且说那长者，将写着题目的帖纸抽出来，沈彬一看，上写五字：
论高功能臣
沈彬看完，微微皱眉。
其时科考命题分史、策、经、诗四目。若考史论，则题目列出史实，着考生评断功过；若是策论，则又分时策、今策、史策，着考生就某一社会形势或状况给出相应治策，史策考前朝，今策考本朝，时策则考当下；而经论考经典、经注之读解，诗论则考文学。此题却难以归属。沈彬想，也难怪这几位头疼，便道：“诸位既已理论，可容小可先闻高见。”
粉衣道：“你若说不出见解，又何必来套辞？若是我等说出些典故，怎知你不会听了去用在考试文章中？到时却无处告你拾人牙慧。”
年长者拍桌大怒道：“放肆！给我住口！好不知羞耻的东西！”
粉衣一脸怏怏，不说话了。年长者恳切对沈彬道：“沈公子，按理说既是请君高论，原当先抛砖以引玉，奈何一是我等拙见关门胡论尚可自娱，实是羞于见人，二是怕公子清见被我等浊思染污，我等便听不到最原正的高论了，因此，若公子愿赏下一见，还请直言。”
沈彬听着觉得有趣，明明师徒俩说的是同一个东西，换到老师口中就显得有理又有礼，沈彬一笑道：“先生言重了，小可也无甚高论，不过此题若有难处，大约是因此题史不类史、策不似策，以素常考试文格，无处着破，而若是纠其实质，此乃是帝王之术，故非帝师不能言矣，如此下笔便更惶恐了。”
长者赞道：“然也！请公子继续。”
“依我想，若破此题，可史、策共举，破题人可依自身学识，史强则多论史，策壮则多言策，论史，大可论初汉三杰之比，小可谈三国许攸之死，上古可言大禹以治水臣而为天下主，下近可说陈桥兵变而宋易后周，高可及国姓更替，远可至江湖上山寨火并，各时各势，皆有其策，全看笔者何所好，何所长，何所欲言。”
粉、绿、黄三人听至此，已无答对，红衣书生开口道：“沈公子果是高见，好个‘全看笔者’，既谈至此，小生又有个不情之请。”
沈彬对此红衣书生印象略好，他那一个“二”着实还难了一下自己，便道：“请讲。”
“若是沈公子亲自来破，不知会从何处破起呢？”
廣隶也道：“是啊，此题甚泛，却是无处着手，盼望沈公子以高论示范。此处笔墨亦齐，不如沈公子就此写下几句概要，供我等品学。”
绿衣道：“三人行必有我师，沈公子既已立论，何不赏下一文？”
黄衣道：“只怕沈公子临机作文，颇为仓促，如此大论，不酝酿个把时辰，如何能够胸有成竹？”
沈彬想，这些人你一句我一句，便是要我当场写文章，那几位大约刚才斗墨吃瘪，此时欲见我出丑，好来取笑，却不知我偏偏不怕他笑，本就当托一词而走，只是这位廣隶兄面露赤诚，最初相请便有请我作文之意，这老者亦是恭敬，不如便写下三五百言再走，那几个只当他们放屁便是。
这边便只看廣隶与老者道：“如此便现丑了。”
廣隶大喜对门外小二道：“快把墨来，我亲自予沈公子磨墨。”
沈彬铺纸镇平，忽然竟想起余三尺所讲叔叔被顶替的事来，其实路上这三日，他都在想这件事，虽说“文如其人”，但文章毕竟是一死物，只要换字体重抄一遍，便可移花接木，为他人所剽走，真若打官司，也无从讲理。沈彬早在路上想好一策，今日恰可一试。想到此便落笔道：
高功能臣为国之栋梁，乃为人臣者之楷模，而栋梁若弯，则房危矣。周易泽风大过卦九三爻有言：栋桡，凶。序卦传云：有大者不可以盈，故受之以谦。为人臣者，当慎之又慎。
昔秦王赢政加冠亲政，吕不韦欲以大阴人嫪毐事赵太后，以承其淫，时汉相张苍为不韦门客，执笔《吕氏春秋》，不韦问计于苍，苍对曰：
梁国有善射者名翙，能借风用箭，人称小由基，甚自矜，一日与客至渭水滨，斜风过林，遥遥有数鸟飞翀而起，大小迅疾不一，翙谓客曰，看吾射落极小疾者，借风出箭，果中极小极疾之鸟，翙沾沾然而领客至落鸟，捡之示客，客有知鸟者，惊云此鸟为鸩，请即弃，翙蔑之，以为妒也，欲携家制鸢干以示其能。至日暮，手心痒而红，天明溃疡及肘，极痒，数寻名医，皆言须断臂以止其毒，翙惜其术，不肯，三日而死。
不韦会意而弗听……
沈彬扬扬洒洒，也不按文格，文如流水，只一盏茶便已写好，这段“苍对”正是他在路上所想，张苍乃荀子名徒，又为秦御史，是否做过吕不韦门客，却无史载，这一整段“梁翙射鸩”也并无出处，完全是由他所编造，但沈彬想，此不过效苏子编造“三杀三宥”尔。重要的是，其中却暗藏玄机：水边射落鸩鸟，即是“沈”字，而斜风过林则是“彬”字。此二暗典如同指纹，悄悄按在文章上，不知者若拿去用，任你誊成什么字体，一旦点破，便逃不去剽袭之名。
一文写毕，廣隶道：“妙哉，原来沈公子破题于能臣乱国之祸，却落论于为臣之道，既免为帝师论，又展现学识，在下实在佩服，小二，快奉灵雨茶！”
“是！”小二答了声便出去了。
沈彬问道：“灵雨？”
廣隶十分激动，介绍道：“‘惠风仍偃草，灵雨会随车’，这茶是今春第一场好雨后的潼关碧螺春，公子一定要尝一尝。”
沈彬笑道：“我道是‘灵雨既零，命彼倌人’，原来名自柳河东。”心中却想，这句柳宗元的诗自己偶然读到，因恰在同读《后汉书》，诗中用到其典故，方才记得，可是此诗不过是流水帐发闷气，却有什么好引的？
然而其他人见沈彬竟一言道破出处，纷纷拜服，廣隶继续道：“沈公子可否将此文留于敝……”
话未说完，就听一阵纷乱的脚步声由远及近，突然间门被一脚踢开，小二竟直被扔了进来，一个跟头撞在桌脚上。有人高喊“都别动！”几个官人凶神也似冲入，各穿号坎，腰中配刀，手中还拿着绳子。屋里的人还未明白，每人身后便已站下二官差，锁肩剪臂，瞬间便全制住了。小二欲站起身，也被按住。
一个管事的官人走上来，他大脸黑髭，五短身材，手持文书略一展示，喝道：“太爷接到举报，有人贿买科考试题，聚众讨论，欲行舞弊，这是抓捕的火签火票，你等皆有嫌疑，须同我们走一趟。来呀，把桌上的证据全给我敛了。”
另有官差上前，将桌上所有带字的纸全部收起来，交给管事，管事翻了翻，将写有“论高功能臣”的纸帖和沈彬写有“论大功能臣”标题的文章纸帖单提了出来，冷笑道：“哼，祸国殃民的敝子，这是什么？全部给我绑上带走！”
沈彬大惊，正要分辩，竟被人直接用布堵住了嘴，又被头套罩上头，黑暗中，就听那人说：“有什么话，都和太爷去说吧，带走！”
沈彬被双臂反剪绑缚住，话也说不出来，直接被驾下楼来，接着似乎上了一辆车，等他眼睛能看到时，发现自己竟已在一座大牢之中。