见到熊广来，沈彬气血上涌。今天如此惨案，都是拜他所赐，叔叔也被他气得大病，而自己的恩公春秋现在也生死未卜，如今见到他，真想立即冲过去揪着他的领子喝问“竖子你可知罪？”
不过沈彬立即又冷静下来，隐住身形。这熊广来和康得禄穿一条裤子，自己在旧雨来今轩被害，很可能是他们之间通气儿报信。如今他在此现身，这内里到底什么事还很难讲，敌明我暗总归有利，还是应当审势而动。他想起在扶风发向西安的鸽信，那看似是两封信，实则寄望之能够投沙入眼，一石千浪，如今过去这么多天，也不知道怎么样了。从扶风临走时寄去鄠县的另一封信亦干系重大，若有回信，应当已在岐山县鸽站之中，他和江峡选择走小路先去鸽站一是为找小孩儿关潼，二就是要来收这封鸽信。
董夫人说鸽站和驿站在一处，见熊广来往后穿过驿馆院子，从另一门出去，看来那边定是鸽站。沈彬想起酒楼之中，其景之惨使人恍然，那小小供桌下到底是不是真有人，自己已难确信。林浦刚才从反方向来，也不知为何。不过沈彬稍加思索，心里略微有数。那官兵说要将春秋送到大梧山庄去，大梧庄是那多年前被黑云寨所劫的谢老财主大儿子的地方，谢家两兄弟与罗九公那比田产官司还在悬着，有这层关系，他们或许也卷进了这封刀大会，以他二人的财势，定然与官府做了些勾兑。如今这封刀会上发生了惨案，官府出面控制，定是聘了牛志等内外科大夫驻在驿馆外，让伤者就近紧急救治，扎了血再送去那山庄上过夜——说是过夜，其实就是关起来，等待次日发落，没受伤的也都押去山庄之中看管起来，这林浦应当就是其中一员，而他乃是事探三六一，洞察事机，能言善讲，定是说通了看守的官家，这才得以脱身。
沈彬看熊广来走到院后门，就听前三后四地敲了几下门，内外低声问答，接着门一开一关，院中就再无动静。沈彬想，去鸽站倒不必急，先看看恩公伤怎么样了。沈彬定定神，敲门进屋，问江峡：“春秋兄怎么样了？”
江峡已点了屋中的小油灯，抹把泪道：“还有口气。”
沈彬将小包袱放在桌上解开，从中拿出江峡给他的那一小包碎银子道：“你送我的东西，都回来了。”
江峡惊讶，也欣喜，沈彬将牛志之事和她说一遍，江峡道：“算你运气好。原来刚才那缝伤大夫就是那红碗匠，人真是看不透。”
沈彬道：“牛大夫说那叠檄状被一个人花了五两银子强行买走，然后散在城中，给了那些卖水果的让他们当包果纸用，此事在周至城恐怕已经传开了。”
“五两？这人……”
“那人和我差不多高，穿一身红。”
“一身红？不会是那个长毛蔓儿的吧？”
“你见到的皮震奎果然也穿的一身红？”
“是……”
沈彬默默点头：“若确是他，倒是说得通了。但也是太巧了点，说不定我们一直在被什么人盯着。这不，熊广来也来了。”
江峡大惊：“啊？”
“刚才我在门外，看见他了，他进了里面的门，那里必是鸽站。”
就在此时，床上一阵咳嗽，春秋竟坐了起来，虽光线昏暗，他还是一眼看到江峡，喊道：“阿川！”
“是我！春秋大哥！”江峡哭出来。
“刀……刀呢？”
“刀？什么刀？”江峡急问。
沈彬立时反应过来。他背春秋下酒楼时捡起了春秋手边那把锈刀，在路上时将刀放进了包袱中。他立即将包袱解开，拿出刀来道：“刀在这儿！是这把刀吗？”
春秋脸上泛出笑容，勉强道：“给我师……叔……”全身一软，又躺了下去，闭上眼睛，沈彬忙上前探鼻息，还有细细一丝。又过了会儿，春秋用力将眼睁开，用眼盯着自己手捂着的腹部，勉强道：“信……”
沈彬忙跪下来，轻轻从春秋手下面的衣服叠层中夹出一封被血染透的信来。
“交给……交给罗……和罗叔叔……拜……拜托……”
“罗叔叔？是罗九公大侠吗？”沈彬切问道。
春秋没再回答，二目盈情看向江峡，用最后的力气抬起满是血的手去摸江峡的脸，江峡立即接过来，把那手贴在自己脸颊上，轻轻摩挲着。
“有……你在，真……好……”
“好”字一落，江峡只觉得那手一沉，再看春秋，看向自己的二目中光神熄灭，少侠已溘然而逝。
江峡忙去摇他，大声喊着“春秋大哥”，但那手也从她手中滑下去，摔在床上，春秋对沈彬哭道：“你快去煎药呀，快去呀！”凄惨哭声在驿馆中回荡。沈彬跪在床前，上前一探鼻息，潸潸下泪，对江峡的要求不知如何是好，只得先上手将春秋那双眼抚闭上。
就在此时，驿馆外一阵乱响，车马声、兵刃声纷纷响起。沈彬一口气吹灭油灯，一把将江峡拉在怀中，捂住她的嘴，江峡伤心过度，只是不管不顾，沈彬只能尽量捂住她，探目向外，看到院中进来几个人，都是江湖人打扮，直向院后门去。就听有人道：“怎么定更就黑了火了？我说，有能喘气儿的吗？”接着便是砸门声。
寂夜之中，砸门声恐怖，江峡也受这一吓，收住哭声。就听那些人你一句我一句：
“捣米蔓儿的土了拉这么多人一起下盘儿，还躺桥呢？不怕被冤鬼拘了？”
“怎么着，全念了顺风子了？”
“这么多字儿划拉了，白帘子一拉——装绝户了？”
这些人狠狠擂门，而门中似乎全无动静。这群人又骂了几句，便走了。
沈彬全身僵紧，这些典子话他只能听懂一小半，咬耳哑问江峡：“他们说的什么？”
江峡虽还抽噎，还是解释道：“都是骂人，说姓褚的死了，拉这么多人陪葬，还在这睡觉，装聋作哑，装死……”
原来捣米蔓儿就是“杵”，也就是褚。
沈彬忍住悲痛道：“咱们不能待在这儿，春秋兄已经魂归极乐了，咱们须把他的身子藏起来。”
“不，他还活着，春秋大哥！”江峡伏在春秋的身上又一阵哭，虽声音不大，其情可惨，沈彬轻轻拍着她的肩头，这才知二人感情之深。
忽然，江峡止住哭道：“你说什么意思，为什么要藏起来？”
“春秋兄在酒楼上杀了很多人，若同伙找到这里来发现了他，定会将他切得七零八落，那就坏了。”沈彬想，如果那些人得知江峡以及自己和春秋的关系，自己和江峡也难逃毒手。
江峡擦把泪，狠狠咬咬嘴唇，点点头道：“驿站外有片林子，里面有野坟，就先藏去那边。”
沈彬点头，将刀交给江峡，自己扛起春秋，正要出屋，又听见马挂銮铃之声，二人收住脚，月光下见有人扛着个小孩儿牵着马直穿过院子，到门前先三后四敲了一遍，里面似乎问了什么，此人道：“咬奶的双杈子套俩嘴儿了。”
江峡哑声道：“说小孩儿和姓林的回了。那人是林浦和关潼。”
里面又问了什么，外面道：“盘儿上，裂了缰了。”
江峡又道：“没死，但丢了魂儿了。肯定是说孩子。”
沈彬点头道：“咱们先去藏人，再去鸽站。”
门开，林浦进，门又关上，沈彬扛起春秋，弯腰疾走，江峡提着锈刀紧随其后。二人出驿馆，跨过官道，进了树林子，向里走了两三丈，江峡喊声“喂”，原来这边有棵大桐树，沈彬会意，喘着粗气放下春秋，江峡竟递过一根长铁片来，原来她出门时将门口挂的铁鞋拔子摘下带上了，沈彬暗赞江峡，此事自己竟疏忽了。
此时已进二更，下弦月初升，形势急迫，二人噙着泪，借着一点月光，将地上枝叶扒开，一人用刀，一人用鞋拔子，挖起土来。好在近日有雨，土地松软，时已在晚，旁边无人，二人终于挖好一个坑，便将春秋的尸体抬进坑中，江峡哭着抚了春秋的脸一回，二人填上土，将那些枝叶重新盖上。江峡指指大树，挥刀在树干膝高处狠狠砍出一个十字，沈彬明白，这便是记号。二人双双跪倒，向这新坟磕下几个大头，起身出了林子。
驿馆依旧寂静，二人回到原房间，沈彬挂好那鞋拔子，江峡把牛志给的药水倒在盆中，两人洗过手，相互一看，身上都是血，江峡脸上更有一片血污，是春秋用手摸的。沈彬道：“咱们都把衣服换了吧，免得那些人乱问。”江峡点点头，将脸上血也洗了，换上了在关家堡时杨嫂给她找的男装，将帽子一戴，又像个小哥了。沈彬则脱下这件已经血污的白衣，换上柳苏云赠的短衣，将《恩仇谱》抄册、炭笔等物从白衣换过来，春秋留下的信也取出来仔细展开晾在桌子上。短衣在关家堡时已被关家下人仔细缝补、洗净，沈彬穿起来，又像个干净利落的小工了。收拾利落，二人重新点灯，春秋遗愿犹在耳畔，可那“罗叔叔”是谁还不知道。沈彬将血糊糊的信摸出，仔细展开，原来竟是两封信。
两封信一长一短。长信道：
罗贤弟敬启
潞郡王府辰宴已毕。宴中主肴，兄以贤弟所言三腌四洗之法，又行散腥酒火，再遵贤弟方配得料包，大锅浅水，小火过夜，煨至透软，离汤透风，阴晾一夜，临开宴复煮上桌，一切皆按贤弟之饪法，上桌时色香撼人，满座皆叹，可惜所得其味，着实难表，虽不至不堪嚼咽，但离贤弟之言“吃一口，记到死”，相去甚远。虽则如此，也还罢了，然此菜分食后后不久，有小儿腹痛，老寿星亦觉胃中造反，乃至病倒在床。此乃王府，特请我来，何其难堪！
想当年你我二人立下洪志，共创十二生肖大宴，后虽分隔两地，亦未停止，截止今日，廿成其九，愚兄才不及贤，但所创丑牛、巳蛇、午马、未羊、酉鸡、戌狗，六宴全谱已尽述其详而告。贤弟苦心孤诣，造子鼠、寅虎、申猴三宴，又呕心沥血创成辰龙，贤弟之大才，愚兄望尘莫及。多年间，你我兄弟共研厨艺，互传绝技，玩笑间曾自比秦琼罗成传枪递锏，又恰巧贤弟姓罗，愚兄姓秦。而那秦琼罗成二人各自暗留一手，罗成留下罗家回马枪，秦琼留下秦家撒手锏，表面却说艺已尽传，如此终至不幸，你我何尝不为之扼腕，共誓诫之，不陷前坑。兄铭记此誓，虽数十年，一刻不敢忘。
此辰龙宴主肴“猛龙过江”所用浔江鼍太过难捕，郡王府出银子，愚兄在渔人间重金求购，却无人应差，最后穷渔户老周挟三子进江去捕，舍命捉到一条，可三子却惨死其二，其珍贵如此，故愚兄得此鼍，已不敢先行试烹。半年前，愚兄曾做申猴大宴，亦未提前试做，而贤弟厨谱详尽，愚兄依谱而行，大获成功，也因此被引荐郡王府，故此番亦觉无妨。哪知福祸相倚，万丈高楼一脚空，已是不复。愚兄百次反思，自问无一丝一毫不依厨谱而行，故斗胆猜测谱中有或有挂一漏万之处，望弟切察。若确有之，愚兄亦不怪。弟当立补其漏，以免他日之祸，如此足矣。
你我等庖人灶丁，平生只知精进厨艺，于灶案间开疆，在碗碟上拓土，视之如命，不过敝帚自珍。来在郡王府，在这等人眼中，你我不过悦舌之器，正如乐工悦耳，画工悦目，裁缝悦体。乃至于说，你我等人与那碗碟勺箸、锅灶刀俎，一般无二。当用则用，不当用则弃。愚兄犯祸，罪不足惜，可三个年少爱徒，亦受牵连，弟深愧之，无颜见其爹娘。
悲哉，两地鸽因疫休矣，信既难送，弟便不依鸽信所限，多写几句，不知何日才得达贤弟。愚兄所受之苦，难已言尽，望弟珍重。柏儿虽不肖，也是我与杏姑心头之肉，不服管教，早离故土，混迹关中，弄刀打架，江湖喋血，朝不保夕，若小儿一日遭难，求救上门，望兄不弃。
愚兄苍绝笔再拜
短信则只有四句：
四口香别十载疏
太白山下震贲炉
夫子不忍君王笑
半部春秋何白读
沈彬将信仔细与江峡念过。二人先注意到那潞郡王府，立即想起那封刀大会帖上的“潞郡王府首席教师镇三川佟临”，原来此郡王府竟远在淮安，而罗九公、春秋亦是淮安人，这佟临不远千里来赴这关中的江湖大会，似这千丝万屡彼此之牵连已渐显现。
再往下读，沈彬江峡都越发疑惑，写信之人和这位“罗贤弟”毫无疑问都是厉害的大厨，写信者名叫秦苍，而这位“罗厨师”还不知姓名。二人决心同创十二套宴席，对应十二生肖，后来便出了事。
江峡指着“鼍”字道：“此字好怪，我好像还没见过这个稠的字。”
沈彬道：“此字念‘陀’，是水中恶兽，在大江之中神出鬼没，人传是龙生九子之一。难怪拿它来当这辰龙宴的主菜。”沈彬想起祁家村之事，那天金小石也问了他这个字。
江峡点头：“我知道是什么东西了，就是我们那儿的‘忽哩’嘛，这东西在江里确实不好逮，但它也会上岸的。”
沈彬惊道：“你见过鼍？”
江峡道：“何止见过，我还见过它吃人哩！大水时，大家往山头上躲，但水涨太快，很多山头都成了小岛，就在水面上这儿一个那一个的，相互离得不算远，但隔着水，我就看到一只忽哩冲上我对面一个小岛，把一个小孩儿叼起来，拖下水去了，实在太快了，从看见它开始数数，一，二，三，它就已经叼了小孩儿游得不见了。那水当时就红了，他爹娘在岸上都要哭死了。那之后，我吓得连哭都不会了。”
沈彬心如锤击，此等情形光想想就恐怖之极。江峡已与他说过许多儿时之难，但其中之真实苦恶，未经之人又能体味几分？
江峡若有所思道：“这忽哩非常小心，在岸上时总是几只在一起，在岸上也确实更难逮，而且它若打不过，当时就下水钻水底去了。”
书中代言，渔户周家父子便是在岸上找到落单睡觉的鼍兽发起突袭，此兽剧烈反抗，虽最终将其制服捉住，可有两人被拖入沼泽，再没上来。
沈彬看着这鼍字，想起金小石的话：
“……你可别告诉师傅。师傅让我去挑一块黄杨木，我在柜中挑木头时，看到那些木块下面压着一张纸，上写的东西我不敢看，只是看到这一字十分复杂，想哪天或许会刻，……”
一并便想起清守中那口奇怪大锅里煮出的气味来，而在金小石发送完哥哥之后，在祁家村方磊家吃的那奇特肉汤之味，也在口中泛起，他心中一闪，一拍大腿道：“难道……在祁家村方磊师傅家吃的……”
“什么？”
此事沈彬已与江峡讲过，便又提起来。
“你觉得那天吃的就是这信里写的忽哩？”
“我知那东西确实煮了一夜，然后是过了一天才吃到的。可是这水兽……关中有么？”
“有的，但是少。我听春秋大哥说过。”一提起春秋，江峡又抽泣起来。
沈彬轻抚江峡后背，喃喃道：“若是春秋说有，那定然不错，若那天吃的真是鼍肉，小石看到的那个单子，难道是个菜谱？看来此事须再发封鸽信去鄠县来问了。说不定这位秦苍大厨，方磊师傅也认识。但看这‘绝笔’两字，恐怕这位秦苍大厨如今已不在人间了！”
“秦苍，”江峡喃喃念着，“此人就是春秋大哥的爹爹吧！”
沈彬也已想到这一点，法源寺黑夜中第一次“见”到春秋时的话历历在耳：
“我刚从淮安送我爹回来，师叔不见了，刀店倒手了，恩泽巷找你不到，……”
看来这“送我爹”，便是奔丧去了。
“那么……”沈彬看向信尾的“柏儿”，“春秋兄的名字恐怕就是……秦柏。”
“原来春秋大哥叫秦柏大哥。”
沈彬暗叹，这么长时间，终于知道了恩公的名字，点头道：“这么看，这位‘罗贤弟’便是秦兄要找的‘罗叔叔’。秦苍大叔因在郡王府大宴上做坏了那道‘猛龙过江’，得罪王府，被治了罪，以至因此殒命，但对这道菜因何做坏耿耿在怀，便在死前写下这封信。”
“你说这信中提到那罗成秦琼传枪递锏，这我可听说书先生说过。我倒是听明白了，这秦苍大叔话里话外的，其实在怀疑这位罗大厨藏私，没把所有应注意之事全都写到。”
沈彬点头：“原来如此，我还纳闷他为何要提那秦琼罗成之事。既是如此，咱们必要找到这位罗大厨，当面问明，日后在秦兄和秦大叔坟前，也好有个交待。”
江峡点头：“只是不知这罗大厨在何处，而且这罗九公也姓罗……慢着，春秋大哥来这封刀会到底是干什么来了？难道是为了送这封信？为什么要来这么一个封刀大会找那罗大厨？，难道……”
二人一对视，同声道：“罗九公就是罗大厨！”
江峡道：“可黄镖师可从没说过罗九公大侠会做饭。”
沈彬点头：“是，董婶婶也没提过。而且这信中还说两地鸽因疫休矣……那潞郡王府在淮安，秦柏兄也是回淮安奔的丧，看这意思，二人通过两地鸽通过信……”
“也就是说，褚记鸽站开到淮安去了？”
“董婶婶说贝小凤去那边实验千里两地鸽，鲍小禾也说过，那意思应当是，在等着他师弟的鸽子飞过来。”
“我是说，这位秦苍大厨，他用两地鸽寄信，往何处寄呢？就在淮府内从一县往另一县吗？”
沈彬摇摇头，一个答案呼之欲出：“看来不是，那就只能是……”
二人齐声道：“从淮安寄往关中了。”
沈彬自语道：“也就是说，千里两地鸽，早就在飞了，那贝小凤又是怎么回事？”
江峡道：“这么说，那罗大厨，就是一直在关中了。而这两个大厨通信，说的事，我想定然是。”
“厨谱！”沈彬惊喜道，“如果二大厨通过小禾和小凤讨论菜谱，那就可能留在鸽站，那清守印社和鄠县鸽站过丛甚密，方磊师傅就有机会得到，小石看到的那张带‘鼍’字的纸，恐怕就是厨谱！”沈彬佩服江峡，经她一点，疑问之事越来越少了，“好在你我从扶风走前，已向鄠县发了鸽信问淮安两地鸽的事，那回信，说不定就在这鸽站之中了，等看了回信，一切定能明了。咱们这就进鸽站去。”
江峡点头。二人将屋中东西归置好，那把锈刀无处可藏，江峡灵机一动，拆开中药纸包，将刀藏在里面，又重新包好。
一切准备停当，二人看看对方，在巨大的悲伤中相视挤出一笑，相拥在一起。
沈彬低声在江峡耳畔道：“一会儿我来敲门。你打算叫什么？”
“阿秦。”
沈彬明白，这是在纪念春秋。
江峡轻道：“你为什么说春秋大哥在酒楼上杀了很多人？他不是杀人的人。”
沈彬目光锋利，声音也变得冷峻：“春秋兄确不是杀人的人。但我想那酒楼上的死人，定全是被他所杀。那么他如此大开杀戒，就定然有他的缘由。至于这缘由是什么，我们进去，定能知道。刀带好没有？”
“带好了。”
“不到时候，别让这刀亮出来，到时候时，不要犹豫。”
“明白。”
二人相互点个头，沿院边摸到后门，那正是熊广来身形不见的地方。
沈彬道：“前三后四。”敲响了门。