二哥是要听哪一种？”
这倒是奇，小二问道：“不知是哪三种？”
“头一种，可讲出三五千句，第二种，讲上半盏茶，第三种嘛，只有一个字。”
小二挠挠头道：“那先请公子讲讲第三种吧。”
“序。”
小二挠头，似乎在他背过的标准答案里寻不着头绪，便道：“小的愚钝，还须请公子赏下第二种讲法。”
沈彬道：“有位大诗人曾来这西安城求仕，那时此地还叫长安，大诗人客居此地数载而不得志，后来做下一篇《秋述》，这店名出自其首句，首句便是序句，所以第三种讲法，便是一个‘序’字。这序句中有‘旧雨’、‘今雨’二典，后人以此喻故交与新知。”
沈彬这些话似乎依然没命中小二背的答案，只好道：“原谅小的懂得少，还要劳驾公子把您说的那条‘序’句，和那大诗人的名讳赏下来。”
文人答对的兴味就在于“射覆”，要说之事却偏偏不说，讲究句句不提句句有，所谓“赞雪不露雪，咏梅却无梅”之意。沈彬想，也不必和小二玩这游戏，只要能借出笔墨便可，便背道：“秋，杜子卧病长安旅次，多雨生鱼，青苔及榻，常时车马之客，旧雨来，今雨不来。”又顿一下说，“至于大诗人之名，句中已有，杜子，即是杜工部，也就是杜甫。”
“对喽！您就说杜甫的‘旧雨来今雨不来’就成。多有得罪，快请快请！”提高调门冲里面道，“新至雅客一位！来个人给公子牵马！”
沈彬摆手道：“是驴。”
“牵驴！”
沈彬阻止道：“小二哥，今日我还有事，这驴就不必牵了，不过贵店想必有文房四宝，小可有封书信要写，不知可否一用？”
牵驴的人已经过来，竟是个七八岁脸上长麻子的小孩儿，沈彬明白，这小孩儿指着给客人牵牲口挣小费，眼见小手伸过来要缰绳，沈彬不好驳，心想反正要进去寻个桌案写，索性要些茶点吃，让孩子牵去饮水喂草也是不错，便问道：“小弟弟，你可知驴与马的不同？”
小孩儿道：“知道，驴子要打滚儿。”
沈彬笑道：“不错，还麻烦小弟弟让哩个喽有地儿打一打滚儿，”说着冲驴指指孩子道，“哩个喽，你跟这小弟弟去，他带你吃东西，还带你找地儿打滚儿。”大花驴似乎听懂了，很高兴地奋了奋蹄子，沈彬摸出几个钱，连缰绳一起交到小孩儿手中。
“这驴子叫‘哩个喽’？嘿！谢公子！”小孩儿接过来，牵着大驴到后面去了。
小二道：“请问公子贵姓？”
“免贵姓沈。”
“是了，沈公子。您不妨就楼上喝杯茶，我去给您研墨，您看如何？”
“也好。”
沈彬提了玉台跟小二进去，一楼大厅摆有几套桌椅，竟一人也无，十分冷清，上到二楼，有条不宽的走廊，两边都是雅间，略传出些谈话声，却也十分安静，小二带他到一间写着“火地晋”的雅间，开门请让。
“火地晋”也是易中一卦，沈彬看到心中喜悦，想起那日见到断笔时，与余三尺不约而同对出“地火明夷”这一凶卦，后来余三尺虽修好了那笔，果还是有横客入宅，掀起一场风波。那晚沈秀赴宴回来，只字不提，恐怕没有什么好事。如今这“火地晋”之卦将“地火明夷”的上下两象颠倒，凶吉也随之反转，“明出地上，君子以自昭明德”，只要光明磊落行事，便无往而不利。说起来，临行时却忘了向余先生请一卦，若是请了，不知会是什么卦呢？
等小二擦完桌子，沈彬将玉台放在案上，对小二道：“小二哥，可有小米和小水盅，烦请拿些来，我要喂一喂这鸽子。”
“公子稍等，我这就去拿，不知公子爱喝什么茶？”
沈彬想，在凤翔县时常喝叔叔那位朋友关瞻先生带的淮安碧螺春，听说西安附近的临潼县也有碧螺春，不如尝尝，便说：“可有临潼的碧螺春么？”
“哟！公子可是听别人讲过咱们店么？一开口便是此处招牌。”
“这么说我还问着了？”
“敢情！不瞒您说，临潼县有几户种茶的，最好的一茬儿都要先送到这儿来，您稍坐，我这就去准备。”
小二出去了，沈彬暗暗咂摸：此处店小二与小兴茶棚确有不同，那边的小二都穿短衣，手巾搭在肩头，忙得热火朝天，这个小二却穿得像个书僮，手脚也麻利却不显忙，有些四平八稳之感。不过最大的不同，大约还是会背那句“旧雨来今雨不来”，想到此处，沈彬暗笑。
小二很快回来，一个托盘端来了茶和鸟食罐，那鸟食罐以青轴瓷制成，十分精致，这种形状沈彬在凤翔也见过，玩儿鸟的人叫它“二节竹”，鸟食和水就分别装在两个“竹节”中，沈彬好奇道：“贵店有人养鸟？”
小二边摆茶边道：“公子您在行。敝店东家的确养鸟，但更主要是来店里的贵客，常有提着鸟来的，故而店中也有准备，已备不时之需。不过公子您却和那些客人不同。”
“哦？”
“公子原谅小的眼皮子窄，小的见过养杜鹃、黄鹂、鹩哥、金丝雀的，您养鸽子，小的却是头回见，不过您的鸽子养得真精神。”
沈彬道：“哦，原来这样，这鸽子本也不是宠物，它是一只飞奴。”
“是了是了，和您聊真长见识，小的这就伺候笔墨，公子稍后。”
“小二哥辛苦。”
玉台吃上了东西，安静下来一些，沈彬看着它青黑色的小脑袋在食罐里一点一点，心想，这小东西不到半日便能飞回凤翔，若是风顺，甚至要不了一个时辰，真是不可思议。
这次小二去得还挺久，回来时手中却是空的，沈彬待要问，小二却开口道：“沈公子，是这样，我们少东家恰在您隔壁和另几位公子在一起论学，他们也是今年参考，听小的说您在此处……”
门外一个声音打断道：“冒问一句，阁下可是凤翔县的沈修文公子吗？”
沈彬大奇，忙起身道：“小可正是沈彬，敢问阁下是哪位？”
就见一人大笑着走进来，沈彬一看，此人穿着不俗，长相周正，显是大自己几岁，手中拿着一把折扇，拱手道：“幸会幸会，小可不才，是这家店的少东，姓廣名隶，廣子的廣真草隶篆的隶，有个小号叫四方，人称廣四方。”
沈彬一边回礼一边纳闷，自己从未来过西安，如何此人能叫出自己的字？自问记性上佳，廣姓亦不多见，如何竟不记得了？略带惭愧问道：“原来是廣兄，恕小可记性不佳，我与仁兄可曾见过么？”
廣隶摇头笑道：“不曾见过。实不相瞒，这‘旧雨来今轩’本是私馆，只接待亲朋近友，但常言道‘遇高人不得交臂而失之’，只在门口为新访客设一小问，若知这‘旧雨来今’之意，那便是有缘，毕竟‘旧雨’总从‘今雨’来。然而能答出此问之人甚少，偶有一个，却还一知半解，那答案恐怕是从别处打听而来，不过是想混进来结交的，您则不同，刚才我家小二和我学舌，他虽不灵利，但您说与他的“三种讲法”、一个“序”字却还能给我学清楚，又说您是外地来的考生，姓沈，还带了一只飞奴，小可便想，莫不与那凤翔县鸽报行的‘关中一支笔’——恕个罪说——沈秀先生有关？听人说沈秀先生有一内侄叫沈修文，才学甚高，小可早已慕名，故此才冒昧一问，没想到真被小可猜中了。”
沈彬惊奇道：“哪里哪里！小可不过斋中一只书簏，装些旧纸陈卷而已，廣兄折煞了。”
正应了那句“言若有憾，实乃深喜”，沈彬其实心中大悦，好奇是谁传了他的名，但不好开口，就听廣隶道：“小可与几位同窗正谈论文章，沈公子若不嫌弃，可愿加入进来，与我等一叙？”
“若蒙不弃，那便叨扰了。”不知为何，沈彬想起余三尺那句“要做生意，全凭关系”来，既是要取仕，结交些个同届考生倒也不坏，只是在凤翔县时他便与那里的书生公子们就处不到一处，不想在省城竟还有人知道自己。此时，玉台又咕咕叫起来，沈彬道：“廣兄可有笔墨，我还需写一封平安信，让这只鸽子带走才好。”
“有现成的，请沈兄来小可等的雅间来用。”廣隶说完，以手示意一直等在边上的小二，小二会意，便将沈彬的茶、巾，鸟食罐等装进拖盘，往廣隶的雅间端去。
沈彬提笼跟来，几步便至，只见那雅间门上写着“地风升”，这又是一卦，此卦说“用见大人，勿恤”，隐隐有可得尊贵者赏识之喻，可引为仕途通达，沈彬想，他们倒是会挑房间。
廣隶将沈彬领进来，此屋与刚才那屋相比，布置精心许多，正南还有一片小露台，摆着仔细栽培的花，屋中坐垫茶壶等器物，显是专人专用，桌上几只茶杯中各有茶水，文房四宝一应俱全，一些帖纸上有几句文章，笔墨新鲜，像是刚刚写下，然而并无客人，只有刚才的小二在为沈彬收拾位置，茶水已摆好，正在搬座，廣隶指着空座道：“这几位同窗在此论文许久，定是去净手了，沈公子请坐，他们一会儿就会回来。”
沈彬道：“多谢，既是如此，我就先写家书。”
“请。”
沈彬也不客气，找张未用帖纸，仔细撕下一条来，在桌上选支最细的笔，以蝇头小楷写道：
已至西安 一路安顺
未及打店 于旧雨来今轩会友
彬再拜
写完，卷好，打开笼子小门放信，那竹枝信筒做得极为精巧，整长寸许，却分为筒与帽，九分为筒，一分为帽，轻轻一旋即可将帽取下，插入信卷后，再反向一旋帽即扣上，严丝合缝。沈彬插好了信，提起笼子，端起鸟食罐来至小露台，将鸟食罐放在地上，又给玉台喂了一些，看玉台不再吃了，便将笼盖打开。玉台并不着急，很顺从地让沈棚捧到手上，沈彬吻了一下鸽子的小脑袋，玉台的翅膀外撑，有了要飞的意思，沈彬说一声：“玉台，拜托了！”向天上一抛，玉台顺势振翅而起，稍微转了一圈便向西飞去，顷刻便消失不见。沈彬朝玉台飞走的方向拜了一拜，转身回屋。
此时，就听脚步声近，几个书生进来，年纪不一，但都比沈彬为大，沈彬连忙行礼，廣隶道：“诸位同窗，向大家介绍一下，这位就是我和你们讲过的沈公子，凤翔县《江湖近闻》掌笔沈秀先生的内侄。”
沈彬向众人揖道：“幸会诸位高朋。”
几人略略还礼，也不出声，各自找座，似乎很是冷淡。等几人落座后，沈彬看到正中的主座还空着，大概还有一人。廣隶道：“诸位或许不知，这位沈公子才学颇高，我等刚才所争之事，也或可听听沈公子高论。”
此话无人响应，屋中空气尴尬。
这时，一个穿淡粉色的书生起身道：“沈公子，鄙人有一上联，一直未有合适的下联，不知公子可否教我？”
虽也想到总要和这些人练练口舌，但来得如此直愣，却是沈彬没想到的。沈彬想，此人似无好意，我也就不必谦让，你说“教你”，我便“教你”。想到这里也不问名姓，直接道：“请讲。”
此君也对沈彬的毫不客气有点吃惊，愣了一下，随后边用手比划边道：“我这上联是：一园春花，来了棵杂草乱入。”
此联一出，旁边几位暗笑出声。沈彬大怒，心想我未得罪你等，因何却来骂我？难道这就是西安人的规矩？但转念又想，只这一联便知此人不灵，若和他一般见识，便脏了嘴，又想，这位廣隶兄待我不错，他们既是同窗，我就先让一回，看看其他人怎么说。打定主意，沈彬略加思忖道：
“我对：几只秋雁，遇着朵闲云散游。”
此对不急不恼不还牙，却柔中带刚，以“云雁之会”重名关系，化争斗于无形。
沈彬有礼有节，粉衣这一拳仿佛打进棉花，只得撇撇嘴坐下。
他边上的绿衣书生看首战不利，起身道：“不才我这里也有一上联，也请沈公子教我下联。只是我要将它写下来。”
“请。”沈彬心想，这绿衣书生与那粉衣长得有几分连相，不知是否是兄弟。大约此人对自己的书法颇为自信，想起叔叔督促自己练字，最用功时也曾将一池水洗得泛黑，那倒要看看是谁功夫下得纯，想到此，好胜心又增一成。
绿衣提笔想了想，哼了一声，写道：
物以类聚，孱驴何能与骏马共路
写完又念了一遍，面带得意对沈彬道：“沈公子，请。”
沈彬见字先是皱眉，心想莫不是我对书法领悟有偏？这字虽能看出练过，也不过横平竖直而已，何以自恃在此现眼？
再看这内容，沈彬先是为哩个喽不平——大花驴若放开了跑，西安城一日可达，又如何不及骏马？
但细细一看，虽然依然无聊，却有一坑。沈彬想：这“物以类聚”看似平凡，我若大意以“人以群分”来对，那后句定落在“分”上，如此对完下联，我就只能甩袖一走，也就是说，此人靠这四个字，就把我写走了，我虽不愿留，又岂能容他得逞？
沈彬略一思考，提笔在上联左边写道：
理从道通，圣人却愿和愚夫同天
沈彬特依上联的小楷写来，然而这几笔尽显平日苦练之功，原本那上联还堪可看，边上有了沈彬这几字，就立即像孩童所写，这联中的“孱驴”却简直地是在说自身了。
沈彬写完，也学着绿衣念了一遍，而后道：“子曰‘有教无类’，佛祖也说‘众生平等’，物虽有类，人道却通，驴马或不堪同行，人则当知‘三人行必有我师’，圣人尚如此想，更不用说我等凡夫了。”
绿衣脸一红，这回彻底哑口无言。
绿衣边上是个黄衣书生，起身赞道：“妙哉妙哉！沈公子，我这里还有一条上联，是这‘旧雨来今轩’挂牌之时便有的，至今未有下联，也请公子教我一教。”
沈彬兴致高起来，笑道：“请。”
“这上联是以本店的店名为题，叫：旧雨来今不来今雨客。”
沈彬这才感到一点挑战，今雨喻“新友”，此联在说“本店中不纳新人”，虽然廣隶有“旧雨总从今雨来”的漂亮话在先，但不赶趟，此时去提便已是输了。店名双关，“旧”、“今”对应，当对如何？沈彬闪念过一遍那门官给的图中店名，并无合适，突然灵机一动，想起此雅间名为“地风升”，立时对好，张口道：“仁兄既以此店店名作上联，那小可便以此厅厅名作下联吧，我对：地风升上却升上风人。”
此对不但捧了自己，也隐隐表达“我也不稀罕与你们相交”之意，黄衣以店名作题也没能难住沈彬，大为意外，只得默默坐回。
下一个紫衣年纪最长，大沈彬十岁往上，此人连“请教”也没说，起身直接念上联道：“二猿断木深山中，小猢狲……”
“也敢对锯（句）？”沈彬见他无礼，截言道：“这位仁兄，此对我六岁就听过，只是原下联还需改一字，改为‘一马陷足污泥内，大畜牲怎能出蹄（题）’。”
原来此对本是前人所作，上联是饱学陈儒欲为难新学后生时所写，而下联是后生的回击，原本写作“老畜牲”，沈彬改“老”为“大”，只因对方年纪还不到老。沈彬说“大畜牲”三字时，以目视此人，盯得紫衣书生脑羞成怒，又说：“你再听一联：……”
“诶——”他边上的红衣书生制止道，“沈公子既已对答，怎能继续纠缠？沈公子，果然好才学，不知可会射覆？”
沈彬打定主意，今日来者不拒，非要把这所有人都斗倒方休，若是自己栽了，吃他们两句笑，不过认输一走。想到此处，一时间竟勾起少时记忆来，他想起最初自己也去凤翔县那座古今茶楼，与当地学子斗文从无败绩，哪怕成众矢之的，也不输一字，后来便不再去。果然这种茶楼都一个德性。
沈彬道：“射覆自古便有，令法不一，不知贵处行的是哪一派？”
红衣道：“简单，有人选一物，覆于碗下，旁人不可观，此人以一字提示，众人猜射，谁若觉得猜中了，也以一字说之，此字与此物相关，却不可露此物，由出题人判断中与不中，每人可射两次。最后两次皆不中者为输。沈兄，可愿一起游戏否？”
沈彬道：“愿斗胆一试，只是不知有何耍头。”
耍头便是赌注。几人相视一笑，沈彬看明白了，本来他们想提耍头，没想到自己却送上门了。红衣道：“小可有一议，猜不中者，若身上有所覆之物，便拿出来归于猜中者，大家以为如何？”
大家点头称是，沈彬看众人表情，开始疑惑起来：难道他们早有商量？也或是这规则是他们熟悉的，料我生疏？我姑且同意，看他们能如何。沈彬道：“小可身无长物，别把小可的衣服扒去便好。”
几人一时被逗笑，却又赶紧绷起来，红衣道：“公子说笑了。那便由敝人覆物如何？”
屋中人都称是，沈彬道：“请。”
“好，请诸位闭眼，待我覆物——好，请睁眼。”
沈彬睁眼时，一只小碗已经扣在桌上，碗不过二寸多高，若将这屋中的物什盖在下面，能放下的也不多，听碗中并无动静，应当不是活物，书社茶楼中，最常见便是墨块、镇纸、印石之类，但此人出题专要为难，恐怕不会这么简单，且听他提什么字。
就听红衣书生道：“我这一物，我提一个‘二’字。”
沈彬微微叫苦，一个二字从何想起？果然，书到用时方恨少，若学过占卜之术，此时或可一算，既不会，那只得先看他人如何对答了。
屋中突然十分安静，几人只用眼神交流，忽然，绿衣一拍手道：“我知道了，原来竟是此物，我提一字，仁兄看对也不对。”
红衣道：“请讲。”
“关于此物嘛……”就见绿衣右手伸进左手的袖子里摸了摸道，“我提一个，‘有’字。”红衣拍手道：“射中，妙。”
黄衣一听，“哦——”了一声道，“他是‘有’，那此物定是很‘好’了，我提一个‘好’字。”
粉衣听了哈哈大笑，起身转了一圈展示自己的袍子，这一身袍子飞金走银，甚是阔绰，他转回正面，两袖向下一掸道：“如此之‘好’，那咱必须得提一个‘多’字。”
大家纷纷大笑。
紫衣也笑起来道：“小可本想提一个‘白’字，可既已提了‘有’字……”他指向沈彬，“此位仁兄又站在此处，我就提一个‘无’字吧。”说完哈哈大笑。
听后面几人之说，沈彬已经明了，唯独那个“二”字难以解释。这时，就听一直没吱声的廣隶，终于开口了，廣隶先对紫衣道：“大哥，庶小弟直言，大哥这话却是不妥，沈公子乃是客人，哪有如此待客的？沈兄，一些玩笑，多有得罪，还请恕罪。”
沈彬这才回头看廣隶，自己刚才一心在对答上，却忘记此人也没落坐，竟一直站在身后，见廣隶面露诚挚，正向自己赔礼，正想如何对答，就听红衣道：“嗑……廣兄，先不说别的，你射什么字？”
廣隶道：“既是如此，那我也射一字吧，回归题头的‘二’字，我射一‘赵’字。”说着以目示沈彬，沈彬当即了然，笑道：“多谢廣兄指点，我也射一字，将此字写下，诸位看看对也不对。”
沈彬提笔，取了张新纸，写了个大大的“粪”字。
此字一出，众皆哗然，沈彬道：“此字若不中，小可就再射一字，若还不中，小可便认输。只是如这紫衣兄的“无”字所言，小可既无此物，那也交不出来给各位了。”说罢，在“粪”字下又写下一个“土”字。
紫衣大怒道：“你这射的什么，简直毫无关系！赶紧认输吧！”
“大胆的奴才！好不知羞耻！”门口突然一声断喝，众皆哑然，一个年长之人走了进来，沈彬立即明白，那中央正位正是留予此人。
此人对沈彬行礼道：“沈公子高才，犬子和蠢徒们多有得罪，老夫在此赔礼了。”
沈彬原本就没生气，只是一时好胜，此时更无介怀，还礼道：“游戏而已，先生言重了。”
此人喝道：“还不赶紧给沈公子赔礼！”
几个人悻悻起身赔礼，除了那紫衣人，就听他道：“爹，他在大雅之堂写此二字，不但离题万里，更是有伤斯文……”
“放肆！还不把碗掀起来！”
红衣把碗掀起，里面是一块银元宝。银子便是钱，钱是“好”物，“有”钱、“无”钱、钱“多”、“白”银，皆由此关联，而钱在《百家姓》中排在第二，故而红衣以一“二”字开场，沈彬一时想不到，廣隶便以一“赵”字提醒，因为“赵钱孙李，周吴郑王”，沈彬便彻底明了。
“尔等爱财，沈公子却视钱财如粪土，这居然都不能明白，如此蠢材，你还不给我回家罚跪！”
紫衣被骂了一顿，灰溜溜地走了。
廣隶对长者道：“先生，这位沈公子高才，学生久有耳闻，既今日论题困难，何不请沈公子发表高见？若是能赏下一文来则就更加荣幸了。”
长者道：“那是最好，不过这乃是不情之请，不知沈公子今日可有要务？况且刚才多有得罪，再提此要求，岂非不知廉耻？沈公子，刚才那蠢材便是犬子，他不通教化，此时若勉强他向公子赔礼，恐要犯性，又冲撞公子，错上加错，还须我回家严加管教，让他心服口服之后，再回来重新与公子赔罪，老夫这里代犬子，向沈公子赔礼了。”
沈彬看此年长者面相虽凶，对自己却如此恭敬，连忙将他扶住道：“老先生言重了，晚辈间的玩笑而已，何必当真？”
廣隶为沈彬摆座，几人重新坐定，廣隶唤小二进来，在他耳边嘱咐几句，小二道：“是了，我这就去与沈公子换茶。”说完便出去了。
有这老者在，沈彬气顺了很多，问道：“老先生，不知贵师徒今日所论何题？”
长者从桌上写过字的帖纸中找出一张来，那纸上大字写下五字论题，沈彬这边读论题不要紧，却引来杀身大祸。