“知秋啊，来看看这副对子。”沈秀搁笔，敛起桌上几根白发。
知秋提着小铜壶进来，一边换茶叶，一边道：“爹爹，你这几日头发白去这许多，简直要成伍子胥过昭关了。”
知秋泡好茶递到案上，只见桌上一幅对联写道：
肋无双翼，能飞重叠广岳
家畔金水，不纳丝缕横财
“你褚二伯人称‘飞奴大王’，又叫‘青翼先生’，将褚记鸽行从只有几名伙计，十几只信鸽，做到现在可达至九县，有数十家鸽报站的江湖字号，可说雄才大略。眼看鸽行基业将至百年，他却看不到了。”沈秀在边上踱步，似说与知秋，更像自语。
此时一人接话道：“叔叔何必以此话自欺？褚氏先祖虽也养鸽送信，鸽行却是褚二伯一手缔造，何来‘百年’？依我看，这百年之说一是为荣耀祖宗，二是可由此召集江湖大会以扬褚记鸽行之名。”
“修文哥！”知秋语带微嗔，以目视转进屋来的沈彬。这话太过直白，她担心表哥和父亲又争起来。
沈秀愠道：“书都温完了？”
“去茅房。”沈彬瞄了一眼对联，伸着懒腰出了门。
“心猿意马，怎么能读好书？”沈秀的声音追出门去。
知秋帮父亲捶背，岔言道：“爹爹，褚二伯何日出殡？”
“还不知道，”沈秀摇头道，“按说此事应当褚家大爷褚丑说了算，可你这个褚大伯多少年前就已经是个甩手掌柜了，而且你也知道，他与你二伯颇有芥蒂，现在居然把整个丧事推给德龙兄的女婿来办，简直滑稽之至，德龙兄那个独生女兰兰还一直有病，未来怕是这份基业也要全落外姓人之手了。”
“是那姓熊的吗？”
“是，熊广来。”
“爹爹果然是为此事发愁啊。难怪这幅挽联要如此写。”
“哦？说说看。”
“爹爹与褚二伯一道创业，同甘共苦，情胜手足，爹的挽联自是份量极重，必当挂在灵堂显要处向吊唁者诉说褚二伯平生。依我想，这挽联必要写得微言至义，尽数二伯一世荣光。爹爹上联尽述鸽行功绩理所当然，而下联嘛……”
“下联怎样？”
知秋想了想道：“女儿以为二伯待人情深义重，心直口快，大事临头敢为人先，有后汉张飞断当阳的胆略，困局之下还有霸王项羽破釜沉舟的气魄。以上无论哪条，似都比这‘家畔金水，不纳丝缕横财’要有份量，爹爹因何不提别的，单将此句放在下联？”
沈秀看向女儿，少女年只十五，却说中关节要害。沈秀欣喜又心疼，江湖谚云“林有豹而雏鹿敏，户无猫而狡鼠迟”，他不由地想起住在大女儿家的妻子，心中念道：“阿荆，咱们的女儿如此懂事，我这爹是做得好，还是不好呢？”
原来鸽报行自做大以来，对运转银钱需求极大，而随着《江湖近闻》名头日隆，行社日进斗金的“生意机会”也层出不穷，然而褚爷在和沈秀商量之后，往往都因为它们有损道义而拒绝，褚辰为此承受了股东们很大的压力。此时褚爷新亡，熊广来眼见已堂皇入主，原本褚沈二人共同坚守的道义屏障，靠沈秀一人，恐已难以坚持。
此时，一个声音道：“挽联花圈、白幡素孝、纸马长灯、方碑抷土，乃至孝子丧哭，友亲唁泪，无一例外，尽是给活人看的，与死人无干。既是如此，借景生情，以挽联词句去点一点那姓熊的，又有何不可？”
“修文哥！”知秋听沈彬又把话说破，直怪他不给父亲留面子。
“茅房上完了？”沈秀道。
“蝇虫乱飞，不上也罢。”
“笑话，哪里的茅房没有蝇虫？难道就不上茅房了？”
“那倒不是。只是蝇虫若待在茅房，尚可忍过，但要到处乱飞，那可就讨厌了。”
沈秀无心与侄子斗嘴，正色道：“敦儿，这鸽报行中事，你勿要多言，你只顾读好你的书便是。”
沈彬没回话，到案前提笔掭墨，在上联的“肋”、“双”二字旁边分别写上“身”、“青”二字，没回里屋，竟出门去了。
如此举动颇为不敬，知秋正要说话，却见父亲不但没恼，反而点了点头，重新铺了纸，写下：
身无青翼，能飞重叠广岳
家畔金水，不纳丝缕横财
“知秋，你觉得修文改得如何？”
知秋想了想道：“《大学》云‘修身齐家’，以身对家，工整，二伯人称青翼先生，以青对金，皆为色彩，这一字改得也合适，女儿觉得不错。”
沈秀满意地捋了捋胡子，他更欣慰的是沈彬这“身”“青”二字的书法也有长进。他又咂摸两遍，觉得确实满意了，向知秋指指正式用的挽联布，两人一起铺展开来。
“爹爹，修文哥哥何时登程？”知秋问道。
“最迟后天，这鸽报行的浑水，让他少蹚为妙。”
白布铺好，知秋把小砚换成大墨盘，重新研墨，沈秀双手从墙上取下一支大笔来，此笔长一尺二寸五，暗合沈秀腊月初五的生日，笔斗径长三寸，暗合“天地人”三才，一把灰毫含有狼、羊、猪、獾四兽毛发，依毛质精心排布，可谓尖、齐、圆、健“四德”俱全，笔杆由小叶紫檀所制，上刻五字：“关中一支笔”。
此笔由褚辰从高手匠人处精心定制，赠与沈秀，一共只写过一次字，那是将“褚记鸽行”更名为“褚记鸽报行”之时，沈秀以此笔提写新匾。后来，此笔便一直挂于书房正墙，推门即见。今日，沈秀再次将其请下，要为褚德龙书写挽联。
可他没想到，在他将这“关中一支笔”浸进墨盘吸墨时，笔头竟断在砚中，如首级坠在血泊。沈秀一惊，呆坐在椅子上。