凤翔县父母官卢旺发招呼众人免礼，满脸皮笑，扯着长腔问道：“此处可是沈秀才家么？”
他这一问完全是对着空气，也不知是问谁，熊广来赶紧从边上跑到近前答道：“回大人，正是。”
“那，不知沈秀才在家否？”依然对着空气，似乎刚才的回答是从空气中来，他正对面十几步远站着的沈秀更是如同透明。
“哟！卢县令，可还记得小人吗？余某这厢有礼了。”这句话来得突兀，仿佛问话人原本路过，却碰巧撞进来似的。沈彬一看，竟是余三尺，不知何时，这老商客已经飘至卢县令近前。卢旺发这回不能再看空气了，毕竟面前这人才去府上送了白花花的银子。然而他只撇了余三尺一眼，随即对随从道：“这是……”
“老爷，这是余昶余老板啊，您不记得了，中午才来府上为老太爷的灵位上了柱香的。”
“哦哦哦，高见高见，巧了，余老板怎么在此处？”
“我与这沈秀才是故交，这几日来凤翔生意，故来看望，倒是太爷您，今日如何得闲，纡尊降贵，来至敝处，真是……”余三尺看了一眼沈秀，继续道，“……真是蓬壁生辉呀。”转头道，“光禄，来见过太爷吧？修文，太爷至此，还不快给太爷看座。”
这叔侄俩如同木偶，沈彬脑子一片空白，似乎忘了怎么迈退，知秋已经搬了把椅子出来，沈秀也不能不动了，只好上前行礼道：“沈秀见过太爷，不知太爷大驾光临寒舍，有何贵干？可与众位绅董股东是约好了么？”
一个随从道：“你好不晓事，太爷要去谁哪，还须约……”
“哎！”县令制止了随从，此时，知秋的椅子搬到了，余三尺接过来递给那随从，随从给县令摆在屁股底下，县令确实需要这把椅子，只站这一会儿，头上已经冒汗流油，然而他身子太胖，向下一坐，椅圈竟有点挤，原来知秋力气小，就搬了只轻巧的藤条椅来，那县令屁大身沉，小小藤椅竟有点摇摇欲坠。
县令看了眼知秋道，“这位小姐是？”
沈秀道：“是小女。知秋来见过太爷。”
知秋淡淡一礼，也不说话，转身进屋去了。
县令捋须点头道：“嗯，果然是书香门第，颇有……那什么之仪，不知可许了人家？”
沈秀不由一哆嗦，答道：“小女尚幼，未至虑及此事之时。”
县令摇手：“早打算比晚打算好。”这一摇，椅子也跟着摇了摇。
余三尺道：“太爷日理万机，今日至此，要小人们如何伺候，还请示下。”
“对，对。卢吨儿，念给他们听。”
“是，太爷。”原来那随从叫卢吨儿，他从袖中拿出一杆字轴，展开念道，“本县蒙朝廷栽培，皇帝恩信，不敢不深问民情，体察秋毫，现察知，怡香楼为凤翔县良产，日进斗金，拟着加一特捐，每月……”
读到这儿，有人一巴掌打在卢吨儿头上，原来是县令的师爷，师爷低声骂道：“蠢材，拿错了！”
卢吨儿一吐舌头，再一摸袖子，面露惊惶。原来这县令从来说不出整段的面儿词儿，但凡要说时，都要师爷提前写好，再让从人当场代念，这样不但避免了说不对词儿的尴尬，还能显出官威。
师爷一把将卢吨儿扒到后面，上前一步道：“余老板，沈学究，敝人赵全周，是伺候县太爷的师爷，这鸽报行社乃是凤翔县之大社，甚至连京城的朝廷都知道，我全县上下与有荣焉，那褚二爷人称‘飞奴大王’、‘青翼先生’，那还了得？沈学究您人称‘关中一支笔’，赵某一直想来拜会，无奈身份低微，恐踩低了贵宝宅的门阶，才短了拜望。如今褚二爷罹遇无常，这凤翔县的地面怕是都陷下去三寸，县太爷如何能不管？况且太爷与褚二爷颇有交往，于公于私，太爷都非管不可。”
沈秀点点头，并不答话，等着下文。
赵全周继续道：“沈学究您，这鸽报行的元老，又是褚二爷知交，想来这份悲痛，就不必提了，但又要为这丧事操劳，鸽报行社的生意又不能停断，以您这份年纪，还要承此负担，太爷于心不忍，特来探望。”
有人道：“太爷好心，我叔侄都领受了。”
沈秀一看，却是沈彬，不知他什么时候也来到了近前，沈秀虽不高兴，却不能驳沈彬这句话，只好道：“这是小侄，不明礼数，还望赵师爷见谅，太爷好意老朽已经领受，不知……”
这时候，熊广来上前道：“太爷的意思是，三爷您到了这个岁数，也该好好休息，享享晚辈的福了。”
边上的绅董们也纷纷“是啊”“对啊”“咱们也都到这岁数了”地附和起来。
这场面沈秀虽在意料之中，但今日竟有如此阵仗，不但搬出一堆绅董，竟还搬来县官，这是他着实没想到的。沈秀不由地哈哈大笑，这笑声如一阵寒风，连沈彬和余三尺都颇为吃惊，小豹子也被吓到，抱住知节问道：“妈妈，姥爷怎么了？”
知节看似在弄马，耳朵一直支着，她亲了一口儿子道：“姥爷和大人们谈事呢，你进屋去找小姨，好吗？”
小豹子点头跑进去了。
沈秀笑完道：“福兮，祸之所倚，所谓有福之人不用忙，无福之人跑断肠，我沈秀若是有福能享，十一年前便不会被人顶替我那第三名，还得一个‘三爷’的名号，被你们叫到今天。熊广来，我沈秀与令岳虽共创此业，在江湖上也有些个虚名，但在这行社却不曾有一丝股份，非是令岳不给，而是我沈秀不要。如今你是掌柜，除却你熊家印行入的股，兰兰的那一份也相当于在你手中，所以以股本看，你还是东家，我沈秀自问，也不过是行社一个雇佣而已，要下我的差事，还不是你一句话的事么？如今竟搬来这许多高朋贵友，实在是太看得起我老书生了，此处不是花果山，我沈秀也不是那孙猴子。”
“沈老弟，你说什么呢，谁敢下你的差事？我说熊掌柜，你看把我兄弟气得，还不快赔礼？”说话者是吕登阁，此人是本地第一富户，朝中也颇有几个人，也是行社比较大的股东之一，是这些绅董们的代表，刚才他一直静观其变，此时终于开口。
余三尺忙道：“吕员外，余某有礼了，不知余某的一点心意，员外可曾收到呀？”
原来这余三尺自沈彬从小兴茶棚甩袖一走，就开始忙活，来取那断笔时，卢、吕两家的礼已经送过了，只是去吕家时没能见到主人。
吕登阁对余三尺盖假章提价卖画之事依旧耿耿于怀，冷笑道：“原来是余老板，吕某收到了，这礼可真是不轻，余老板出手如此阔绰，看来真是发了不少财呀。”
余三尺道：“吕员外说笑了，这礼物于我是精心择选，于您那就是不值一提，唯愿为吕员外喜得贵子加点喜气而已，不敢奢求能入员外的法眼。不知吕员外今日同众绅来此，也是和县令大人一样，来关怀老秀才的吗？”
吕登阁道：“余老板，你这话就不对了，你与沈老弟是故交，难道我吕登阁便不是了？许你个外地人路过凤翔来看望，就不许我们这些老街坊来串门？更何况，”吕登格说着回头看了眼儿子，又看了一眼沈知节，“我与沈老弟还差点成了亲家。”
沈彬忙上前道：“吕先生，沈彬有礼了。”
“好侄儿，好久不见，长这么高了。你又叫我吕先生，太见外了，是吕伯父，听见没有？”
沈彬一笑，好歹这话题没继续往表姐那边去。
这时，就听一个孩子声音叫道：“喂，我说，你们聊完了没有？谁是这里管事的，毛剪完了，谁给钱？”
与此同时，院门外高声喝道：“这些轿子都是什么撮鸟摆的，把路堵这么严，撞坏了可别怪我。”
这声音响如清雷，不等这些绅董们反应，就见一辆大水车已从轿子中间冲出一条路来到院门前，这车调正车头对准了院门，众人一看，车上有八只高大木桶，全都装满了水，足有千斤，却看不到后面有几个人在推，那门槛前后已提前铺好了坡，就见那水车稍稍后退，一股猛劲冲上坡，推过了门槛，轰隆隆就冲下坡来。众绅吓得四散奔逃，推车人刚才低头用力，现在才发现院里不但有一大堆人，正前方还停着一只轿子，可这车哪里还刹得住？轰然冲进大轿，竟从轿子前帘冲了出来。这一声巨响，卢旺发被吓得一哆嗦，藤椅应声折塌，幸亏卢吨儿掺住，才被摔个屁墩儿。等他站住了回头一看，自己的绿呢大轿改了葡萄架子了，好在车已经停下。他惊魂未定，还没回过神来，一个小孩儿声音高声道：“你可回来了，你的马我剪好毛了，你赶紧把银子付了，我还要回去给爹爹复命。”
大家这才看到，推车的只有一人，此人虽然看着并不高大，却力气惊人，非是旁人，正是解威。
解威也没理县令，径直来到孩子近前，便将准备好的银子塞在他手里，看看小猪道：“小阿哥真是好手段，回去告诉你爹，改日还要去谢。”
小孩儿掂掂银子道：“你给多了，一半就够了。”
知节道：“小阿哥辛苦，多了的那些你拿去买双鞋穿。”
小孩儿从怀里摸出一只小葫芦道：“用清水洗完后，这药也用清水化开了，给马儿身上染虫的地方涂了，镇住了这虫，马儿晚上就能站起来了。三个大海碗的水化一粒药，记住了吗？”
知节接过药道：“记住了，多谢小阿哥。”
小孩儿收了银子，大步离去，解威在后面送他，小孩儿视人群如无物，从金绸银缎当中昂然穿过，出院门走了。
“我说……”卢吨儿还想喝着小孩儿来给县令磕头，但小孩儿已经走远了。
解威送完小孩儿，回来就指着县令道：“这轿子可是你的？”
大约被解威刚才独自推这千斤大车的威势吓到，县令一时竟懵住了，只得答了声：“是啊。”
解威道：“我说你这人好不晓事，这门是让人进出的地方，你摆个这东西堵着人家的门是何道理？有道是‘出门行路，全靠门路，门路门路，都是财路’，换成是你，别人把你家的财路挡了，你能答应么？”
原来解威根本不知这是县令，他常年在外赶车，在江湖上与人交道早备了一大车的江湖套理儿，此时顺嘴就说了出来。卢县令本不善言，被这一顿劈头盖脸说得懵了，竟答道：“不能。”
“招啊，那还不赶紧把这些破烂儿搬走！”
“啊对！快搬走！嘿！”
“是！太爷！”
“这圈椅坐坏了，也得赔！”
“赔！”
“是！太爷！”以卢吨儿为首的众仆从赶紧动手，把这堆木头架布帘子给收拾出去了，师爷赵周全气得差点摔个跟头，众绅董有的憋不住笑，只好扭过头去，吕登阁看这情景，正要说话，他儿子吕翰功却先开口了：“你这莽汉好生无礼，可知这是县太爷么？”
解威在家中话少，出门在外立即判若两人，顺嘴便答：“他是馅儿太爷，知道我么，我是皮儿太爷，专门包他这馅儿，我们合起来就是一顿饺子。”此时解威还在冲头上，事过之后才知后怕，此处不提。
吕翰功被这无头无脑的话一塞，竟哑口无言，见知秋已经来到跟前，只好对她道：“这……这粗汉就是你嫁的人？”
知节笑道：“原来是吕公子，好久不见，不知怡香楼里的柳小姐，你为她赎身了没有？”
“……哼！”吕翰功甩袖走了。
边上的吕登阁十分尴尬，只好向沈秀求助：“沈老弟，你看这……”
沈秀道：“知节，阿威，你们回屋去吧，此处有我理会便好。”
知节高声道：“我说，搞了老半天，也不知道你们这群人来做什么，有道是‘非请误入’，你们一不送信，二不递帖，甚至连门也不敲，说到底，我让你们进来了吗？”
熊广来正要上前发作，吕登阁连忙将他按住，拱手对知节道：“此事全怪吕某不周，可否听老夫一言？”
知节道：“你说吧。”
“好。我等本无意讨扰，只因熊掌柜通知大家，明日褚家要‘开放九尺灵堂门，迎接八方凭吊客’。褚德龙乃本地俊杰，这棚白喜兹事体大，熊掌柜虽已细致安排，唯恐挂一漏万，这才找到吕某求助，愿结众人之力，将此事办得严整风光，吕某不才，愿当这个临时的话事，今番已在和升楼定下一桌酒宴，邀请众绅董包括县令卢大人同食共饮，论一些细策，以助熊掌柜圆满此事，而这桌酒若是没有沈老弟参与，则功尽弃矣。我听说，熊掌柜与沈老弟闹了些个小误会，熊掌柜面薄，怕请不来沈老弟，这才让我联合众绅董出面相请。知节小姐，看在我吕某与沈老弟相识多年的份上，这不请擅入之罪，可否一恕啊？”
其余绅董纷纷点头称是。
“罢了，”余三尺突然鼓掌道，“不愧是吕员外，余某佩服。知节，你看如何？”
“罢了。”知节道，“爹爹，原来他们要请你吃饭，你去不去？”
沈秀道：“原来这样，如此劳动众驾，老朽若再说不去，那便太不识抬举了。只是这院中还有些白事用物要提写，既是大家如此盛情，沈秀从命便是，待与这些假人交道完毕，沈秀便去那和升楼拜会各位真人，若无他事，诸位，请回吧。敦儿，送客。”
沈秀说完，转身走了。沈彬冲众人深深一揖道：“各位长辈，我叔叔还有事，晚上必去和升楼拜会各位，各位叔叔伯伯，吕先生，县令大人，请回吧。”
吕登阁冲其他人递了个眼神，对赵周全说：“赵师爷，卢大人可还好？要不就先到这儿？”
赵师爷对惊魂未定的县令嘀咕了几句，县令由卢吨儿掺着，往院外去了。赵师爷正要跟上，沈彬笑道：“赵师爷，椅子钱！”
赵周全摸出一块银子往地上一扔，愤愤离去。吕登阁见状，喊一声“走”，也率众人离去，熊广来对沈彬一个冷笑，也跟着走了。
看着众人离去的身影，余三尺笑问沈彬道：“修文，今日是不是一句书也没读啊？”
沈彬笑道：“纸卷上的书没读，那没在纸卷上的书，这一日读得比十年还多。”
余三尺大笑：“以后，这种书还多着呐。”
这一晚，知节知秋帮沈彬打好行囊，沈秀去和升楼赴宴，待至二更鼓响方回，回来后面目祥静，对饭局中事只字不提，只反复嘱咐沈秀，考试要仔细文章，谨慎言辞，切莫恣肆汪洋，更不要随意袌贬，等等。解威将阿毛带来的药给小猪仔细涂过，果然镇住虫子，小猪当晚便精神起来，大家心中颇为宽慰。
第二天，沈彬由沈秀沈知节相送，背着小包袱，穿着婶娘楚阿荆新为他缝的衣服，揣着邻居徐老太太做的干粮烧饼，早早来到城东边凤鸣门前，五更鼓最后一通打过，城门提锁而开，吊桥吱呀放下，沈秀沈知节将沈彬送出城门五里，也无非几句珍重，挥手而别。少年三步一回头，终于心中一决，大步迎着旭日而去。此时，褚记鸽行的晨放也已开始，二十几只鸽子稀稀拉拉起飞，显得凄凄惨惨，早无盛时那百鸽齐飞的壮景，而就在这二十几只中，有一只从西安城随镖车而来的鸽子悄然离队，振翅向东，带着小竹筒从三人头顶飞过，可是沈家三人被离愁别绪所罩，谁也没发现它。